“أحاديث الناس تدور حولك، أتدري؟” قالت بصوتٍ أخفض هذه المرة. “الخبر ينتشر عن وجودك في النقابة مع غِرٍّ حديثِ العهد. هذا لا يشبهك البتة.”
استأنفت أصابع ليورا نقرها، بينما ظلت عيناه شاخصتين إلى نقطة ما خلف النضد. كان صمته إجابة كافية، غير أن مارا استمرت في حديثها، وقد شق قلقها طريقَه عبر سلوكها المعتاد من المزاح.
“مع ذلك،” أردفت قائلةً، وهي تصب له شرابًا دون سؤاله، “من الجيد رؤيتك عائدًا، حتى لو كنت تطارد الأشباح.”
تقبل الشراب بإيماءة، وأخذ رشفة بطيئة قبل أن يضع القدح مجددًا. “هل تعرفين شيئًا عن النشال؟” سأل مرة أخرى، بنبرة حادة لكن ثابتة.
هزت مارا رأسها، وتعمق عبوسها. “ليس الكثير. لكن إن كنت تبحث عن إجابات…” ترددت، ثم ألقت نظرة نحو الركن البعيد من الغرفة حيث جلست مجموعة صغيرة من الشخصيات ذات غطاء الرأس، بالكاد يسمع همس حديثهم. “قومك هم من أخذوه،” قالت أخيرًا، وقد حمل صوتها نبرةً من اليقين المتردد. “أنت تعلم أين تجدهم.”
اشتد فك ليورا، ووضع عملة أخرى على النضد. “بالتأكيد أعرف،” قال ببساطة، ونهض من مقعده برشاقة انسيابية تخفي التوتر الكامن تحت مظهره الهادئ. بدت الغرفة وكأنها تراقب كل حركة له وهو يستدير نحو الباب، وامتد ظله طويلًا خلفه في ضوء الحانة الخافت.
بينما أُغلق الباب خلفه، تغيرت طاقة الحانة مرة أخرى، وامتلأت الهمسات الباقية بمزيج من الرهبة والقلق. هزت مارا رأسها، وهي تدمدم تحت أنفاسها بينما جمعت العملات التي تركها خلفه.
“لا يزال عنيدًا كما كان دائمًا،” قالت بهدوء، وقد حمل صوتها نبرةً من الحنان والضيق معًا.
من الركن، أطلق أحد الزبائن الكبار ضحكة خافتة. “بعض الأمور لا تتغير أبدًا. لا يزال ذلك الفتى يحمل في بنيته الضئيلة نارَ مئة رجل.”
أومأ آخر موافقًا. “إنه ريلان داسكويسبير كما هو. لا أحد سواه يستطيع أن يجعل هذه الغرفة تشعر بهذا الشكل.”
ومع ذلك، تحت كلماتهم، ظل سؤال خفي يتردد في الهواء: إلى متى يمكن حتى لشخص مثل ريلان أن يحمل ثقل ماضيه؟
________________________________________
كانت مدينة ثيرون رست مدينة ذات طبقات، وقد عرفها ليورا جيدًا. بينما كان يتحرك عبر الأحياء الأكثر إشراقًا والممهدة جيدًا، بدت المدينة شبه وادعة، بشوارعها المنتظمة التي تغمرها أضواء الفوانيس، وحراسها يتجولون بهدوء ينم عن سلطةٍ واثقة. همهمةُ الأحاديثِ الخافتةِ من بعيدٍ وقعقعةُ حوافرِ الخيولِ المنتظمةِ رسمت وهمًا لإيقاعٍ حضريٍّ مسالمٍ. لكن بينما تعمق ليورا في المدينة، بدأ ذلك الواجهة المصقولة تتهالك.
كان الانتقال يكاد لا يُدرَك في البدء، بضعةُ شقوقٍ في البناء هنا، ولافتةٌ متدليةٌ هناك، لكنه سرعان ما غدا أمرًا لا يُنكر. تقلصت المباني في ارتفاعها، وتلوثت واجهاتها بطبقات من السناج والأوساخ المتراكمة عبر عقود. نوافذُ مهشّمةٌ، سُدّت على عجلٍ بألواحٍ خشبيةٍ، وقفت شاهدةً صامتةً على اضمحلالِ الحيِّ البطيءِ. ضاقت الشوارع، ففقدت شبكتها المنظمة لتفسح المجال لمتاهة ملتوية من الأزقة والممرات، حيث امتدت الظلال طويلة وكثيفة، تتشبثُ بكلِّ سطحٍ كخيوطِ عنكبوتٍ نُسجتْ من الإهمالِ.
