“هذا الهجين،” قالت. “إنه يقاتل مثلي تمامًا.”
استند درافن إلى حافة المكتب، شبك ذراعيه. “وضِّحي.”
ارتعشت أصابع ليورا قليلًا، تلك كانت الإشارة الوحيدة على اضطرابها. “تحركاته. طريقة صد هجماته. الأمر ليس مجرد مهارة، بل هي تقنية. مألوفة.” هزت رأسها، وعبست جبينها لأول مرة. “لكنني لم أدربه قط. وهو ليس من نفس نسب الدم. إنه هجين. وأنا لست كذلك.”
فكر درافن في كلماتها، قلبها في ذهنه كما يُفحص نصل سيف لاختبار توازنه. كان من النادر أن يراها مضطربة. هو لم يؤمن بالصدف. فلكل قطعة مكانها. وإن لم تتناسب هذه القطعة… فقد وضعها أحدهم عمدًا. [ ترجمة زيوس]
خيّم الصمت على الغرفة مرة أخرى، صمت ثقيل مثقل بأفكار لا تُنطق.
أطلقت ليورا زفيرًا حادًا وابتعدت عن المكتب، تغيرت وقفتها، شبكت ذراعيها بخفة فوق صدرها. كانت حركة دفاعية، نادراً ما كانت تظهرها، لقد اهتزت. لم يكن الاهتزاز كافياً لتغيير مبادئها، لكنه كان كافياً لتجعلها تتساءل عن شيء ما.
ألقت نظرة نحو النافذة حيث كان درافن يراقب في وقت سابق. “هذا الهجين…” تمتمت، وكأنها تختبر الكلمات على لسانها. “لم يقاتل مثلي فحسب، بل تحرك مثلي أيضًا. كانت هناك أوقات كدت أتوقع فيها ضرباته وكأنها صادرة مني.”
لم يرتعش بصر درافن. “وكيف كان رد فعله تجاهك؟”
عبرت ومضة من شيء غير مفهوم تعبير وجهها. “لقد تردد،” اعترفت. “لم يكن ذلك كثيرًا، لكنه كان كافيًا لألاحظه. كافيًا لأتساءل.”
“تتساءلين عن ماذا؟”
ترددت ليورا، وهذا بحد ذاته كان أمرًا غير معتاد. نقرت أصابعها بخفة على جلد قفازاتها قبل أن تنظر إليه مجددًا، بوجه حذر. “هناك شيء ما بشأنه. يقاتل كمن تدرب على أساليب قتالي، ولكن لا يوجد سبب لذلك. لا يوجد أي سبب. لا ينبغي له أن يتواجد.”
لاحظ درافن صياغتها. لم تكن تتحدث وكأنها قابلت خصمًا ماهرًا فحسب، بل كانت تتحدث وكأنها رأت شبحًا.
ترك الصمت يمتد، وسمح لأفكارها أن تنقلب عليها للحظة قبل أن يرد. “ومع ذلك، فهو موجود.”
سخرت ليورا بهدوء، وهزت رأسها. “أنت تستمتع بهذا.”
أمال درافن رأسه قليلًا، كانت نظرته حادة، تحلل كل شيء. “المتعة ليس لها علاقة بالأمر.”
“إذن ما الأمر؟” تحدته.
“الملاحظة.”
أطلقت ليورا زفيرًا مرة أخرى، كان إحباطها واضحًا لكنه محتوي. لم تكن حمقاء لتتوقع منه إجابة. فدرافن لم يكشف أبدًا أكثر مما هو ضروري.
استدارت مواجهة الخريطة الواسعة المثبتة على الجدار البعيد من المكتب، تجولت عيناها فوق شبكة الطرق التجارية، والعلامات المشفرة للنفوذ والتحالفات، يد درافن الخفية تمتد عبر هيلويك وما وراءها. مررت إصبعها بخفة على أحد الخطوط قبل أن تتحدث مرة أخرى.
“هذا ليس صدفة،” تمتمت. “كنت تعلم بالفعل أن هناك شيئًا غير عادي بخصوص هذا الأمر، أليس كذلك؟”
لم يجب درافن.
استدارت لتواجهه، تدرسه بنفس الطريقة التي كان يدرسها بها قبل لحظات. “إذا كان هذا الهجين متغيرًا لم تأخذ في الاعتبار وجوده، فإن شخصًا آخر قد وضعه هناك.”
تحرك درافن أخيرًا، خطا نحو المكتب ووضع كأسه بعناية متعمدة. “لكل شيء أصل،” قال بهدوء. “وسبب.”
ارتفعت شفتا ليورا قليلًا، لكن التسلية لم تصل إلى عينيها. “ومع ذلك، لمرة واحدة، لا تعرف ما هو هذا السبب.”
قابلها درافن بنظرته دون أن يرمش. “ليس بعد.”
بدا ذلك يرضيها، ولو بصعوبة. ألقت كتفيها إلى الخلف، فتلاشى بعض التوتر، لكن ليس كله.
