من زاوية الغرفة، ضحك مغامر يافع يملؤه الغرور بتوتر وقال: “ما الأمر الجلل؟ كل ما في الأمر أنك ثرثار الآن يا ريلان، أليس كذلك؟” تراجع ابتسامه عندما التفتت عينا ليورا الحادتان نحوه. كانت الحركة خفية؛ إمالة رأسٍ وضيق في العينين، لكنها كانت كافية لتجعل الشاب يتجمد في مكانه. تحركت يد ليورا برشاقة تكاد تكون عادية، قاذفة عملة عبر البار بدقة جعلتها تدور كخنجر في الهواء، ثم استقرت بصليل أمام المغامر اليافع مباشرة، الذي ابتلع ريقه بصعوبة واصفر وجهه.
________________________________________
تبادل الرواد الأكبر سنًا، أولئك الذين تذكروا قصص ريلان داسكويسبير في أوج مجده، نظرات ذات مغزى، امتزجت تعابيرهم بالحنين والقلق. لقد أدركوا ما تعنيه تلك الحركة؛ لم تكن مجرد مهارة، بل كانت إعلانًا، لمحة من الأيدي النحيلة التي فاقت ذات مرة خصومًا ضعف حجمه، وتغلبت على قطاع طرق لا يرحمون، وسرقت من طغاة على مرأى ومسمع منهم. وتناهت الأساطير همسًا عن ريلان الذي تسلل بمفرده إلى قصر نبيل محصن لتحرير السجناء، وعن مبارزته مع قاهر العمالقة سيئ السمعة، وهو رجل ضعف طوله، حيث خرج ريلان سالمًا ومنتصرًا.
“ما زلت تظن الأمر مضحكًا؟” كان صوت ريلان خافتًا وثابتًا، ويحمل نبرة كافية لإسكات الغرفة تمامًا.
خفتت الضحكات بسرعة كما بدأت، وأولئك الذين استهانوا به نظروا بعيدًا الآن، يتململون بحرج. في هذه الأثناء، استرخى الرواد الأكبر سنًا بابتسامات خافتة، وتبادلوا إيماءات رضا خفية. لقد رأوا هذا من قبل؛ الحركات البارعة، والسيطرة الهادئة على الغرفة. كانت تلك تذكرة بالسبب الذي جعل اسم ريلان داسكويسبير ما زال يحمل ثقلاً، حتى بعد غيابه الطويل عن عالم المغامرة.
"لم يتغير بعد." تمتم أحد المحاربين المخضرمين متجهمًا لرفيقه، بالكاد أعلى من الهمس. "صغير الحجم كما هو، ربما يستطيع التغلب علينا جميعًا لو أراد."
"أكثر من ذلك." أجاب رفيقُه، وهو إلف نحيل يضع رقعة تغطي إحدى عينيه. "هو السبب في وجود نصف القصص في هذه الحانة. الدم الجديد لا يعرف ذلك بعد، لكنهم سيتعلمون."
مال رجل متجهم جالس في نهاية البار نحو رفيقه، متمتمًا: "ما زال لديه المهارة، أليس كذلك؟ هذا يدفع المرء للتساؤل لماذا عاد." أومأ رفيقه، وهو إلف نحيل يضع رقعة تغطي إحدى عينيه، بجدية: "ليس من أجل مشروب، هذا مؤكد."
ليورا، الذي لم يكترث بالهمهمات، ترك يده تسقط بهدوء على البار. الصمت الذي أعقب ذلك كان ثقيلًا، من النوع الذي لا يحتاج إلى كلمات لملئه. لعين غير مدربة، قد يبدو وكأنه مجرد رجل قصير السن ومتقدم في العمر، قد تجاوز أوج قوته، وعاد إلى حياة من الخمول. لكن أولئك الذين كانوا موجودين لفترة كافية عرفوا أفضل. فقد ضغط ثقل سمعته على الغرفة كقوة خفية، وأسكت حتى أشجع الأصوات.