تحرك ليورا بعزيمة، وكانت حذاؤه صامتة على الحصى غير المستوية بينما ازداد الهواء ثقلًا. امتزاجُ رائحةِ الخشبِ الرطبِ الشاحبةِ مع زنخِ القمامةِ الحامضِ، جعل الأجواءَ خانقةً تقريبًا. هنا، كشفت المدينة التي كانت فخورة بوجهها الحقيقي، مكانًا تخلى فيه الزمن والثراء عن الأطراف. انعطف إلى أحد الأزقة المظلمة، وعيناه الثاقبتان تلتقطان وميض حركة من جرذ يهرول، واللمعان العرضي لعيون حذرة تطل من وراء الستائر.
كان “الحضيض” مكانًا حاول ليورا تركه وراءه، لكنه كان محتومًا لا مفر منه. هذا الحي الفقير، الذي يضم معظم سكان القصيرين في المدينة، كان عالمًا بحد ذاته. ورغم البؤس، كان هناك شعورٌ غريبٌ بالمجتمع هنا. تقاسم القصيرون ما يملكونه من القليل، واعتنوا بحدائقَ مؤقتةٍ، وأصلحوا بيوتَ بعضهم البعض بما تيسر لهم من قصاصاتٍ يجدونها.
تباطأت خطوات ليورا وهو يدخل “الحضيض”، وعيناه الثاقبتان تمسحان الشوارع المألوفة التي بدت وكأنها تجمدت في الزمن، لكنها تناقصت على نحو ما. كان الهواء هنا مختلفًا، أثقل، مشوبًا برائحة خافتة من الخشب الرطب، ونيران الطهي، وأريج الصمود، بنفحاته المرة والحلوة. تدفقت الذكريات إليه من تلقاء نفسها، طفولته هنا، ضحكات أصدقاء غابوا منذ زمن طويل، والرفقة التي صُقلت في الأزقة المتماسكة حيث وجد حتى أفقرهم طرقًا للاحتفال بالحياة. ثم تذكر ابنته التي وصفها ذات يوم بأنها نوره، وضحكتها أبهى من الشمس تخترق ظلال الأحياء الفقيرة الدائمة.
بدت المباني أصغر مما تذكر، واجهاتها البالية تتكئ على بعضها البعض كرجال عجائز متعبين. ألواحٌ خشبيةٌ، شوهها المطر والزمن، رقعت جدرانًا لم تعد تستطيع حمل ثقل تاريخها. نوافذُ صغيرةٌ، كانت تزدحم ذات يوم بثرثرة العائلات، أظلمت أو غُطيت بستائرَ بدائيةٍ من الخيش والخِرَق. كل خطوة بدت كصدى، يرتد إليه الصوت كما لو أن الأزقة نفسها تعرف عودته.
مر بمجموعة من أطفال القصيرين يلعبون بألعاب بدائية، كرة مصنوعة من خرق ملفوفة بإحكام، وعصي تُستخدم كسيوف صغيرة. ترددت ضحكاتهم عبر الزقاق الضيق، انفجار نادر من الفرح في جو كئيب. مع اقتراب ليورا، تباطأت ألعابهم، ثم توقفت تمامًا. أصغرهم، فتاة ذات وجنتين ملطختين بالتراب وشعرٍ مربوطٍ بجدائلَ فوضويةٍ، تجمدت في منتصف ركلتها، وعيناها الواسعتان مثبتتان عليه. همست بشيء غير مسموع لرفيقها، فتى يمسك عصا كشفرة فارس، فأومأ الأخير بجدية.
شد الفتى الأكبر سناً ذراع آخر، مشيرًا إلى ليورا كما لو كان أسطورة قد عادت للحياة. واحدًا تلو الآخر، تحولت نظراتهم، ووجوههم الصغيرة امتلأت بالفضول والقلق. خفف ليورا من سرعته، وهو يلتقط نظراتهم الواسعة. ارتسمت ابتسامة خافتة، تكاد تكون حالمة، على شفتيه، تليين نادر لتعبيره القاسي عادة.
“هل هو ذاك؟” همس أحد الفتيان، صوته بالكاد مسموع.
“أعتقد ذلك،” أجاب آخر، قابضًا على عصاه بإحكام كأنها تميمة.
“تقول أمي إنه شبح،” قالت الفتاة بصوت مسموع بما يكفي في السكون.
