انقبضت قبضتا أمبرين على جانبيها، وشدت فكها وهي تستمع. لطالما علمت أن درافن يحمل ماضيًا مظلمًا، وأن لكونه مهابًا سببًا وجيهًا. لكن سماع الحديث عنه بهذا الانفتاح، وسماع الازدراء في أصواتهم، كان كاللطمة على وجهها.
تحدث العلماء بيقين شديد، وكلماتهم مشبعة بالخوف والازدراء، مما جعل معدتها تضطرب ومشاعرها تثور كعاصفة بداخلها. فكم كان سهلًا على الناس أن ينقلبوا على أحدهم متى سنحت لهم الفرصة. وكم سارعوا إلى تصديق الأسوأ، متمسكين بالشائعات والهمسات كأنها حقائق لا تقبل الجدل.
اعترى قلب أمبرين ألمٌ بدفاعية غريبة. رغبت في الصراخ في وجوههم، لإخبارهم أنهم لا يعرفون درافن، وأنهم لم يروا كيف قاتل لحمايتها، وكيف أرشدها حين كانت تائهة.
ولكن في ذات الوقت، عادت إليها موجة الغضب القديمة، مذكرة إياها بأنه الرجل الذي قتل والدها. كان ينبغي عليها أن ترغب في احتقارهم له، وأن تستمتع بكراهيتهم. ومع ذلك لم تشعر إلا بالارتباك ووخز لشيء آخر، شيء أشبه بالذنب.
'أتخون والدها بمجرد التفكير في أن درافن قد يكون بريئًا؟'
هزت رأسها، وأجبرت نفسها على الابتعاد عن المجموعة، ويداها ترتجفان وهي تدسّهما في طيات رداءها. كانت بحاجة إلى الوضوح، إلى إجابات لا يمكنها العثور عليها بالاستماع إلى همسات من لا يفهمون.
هؤلاء الناس لا يعرفون إلا ما يريدون معرفته، وتحدثوا عن قسوة درافن ورباطة جأشه، وكأنها تحدد كيانه بأكمله. لم يروا ما رأته هي، ولم يعرفوه حق المعرفة.
سارت أمبرين في الممر الخافت، تتردد خطواتها بهدوء في الصمت، وعقلها خليط مضطرب من الشك والعزيمة. وبينما مرت بمجموعة من الطلاب، لفت انتباهها حديثهم، وقد كانت أصواتهم خافتة لكنها ملحة.
"هل سمعت؟" همس أحدهم، وهو شاب بعينين واسعتين تعلوهما الرهبة. "يقولون إن المجلس يقرر ما إذا كان سيحتجز الأستاذ درافن. المستشار ليسانور تدفع باتجاه ذلك، وتقول إنه أخطر من أن يُترك دون رقابة."
حبست أمبرين أنفاسها، وتسارع خفقان قلبها. 'احتجاز درافن؟' جعلها هذا التفكير تشعر بضيق في صدرها من الذعر.
إذا احتجزوه، إذا سجنوه قبل أن تتمكن من معرفة الحقيقة، فقد لا تعرفها أبدًا. ستبقى الشكوك والأسئلة التي تطاردها بلا إجابة إلى الأبد.
تحدثت طالبة أخرى، فتاة ذات تعابير متوترة. "لكن المستشار كيريون يدافع عنه. يقول إن الأدلة ليست كافية، وأنه لا ينبغي لنا التسرع في الاستنتاجات. يبدو الأمر وكأن المجلس بأكمله منقسم."
اتسعت عينا أمبرين، واشتعلت شرارة أمل في صدرها. 'كيريون يدافع عنه. ربما لا تزال هناك فرصة. ربما لم يصدق الجميع ذنب درافن بهذه السهولة.'
كان عليها أن تعرف المزيد، أن تفهم ما كان يحدث خلف تلك الأبواب المغلقة حيث كان المجلس يناقش مصير درافن.
دون تفكير، استدارت أمبرين على كعبها، وقلبها يخفق بقوة وهي تشق طريقها عبر قاعات إيثيريون الملتوية. كانت تعرف مكان قاعة المجلس، وتدرك أنها ستكون محروسة بشدة، ويستحيل دخولها. لكنها لم تكن بحاجة للدخول، كل ما كانت تحتاجه هو الاستماع.
تحركت أمبرين بعزم، وخطواتها خفيفة وهي تقترب من جناح المجلس. كانت الأبواب المزدوجة الكبيرة لقاعة المجلس تلوح في الأفق أمامها، وتصويراتها المعقدة تصور مشاهد من تاريخ إيثيريون. استطاعت أمبرين سماع أصوات مكتومة من خلف الأبواب، أعضاء المجلس منخرطين في نقاش حاد.
ألقت نظرة حولها، متفحصة الممر بعينيها حتى وجدت ما تبحث عنه، غرفة فارغة مجاورة لقاعة المجلس. كان الباب مفتوحًا قليلاً، فانزلقت للداخل، وأنفاسها تخرج قصيرة متوترة. كانت الغرفة مظلمة، والضوء الوحيد يأتي من الوهج الخافت للفوانيس المعلقة التي تضيء الممر بالخارج.
أخذت أمبرين نفسًا عميقًا، وقلبها يخفق بقوة وهي تركع على الأرض، ويداها ترتجفان قليلاً بينما بدأت في رسم الرمز السحري الصغير على الحجر. كانت هذه تعويذة قد تعلمتها خلال بحثها، تعويذة تسمح لها بإسقاط حواسها إلى ما وراء الحواجز المادية. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، وكانت تعلم أنها قد تُكشف إذا شعر أحد بالسحر، لكن كان عليها أن تعرف.