احمر وجه المغامر اليافع الذي تكلم سابقًا بشدة، وثبتت عيناه بإحكام على شرابه وكأنه قد يحميه من التوتر في الهواء. وآخرون في الغرفة، وجوه جديدة غير مألوفة للقصص، تبادلوا نظرات متشككة، وتراجعت شجاعتهم تحت الصمت القمعي.
نهض مرتزق ضخم الجثة جالس على داولة قريبة، وتلتوي شفاهه في سخرية، لكن حركته توقفت لحظة أن تحركت يد ليورا بحركة طفيفة جدًا نحو مقبض خنجره. لم يخرج الخنجر من غمده، ولم يكن هناك داعٍ لذلك. لقد حملت سرعة ودقة تلك الإشارة الصغيرة ما يكفي من التهديد لتجعل المرتزق يتجمد في منتصف حركته. ثم عاد ليغرق في مقعده بضحكة مصطنعة، متمتمًا: "لم أقصد أي إهانة يا ريلان. فقط لم أكن أعلم أنك ما زلت تحتفظ بمهارتك."
بدأ التوتر يتراجع قليلًا عندما شخر ليورا – أو ريلان، كما عرفته الحانة – بهدوء، يلمح أثر خفيف من التسلية على زوايا شفتيه. لم تكن ابتسامة حقيقية، لكنها كانت كافية للإشارة إلى أن توازن الغرفة، في الوقت الراهن، سيبقى سليمًا. استؤنفت المحادثات بهمسات خافتة، لكن النظرات الموجهة نحوه حملت حذرًا لا تخطئه العين. عادت يد ليورا لترتكز بخفة على البار، وتجولت نظراته الحادة في الغرفة للمرة الأخيرة. كانت الرسالة غير المعلنة واضحة: "التحلي بالحذر".
عندما كسر ليورا الصمت أخيرًا، كان صوته خافتًا لكنه حاد، يشق الهواء كشفرة. "هل لدى أي شخص آخر ما يقوله؟" علقت كلماته هناك، تتحدى أي شخص أن يجاريه. لم يفعل أحد ذلك. بدلًا من ذلك، التفتت الرؤوس بعيدًا، واستؤنفت المحادثات بنبرة أخفض، وبدت الحانة وكأنها تزفر بارتياح مع مرور اللحظة. عاد ليورا إلى مارا، وتطرق أصابعه بإيقاع أهدأ على البار. الصمت الذي تركه في أعقابه كان مهيمنًا كالجو المشحون الذي أحدثه.
توقفت يد ليورا على المنضدة، وتصلبت مفاصل أصابعه قليلًا. لم تظهر الابتسامة المرحة التي كان يرتديها غالبًا، وللحظة وجيزة، بدت الحانة وكأنها تحبس أنفاسها. ثم، دون كلمة، مر بجانب الرجل، وكان صمته أبلغ من أي رد. وصل إلى البار، وتطرق أصابعه بإيقاع بطيء على الخشب البالي وهو ينتظر.
"ما زلت متحمسًا كالعادة، أليس كذلك؟" جاء صوت مارا برودشيلد، صاحبة الحانة القوية. كانت نبرتها مزيجًا من الدفء المازح والقلق الخفي، وشقت كلماتها الصمت الكثيف الذي تركه ليورا في أعقابه.
أمال ليورا رأسه قليلًا، بما يكفي للاعتراف بها ولكن ليس بما يكفي لدعوة المزيد من الأسئلة الاستقصائية. عادت أصابعه، التي كانت الآن مستقرة على حافة البار البالية، لتواصل طرقها الإيقاعي – حركة تأملية صغيرة كشفت عن إحباطه المكبوت.
اقتربت مارا، وقدحها الذي لا يفارقها في يدها، كانت تلمعه بخرقة بدت متعبة مثل الحانة نفسها. انحنت إلى الأمام، وثبتت عيناها الحادتان على وجهه، وأطلقت تنهيدة ذات مغزى. "ريلان، لقد عدت. مضى وقت طويل منذ آخر مرة مررت فيها من هنا." قالت بصوت أرق الآن، يكاد يكون حانيًا. توقفت نظرتها للحظة، وكأنها تبحث عن شيء في تعابير وجهه. "ما زلت تستخدم اسمها لتوسيع نطاق بحثك؟"
شد ليورا فكه بشكل غير محسوس، لكنه لم يستجب على الفور. علق ثقل السؤال بينهما، يضغط كحجر ثقيل. أخيرًا، دحرج عملة عبر المنضدة ببطء متعمد، وصليلها المعدني الخافت يقطع الصمت. "أبحث عن معلومات." قال بنبرة ثابتة، تحمل أثرًا خفيفًا من الحدة. "عن نشال. في السوق. في وقت سابق اليوم."
