"ما الذي يحدث؟" همس صوت إغنيس من داخل ردائها، بنبرة فضولية وتوق خفيف.
"لا أعلم،" تمتمت أمبرين ردًا عليه، مستشعرة حرارة روح لهب وهو يشع ضد صدرها. ألقت نظرة حولها، باحثة عن شخص قد يملك إجابات. لمحت إحدى الزميلات الناشئات، فربتت على كتفها وسألتها: "هل تعلمين ما الذي يجري؟"
استدارت الطالبة، وعيناها تلمعان حماسًا، وأجابت: "من المفترض أن نتوجه إلى القاعة الكبرى. إنه حفل افتتاح الفصل الدراسي. يقيمونه بعد أسابيع قليلة حتى لا ننشغل بالنوادي فورًا."
أومأت أمبرين رأسها، وشكرتها قبل أن تشق طريقها نحو القاعة. ومن حولها، كان الطلاب يعجّون بالترقب، ومحادثاتهم مزيجًا من التكهنات والحماس.
"حفل افتتاح،" تمتمت أمبرين، نصفها لنفسها ونصفها لإغنيس.
"يبدو وكأنه أمر جلل،" أشار إغنيس، مع تسلل لمحة من الحماس إلى صوته.
حاولت أمبرين أن تتذكر تخطيط جامعة برج السحر. على الرغم من مرور بضعة أسابيع على وجودها هناك، إلا أن الحجم الهائل وتعقيد الحرم الجامعي كانا غالبًا ما يتركانها تشعر بالضياع. أخذت نفسًا عميقًا، عاقدة العزم على إيجاد طريقها دون أن تضل.
بدت الممرات تلتوي وتتعرج، وكل منها يكاد يكون مطابقًا للآخر. مرت عبر قاعات تصطف على جانبيها صور لسحرة مرموقين ورفوف مليئة بالكتب العتيقة. كانت الهندسة المعمارية مزيجًا من الغموض والعملية، حيث تزين الجدران نقوش معقدة ورونيات تنبض بخفوت بسحر كامن. [ ترجمة زيوس]
أوقفت أمبرين مجموعة من الطلاب بدا أنهم يعرفون وجهتهم وقالت: "معذرة، هل يمكنكم إرشادي إلى القاعة الكبرى؟"
أومأ أحدهم، فتى طويل بابتسامة ودودة، برأسه وقال: "بالتأكيد! إنها أمامك مباشرة. انعطف يسارًا عند المنعطف التالي، ثم يمينًا عند قاعة التماثيل العنصرية. لا يمكن أن تخطئيها."
"شكرًا لك،" ردت أمبرين، ممتنة للإرشادات. سارعت على طول الطريق الذي وصفوه.
عندما انعطفت عند الزاوية، وجدت نفسها في قاعة فسيحة مليئة بالتماثيل، كل منها يمثل قوة عنصرية مختلفة. كانت التماثيل مهيبة، وقد نحتت أشكالها بتفاصيل دقيقة لدرجة أنها بدت حية تقريبًا. توقفت لحظة، وقد أخذتها الدهشة من المنظر.
"يا للروعة،" لهثت قائلة. "انظر إلى هذه يا إغنيس. إنها لا تصدق."
غمغم إغنيس بتقدير: "إنها كذلك بالتأكيد. الصنعة رائعة حقًا. لكن يجب أن نواصل السير إذا لم نرغب في التأخر."
أومأت أمبرين رأسها وواصلت السير، حتى لمحت أخيرًا القاعة الكبرى في الأفق. كان الهيكل يلوح في الأفق أمامها، مآذنه الشاهقة ومدخله الفخم يجعلان التعرف عليه أمرًا لا لبس فيه. انضمت إلى التيار المتزايد من الطلاب المتجهين إلى الداخل، مستشعرة مزيجًا من الارتياح والترقب.
تزايدت الحشود كلما اقتربوا من القاعة الكبرى، وهي هيكل شاهق يطل على الحرم الجامعي. مرت أمبرين بجانبه عدة مرات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها داخله. كانت الأبواب مفتوحة على مصراعيها، وتدفقت تيارات من الطلاب إلى الداخل، أرديتهم فسيفساء من الألوان. اختلطت الناشئات مثلها بالخبراء السحريين، والصوفيين، وحتى المستنيرين الغامضين.
