انحنيتُ إلى الأمام، وسندت مرفقيَّ على ركبتي، بينما ثبتت عيناي على أناستازيا. كانت أضواء النار تتراقص بيننا، تلقي بظلال طويلة على جدران المقصورة. كان هناك شيء غامض، شيء ينخر في أعماق ذهني منذ أن غادرنا المذبح. والآن، بعد أن ذهبت أوريليا ولايل للاستطلاع، سنحت لي الفرصة أخيراً لأتحدث في الأمر.
“إذاً،” بدأتُ، وصوتي يشقُّ الصمتَ كشفرة، “لماذا فعلتِ ذلك؟”
رفعت أناستازيا نظرها إليّ، وقد ارتسم الارتباك على ملامحها. “عما تتحدث يا درافن؟” سألت، وصوتها يرتجف. لقد أدت الدور ببراعة – الساحرة المتوترة، المرتبكة وغير الواثقة – لكنني لم أقتنع بذلك. ليس هذه المرة.
“العد التنازلي،” قلت، بنبرة باردة لا تلين. “في كل حلقة زمنية، تذكرين العد التنازلي دائماً. دائماً. ومع ذلك، هذه المرة، لم تنطقي بكلمة واحدة.” انحنيت إلى الخلف، وكتَّفت ذراعي على صدري، بينما ضاقت عيناي. “لماذا هذا يا أناستازيا؟”
شحب وجهها، وراحت عيناها تتجولان في الغرفة كما لو كانت تبحث عن مخرج. “أنا... لا أعرف عما تتحدث،” تلعثمت، وصوتها بالكاد مسموع.
لم أتحرك، ولم أطرف جفني. فقط راقبتها، والصمت يمتد بيننا، يزداد ثقلاً مع كل ثانية تمر. “تخبريننا دائماً كم من الوقت لدينا،” تابعت، وصوتي منخفض، يكاد يكون همساً. “في كل حلقة زمنية، في كل مهمة، تتأكدين دائماً أننا نعلم بالضبط كم من الوقت لدينا حتى الحدث الرئيسي. لكن هذه المرة...” هززت رأسي ببطء، ونظري لم يفارق عينيها. “لم تذكريه حتى مرة واحدة.”
أجل. تماماً كما تعرض لوحة مهام أوريليا حماية المدينة، فإن لوحة مهامي تتعلق بحماية الملكة. أما لوحة مهام أناستازيا، فهي مجرد عد تنازلي.
للحظة، ساد الصمت. ثم، تغير شيء في عينيها – وميض شيء مظلم، شيء لم يكن ينتمي إليها. استرخت ملامح وجهها، وذاب الخوف، ليحل محله شيء آخر. التوت شفتاها بابتسامة قاسية وساخرة، وأطلقت ضحكة خافتة مظلمة.
“أنت حاد الذكاء حقاً يا درافن،” قالت، وصوتها لم يعد يرتجف. لقد أصبح مختلفاً الآن – أعمق، وأكثر ثقة، وبحدة أرسلت قشعريرة إلى عمودي الفقري. اعتدلت في وقفتها، وتغيرت هيئتها، واختفت مظاهر التوتر. “لقد استغرقت وقتاً طويلاً بما فيه الكفاية.”
لم أتفاعل. فقط راقبت، وتعبيراتي باردة، منعزلة. “إذاً،” قلت، بنبرة جامدة، “أنتِ لستِ أناستازيا.”
ضحكت مرة أخرى، والصوت يتردد في المقصورة الصغيرة. “لا،” قالت، وعيناها تتوهجان بضوء شرير. “لست أنا.”
درستها، مستوعباً التغيرات الدقيقة – الطريقة التي بدت بها عيناها وكأنهما تحترقان بوهج غير طبيعي، والطريقة التي حولت بها ابتسامتها ملامحها إلى شيء يكاد يكون وحشياً. “تيامات،” قلت، وصوتي بالكاد يزيد عن الهمس.
اتسعت ابتسامتها، بينما ضاقت عيناها. “ذاتي الأخرى، إن أردت أن تكون دقيقاً،” قالت، ونبرتها تقطر سخرية. “لكنها قريبة بما يكفي.”
