الاستيقاظ في سهل الفوضى لم يكن أمرًا طبيعيًا قط، ولكن هذه المرة، بدا الأمر مختلفًا تمامًا عما سبقه. كان الجو ما يزال مشحونًا ببقايا قوة الهاوية، وشعرت وكأنني غارق في ظلام أبى أن يتبدد. مع استعادتي للوعي، كان أول ما لاحظته هو سقف مختبري الشخصي المألوف في جامعة برج السحر.
كانت مصابيح الخيمياء العلوية تلقي زرقة خافتة على الجدران الحجرية، مُضيئةً الأدوات الغامضة المتناثرة التي خلفتها ورائي. الصمت كان مزعجًا؛ فبالعادة، يمكن سماع الدندنة المنتظمة لمسارات المانا أو النقرة الخفيفة للمعدات المتحركة. لكن الآن، كان صمتًا مطبقًا، لم يقطعه سوى أنفاسي الضحلة.
نظرت ببطء إلى يديَّ، وعبس حاجبي قليلًا مما رأيت. احتضنت كفي اليمنى قلبًا سحريًا مكثفًا، كان ينبض بطاقة عنيفة بدت وكأنها تمزق نفسها إربًا. كانت مانا الهاوية تتلاطم في داخله، ممزوجة بعناصر أخرى شتى – نار وماء وظلال. كان مزيجًا فوضويًا، تركيبًا ما كان ينبغي أن يكون ممكنًا، ومع ذلك فقد وُجد.
كانت طاقته تنبض، ووجوده خانقًا – أشبه بعاصفة محبوسة بصعوبة، على وشك أن تنطلق حرة. أما يدي اليسرى فكانت تحمل شيئًا آخر تمامًا – أربعة قرون مصغرة، كل واحد منها بحجم الإصبع تقريبًا، مقوسة ومنقوشة برونيات عتيقة. كانت قرون تيامات.
حتى في شكلها المصغر، كانت تشع قوة بدت أوسع من أن يحتملها هذا المكان، وكل قرن يبعث شكلًا مختلفًا من الفوضى. كان أحدها يحمل حرارة لاهبة، وآخر برودة عميقة، بينما كان القرنان الآخران يدندان بطاقات متقلبة مجهولة. شعرت بفطرتها الخام، وحتى دون [الفهم]، كان من الواضح أن هذه القرون يمكن أن تتحول إلى شيء أعظم بكثير – ربما تستعيد حجمها الأصلي الوحشي.
زفرت نفسًا خفيفًا، محاولًا تثبيت نفسي في الحاضر. كانت هناك جاذبية، غريزة عميقة لدراسة هذه المواد بعمق، لفهم المدى الكامل لقوتها – لمعرفة ما إذا كانت نعمة أم لعنة، أو ربما كلاهما. تجولت نظراتي في الغرفة، من قطعة من المعدات الغامضة إلى أخرى. لا – لم يكن هذا المختبر مجهزًا لمثل هذا المسعى.
سأحتاج إلى نقل هذه التحف إلى مختبري السري تحت قصر دراخان، حيث يمكنني العمل بحرية، بعيدًا عن الأعين المتطفلة والأسئلة غير الضرورية. نهضت على قدميّ، وشعرت بحالة من الارتباك. كانت حركاتي مدروسة، حذرة، بينما وضعت الأشياء في صندوق احتواء – معززًا برونيات من شأنها كبت طاقاتها.
حتى بعد ذلك، شعرت باهتزاز القوة يتردد عبر المعدن والزجاج، تذكير دائم بمدى قوتها. كانت نوافذ مختبري مقوسة، تصل إلى السقف تقريبًا، واتجهت نحوها، مطلًا على ساحة برج السحر. ضاقت عيناي قليلًا – كان المساء قد حلّ.
كانت الشمس قد غابت، والسماء مرسومة بظلال عميقة من البنفسج والنيلي، مع بدء أولى النجوم في الوميض. عبستُ. لقد ذهبت إلى سهل الفوضى خلال فترة الظهيرة؛ كان ينبغي أن تمر بضع ساعات فقط. بدا أن الزمن قد أفلت من سيطرتي مرة أخرى. كان سهل الفوضى يعمل هكذا غالبًا – مكان يكون فيه تدفق الزمن أشبه باقتراح منه إلى قاعدة، ينحني لإرادة من يسيطرون عليه.
"كم هذا مزعج،" تمتمت بصوت خفيض.
