انسلا الاثنان إلى الداخل، وخطواتهما صامتة تخالف صرير ألواح الأرضية. كان داخل المحل متاهة من الفوضى العارمة، حيث مالت الرفوف المقلوبة بخطورة على الجدران، وتناثرت الأدوات المتناثرة على الأرض في فوضى. ألقت كل قطعة حطام خشنة بظلال مشوهة في الضوء الخافت المتذبذب الذي تسرب عبر الشقوق في النوافذ المغلقة بألواح خشبية، منشئًُا جوًا مشحونًا بالتوتر والقمع. كان الهواء كثيفًا برائحة الجلد العتيقة والعفن، بقايا شبحية لمهنة الإسكافي السابقة.
انخفض ليورا، وعيناه الثاقبتان تجولان في الغرفة، مستوعبًا كل تفصيلة بدقة منهجية. حلّقت يده قرب مقبض خنجره، مستعدًا للتفاعل عند أدنى بادرة خطر. تأخر ديرين خلفه مباشرة، أنفاسه سطحية لكنها ثابتة، وقوسه اليدوي مرفوعًا استعدادًا. بدا كل صرير من ألواح الأرضية الخشبية تحت وطأة أقدامهما مضخمًا في الصمت الخانق، وكأن كل صوت إنذار محتمل.
من الغرفة الخلفية، تسرّبت أصواتٌ همساتٍ متقطعة، منخفضة ومتآمرة. أوحت الكلمات المكتومة، التي تقطعها ضحكة حادة عرضية، بمزيج من روح الرفقة الممزوجة بالقلق والتوتر الخفي بين أفراد العصابة بالداخل. تحركت الظلال بشكل متقطع على حواف المدخل، ملمحة إلى حركة أصحابها وهم يمشون ويومئون في حديثهم. رفع ليورا يده ليشير إلى ديرين بالبقاء في مكانه، وكانت حركاته متعمدة وصامتة، قبل أن يتقدم ببطء بخفة مفترس يتربص بضحيته.
مع اقترابه من عتبة الغرفة الخلفية، أصبحت الأصوات أوضح. سأل صوت شاب، يحمل نبرة قلق: “ماذا تظن أن فينريك سيفعل إن اكتشف أننا نمتلك هذا؟”
“لا يهمّ”، ردّ آخر بنبرة أكثر خشونة وثقة. “لن يكتشف أبدًا. وإن فعل، حسنًا… لدينا أصدقاء الآن. أصدقاء أقوياء.”
شد ليورا قبضته على خنجره. ألصق جسده بالجدار، وأنفاسه بطيئة ومحسوبة، ثم ألقى نظرة سريعة إلى ديرين الذي أومأ برأسه علامة على استعداده. كان التوتر في الغرفة قوة ملموسة، ملتفة وجاهزة للانفجار. وبحركة واحدة سلسة، خطى ليورا نحو المدخل، وصوته يشق الهمسات المتناثرة كحد النصل.
“هذا هو الأمر،” قال ليورا، قابضًا على خنجره بقوة بينما تحرك جسده غريزيًا. خطى نحو الضوء بثقة هادئة كمفترس، وصوته يشق همس الغرفة كضربة سيف. “لقد انتهيتم هنا.”
تجمد أفراد العصابة، وارتفعت أعينهم إلى ليورا وكأنه انبثق من الظلال ذاتها التي كانت تلف الغرفة. قبض أحدهم، فتى نحيل بالكاد تجاوز سن المراهقة، على سكين مهترئ بأصابع مرتجفة، وعيناه تتنقلان بين ليورا ورفاقه. لعب ضوء فانوس متوهج خافت خدعًا على وجوههم، فألقى بظلال حادة ومسننة جعلت تعابيرهم تبدو أكثر يأسًا وعدم يقين. مد عضو آخر، كان أضخم لكنه بنفس الشباب، يده غريزيًا نحو صولجان مؤقت ملقى بجانبه، وكانت حركاته متشنجة وغير واثقة. كان التوتر في الغرفة كهربائيًا، والهواء كثيفًا بالوعي الصامت بأنهم لا يضاهون خصمهم.
اندفع أفراد العصابة واقفين على أقدامهم، ووجوههم شاحبة من الصدمة. قبض الفتى النحيل على المحفظة إلى صدره، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما من الخوف. تلعثم قائلًا: “نـ-نحن لا نريد مشكلة.”
“إذن أسقطها وارحل،” قال ليورا ببرود، نبرته تشق الغرفة كالجليد. ثبّت نظره على الفتى، لا يتزعزع ولا يلين، وعدًا صامتًا بأنه لن تكون هناك فرصة ثانية.
الفَتَى النحيل، الذي كان يرتجف تحت وطأة أمر ليورا، قبض على المحفظة بقوة أكبر إلى صدره. جالت عيناه الواسعتان بين ليورا وأفراد العصابة الآخرين، باحثًا عن إشارة دعم لم تكن موجودة. التقط الضوء الخافت المتوهج من الفانوس وجهه المبلل بالعرق، مما جعله يبدو أصغر سنًا مما كان عليه.
