وقف جلجامش أمام هيئة تيامات الهائلة المنهزمة، وقد غدت جثتها التي كانت مهيبةً يومًا ما في حالة فوضى عارمة، أجنحتها ممدودة عبر الأرض المحطمة، وحراشفها باهتة تحت ثقل هزيمتها. حدّق فيها، تعبيره لا يقرأه أحد، لا منتصرًا ولا حزينًا، بل مراقبًا فحسب للحاكمة الساقطة.
ظل جامدًا لحظة، وكأنه يقدّم إجلالًا صامتًا للمخلوق الذي كان يمثل يومًا تلك الفوضى البدائية، أم الحكام والوحوش.
بنقرة من معصمه، أطلق جلجامش إيماءة تبدو استخفافية. كانت الإيماءة متواضعة، تكاد تكون عفوية، لكن أثرها كان عميقًا. بدأ جسد تيامات الضخم يرتجف، ثم يتفتت، فقدت حراشفها جوهرها وتحولت إلى رماد. تجمعت ريح خفية، اجتاحت السهل الفوضوي اللامتناهي.
ذابت تيامات شيئًا فشيئًا، وتناثر رمادها حتى لم يبقَ منها سوى ذكرى حضورها المخيف سابقًا.
وقف جلجامش ثابتًا، عيناه تتابعان أثر الرماد وهو ينجرف إلى الفراغ الأسود، وكأنه يتأمل نهاية حقبة. للحظة، ساد صمت – شعور بالإجلال بدا وكأنه يخيّم في الهواء، كما لو أن سهل الفوضى ذاته أقر بأهمية ما حدث.
لقد رحلت تيامات، تجسيد الفوضى الأصلية قُهرت أخيرًا، ومع رحيلها حل سكون ثقيل، يكاد يكون مهيبًا.
وقفت أوريليا وأناستازيا بذهول، تراقبان تيامات وهي تتلاشى أمام أعينهما. كانتا مستعدتين للقتال، للدفاع عن درافن ولايان حتى آخر أنفاسهما لو اضطرتا لذلك. لكن ها هو ذا جلجامش، يسيطر بسهولة على نهاية حاكمة الفوضى. كان حضوره طاغيًا، تجسيدًا لسلطة ملكية بدت وكأنها من عالم آخر.
عندما تلاشى آخر رماد تيامات، التفت جلجامش ليواجه أوريليا وأناستازيا. كانت نظرته حادة، عيناه الذهبيتان المائلتان للحمرة تحملان عمقًا بدا وكأنه يخترق نسيج الوجود ذاته. لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف في تعابير وجهه – غياب لغروره المعتاد، ووقار لم تره أي من المرأتين من قبل.
صوته الذي لطالما امتلأ بالازدراء والتعالي، لان وهو يتحدث.
“شكرًا لكما،” قال، وكلماته علقت في الهواء، لتأخذهما على حين غرة.
للحظة، التزمتا الصمت، غير متأكدتين من كيفية الرد. أوريليا، التي كانت دائمًا جاهزة بردودها اللاذعة، وجدت نفسها بلا كلمات، شفتاها مفتوحتين بدهشة. جلجامش، ملك الأبطال، لم يكن قط ممن يظهرون الامتنان، بالتأكيد ليس لأولئك الذين يعتبرهم دونه. ومع ذلك، ها هو ذا يقدم الشكر، ولأول مرة، بدا ذلك صادقًا.
“تش!” تمتمت أوريليا أخيرًا، تعبس حاجبيها، والكلمة تكاد تكون غير إرادية. لم تكن ممن يؤخذن على حين غرة، حتى لو كان الأمر غير عادي مثل هذا.
استمر جلجامش، عيناه ثابتة. “هذه ليست النهاية،” قال، وصوته يحمل ثقلًا يوحي بأنه يتحدث عن ما هو أكثر من مجرد المعركة التي خاضاها. “سيكون أمامكما تحدٍّ أخير. مهمة أخيرة يجب أن تواجهانها قبل أن تنتهي رحلتكما حقًا.” احتجزت عيناه عيني أوريليا، وللحظة، بدا وكأن هناك وميض فهم – إقرار صامت للأعباء التي يحملانها كلاهما.