حوّلت انتباهي إلى داخلي، ومددت يدي نحو نسخي – النسخ مني التي أستخدمها للمراقبة وجمع المعلومات. كان ذلك أمرًا بسيطًا بما فيه الكفاية، يشبه عادةً ثني عضلة، ولكن هذه المرة… شعرت بمقاومة غريبة. عادت الاستجابات مبهمة، غير واضحة، كمن يحاول التحديق عبر زجاج ضبابي.
بدا الأمر وكأن الاتصال قد ضعف نوعًا ما، واستغرقني الأمر لحظة كاملة لمحاولة التكيف، وإزالة التشويش. كان الإحساس غريبًا، غير مرحب به. لم أحب الشذوذات التي لا أستطيع فهمها فورًا.
"هذا معقد جدًا،" تمتمت، حاجبي يرتفعان.
سهل الفوضى لم يترك بصمته عليّ بهذه الطريقة من قبل. كل ما حدث خلال القتال، كل الطاقات التي امتصصتها، كانت تؤثر على ما هو أبعد من المستوى المادي. كنت بحاجة إلى مزيد من المعلومات، ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في الشكوك. كان عقلي يحسب بالفعل الخطوات المطلوبة لاستعادة السيطرة الكاملة – لإزالة أي عائق يجرؤ على التدخل في قدراتي.
جمعت شتات نفسي، ثم هممت بالرحيل، وعقلي بالفعل على الخطوات التالية – تعويذة نقل، رحلة هادئة إلى دراخان. أثارت دراسة بقايا تيامات في داخلي شعورًا بالترقب. المعرفة كانت قوة، ولم يكن هناك ما هو أكثر إثارة من حيازة قوة حاكم – فهمها، وتسخيرها.
انتظر.
لقد اختفى.
تحركت أصابع أمبرين ببراعة فوق كرة العواطف، وكانت تعبيراتها تدل على تركيز عميق. كانت الكرة في مركز الداولة، متوهجة بخفوت، سطحها منقوش بالرونيات والقنوات التي توجه تدفق المانا. كان المختبر الذي يعملون فيه مضاءً بإشراق، وكل زاوية فيه تضج بمكونات الخيمياء، ومشاريع نصف منتهية، وأكوام من مذكرات البحث.
كان الهواء ينبض بحماس الاكتشاف، بوعد الاختراق. قالت أمبرين، وعيناها مثبتتان على الرونية المعقدة التي كانت تعدلها: "إذا وازنا التيارات العاطفية هنا، فمن شأن ذلك أن يثبت الإسقاطات السلبية ويمنعها من إغراق الكرة."
أومأت إيلارا برأسها، وكانت يداها تحومان فوق مجموعة من الألواح الصغيرة المنقوشة بالرونيات. قالت: "صحيح، الأمر يتعلق بإيجاد حالةِ توازنٍ دقيقٍ. يجب علينا توجيه الخوف دون أن ندعه يستهلك القلب الجوهري بأكمله."
راقبت ماريس الاثنتين، وحاجباها مقطبين بينما كانت تدرس الكرة. قالت: "لكن ماذا لو لم يكن الأمر مجرد توازن؟ ماذا لو كان هناك توازن مضاد مطلوب – نوع من الثنائية؟"
توقفت أمبرين، ونظرت إلى ماريس، وعبر وجهها نظرة عميقة. قالت: "هل تقصدين تثبيت عاطفة بأخرى؟"
أومأت ماريس برأسها. "بالضبط. يجب علينا تثبيت الخوف بشيء يعارضه، كالأمل أو الهدوء. وإلا، فإن الكرة ستميل دائمًا نحو عدم الاستقرار."
تقدمت إيلارا، وتعبيرات وجهها تدل على تصميم. وضعت يدها فوق الكرة، وأغلقت عينيها بينما كانت تركز، ساحبةً المانا إلى داخلها. ببطء، أسقطت شعور الخوف – عاطفة تعلمت تسخيرها وتوجيهها. تفاعلت الكرة على الفور، سطحها يرتجف، متموجًا كأنما أزعجته ريح خفية. تعمق التوهج، متحولًا إلى زرقة داكنة، وللحظة، استقر.
"إنه مستقر،" همست أمبرين، وصوتها مليء بالإثارة.