“نـ-نحن لا نريد مشكلة،” تلعثم مرة أخرى، وصوته يرتعش. وقف رفاقه متجمدين خلفه، وأسلحتهم البدائية مقبوض عليها بشكل محرج، وجرأتهم السابقة تنهار أمام حضور ليورا الثابت.
“لقد وجدتها بالفعل،” أجاب ليورا، وصوته منخفض ومتعمد، وكأنه يتحدث إلى غرائز الفتى مباشرة بدلًا من عقله. لمع الخنجر بخفة في يده، لم يكن مرفوعًا لكنه أمسك به بطريقة تجعل تهديده لا تخطئه العين. “هذه فرصتكم الأخيرة. أسقط المحفظة وارحل.”
بدا أن الغرفة تحبس أنفاسها. حتى صرير العوارض المترهلة في مدبغة الجلد وهمس الهالوو البعيد في الخارج بدا مكتومًا، وكأن العالم بأسره ينتظر حركة الفتى التالية. ارتجفت أصابعه، وارتخى قبضته قليلًا وهو يتردد.
الفرد الأضخم من العصابة – الذي كانت ثقته السابقة مجرد قناع – تحرك بقلق وتمتم: “افعلها فقط، رين. الأمر لا يستحق العناء.”
ابتلع رينر ريقه بصعوبة، وتفاحة آدم ترتفع وتهبط وهو يحاول استعادة صوته. بدا وزن المحفظة في يديه فجأة هائلًا، أثقل من أي شيء سرقه من قبل. أخيرًا، مع صوت مكتوم كان جزءًا منه إحباطًا وجزءًا استسلامًا، ألقى المحفظة بعنف على الداولة، فهبطت بوقعٍ خافتٍ، وانزلقت قليلًا على الخشب المكسور.
دون كلمة، استدار رينر وانطلق نحو الباب، وجسده النحيل ينساب عبر الظلال بسرعة حيوان محاصر يائسة. تبعه الآخرون في أثره، متعثرين بالحطام في عجلتهم للهروب. ترددت خطواتهم المتسرعة بخفة بينما اختفوا في الليل، تاركين وراءهم فقط رائحة الخوف العالقة والاهتزاز الخافت لانسحابهم.
كان الصمت الذي أعقب ذلك كثيفًا وثقيلًا. تقدم ليورا، وكانت حركاته هادئة ومحسوبة، والتقط المحفظة. قلبها في يديه، عيناه الثاقبتان تلاحظان الشعار الصغير المحفور يدويًا على جلده البالي – علامة بسيطة لكنها شخصية، شهادة على هوية مالكها. للحظة، لانت تعابيره القاسية، واستُرخيت خطوط وجهه كما لو أن ثقلاً كان يحمله قد أزيح، ولو قليلًا.
“حسنًا،” قال ديرين، وهو يخطو نحو الضوء ويرمي قوسه اليدوي على كتفه. كانت نبرته جافة، لكن التوتر في كتفيه كشف عن استعداده السابق للقتال. “كان ذلك أكثر سلاسة مما توقعت.”
ظلت نظرة ليورا متثبتة على المحفظة لنبضة قلب أخرى قبل أن يدسها في معطفه. لم يرد على ديرين على الفور، ظل تركيزه على آثار الدفء الخافتة في الجلد، وكأنها تحمل قصة لم يكن مستعدًا لمشاركتها بعد.
ابتسم ديرين بخفة، رغم أن صوته حمل نبرة فضول وهو يضيف: “لا يزال لديك بعض القلب هناك، أليس كذلك؟ كان بإمكانك مطاردتهم، وجعلهم عبرة، لكنك لم تفعل.”
استدار ليورا نحوه، وقد اختفت هشاشته اللحظية، لتحل محلها القناع البارد والمدروس الذي يرتديه بسهولة بالغة. “لم يكونوا يستحقون الوقت،” قال ببساطة، متجاوزًا ديرين نحو المخرج. “هيا بنا.”
أطلق ديرين تنهيدة خافتة، وابتسامته تتسع رغمًا عنه. “دائمًا ما تكون واقعيًا.” تبعه، وحذائه يطحن الحطام بنعومة بينما خرجا من المحل المهدم. [ ترجمة زيوس]
_____
وجدا زاوية هادئة في الهالوو لالتقاط أنفاسهما، حيث أفسحت الكآبة القاتمة المجال لبقعة نادرة من الهدوء. كانت المساحة صغيرة، يحدها بقايا جدران حجرية قديمة متهاوية تشكل زقاقًا بالكاد يتسع لشخصين جنبًا إلى جنب. جلس ليورا مستندًا بظهره إلى أحد الجدران، ملمسها الخشن يضغط على كتفيه. مرّرت أصابعه بلا وعي على حواف محفظة كايل، والجلد البالي بارد وناعم تحت لمسته. مزجت نفحة خفيفة من الجلد العتيق مع الهواء الرطب والعفن في الهالوو، مضيفة حنينًا غريبًا إلى اللحظة.