توقف قليلًا، ثم حوّل نظره إلى هيئتي درافن ولايان الغائبتين عن الوعي، واللتين كانتا ترقدان ساكنتين على الأرض. كان هناك شعور غريب بالاحترام في نظرته، شيء يكاد يكون قريبًا من الإعجاب، وإن كان مقنّعًا بطبعه المتحفظ المعتاد. “هذان الاثنان،” قال، صوته يلين وهو يتحدث، “كما ورثتما إرثي الملكي، فقد ورثا أناي.”
تغيرت عينا جلجامش، مركزة على لايان. “هذه تيامات ليست كالتي ستواجهها وحدك، أيها الأحمق،” قال، كلماته موجهة إلى الانكوبوس الغائب عن الوعي. “لكنك الآن رأيت – صورة ما قد يبدو عليه هزيمة كائن كهذا. وهذا في متناول يدك.” أومأ قليلًا، وهي إيماءة نادرة للإقرار. “كان عرضكما اليوم رائعًا. شهادة حقيقية على الإمكانات البطولية للبشرية.”
أوريليا، التي كانت لا تزال تمسك سيفها بيدها، راقبته بعينين ضيقتين. كانت كلماته بعيدة كل البعد عما توقعته – فقد افتقرت إلى الغرور، والازدراء الذي اعتادت أن تربطه بجلجامش. بدلًا من ذلك، امتلأت بشيء آخر – شيء بدا وكأنه الأمل.
تغير تعبير جلجامش قليلًا، شبح ابتسامة لامس شفتيه وهو يتفوه بكلماته الأخيرة، صوته يمتلئ بلطف غير متوقع. “ابتهجا،” قال، والكلمة تحمل معها أمرًا وتشجيعًا. “لقد هدأت المهمة. استريحا، يا أبطال البشر.”
ولكن بعد ذلك، توقف فجأة.
“ألا تتوقفين عن المراقبة أبدًا، يا ساحرة الأحلام؟”
بدأ لهيب ذهبي يلتهم جسده، نورها يضيء سهل الفوضى بوهج أثيري. فتحت أوريليا فمها، واحتجاج على شفتيها – أرادت أن تطالب بإجابات، أن تسأله لماذا يفعل هذا، وماذا ينوي حقًا. لكن قبل أن تتمكن من الكلام، قبل أن تتمكن حتى من تشكيل الكلمات، بدأ جلجامش يتلاشى.
تلاشى دون ضجة – التهمته النيران، وفي لحظة، اختفى، ولم يترك خلفه سوى الصمت. أوريليا رمشت عينيها، يدها لا تزال قابضة على سيفها، عقلها يكافح لاستيعاب ما حدث للتو. لقد اختفى جلجامش، ملك الأبطال، تاركًا إياهما بمزيد من الأسئلة لا إجابات.
قبل أن تتمكن هي أو أناستازيا من التفاعل، شعرت كلتاهما بشد مفاجئ – قوة خفية جذبتهما، ساحبة إياهما بعيدًا عن سهل الفوضى. لم يكن هناك انتقال، لا فراغ أبيض مألوف اعتادتا رؤيته قبل العودة إلى عالمهما. كان مفاجئًا، ومربكًا، كانتزاعٍ من واقعٍ ورميٍّ في آخر.
رمشت أوريليا، رؤيتها تضطرب، محيطها يتشوش مع تغيره. ثم، فجأة، وجدت نفسها مستلقية في سريرها، تحدق في سقف حجرة نومها المزخرف المألوف. أطلقت نفسًا، صدرها ينقبض وهي تحاول فهم ما حدث للتو.
دفعت نفسها للأعلى، جسدها يتألم ورأسها يخفق. رأت حولها وجوهًا مألوفة – خادماتها، تعبيراتهن مليئة بالصدمة والارتياح. لهثن، اتسعت أعينهن وهن يرينها مستيقظة. هرعت إحداهن إلى الأمام، وجهها شاحب، يداها ترتجفان.
“يا صاحبة الجلالة،” قالت الخادمة، صوتها يرتجف بالعاطفة. “لقد استيقظتِ!”
