التقطت أمبرين أنفاسًا عميقةً، وما زال جسدها يرتعش من المطاردة التي ألقت بها للتوّ في أعماق إيثيريون. كانت تشعر بنبض قلبها يدق في أذنيها، بينما بدأ نبضها يهدأ شيئًا فشيئًا وهي تتأمل ما حولها.
لقد تبددت الممرات المظلمة الخانقة، وحل محلها فضاءٌ وادعٌ يغمره الزهر من كل لون. امتلأ الهواء بعبق الأزهار الزكيّ، وتغطت الأرض ببتلات ناعمة خففت وطأة خطواتها. سطع وهج خافت يملأ المكان، مانحًا إياه جودةً حالمةً بدت منفصلةً تمامًا عن الكابوس الذي أفلتت منه للتو.
ألقت نظرة حولها، فاستوقفت عيناها تلك الشخصية الغامضة؛ المنقذ الذي انتشلها من الخطر. كان يقف غير بعيدٍ، وشعره الورديّ يتوهج برفق في الضوء المحيط، وعيناه مثبتتان عليها، تدرسانها وكأنها لغز يثير اهتمامه ويجذب رغبته في حله. ارتعشت أمبرين، فمع زوال تأثير الأدرينالين الناتج عن فرارها، شعرت بالإرهاق والحذر.
ابتسم الساحر ذو الشعر الوردي بلطف، وعيناه تعجان بالفضول. تقدم نحوها خطوةً، وكانت حركاته بطيئةً ومتعمدةً، وكأنه لا يرغب في إفزاعها. تراجعت أمبرين غريزيًا خطوةً إلى الخلف، وضاقت عيناها، وما زال عقلها يعج بالتساؤلات. 'من يكون هذا الرجل؟ وما الذي جرى للتو؟'
“ليس لديكِ ما تخشينه،” قال الساحر بنبرةٍ ناعمةٍ، تراقصت في صوته نغماتٌ عذبةٌ، أشبه بالموسيقى. كان هناك هدوءٌ في سمته، جعل الأزهار من حولهما تبدو أكثر وداعةً.
“أنا مجرد ساحرٍ متجولٍ، صادف أن رأيتكِ في مأزقٍ يسيرٍ.”
عبست أمبرين، وضاقت عيناها أكثر. ما زالت تشعر بالخوف الذي اعتراها من قبل، حضور الشخصية ذات غطاء الرأس التي طاردتها، والظلام الذي أحاط بها من كل جانب. لقد انتشلها هذا الرجل، أيًا كان، من ذلك الظلام، ولم تكن متأكدةً إن كان ينبغي لها أن تثق به أم أن تخشاه أكثر.
“لماذا ساعدتني؟” سألت بصوتٍ مرتعشٍ.
“من أنت حقًا؟”
ابتسم الساحر لها ابتسامةً غامضةً، وأمال رأسه قليلًا. “الأسماء مجرد تسميات،” أجاب، نبرته خفيفةٌ، أشبه باللعب.
“لكن يمكنكِ أن تدعيني جوّال السحر. أما عن سبب مساعدتي لكِ… حسنًا، لم يكن بوسعي أن أترككِ لتلك الكائنات، أليس كذلك؟”
نظرت إليه أمبرين، وتزايد ارتيابها. كان رده غامضًا، مراوغًا، وكان في طريقة حديثه ما يوحي لها بأنه يتعمد إخفاء الأسرار. لكن بينما كانت تدرسه، لم تستطع أن تشعر بأي خطر وشيك. بل كان في حضوره شيءٌ ما — هادئٌ، قويٌ، ومريحٌ للغاية. لم تستطع إلا أن تنجذب إليه، على الرغم من حذرها.
نظرت حولها إلى الأزهار المتفتحة من حولهما، تتوهج بتلاتها بخفوتٍ في الضوء الناعم. لقد ظهرت من العدم، جاذبةً إياها بعيدًا عن الشخصية ذات غطاء الرأس عندما اعتقدت أن كل أمل قد تبدد. عادت لتنظر إلى الساحر، بعينين يملؤهما الفضول. “كيف فعلت ذلك؟ هذه الأزهار — لم أر سحرًا كهذا من قبل قط.”
ضحك الساحر بخفوتٍ، ولانت عيناه وهو ينظر إلى إحدى الأزهار عند قدميه. انحنى، ولامست أصابعه البتلات برفقٍ وعنايةٍ.