بقيتُ جامداً، أراقبها بفضول منقطع النظير. كان الأمر شبه ساحر – كم كانت بارعة في الاختباء تحت قناع أناستازيا، وكم أدت دورها بسلاسة. “لماذا الآن؟” سألت، وصوتي بارد، خالٍ من العاطفة.
“لماذا تظهرين الآن؟”
هزت كتفيها، وعلى وجهها تعبير من التسلية القاسية. “لأنني يا درافن، سئمت اللعبة،” قالت، وعيناها مثبتتان في عينيّ. “ولأنني، بصراحة، أردت أن أرى وجهك عندما تدرك أنك قد خدعت.”
لم أمنحها متعة رؤية رد فعل مني. فقط راقبتها، ونظري ثابت، لا يرتعش. “وماذا بعد إذاً؟” سألت، وصوتي جامد.
ابتسمت ذات تيامات الأخرى، وعيناها تلمعان بضوء شرير. “الآن،” قالت، وصوتها يتردد بقوة لا تنتمي لأناستازيا، “سنرى إلى أي مدى أنت مستعد للذهاب.”
قبل أن أتمكن من رد الفعل، بدأت يدها اليمنى تتغير، تتلوى، وطاقة مظلمة تنبض عبر جسدها. التوى الجلد، واسودّ، وتحول إلى شيء غير طبيعي. امتد ذراعها، وذابت أصابعها في كتلة دوامة من الظلام – ثقب أسود من طاقة الهاوية النقية.
راقبت، وعيناي تضيقان قليلاً، لكنني لم أتحرك. لم يكن هناك ذعر، ولا خوف. فقط راقبت الثقب الأسود وهو يتسع، ويكبر، وطاقة الهاوية تنبض، تستهلك كل ما في طريقها. تحركت نحوي، وابتسامتها ملتوية ببهجة شريرة.
“هل أنت متفاجئ يا درافن؟” سخرت، وصوتها يتردد، والقوة الكامنة وراءه لا تخطئها العين. بدا الهواء حولنا يتشوه، ونسيج الواقع يتلوى تحت قوة سحرها.
لكنني بقيت ساكناً. راقبت الثقب الأسود وهو يقترب، بينما بدأ يبتلعني، وجسدي يستهلكه الظلام الدوامي. لم تكن هناك مقاومة، ولا صراع. سمحت لنفسي بأن أُبتلع، والعالم من حولي يتلاشى إلى العدم، ليحل محله فراغ من الظلام.
ترددت ضحكات تيامات في الفراغ الأسود، صوتٌ بدا وكأنه يتردد عبر روحي. “لم تقاوم حتى،” قالت، وصوتها مليء بالتسلية الساخرة. “هل أنت مستسلم لقدرك حقاً يا درافن؟ أم أن لديك خطة لا أستطيع رؤيتها؟”
فتحت عينيّ، والظلام من حولي يفسح المجال ببطء لمشهد من عالم آخر. لم نعد في المقصورة. كانت الأجواء سريالية – شظايا صخور ملتوية تطفو في الهواء، معلقة بقوة خفية. كان السماء فراغاً أسود لا نهاية له، والنجوم منتشرة فيه كزجاج متكسر. كانت الطاقة هنا مختلفة عن ذلك الكيان الذي واجهت فيه تيامات من قبل. [ ترجمة زيوس] كانت أكثر شخصية، وأكثر تركيزاً – وكأنها تجسيد لوعي متصدع.
حولت نظري نحو ذات تيامات الأخرى، التي كانت لا تزال في هيئة أناستازيا. وقفت على بعد بضع خطوات، وعيناها تتوهجان بذلك الضوء الشرير ذاته، وتعبيراتها تحمل الفضول. “لم تقاوم حتى،” كررت، وصوتها أكثر نعومة الآن، ويكاد يكون تأملياً. “هل أنت مستسلم حقاً؟ أم أن هناك شيئاً آخر؟”
قابلت نظراتها، وتعبيراتي هادئة، غير قابلة للقراءة. “المقصورة هي منزلنا الآمن،” قلت، وصوتي ثابت، بارد. “سيكون مزعجاً لو دُمرت في صراع. هنا، نحن الاثنان فقط. لا توجد عوامل تشتيت.”
أمالت رأسها، وضاقت عيناها قليلاً، كما لو كانت تحاول استكشاف نواياي. للحظة، ساد الصمت – صمت ثقيل، خانق، بدا وكأنه يتربص في الهواء بيننا. ثم، ابتسمت، وشفتاها تلتويان في ابتسامة ملتوية ساخرة.