راقب درافن التغيرات الدقيقة في تعابير وجهها، وكيف انتظمت أنفاسها، وكيف انحنت أصابعها قليلًا بجانبها. لقد رآها في مواقف لا حصر لها: تأمر، تدبر، تقتل. لكن هذا الأمر كان مختلفًا.
كان هناك شك في داخلها الآن.
وهذا، أكثر من أي شيء آخر، ما أثار اهتمامه.
كان يتوقع منها أن تنجح في المهمة. كان قد أخذ في الاعتبار كفاءتها ودقتها وقدرتها على إزالة العقبات دون تردد. لكنه لم يتوقع منها أن تعود منها مضطربة.
لم تكن مجرد تقدم تقريراً له. كانت تحاول إقناع نفسها.
وهذا يعني أن هذا الهجين كان أكثر من مجرد لاعب آخر في اللعبة.
سمح درافن لنفسه بلحظة تفكير هادئة قبل أن يتحدث أخيرًا، بصوت موزون ومنضبط. “لا شيء.”
ضيقت ليورا عينيها قليلاً عند رفضه، لكنها لم تقل شيئاً. ليس فوراً. بدلاً من ذلك، راقبته للحظة أطول، ثم اتجهت نحو الباب.
عندما مدت يدها للمقبض، توقفت.
“أنت تفعل هذا دائمًا،” قالت، دون أن تنظر إلى الخلف.
رفع درافن حاجبًا. “أفعل ماذا؟”
“تدفن الإجابة قبل أن تجدها.”
لم يجب.
أطلقت ليورا نفَسًا هادئًا، ثم دفعت الباب وخرجت، متلاشية في ضوء الشموع الخافت للممر خلفه.
وقف درافن صامتًا للحظة، يحدق في الباب الذي خرجت منه لتوها. ثم، ببطء وعمد، استدار نحو النافذة مرة أخرى.
امتدت المدينة أمامه، مظلمة ومضطربة.
وفي الأفق، خلف الشوارع الهادئة وجمرات العنف المتوهجة في الليل، جلس غراب واحد جاثمًا على سطح أحد المنازل، يراقب.
نقرت أصابع درافن بخفة على المكتب مرة، ثم مرتين.
ثم التقط كأسه مرة أخرى، وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
“لا شيء.”
عبست ليورا قليلًا، عيناها الحادتان ضاقت. “أنت لا تصدق ذلك.”
لم يجب درافن على الفور. لم يفعل ذلك أبدًا. صمته لم يكن تهربًا، ولا ترددًا، بل كان حسابًا دقيقًا. وقفة طويلة بما يكفي لتترك لثقل كلماتها أن يستقر، ولكن قصيرة بما يكفي لتفعل أي مجال للشك في موقفه. بقي حيث هو، وقفته مسترخية لكنها متماسكة تمامًا، وكأن حتى أنفاسه كانت محسوبة.
أمالت ليورا رأسها قليلًا، تراقبه وكأنها تدرس لغزًا لم تحله بعد. “أنت تفعل هذا دائمًا،” تمتمت، بصوت أكثر نعومة لكنه لم يكن أقل حدة. “تتظاهر باللا مبالاة، تتظاهر باللامبالاة.” انحنت إلى الأمام، وسندت يدًا على المكتب، ونقرت بأظافرها بخفة على الخشب المصقول. “لكني أرى ذلك يا درافن. لن تكون هنا لو لم يكن الأمر مهمًا.”
أخيرًا، أدار رأسه، لتثبت نظرته الباردة على عينيها بكثافة هادئة. لم يكن هناك أي انزعاج، ولا أي علامة على الإهانة. مجرد تقييم، بنفس الطريقة التي قد ينظر بها المرء إلى معادلة رياضية مثيرة للاهتمام بشكل خاص.
للحظة، لم يتحدث أي منهما.
ثم بخطوات دقيقة ومدروسة، سار درافن نحو النافذة. بالكاد صدر صرير عن ألواح الأرضية تحت وطأته، فكانت تحركاته منضبطة ككل شيء آخر فيه. ألقت الوهج الخافت لضوء الفانوس بظله على الزجاج، صورة ظلية حادة، عصية على الفهم، لا يمكن لمسها. في الخارج، امتدت هيلويك في الأفق، حيث ابتلع الضباب معالم المدينة، جاعلاً الشوارع تبدو وكأنها تذوب في الظل.
ما زال التوتر السابق معلقًا في الجو، قوة خفية تضغط على المدينة كصمت ما قبل العاصفة.
انضمت صورة ليورا إلى ظله في النافذة، واقفة خلفه مباشرة. شبكت ذراعيها. “إذن؟” قالت بهدوء لكن بإصرار. “ماذا سيحدث الآن؟”
انحنت أصابع درافن قليلًا حول حافة كأسه، الذي كان النبيذ فيه لم يمسه أحد، عاكسًا ضوء الشموع الخافت. بقيت عيناه مثبتتين على المدينة وهو يجيب. “الآن، ننتظر.”