استند ديرين إلى عمود قريب، ذراعاه متقاطعتان، وتعابير وجهه شبه مختفية في الظل الذي يلقيه فانوس متوهج على بعد بضع خطوات. بالكاد اخترق نوره الشاحب إليهما، لكنه كان كافيًا لإبراز التوتر المحفور في حاجبيه المقطبين. نقر بأصابعه على ذراعه، إيقاع ثابت يكسر الصمت الذي استقر بينهما كضيف غير مدعو.
“هل توقفت يومًا لتتساءل لماذا تفعل كل هذا؟” سأل ديرين، وكانت نبرته أخف من سخرياته المعتادة لكنها حملت تيارًا خفيًا من الفضول الصادق. أمال رأسه، وعيناه الثاقبتان تراقبان ليورا وكأنه يحاول فك لغز. “أم أنك مجرد غريزة تتحرك في هذه المرحلة؟”
ظلت نظرة ليورا مثبتة على الوهج الخافت لفانوس بعيد، بالكاد يخترق نوره الظلام الكثيف المتشبث بالهالوو. بدت المحفظة أثقل في يديه وهو يقلبها، يتتبع الشعار الصغير المنقوش يدويًا بإبهامه. عندما تحدث أخيرًا، كان صوته هادئًا، وكأنه يجيب على سؤال ظل يطرحه على نفسه لسنوات.
“ليست غريزة،” تمتم. “إنها… التزام.”
رفع ديرين حاجبيه، تعابيره المتشككة تضيئها خفوت الفانوس. “التزامًا لمن؟”
تردد ليورا، وشد قبضته على المحفظة وكأنها قد تتفلت منه. علق ثقل ماضيه في الهواء من حوله، ملموسًا وقاتمًا. “للأشخاص الذين لم أستطع إنقاذهم،” قال أخيرًا، تحمل كل كلمة حدة قاسية شقت سكون المكان. “للوعود التي كسرتها.”
غير ديرين وضعيته، ولامست أصابعه مقبض قوسه اليدوي. للحظة، بدا وكأنه قد يلح في الأمر، لكنه بدلًا من ذلك، أطلق ضحكة خافتة. كان الصوت ناعمًا، شبه متردد، وكأنه لم يستطع أن يقرر تمامًا ما إذا كان يسخر أم يتعاطف.
“أنت لغز محيّر بحق، ريلان،” قال ديرين، مستخدمًا اسم ليورا القديم بسهولة متعمدة. “كنت دائمًا هكذا.”
ارتسمت على شفاه ليورا أدنى ابتسامة، عابرة لدرجة أنها قد تكون مجرد خيال. “وأنت لا تزال هنا. ماذا يقول ذلك عنك؟”
هز ديرين كتفيه، وابتسامته تتسع رغم التوتر الذي بقي في وقفته. “يقول إنني عنيد جدًا لأستسلم.”
للحظة عابرة، خفّ الهواء الثقيل بينهما، ورفع عبء تاريخهما المشترك بدفء المزاح المألوف. ولكن كما جاءت، مرت اللحظة. عادت نظرة ليورا نحو الضوء الخافت في الأفق، وتصلبت تعابيره لتصبح شيئًا من العزم.
“أحتاج أن أراها،” قال بهدوء، والكلمات تسقط بينهما كالحجارة في بركة ساكنة.
قطب ديرين حاجبيه، وذراعاه ترتخيان على جانبيه. “ترى ماذا؟”
“منزلي،” أجاب ليورا، وصوته ثابت لكنه ممزوج بشيء من الهشاشة. مرر يده في شعره، كاشفًا عن ومضة من القلق. “قبل أن نغادر، أحتاج أن أرى ما تبقى.”
تردد ديرين، وعيناه الثاقبتان تدرسان ليورا للحظة طويلة. ثم تنهد، هز رأسه بابتسامة يملؤها الأسف. “حسنًا. لكن لا تتوقع مني أن أحملك إذا كان الأمر أسوأ مما تتذكر.”
وقف ليورا، وأدخل المحفظة في معطفه بحركة متعمدة وكأنها طقس. “لن أحلم بذلك.”
بدأ الاثنان سيرهما البطيء نحو حافة الهالوو، والشوارع المكسرة غير المستوية تمتد أمامهما كمسار ندوب قديمة. تشبثت الظلال بالجدران، تتحرك مع حركاتهما وكأنها مترددة في تركهما يذهبان. مع كل خطوة، ضغط ثقل ماضي ليورا بقوة أكبر على صدره، وكل زاوية تحولت تذكره بما فقده وما قد يجده بعد.