عبست أوريليا، عقلها لا يزال ضبابيًا، أحداث سهل الفوضى لا تزال طازجة في ذهنها. نظرت إلى الخادمة، تعبس حاجبيها. “هل كنت… نائمة؟” سألت، صوتها مبحوحًا، حلقها جافًا.
أومأت الخادمة، عيناها واسعتان، وتعبيرها مزيج من الفرح والقلق. “نعم، يا صاحبة الجلالة. لقد كنتِ غائبة عن الوعي ليومين. كنا جميعًا قلقين للغاية.”
تعمق عبوس أوريليا. “يومان؟” كررت، عقلها يكافح لاستيعاب هذا المفهوم. كانت في عالم المهمة لمدة أطول بكثير من ذلك، ومع ذلك… كان الزمن دائمًا غريبًا عندما تدخل ذلك المكان. كان الأمر دائمًا مجرد ثوانٍ في العالم الحقيقي، بغض النظر عن المدة التي تقضيها هناك. [ ترجمة زيوس] ولكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا.
“لقد استدعينا كهنة القصر،” واصلت الخادمة، صوتها يرتجف. “لقد حاولوا فحصكِ، لكنهم قالوا إن هناك لعنة قوية… انهار بعضهم، يسعلون دماءً.” انقطع صوتها، والدموع تملأ عينيها. “كنا خائفين جدًا.”
قبل أن تتمكن أوريليا من الرد، فتح باب حجرتها، ودخل كاهن مسن. كان وجهه شاحبًا، جسده واهيًا، وحركاته بطيئة. اقترب من أوريليا، عيناه مليئتان بالخشية والإجلال.
“يا صاحبة الجلالة،” قال، صوته بالكاد مسموعًا، يداه ترتجفان وهو يمدّهما نحوها. “يجب أن… أتفحصكِ مرة أخرى.”
أومأت أوريليا، تعبس حاجبيها وهي تراقب الكاهن. وضع يديه عليها، أغمض عينيه وهو يتمتم بصلوات خافتة. شعرت بطاقته، وبوخز سحره الخفيف وهو يفحصها. كان واهيًا، جسده ضعيفًا – ربما بسبب أي لعنة أصابته أثناء غيابها.
بعد لحظة، تراجع الكاهن، عيناه واسعتان، وتعبيره يحمل صدمة وذهولًا. نظر إلى أوريليا، صوته مليء بالرهبة. “اللعنة… لقد زالت.”
أطلقت الخادمات شهقة جماعية، اتسعت أعينهن، ودموع الارتياح تتدفق على وجوههن. هللن، أصواتهن مليئة بالبهجة، والتوتر الذي ملأ الغرفة تبدد أخيرًا.
لكن وسط الاحتفال، شعرت أوريليا بشعور من القلق يستقر في صدرها. عبست، ضيقت عينيها وهي تحدق في يديها، أفكارها تتسابق. 'كان هذا غريبًا—شيء ما مختلف. شيء ما خطأ.'
تمتمت لنفسها، صوتها بالكاد مسموعًا فوق هتافات خادماتها. “هذا غريب…”
لم يسمعها أحد. كانوا منغمسين جدًا في بهجة اللحظة، مرتاحين جدًا لرؤيتها مستيقظة وبخير. لكن أوريليا لم تستطع أن تتخلص من شعور بأن شيئًا غير صحيح. في كل مرة دخلت فيها عالم المهمة، لم يتحرك الزمن في عالمها الحقيقي إلا قليلًا. كان الأمر دائمًا مجرد بضع ثوانٍ، بغض النظر عن المدة التي قضتها هناك.
لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا. لقد غابت ليومين. ولم يكن لديها أي فكرة عن السبب.
حدقت أوريليا في يديها، حاجباها معقودان، قلبها يخفق في صدرها. كان هناك ثقل هناك، شعور لم تستطع التخلص منه – شعور بأن شيئًا قد تغير، شيء أساسي لم تستطع فهمه بعد.
“هذا غريب،” همست، صوتها بالكاد مسموعًا، عيناها مليئتان بالريبة.