“ليس السحر دائمًا عن القوة، كما تعلمين،” قال، وصوته يمتلئ بالدفء. “أحيانًا، يكون السحر عن الجمال، والرحمة، وفهم الطبيعة من حولكِ.”
التقط زهرةً واحدةً من الأرض، فتكثف وهجها للحظة وجيزةٍ وهو يمسك بها بين أصابعه. التفت إلى أمبرين، مادًا يده، والزهرة تتوهج بخفوتٍ وهو يقدمها لها. ترددت أمبرين للحظة قبل أن تمد يدها وتأخذها، ملامسةً أصابعه بأصابعها.
استشعرت دفء سحره، والطاقة اللطيفة التي بدت وكأنها تتدفق من الزهرة إلى يدها. كان هذا مختلفًا عن أي شيءٍ شعرت به من قبل — مغايرًا تمامًا للقوة القاسية والعميقة التي كانت تربطها بالسحر عادةً.
“تبدو… مختلفًا،” قالت أمبرين، وصوتها بالكاد يبلغ الهمس وهي تتفحص الزهرة.
“سحركَ — ليس كسحرٍ رأيته قط.”
ابتسم الساحر، وعيناه تلمعان بلمحة من التسلية. “ربما أنا مختلف،” قال بنبرةٍ خفيفةٍ. “أو ربما لم ترَ ما يكفي من العالم بعد.” مد يده، فأزاح خصلة شعرٍ عن وجهها، وكانت لمسته خفيفةً كالريشة.
“السحر قوةٌ شاسعةٌ بلا حدود، يغلفها من الأسرار ما لم يكشفه أعظم السحرة بعد. هناك عجائب في هذا العالم لا يمكنكِ حتى أن تتخيليها.”
نظرت أمبرين إليه، وقلبها يخفق في صدرها. كان في طريقة حديثه شيءٌ يجعلها ترغب في تصديقه، وفي الوثوق به. لكن كان هناك شيءٌ آخر أيضًا — شيءٌ غامضٌ، شيءٌ لم يكن يخبرها به.
“أنت غامضٌ للغاية،” قالت، وصوتها يملؤه الإحباط.
“لماذا لا تعطيني إجابةً صريحةً؟ لماذا كل هذه الألغاز؟”
ضحك الساحر، وعيناه تعجان بالمرح. “آه، ولكن الفضول جوهر السحر يا عزيزتي،” قال، بصوتٍ ناعمٍ، وكانت كلماته شبه شعريةٍ.
“بدون الفضول، سيفقد السحر عجائبه. وبدون العجائب، ما الذي سيبقى لنا لنكتشفه؟”
عبست أمبرين، وتزايد إحباطها. فتحت فمها لتطالب بالمزيد من الإجابات، ولكن قبل أن تنطق بكلمة، رفع الساحر يده، مشيرًا إليها بالصمت. تغير تعبير وجهه، وازدادت عيناه جديةً، وتحول سمته من مرحٍ إلى وقورٍ.
“استمعي إلي جيدًا يا أمبرين،” قال بصوتٍ خفيضٍ، ذكر اسمها فجأةً وهي لم تخبره به، وامتلأت نبرته بجديةٍ جعلت معدتها تنقبض. “إيثيريون أكبر مما تبدو عليه. إنها جسرٌ، وبابٌ، ومتاهةٌ ضل فيها الكثيرون.
“أولئك الذين يتجولون بلا غاية غالبًا ما يجدون أنفسهم في أماكن يتمنون لو لم يطأوها. هذا المكان متصلٌ بالعديد من العوالم والقوى التي تفوق فهمكِ. يجب أن تكوني حذرةً.”
ابتلعت أمبرين ريقها بصعوبةٍ، وقلبها يخفق في صدرها. أرسلت كلماته قشعريرةً في عمودها الفقري، وضغط ثقلها عليها، فملأها شعورٌ بالخوف. أرادت أن تسأل المزيد، لتفهم ما يعنيه، ولكن قبل أن تتكلم، وضع الساحر إصبعه على شفتيه، وعيناه مثبتتان على شيءٍ في الأفق.