سخرت ليورا. “أنت، تنتظر؟ هذا أول مرة يحدث.”
ومع ذلك، لم يبدِ أي رد فعل. امتد الصمت مرة أخرى. اعتادت ليورا عليه، وتعلمت كيف تتكيف معه، لكن كانت هناك لحظات – قصيرة، عابرة – حيث كانت تزعجها أكثر مما تود أن تعترف به. وهذه كانت إحداها.
اقتربت خطوة، خفضت صوتها. “هل تساءلت يومًا كيف سيكون الأمر؟”
لم يلتفت درافن. “وضِّحي.”
“أن تفعل الأمور بشكل مختلف. مباشرة،” قالت، نبرتها متأنية لكنها مشبعة بشيء آخر. “يمكنك سحقهم بنفسك لو أردت. لا حاجة لهذه الخيوط المعقدة، لا حاجة للقطع التي تتحرك خلف الستار. أنت فقط. لا ألعاب.”
كان هناك شيء يكاد يكون ممتعًا في التغير الطفيف في تعابير وجهه – لم يكن ابتسامة ماكرة تمامًا، ولا أي شيء آخر حقًا. مجرد ومضة في عينيه، اختفت قبل أن يمكن تسميتها. “سيكون ذلك غير فعال.”
تنهدت ليورا. “أنت وكفاءتك.”
أخيرًا، استدار درافن ليواجهها، رغم أن تعابير وجهه ظلت عصية على القراءة كعادتها. “هل تعلمين لماذا لا أتعامل مع الأمور بشكل مباشر؟”
رفعت حاجبًا. “لأنها أقل من شأنك؟”
هز رأسه بهدوء، يكاد لا يلاحظ. “لأنها مضيعة للوقت.”
جعلها ذلك تتوقف. ازدادت نظرتها حدة، وكأنها تقشر كلماته لتدرس ما يكمن تحتها.
تابع كلامه، صوته ثابت، صبور، وكأنه أستاذ يرضي فضول طالب. “مشكلة حُلت بالقوة وحدها ستعود لتظهر دائمًا. ونظام صُحح بالإرادة المحضة وحدها سيقاوم دائمًا. لا تُفرض السيطرة بالقوة، بل تُصان من خلال الحتمية.”
أطلقت ليورا زفيرًا حادًا، وهزت رأسها. “وكنت أظن أنك تستمتع فقط بجعل الأمور معقدة.”
لم يجب. لم يكن مضطرًا لذلك.
درسته للحظة طويلة أخرى قبل أن تتحرك، تدفع نفسها بعيدًا عن المكتب بنفَس هادئ. “حسنًا،” قالت. “لكن لا تتصرف وكأنك لا تستمتع بذلك.”
لم يجادل درافن. ربما لأنه لم يكن هناك شيء يجادل فيه.
تراجعت ليورا خطوة إلى الوراء، انعكس الضوء على التطريز المعقد لعباءة تاجرة، متباينًا بحدة مع حضورها القاتل الذي كانت تحمله بكل سهولة. تحولت نظرتها مرة أخرى نحو المدينة، نحو بقايا معركة كايل البعيدة، قبل أن تستقر مجددًا على درافن.
كان هناك شيء ما في عينيها، شيء لم يُقل، لكنها في النهاية تركته كما هو.
ابتسمت نصف ابتسامة، صغيرة، عصية على القراءة، مثله تمامًا. “حسنًا إذًا. أفترض أنني سأرحل.”
أمال درافن رأسه قليلًا.
ترددت ليورا، لثانية واحدة فقط. “كان يمكنك أن تقول فقط ’ابقي بعيدًا عن المشاكل‘.”
اكتفى درافن برفع كأسه، مستديرًا نحو النافذة. “لم تكوني لتستمعي.”
أطلقت ليورا ضحكة خافتة، صوتها يكاد لا يُسمع بينما ابتعدت، عباءتها تتحرك حولها كظل سائل.
“هذا عادل،” تمتمت.
ثم، بنفس السهولة التي ظهرت بها، اختفت في الظلام، تلاشى وجودها وكأنها لم تكن هناك قط.
وقف درافن هناك للحظة، يراقب انعكاس الغرفة الفارغة في الزجاج. كان يعلم كيف ستسير هذه المحادثة قبل أن تبدأ حتى. ومع ذلك، بقي شيء معلق في الهواء، شيء غريب بعض الشيء، خارج عن الإيقاع.
لم يكن ذلك مهمًا.
ببطء، وبتعمد، عاد إلى المكتب.
رقص ضوء الشموع الخافت فوق السجل المفتوح أمامه، ينير خرائط مرسومة بالحبر، وتقارير صيغت بعناية، وثقل قرارات لا تُحصى يستقر في كتابة واضحة ومحسوبة.
مد يده إلى ريشة القلم، غمسها في الحبر، ودون ملاحظة واحدة في الهوامش.
اسم.
فكرة.
احتمال.
ثم، دون كلمة أخرى، أغلق الكتاب.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.