“أتظن أنك تفهمني يا درافن؟” سألت، وصوتها مليء بالتسلية. “أتظن أنك تعرف ما أنا قادرة عليه؟”
راقبتها، ونظري ثابت، لا يرتعش. “لقد واجهتك من قبل،” قلت، بنبرة متساوية. “لستِ أول نسخة من تيامات أواجهها. ولن تكوني الأخيرة.”
تلاشت ابتسامتها، وضاقت عيناها، واشتعلت الطاقة المظلمة حولها. أصبح الهواء أثقل، وتصاعد الضغط مع دوران الطاقة، والسحر الهاوي يستجيب لعواطفها. اقتربت خطوة، وتعبيراتها تتأرجح بين التسلية والضيق.
لم أجب. فقط راقبت، وعيناي مثبتتان في عينيها، وتعبيراتي باردة، منعزلة. كان إحباطها واضحاً، والطاقة حولها تزداد فوضى، وشظايا الصخور الملتوية تهتز، ترتعش تحت قوة سلطتها.
هاجمت بغتة، ويدها تتحرك بسرعة كان من المستحيل على إنسان عادي أن يتبعها. طاقة مظلمة اندفعت نحوي، موجة من قوة الهاوية بدت وكأنها تشوه الهواء من حولها. لم أرتعش. رفعت يداً، واشتعل سحري الخاص، حارفاً أسوأ ما في الهجوم، ومعيداً توجيه الطاقة بعيداً عني.
توقفت ذات تيامات الأخرى، وضاقت عيناها أكثر، وتعبيراتها تحمل الضيق. “لماذا تقاوم؟” سألت، وصوتها مليء بالإحباط. “لماذا تستمر في العودة، وأنت تعلم أن كل حلقة زمنية تنتهي بالفشل؟”
أملت رأسي قليلاً، متأملاً كلماتها. ثم ابتسمت بسخرية، ابتسامة باردة، محسوبة، بدت وكأنها تثير غضبها أكثر. “لأن،” قلت، وصوتي هادئ، ومُتعمد، “هناك شيء تخافينه. شيء يجعلكِ يائسة لمنعي من الوصول إلى المذبح. وهذا يعني أن هناك طريقة لإنهاء هذا الأمر.”
ضحكت، والصوت يتردد في الفراغ الأسود، وعيناها تلمعان بحقد. “تنهي هذا؟ أيها الفاني الأحمق،” قالت، وصوتها يقطر ازدراءً. “أتظن أنك تستطيع فهم أعماق قوتي؟ أتظن أنك تستطيع تحدي المحتوم؟”
خطوت خطوة إلى الأمام، ونظري لم يفارق عينيها. “لا أحتاج إلى فهمها،” قلت، وصوتي بارد، لا يتزعزع. “أحتاج فقط إلى إيجاد الشقوق. وقد أريتني واحداً بالفعل.”
تلاشت ابتسامتها، واتسعت عيناها قليلاً، ووميض لشيء ما – شيء يشبه الخوف تقريباً – عبر ملامحها. للمرة الأولى، بدا قناعها الواثق يتزعزع، وتحولت تعبيراتها إلى قلق حقيقي.
ازداد كثافة الطاقة المظلمة حولنا، وأصبح الهواء أبرد، والوزن القمعي يضغط عليّ. بدا الفراغ الأسود يتلوى، ويتشوه، كما لو كان يستجيب لعواطفها. ضاقت عيناها، وتثبت نظرتها في عينيّ، وازدادت تعبيراتها قسوة.
“دعنا نرى إذا كنت تستطيع البقاء حياً بما يكفي لإيجاد هذه الشقوق المزعومة يا درافن،” قالت، وصوتها منخفض، وخطير. بدأ الفراغ الأسود ينهار حولنا، وشظايا الصخور الملتوية ترتعش، والظلام ينقضّ، والطاقة القمعية تزداد شدة.
راقبتها، ونظري ثابت، لا يتزعزع. بينما تلوى الفراغ الأسود وتشوه، خطوت خطوة إلى الأمام، وعيناي مثبتتان في عينيها.
“هذا دوري لأقوله،” قلت، وصوتي بارد، هادئ.
ثم ابتلعنا الظلام كلانا.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.