أنهت الرمز السحري، ومررت أصابعها فوق الخطوط وهي تهمس الترنيمة، وصوتها بالكاد يُسمع [ ترجمة زيوس]. تلألأ الهواء حولها، وتوهج الرمز السحري خافتًا قبل أن يختفي، ويسيطر السحر. أغمضت أمبرين عينيها، واتسعت حواسها، وأصبحت الأصوات المكتومة من قاعة المجلس واضحة فجأة.
"…لا يمكنني، بضمير مرتاح، أن أسمح بمرور هذا دون تحدٍ." صدح صوت المستشار ليسانور، حادًا ومليئًا باليقين. "درافن أركانوم فون دراخان يمتلك تاريخًا، تاريخًا من القسوة، ومن القرارات المتخذة دون مراعاة لحياة الآخرين. هذه الحادثة ليست سوى حلقة أخرى في سلسلة طويلة من الأفعال التي تثبت افتقاره للإنسانية. لا يمكننا التغاضي عن هذا."
حبست أمبرين أنفاسها، وشدت فكها وهي تستمع. كانت كلمات ليسانور كخنجر، كل واحدة تقطع أعمق من سابقتها. لقد سمعت عن ليسانور، تلك المحترمة، القوية، التي لا تلين في أحكامها. وكان واضحًا أنها عازمة على رؤية درافن يُعاقب.
"لكن الأدلة ظرفية في أحسن الأحوال،" جاء صوت المستشار كيريون الهادئ المتزن. "هناك تناقضات، فجوات في التسلسل الزمني، وآثار سحر لا تتوافق مع بصمة درافن السحرية. إننا مدينون له، ولأنفسنا، بأن نضمن ألا نتصرف بدافع الخوف أو التحيز. درافن عضو قيّم في إيثيريون، ويستحق تحقيقًا عادلاً، لا حكمًا متسرعًا."
شعرت أمبرين بموجة من الامتنان لكيريون، فصوته كان منارة للعقل في خضم الفوضى. كان محقًا، لا يمكنهم التصرف بناءً على الافتراضات، ولا يمكنهم إدانة درافن دون معرفة الحقيقة. اقتربت أكثر، وحواسها ترهف السمع وهي تستمع.
كان صوت ليسانور باردًا، لا يتزعزع. "وماذا عن ماضيه، كيريون؟ هل نتجاهل الأرواح التي لا تُحصى التي فُقدت، والأشخاص الذين لا يُعدون والذين عانوا تحت حكمه كالإيرل القاسي لدراخان؟"
"سمعته تسبقه. هذه ليست حادثة معزولة، إنها نمط. نمط من التدمير والتجاهل للحياة."
كان رد كيريون سريعًا، ونبرته حادة. "ومع ذلك، فقد أنقذ أرواحًا أيضًا. وقد ساهم في معرفة وقوة إيثيريون بطرق لا يمكن تجاهلها."
"لا يمكننا السماح للخوف من ماضيه أن يعمينا عن الشخص الذي هو عليه الآن. الناس يتغيرون يا ليسانور. يجب أن نمنحه الفرصة لإثبات براءته."
ساد الغرفة صمت متوتر، ووزن النقاش يثقل كاهل الأجواء. خفق قلب أمبرين بقوة، ومشاعرها فوضى متشابكة من الأمل والخوف. كان المجلس منقسمًا، بعضهم يقف مع ليسانور، وآخرون مع كيريون. كان واضحًا أن مصير درافن معلق في الميزان، وأن نتيجة هذا النقاش ستقرر كل شيء.
فجأة، بينما بدا النقاش وكأنه بلغ ذروته، شعرت أمبرين بالأرض تحتها ترتجف. بدأ الأمر باهتزاز خافت، ثم ازداد قوة، حتى بدت جدران القاعة نفسها ترتعش. تومضت الفوانيس المعلقة، ورقصت ألسنة اللهب بعنف كما لو أنها أمسكت بنفحة رياح مفاجئة.
"ماذا...؟" لهثت أمبرين، وانقطعت تركيزها، وانفلتت التعويذة مع تذبذب انتباهها.
سقطت الكتب من الرفوف، والأرض تحتها ترعد كأن زلزالاً قد ضرب المكان. خفق قلب أمبرين في صدرها، واتسعت عيناها وهي تكافح لاستعادة توازنها.
ثم سمعته، صوتًا خافتًا ومقشعرًا، يتردد صداه في ذهنها، يرن بوضوح غير طبيعي جعل دمها يتجمد.
"وجدتك."
حبست أمبرين أنفاسها، وتيبس جسدها بالكامل. عرفت ذلك الصوت، كان صوتًا تمنت ألا تسمعه مرة أخرى. كان يعود لأحد أعضاء تابوت الشيطان، شخصية يلفها الظلام، كابوس ظنت أنه بات بعيدًا عنها.
"إنه هنا..." همست، وصوتها بالكاد يُسمع، وعيناها واسعتان من الخوف. 'ارتعاش المبنى، والجدران التي تهتز، لم يكن أمرًا طبيعيًا. لم يكن زلزالًا. إنه هو.'
اندفع الذعر في عروقها، وتسارع خفقان قلبها وهي تكافح لاستيعاب ما يحدث. تلاشى نقاش المجلس، والاتهامات، ودرافن، كلها في الخلفية بينما اجتاحتها حقيقة موقفها كالموجة.
'كانت بحاجة إلى التحرك. كانت بحاجة إلى تحذير أحدهم.'
'لكن الأهم من ذلك كله، كانت بحاجة إلى النجاة.'