ترددت ضحكةٌ خافتةٌ في الهواء، صوتٌ أرسل رعشةً من الرعب عبر أمبرين. اتسعت عيناها، وقلبها يدق بعنفٍ وهي تتعرف عليه. الشخصية ذات غطاء الرأس — كان ما زال يبحث عنها، حتى في هذا المكان.
اكتست تعابير الساحر بالقتامة، وضاقت عيناه وهو يعود ليواجه أمبرين. اقترب منها خطوةً، واستقرت يده على كتفها، فشعرت باندفاعٍ للطاقة يجتاحها، وكأنه حاجزٌ واقٍ يلتف حولها.
“لا يجب أن تبقي هنا،” قال، وصوته يملؤه الإلحاح. “الظلال التي تطاردكِ لا تعرف الكلل، وسوف تجدكِ إذا ترددتِ.”
أومأ لها ليتبعها، وكانت حركاته سريعةً ودقيقةً. لم تتردد أمبرين. تبعته عبر الحديقة، وكانت الأزهار تتفتح أمامهما، صانعةً دربًا في المشهد الكثيف الغريب. سارا بصمتٍ، والساحر يلقي نظراتٍ عابرةً خلف كتفه بين الحين والآخر، وعيناه تمسحان المنطقة، وكأنه يتأكد من عدم تعقبهما.
كانت أمبرين تشعر بقلبها يخفق في صدرها، وخوفها يتلاشى ببطء كلما ابتعدا عن مصدر الضحكة. كان في الساحر شيءٌ ما — شيءٌ في حضوره، في ثقته — جعَلَها تشعر بالأمان، حتى في مواجهة المجهول. لم تفهم السبب، لكنها وثقت به.
وصلا إلى ساحةٍ مكشوفةٍ، واتسعت عينا أمبرين وهي ترى ما يقف أمامهما — قوسًا حجريًا، تغطيه الكرمات والأزهار، يتوهج بخفوتٍ في الضوء الناعم. وراء القوس، رأت بوابةً متلألئةً، والهواء من حولها يهتز بطاقةٍ.
التفت الساحر إليها، وعيناه مثبتتان على عينيها، وتعبير وجهه جادٌ. “هذا سيعيدكِ إلى حيث تنتمين،” قال، وصوته هادئٌ لكنه مفعمٌ بالإلحاح الذي جعل قلب أمبرين يفوت نبضةً.
“لا تحيدي عن مساركِ، وتذكري — الفضول يمكن أن يكون هديةً ولعنةً في آنٍ واحدٍ.”
نظرت أمبرين إلى القوس، وقلبها يخفق في صدرها. كانت تشعر بالسحر ينبعث منه، والطاقة تلتف حولها، وتشدها نحوه. ترددت، وعيناها تبحثان في وجه الساحر عن إجاباتٍ، عن شيءٍ تتمسك به. أرادت أن تفهم من هو، ولماذا ساعدها، لكنها علمت أنها لن تحصل على تلك الإجابات الآن.
خطت خطوةً نحو القوس، فازداد توهج البوابة كلما اقتربت. عادت لتلتفت إلى الساحر، وعيناها تملؤهما الريبة. “هل سأراكَ مجددًا؟” سألت، وصوتها بالكاد يبلغ الهمس.
ابتسم الساحر، وشعره الوردي يتمايل برفقٍ وهو يميل رأسه. “ربما،” قال، وصوته ناعمٌ، يكاد يكون شجيًا.
“إن سمحت رياح القدر بذلك. حتى ذلك الحين، ابقي بأمانٍ يا صغيرتي.”
التقطت أمبرين أنفاسًا عميقةً، وقلبها يخفق بقوةٍ وهي تخطو عبر القوس. توهجت البوابة بضياءٍ ساطعٍ، فغمرها النور، وكان آخر ما سمعته صوت الساحر، ناعمًا، يكاد يكون محمولًا بالريح. “تذكري، السحر أكثر من مجرد قوةٍ. حتى نلتقي مرةً أخرى، [ ترجمة زيوس] أعهد بكِ إلى جوّال سحرٍ آخر.”
ساحر الهاوية الذي هزم الفوضى البدائية ذات مرة،
'ساحر... الهاوية...؟'
تحول العالم من حولها، فأعماها الضوء، وامتلأ الهواء بطنينٍ غريبٍ. شعرت بنفسها تُسحب، وجسدها بلا وزنٍ، والعالم من حولها يغدو ضبابيًا، يتلاشى بعيدًا.