تحرك الفرسان يرتدون زيهم الرسمي بين الحشود، مضيفين بوجودهم هالة من الجلال إلى الحشد النابض بالحياة.
اتسعت عينا أمبرين وهي تدخل القاعة. كانت القاعة الفسيحة مضاءة بكرات ضوئية عائمة، تلقي توهجًا ناعمًا وأثيريًا على الطلاب المجتمعين. تعرج السقف عاليًا فوقها، مرسومًا عليه جدارية تصور تاريخ السحر. امتدت صفوف تلو صفوف من المقاعد أمامها، تمتلئ بسرعة مع شغل الطلاب وأعضاء هيئة التدريس أماكنهم.
'يا للروعة،' همس إغنيس، صوته مليء بالرهبة. 'هذا المكان لا يصدق.'
أومأت أمبرين برأسها بصمت، عيناها تمسحان الحشد. لاحظت أردية الطلاب وأعضاء هيئة التدريس ذوي الرتب الأعلى، كل منها أكثر زخرفة من السابق. كان هناك شعور بالتسلسل الهرمي حتى في لباسهم، تمثيل بصري لمكانتهم داخل هيكل الجامعة. وجدت مقعدًا بالقرب من الأمام، أملًا في رؤية جيدة للمسرح.
مع امتلاء المقاعد، خيّم صمت على القاعة. خفتت الأضواء في الغرفة، وأضاءت بقعة ضوء المسرح. بدأ الحفل بسلسلة من العروض— عروض سحرية لقوة العناصر، وأوهام تبهر العين، وألحان ساحرة بدت وكأنها تنسج في الهواء كالحرير. قوبل كل عرض بتصفيق مدوٍ، وقد أسر الطلاب المشهد.
راحت أمبرين تشاهد باهتمام شديد، وقد نسيت إحباطاتها السابقة للحظات.
تضمن الأداء الأول مجموعة من الخبراء السحريين يعرضون السحر العنصري. رقصت ألسنة اللهب بأنماط معقدة، تشكل طيور الفينيق والتنانين التي حلقت عبر المسرح. تلوى الماء في الهواء، منشئًُا شلالات متدفقة وأقواس قزح متلألئة. شهق الجمهور عندما جمع الخبراء السحريون قواهم، ودمجوا النار والماء في عرض رائع من البخار والضوء.
بعد ذلك، اعتلت صوفية المسرح، حضورها آمر وهادئ. بدأت تنسج وهمًا، محولة المسرح إلى غابة تغمرها أشعة القمر. بدت الأشجار تتأرجح بنسيم لطيف، ومخلوقات أثيرية ترفرف بين الأغصان. كادت أمبرين تشعر بهواء الليل البارد وتسمع حفيف الأوراق.
كان الوهم مقنعًا لدرجة أنه جذب الجمهور إلى حلم جماعي، تاركًا إياهم في ذهول عندما تبدد أخيرًا.
بعد الساحرة الوهمية، قدمت مجموعة من الناشئين عرضًا متزامنًا لإلقاء التعاويذ. كانت حركاتهم دقيقة وأنيقة، كل إيماءة تطلق رشقات من السحر الملون. خلقوا سلسلة من الأنماط الهندسية في الهواء، تتشابك التعاويذ وتشكل نسيجًا متوهجًا. كان التعقيد والتنسيق المطلوبان مثيرين للإعجاب، مما يظهر تفاني الطلاب ومهارتهم.
كان الأداء الأخير عبارة عن سحر موسيقي قدمته جوقة الجامعة، المشهورة بقدرتها على دمج الموسيقى بالسحر. بينما كانوا يغنون، تناغمت أصواتهم بشكل مثالي، وبدا الهواء حولهم يتلألأ. حملت الألحان أسحارًا خفية، تملأ الجمهور بإحساس من السلام والدهشة.
انتهى أداء الجوقة بتصاعد ترك القاعة تهتز بالطاقة، وكان التصفيق مدويًا.