رفعت مارا حاجبًا، وتجعدت شفاهها في عبوس طفيف. وضعت القدح على المنضدة بصوت خافت، وقد نسيت الخرقة الآن في يدها. "نشل، هاه؟" تمتمت، وارتفعت نظرتها نحو الطرف البعيد من الحانة، حيث تجمعت مجموعة من المغامرين في حديث خافت. "يوجد الكثير من ذلك في هذه المدينة هذه الأيام. هل أنت متأكد أنك أتيت إلى المكان الصحيح؟"
استؤنفت الهمهمة الخافتة في الغرفة، ولكن لم يخلُ الأمر من بعض الرواد الجريئين الذين قاطعوهم.
"ريلان، جليس أطفال؟" صاح رجل ضخم الجثة من داولته، وكانت نبرة صوته العميقة تحمل عدم تصديق ساخر. التوى وجهه الذي تعلوه الندوب في ابتسامة، ورفع قدحه في نخب ساخر. "البطل الذي ترك فرقته من الرتبة S لأن الأطفال أصابوه بالجنون؟ إلى أين يتجه هذا العالم؟"
انضم صوت آخر، يعود لمارق نحيل يجلس على مقعد بالقرب من الزاوية. لوح بخنجر في يده، وكانت سخرية شفتيه حادة كشفرته. "ربما أصبح ضعيفًا. أو يائسًا. جليسة الأطفال لن تعيدها يا ريلان."
أصابت الكلمات وترًا حساسًا، على الرغم من أن تعبير ليورا الهادئ لم يتغير إلا بالكاد. توقفت يده على البار، وتحولت نظراته الحادة نحو المارق، تثبت عليه كالمفترس الذي لمح فريسته. تحول جو الغرفة بشكل ملحوظ، والتوتر يتأجج كالشحنات الساكنة في الهواء. خفتت المحادثات تدريجيًا مع التفات الرؤوس، وكل العيون ترقب رد فعله.
تراجعت ابتسامة المارق، وتراجعت شجاعته تحت نظرة ليورا الثاقبة. "أنا فقط أقول." تمتم، وقد فقد صوته ثقته السابقة بينما حول انتباهه إلى شرابه.
“اخرس.” قال بصوت خافت وحاد، لم يكن صراخًا، لكنه أسكت الغرفة تمامها. وقف فجأة، مما دفع بمقعده يخدش الأرض. كانت عيناه، اللتان عادة ما تضيئان بالمرح، باردتين وغير مرنتين.
تنهدت مارا، ووقفت بين ليورا وبقية الغرفة برشاقة متمرسة. "ما زلت متحمسًا كالعادة." تمتمت وهي تهز رأسها. كانت نبرتها مستسلمة أكثر منها ناقدة، وكأنها تقبلت هذا الجانب منه منذ زمن طويل. حولت انتباهها مرة أخرى إلى الرواد. "هذا يكفي، جميعًا. التزموا الصمت أو اخرجوا. ريلان لا يحتاج سخافاتكم الليلة."
بدت الغرفة وكأنها تزفر بارتياح، وتراجع التوتر قليلًا مع عودة الرواد إلى مشروباتهم ومحادثاتهم، على الرغم من أن مستوى الصوت كان منخفضًا بشكل ملحوظ. اتكأت مارا بمرفقيها على البار، وتراجعت حدة نظراتها الحادة وهي تدرس ليورا.
"الناس يتحدثون عنك، كما تعلمين." قالت بصوت أهدأ الآن. "تنتشر الأخبار عن وجودك في النقابة مع شخص عديم الخبرة. هذا لا يشبهك." [ ترجمة زيوس]