ارتجفت ابتسامة ليورا لكنها لم تختف تمامًا. انحنى قليلًا، وعيناه الثاقبتان تتجهان نحو الأطفال. “شبح، هاه؟” كان صوته خافتًا، لطيفًا تقريبًا، لكنه حمل الحد الواضح لشخص رأى الكثير جدًا. “هل أبدو كشبح لكِ؟”
تبادل الأطفال النظرات بتردد قبل أن تهز الصغرى رأسها، وتتراقص جدائلها. “لا… لكنك شاحب جدًا.”
انتزع هذا التعليق ضحكة من ليورا، خفيفة وغير متوقعة. “حسنًا بما يكفي،” قال، مستقيمًا. ألقى نظرة حادة على الفتى الأكبر. “راقب جماعتك، أيها الفارس. فـ”الحضيض“ ليس لطيفًا مثل ألعابكم.” [ ترجمة زيوس]
نفخ الفتى صدره، قابضًا على سيفه الخشبيّ بعزيمةٍ متجددةٍ. “نعم يا سيدي!”
بينما استدار ليورا ليغادر، تبعته همسات الأطفال، وكانت أصواتهم مزيجًا من الرهبة والارتباك. “هل تعتقد أنه هنا لإنقاذ أحدهم؟” سأل أحدهم. “ربما يطارد شخصًا سيئًا،” اقترح آخر.
ازداد الهواء ثقلًا وهو يواصل سيره، وتلاشت ثرثرة الأطفال البريئة في الصمت الخانق للأحياء الفقيرة. لطالما كان “الحضيض” مكانًا للتناقضات الصارخة، ملجأً لساكنيه ورمزًا لمنفاهم. لقد استولى القصيرون على هذا الجزء من ثيرون رست قبل أجيال، ليس باختيارهم بل لضرورة. بعد أن خانهم نبيلٌ انتزعت أطماعه منهم طبقتَهم التجاريةَ المزدهرةَ، أُجبروا على العيش في ظلال المدينة. بمرور الوقت، أصبح هذا الحي ملاذًا وسجنًا في آن واحد، فشوارعه الضيقة ومنازله المتهالكة تشهد على صمود ويأس شعبه.
ورغم الاضمحلال، كانت هناك حياة هنا. تقاسمت العائلات القليل الذي كان لديها، وأصلح الجيران أسطح منازل بعضهم البعض، وطُهيت الوجبات على نيرانٍ مشتركةٍ كانت تطلق دخانًا أكثر مما تمنح دفئًا. كان الشعور بالمجتمع ملموسًا، حتى في الضوء الخافت للفوانيس المعلقة عشوائيًا في الشوارع. كانت خطوات ليورا شبه صامتة، لكنه شعر بثقل العيون عليه من خلف الستائر الممزقة والمصاريع المتصدعة.
كل خطوة حملته أعمق في ذكرياته. كان يرى وجوه الأصدقاء القدامى، ويسمع ضحكات أيام مضت منذ زمن طويل، ويشعر بدفء يد ابنته الصغيرة في يده. ردد صوتها بخفوت في ذهنه، لحنًا حلوًا متناغمًا اصطدم بألم مع البؤس من حوله. قبض قبضتيه، مسرعًا خطاه وكأنه يحاول الهرب من أشباح ماضيه.
توقف أمام مبنى متداعٍ بالقرب من قلب “الحضيض”. كانت جدرانه التي كانت قوية ذات يوم تميل إلى الداخل وكأنها تنحني تحت وطأة الزمن، ونوافذه المسدودة بألواح خشبية تحدق كعيون فارغة، متهمة. كان الباب مواربًا، يتأرجح قليلًا مع النسيم الخفيف. حدق ليورا فيه للحظة طويلة، تعابير وجهه غير مقروءة. أثار المنظر شيئًا عميقًا بداخله، مزيجًا مريرًا من الحزن والغضب والتصميم.
مد يده، فلامست أصابعه خشب إطار الباب الخشن. كان الملمس مألوفًا، مريحًا تقريبًا في نقصه. لم يكن صوته يتجاوز الهمس وهو يتمتم: “الجزء المخفي من القصيرين…”
تعلقت كلماته في الهواء، وامتصها صمت الحي الفقير الخانق. أخذ نفسًا عميقًا، وتصلبت نظرته الحادة وهو يتقدم.
“لم أظن أبدًا أنني سأعود إلى هنا مرة أخرى،” تمتم، نبرته مشوبة بالحزن والعزيمة. بدا الليل وكأنه يطبق عليه، والظلال تتعمق بينما يعبر العتبة.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.