لم تستطع أمبرين أن ترفع عينيها عن المسرح. لقد نقلتها العروض إلى عالم آخر، جاعلة إياها تنسى إحباطاتها السابقة والضغط الذي كانت تشعر به. امتلأت بشعور متجدد بالهدف والحماس لما هو قادم.
تلت العروض كلمات ترحيب من مختلف أعضاء هيئة التدريس، كل منهم يعبر عن حماسه للفصل الدراسي الجديد والإمكانات التي يراها في طلابه. استمعت أمبرين باهتمام، مستوعبة كل كلمة. تحدث أعضاء هيئة التدريس عن أهمية المثابرة، وقيمة الفضول، وقوة الوحدة.
قوبل كل خطاب بتصفيق حماسي، والطاقة في الغرفة تتزايد مع كل متحدث.
"والآن،" أعلن عريف الحفل، صوته يتردد في القاعة، "نرجو الترحيب بمستشار جامعة برج السحر، إلى جانب أعضاء مجلس الجامعة الموقرين."
ضجت الغرفة بالترقب مع بدء موكب مهيب. قاد الطريق فارسان يرتديان درعًا لامعًا، خطواتهما موزونة ودقيقة. خلفهما، سار عشرات الفرسان الآخرين، وكأنهم مصنوعون من الحجر، في تشكيل مثالي. وقد أحاطوا بالمستشار وأعضاء مجلس الجامعة، منشئُين مشهدًا مهيبًا ومثيرًا للإعجاب في آن واحد.
سار المستشار، شخصية ذات شعر رمادي طويل، ونظارة، ولحية منسدلة، بمظهر يوحي بالسلطة. رداؤه، المزين برموز معقدة وخيوط متلألئة، ميزه كشخصية ذات قوة وحكمة عظيمة. خلفه، تبع أعضاء مجلس الجامعة، كل منهم يرتدي الأردية الخاصة التي تشير إلى مكانتهم الرفيعة داخل الجامعة.
كانت هذه الشخصيات المؤثرة معروفة ليس فقط لبراعتهم الأكاديمية ولكن أيضًا لقدراتهم السحرية المذهلة.
لم تستطع أمبرين إلا أن تُسحر بالموكب. كان الدخول مهيبًا، مسرحيًا تقريبًا، وقد حقق التأثير المقصود على الطلاب. عندما اتخذ المستشار وأعضاء مجلس الجامعة أماكنهم على خشبة المسرح، كان إعجاب الطلاب واحترامهم محسوسًا.
بين أعضاء مجلس الجامعة، لمحت أمبرين درافن. جالت نظرته الباردة والتحليلية على الحشد، واستطاعت سماع همهمات من الطلاب حولها.
“إنه وسيم للغاية،” همست فتاة لصديقتها.
“سمعت أن محاضراته رائعة،” أضافت أخرى. “الجميع يتحدث عن مدى عبقريته.”
شخرت أمبرين بهدوء، وقد طفا غضبها السابق إلى السطح. على الرغم من مهارته وذكائه الذين لا يمكن إنكارهما، لم تستطع أن تنسى أن درافن هو الرجل الذي اعتقدت أنه قتل والدها. ومع ذلك، لم تستطع إنكار الجاذبية الغريبة التي كان يبعثها، والطريقة التي كان يأسر بها الانتباه دون عناء.
'إنه يمتلك حضورًا معينًا،' اعترف إغنيس من مخبئه.
“جذاب؟ حقًا؟” تمتمت أمبرين، غير قادرة على إخفاء ضيقها.
“حسنًا، لقد استحوذ على انتباه الجميع، أليس كذلك؟” أشار إغنيس. “عليك أن تعترفي، إنه ليس ما كنت تتوقعينه.”
صرت أمبرين على أسنانها، كلمات روح لهب أصابتها في الصميم. “إنه لا يشبه أي شيء تخيلته،” اعترفت على مضض.
بينما اتخذ المستشار مكانه في مقدمة المسرح، أشار عريف الحفل بالصمت. عم الهدوء الشديد الغرفة، وكل الأنظار متجهة نحو المستشار.
“مرحبًا بكم أيها الطلاب وأعضاء هيئة التدريس، في عالم السحر والعجائب،” بدأ المستشار، صوته يتردد بنبرة عميقة وآمرة.