عندما غادر آخر زملائها، توقفت أمبرين للحظة عند عتبة الباب، ترمي نظرة أخيرة إلى الغرفة التي خلت الآن. أعاد عقلها سرد أحداث الدرس، وكل تفصيل كان يوزن بميزان نقدها الذاتي.
شبكة دوائر المانا المعقدة التي نسجتها بدقة متناهية، والاهتزاز الطفيف في تحكمها حين وقعت نظرة درافن على عملها، والإتقان المزعج في أداء إيلارا؛ كل ذلك كان يختلج في أعماقها. وقد خلف ذلك طعمًا مريرًا من الإمكانات غير المحققة.
تابعتها عينا درافن وهي تغادر الغرفة، بنظرة تحليلية باردة. لقد لاحظ دلائل الإجهاد الخفية في سلوك أمبرين، والارتعاش الطفيف في يديها، وطريقة وقوفها وكأنها تحمي نفسها من ثقل غير مرئي. لقد استرعى شيء ما في وضعها اهتمامه، لكنه نحاه جانبًا في الوقت الراهن.
سارت أمبرين في الرواق، وخطواتها ترتد بهدوء على الجدران الحجرية. مرت بمجموعات من الطلاب منهمكين في أحاديث متحمسة، وأصواتهم كانت ضجيجًا من التكهنات والنظريات حول درس اليوم. بدت كل مجموعة تدور حول شخصية مركزية، تمامًا مثل الكواكب التي رأتها في الكون الوهمي في وقت سابق، ومناقشاتهم كانت حيوية ومكثفة.
بالكاد لاحظت وجودهم، فعقلها كان يغطيه سحاب من أفكار عدم كفايتها. امتد الردهة أمامها، طريقًا لا نهاية له من الشك الذاتي والإحباط. وصلت أخيرًا إلى ممر هادئ، وجلست على مقعد، ودفنت وجهها بين يديها. "لماذا لا أستطيع التقدم أبدًا؟" همست لنفسها.
[لمسة تشيريسوس]
هناك لمسة من مانا النار بخصائص مختلفة عن المانا الفعلية لديها، وهذا يثير اهتمامه، لكن في الوقت الحالي، هناك شيء أهم يتطلب انتباهه.
تحول انتباه درافن إلى شخص آخر لا يزال جالسًا في الجزء الخلفي من الغرفة. كان شخصًا يرتدي رداء الساحرة الجامعي، وكنزته تلقي بظلالها على وجهه. اخترق صوت درافن الصمت المتبقي، ولهجته كانت غير مبالية كما هي دائمًا. "صدقيني، لن ترغبي في دخول مكتبي، ليورا."
ضحكت الشخصية، كان صوتًا منخفضًا وممتعًا ترددت أصداؤه في الغرفة شبه الفارغة. وقفت برشاقة، متجهة نحو النافذة. فقالت: “إنه منظر رائع حقًا من هنا. كما هو متوقع من جامعة برج السحر. لقد كان تحديًا كبيرًا التسلل إلى هذا المكان. لكن كيف عرفت؟"
بدأ درافن بترتيب مكتبه، وكانت حركاته دقيقة وفعالة. طافت الكتب إلى حقيبته تحت تحكمه بالتحريك عن بعد. "وضعيتك، طريقة تحركك بين الظلال، وحتى الأسلوب الذي تجنبتِ به الاتصال البصري المباشر مع الطلاب؛ كل ذلك أشار إلى شخص مدرب على التجسس.
فالرداء، على الرغم من كونه تقليدًا رائعًا، يحمل أدنى لمسة من رائحة مختلفة، ربما من رحلاتك. وحقيقة بقائك بعد الفصل الدراسي تشير إلى هدف يتجاوز مجرد المراقبة."
توقف درافن، مفسحًا المجال لثقل كلماته أن يستقر قبل أن يواصل، ونظرته التحليلية لم تحد عن الشخصية المتوارية في الظلال. "عندما دخلتِ الغرفة أول مرة، لاحظت انسيابية حركاتك. كان هناك اقتصاد في الحركة، وهي سمة شائعة لدى الأفراد الذين اعتادوا التحرك بصمت وكفاءة عبر تضاريس مختلفة.
بخلاف الطلاب، الذين لا تزال خطواتهم تحمل علامات عدم اليقين وقلة الخبرة، كانت مشيتك واثقة، تكاد تكون مفترسة."
واصل، وصوته هادئ وموزون، "مع تقدم الدرس، اتخذتِ موقعًا استراتيجيًا؛ بعيدًا بما يكفي لتظلي غير ملحوظة، وقريبة بما يكفي للمراقبة دون إثارة الشك. اختيار هذا الموقع ليس عشوائيًا؛ إنه قرار محسوب، ويدل على شخص مدرب على جمع المعلومات الاستخباراتية مع تقليل انكشافه الخاص."
توهجت عينا درافن بلمحة من التسلية وهو يضيف: "علاوة على ذلك، كانت طريقة تجنبك للاتصال البصري المباشر دالة. إنها تقنية كلاسيكية يستخدمها الجواسيس والمتسللون لمنع الآخرين من فهم نواياهم أو قراءة عواطفهم.
كان انتباهك موجهًا بمهارة نحو الأطراف، مسحًا مستمرًا للتهديدات أو الفرص، مما عزز فرضيته الأولية."
أشار نحو رداءها، واتخذت نبرته لمحة من الفضول. "الرداء الذي ترتدينه هو بالفعل تقليد رائع. ومع ذلك، هناك تفاصيل دقيقة تفضح أصله. نمط الخياطة، على سبيل المثال، يختلف قليلاً عن النمط القياسي الذي تصدره هذه المؤسسة.