لكن الاختبار لم ينتهِ بعد. تقدمت ماريس، وحلت يدها محل يد إيلارا، تعبيرات وجهها تدل على تركيز فولاذي. أسقطت الأمل، تدفقت المانا خاصتها إلى الكرة، وبدأ نور ذهبي خافت يتوهج في داخلها. بدا الأمر وكأنه يعمل – توهجت الكرة بلون ذهبي ناعم، اختلطت الألوان، متوازنة.
ثم، دون سابق إنذار، تراقص الضوء، وتكسرت حالة الاستقرار. خفت التوهج، وفقدت الكرة توازنها، منزلقةً مرة أخرى إلى الفوضى. تنهدت ماريس، متراجعةً إلى الخلف، وكان إحباطها واضحًا.
"نحن نغفل شيئًا ما،" تمتمت، حاجباها مقطبين بينما كانت تنظر إلى الملاحظات المتناثرة. "لابد أن هناك مكونًا نغفل عنه."
عبست أمبرين، وضاقت عيناها وهي تدرس الكرة، وعقلها يمر عبر الاحتمالات بسرعة. ثم، خطرت لها فكرة، ومضة من البصيرة. قالت، وعيناها تضيئان: "الأمر لا يتعلق فقط بالتوازن. نحن بحاجة إلى عنصر مثبت – شيئًا يربط العواطف المتضادة ببعضها."
احتشدن معًا، وتحركت أيديهن بسرعة، يعدلن الرونيات، ويضفن قناة جديدة لتثبيت الطاقة. أسقطت إيلارا الخوف مرة أخرى، وضاقت عيناها بتركيز. ارتجفت الكرة، ثم بدأت تستقر، متوهجة بزرقة عميقة ومستقرة. أسقطت ماريس الأمل، وعاد النور الذهبي، مختلطًا بالزرقة، وكانت الكرة تتوهج بثبات، محافظًة على توازنها.
"إنه يعمل،" همست إيلارا، وصوتها مليء بالدهشة.
انفتح باب المختبر على مصراعيه، ودخلت الأستاذة أستريد بخطوات واثقة، حضورها مهيب، وعيناها حادتان بينما كانت تنظر إلى الفتيات الثلاث. سألت، وصوتها يتردد في الغرفة حتى قبل أن ترى نجاحهن: "هل أحرزتن أي تقدم يا فتيات؟"
تبادلت أمبرين وماريس ابتسامات معرفة، وأشارت أمبرين نحو الكرة. توقفت الأستاذة أستريد، واتسعت عيناها وهي ترى المنظر أمامها. تقدمت إلى الأمام، ونظرت إلى الكرة، وحبسَت أنفاسها وهي ترى التوهج المستقر، والتوازن المثالي للعواطف.
"هذا…" تلعثمت أستريد، وصوتها مليء بالذهول. تحركت بسرعة، وعيناها تمسحان الرونيات، والصيغ المعقدة المتناثرة على الداولة. "هذا مثالي. كيف فعلتن…؟"
هزت أمبرين كتفيها، وعلى شفتيها لمحة ابتسامة. قالت بصوت عادي: "كان لدينا قليل من الحاكمام."
كادت الأستاذة أستريد لا تسمعها، وكان تركيزها منصبًا بالكامل على الكرة والملاحظات. التقطت قطعة من الرق، وعيناها تمسحان الحسابات، والرونيات. قالت، وصوتها مليء بالذهول: "كل هذه تعمل. هذا اختراق."
تبادلت ماريس وأمبرين نظرة، مرورًا باعتراف صامت بينهما. كلتاهما عرفتا الحقيقة – أن جزءًا من نجاحهما كان بسبب رؤى درافن، وإرشاده. ولكن الآن لم يكن الوقت لذلك. لقد حققتا اختراقهما، وهذا هو ما يهم. ترجمة زيوس.
نظرت الأستاذة أستريد إليهما، وعيناها تلمعان بالإثارة. قالت، وصوتها مليء بالفخر: "بهذا، يا فتيات، نحن مستعدات للندوة. لقد فعلتنها."
ابتسمت الشابات الثلاث، ونسين إرهاق جهودهن مؤقتًا في نشوة النجاح. شعرت أمبرين بموجة من الفخر، وتوجهت نظراتها نحو الكرة، توهجها المستقر شهادة على عملهن الشاق، وتصميمهن.
"لقد فعلناها،" همست إيلارا، وعيناها مليئتان بالإثارة.
أومأت ماريس برأسها، ونظراتها لم تفارق الكرة. "نعم،" قالت بهدوء، وصوتها مليء بالدهشة. "لقد فعلناها حقًا."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.