إنه أسلوب رأيته في المناطق الشرقية، حيث يفضل النساجون غرزة متقاطعة معينة تتميز بالمتانة والسرعة في الإنتاج."
ضاق نظر درافن بينما واصل استنتاجاته. "الرائحة العالقة برداءك كانت دليلًا آخر. إنها تحمل لمسة خفيفة من الياسمين وخشب الصندل، وهي عطور شائعة الاستخدام في الأسواق الجنوبية. وهذا، بالإضافة إلى آثار الحديد والملح، يشير إلى سفر حديث عن طريق البحر؛ ربما رحلة قادتك عبر موانئ صاخبة وأسواق مكتظة."
خطا خطوة أقرب، وخفض صوته قليلاً. "ثم هناك مسألة سلوكك بعد انتهاء الدرس. بينما كان الطلاب يتوقون للمغادرة، يتجاذبون أطراف الحديث بحيوية عن الدرس، بقيتِ أنتِ. هذا يشير إلى اهتمام محدد إما بالمحتوى الذي نوقش أو بشخصي.
ونظرًا لخلفيتك وحقيقة أنك اخترتِ الكشف عن نفسك الآن، فمن الواضح أن هدفك هنا يتجاوز مجرد المراقبة."
نقرت أصابع درافن بإيقاع على المكتب، علامة على تأمله العميق. "حتى نمط تنفسك كان دالًا. لقد ظل مضبوطًا ومقاسًا طوال الدرس، مما يشير إلى شخص مدرب على الحفاظ على رباطة الجأش تحت الضغط.
وهذه سمة لاحظتها في العملاء الذين خضعوا لتدريب صارم في تخصصات تتطلب مستوى عاليًا من القدرة البدنية والعقلية."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يختتم تحليله. "إذًا كما ترين، كل تفصيل، مهما كان دقيقًا، يساهم في الصورة الأكبر. وجودك، حركاتك، الدلائل الخفية التي تركتها خلفك؛ كلها أشارت إلى شخص يعمل في الظلال، شخص ماهر في فنون التسلل والتجسس.
لكنني أعتقد أنها ليست المرة الأولى التي تلاحظين فيها وجودي. يبدو أنك اعتدتِ على ذلك،" [ ترجمة زيوس]
سحبت ليورا قبعتها، كاشفة عن وجهها. تلألأت عيناها بمزيج من الإعجاب والتسلية. فقالت: “أنت ذكي كعهدك دائمًا يا درافن. ربما أذكى شخص قابلته على الإطلاق."
"لكن هناك شيء واحد مؤكد جعلني أدرك فورًا أنك لستِ من طلابي،" بدأ درافن، داعيًا فضول ليورا.
بالطبع، أبدت ليورا اهتمامًا. فقالت: “وما هو؟"
أغلق درافن حقيبته، ناظرًا إليها بعينيه الحادتين. “أنتِ لا تخشينني،" كانت كلماته هادئة وحازمة مثل حضوره.
“بففف! هههههه!" لم تستطع ليورا كبح ضحكاتها. فقالت: “نعم، أنت محق، أنت محق. أعتقد أن هذا منطقي! كم أنا غبية لأنسى تلك الحقيقة!"
"إذًا؟" ظل تعبير درافن جامدًا. “هل توافقين على عرضي للتعاون؟ هل اجتزتِ جميع مؤهلاتك؟"
أومأت برأسها، وتحول سلوكها إلى الجدية. فقالت: “نعم. أوافق على فعل كل ما تطلبه مني. الآن، ما هو أمرك الأول، أيها السيد؟"
ارتعشت عينا درافن بلمحة من الرضا. "مهمتك الأولى هي إرسال رسالة إلى إحدى شريكاتك في مجموعتك التجارية. أخبريها أن تذهب إلى قصري في إقطاعيتي. لا حاجة للخداع؛ يمكنها أن تتجه إلى البوابة الأمامية وتخبر الحراس أنها صديقتك. سيساعدها خدمي ومساعديه في تأمين متجر دائم لمجموعتك التجارية.
وبعد أن يستقر الأمر، أرسلي شخصًا واحدًا إلى هنا، إلى العاصمة أيضًا."
رفعت ليورا حاجبها، وتزايد فضولها. فقالت: “لماذا؟ أعتقد أنني لست بحاجة إلى السؤال الآن، أليس كذلك؟" ثم أدت تحية، كانت نصف سخرية ونصف احترام. فقالت: “لا أعرف ما تخطط له، لكن لدي شعور بأنني لن أندم عليه."
وبينما كانت تستدير لتغادر، أخرجت صافرة سوداء صغيرة ووضعتها على مكتب درافن. فقالت: “استخدم هذه كلما احتجت لاستدعائي." وبهذا، اختفت في الظلال، بصمت كما ظهرت.
التقط درافن الصافرة، وفحصها عن كثب. تتبعت أصابعه الزخارف المعقدة على سطحها. "مثير للاهتمام،" تمتم، وهو يكتشف لمسة خفيفة من السحر متأصلة داخل الصافرة. كانت تعويذة دقيقة، مصممة للتردد مع بصمة مانا محددة — بصمة ليورا، بلا شك. وضعها بعناية في جيبه، ورسمت ابتسامة صغيرة على زوايا شفتيه.
هذا التعاون، فكر، قد يثبت أنه أكثر إثارة للاهتمام مما كان يتوقع.
الغرفة الصفية كانت خالية الآن، وتلاشت أصداء درس اليوم في الصمت. ومع ذلك، لم يكن عقل درافن هادئًا على الإطلاق. فقد كانت الخطط والحسابات تدور في أفكاره، ينسج كل منها في الآخر بدقة متناهية. نظر إلى الخارج من النافذة، عاكستين في عينيه اتساع الكون الذي لمحوه في وقت سابق.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.