وقفت أمبرين بوليم عند مفترق الطرق، تتنقل عيناها بين أكشاك النوادي المتنوعة التي امتدت على طول الساحة الصاخبة. كانت الطاقة في الأجواء معدية، وكل كشك يمثل منارة للإثارة والإمكانات. ألقت نظرة على إغنيس، الذي كان يطل من رداءها، وعيناه الصغيرتان تلمعان بالمكر.
"حسنًا يا إغنيس،" قالت وهي تأخذ نفسًا عميقًا. "دعنا نستكشف قليلًا قبل أن نتخذ أي قرار."
"أخيرًا، بعض المنطق،" تمتم إغنيس، وإن كان نبرته أقرب إلى التسلية منها إلى الانزعاج.
كانت المحطة الأولى لأمبرين هي نادي أبحاث العناصر. زُين الكشك برسومات بيانية معقدة وبلورات متوهجة، يمثل كل منها عنصرًا مختلفًا. استقبلها فتى طويل نحيل يرتدي نظارة بابتسامة.
"أهلًا وسهلًا! مهتمة بأسرار العناصر؟" سأل بحماس.
"بالتأكيد،" أجابت أمبرين، وعيناها تتسعان بفضول.
عرّف الفتى عن نفسه باسم لايل، وبدأ يشرح تركيز النادي على فهم القوى العنصرية والتلاعب بها. بينما كان يتحدث، أظهر تعويذة بسيطة للتحكم بالماء، مما جعل كرة صغيرة من الماء تحوم في الهواء.
"نحن نتعمق في خصائص كل عنصر، سعيًا لفهم سماته الفريدة ومجموعاته المحتملة،" أوضح لايل، ويداه توجهان كرة الماء عبر أقواس رشيقة.
شاهدت أمبرين مفتونة بأناقة التعويذة. "هذا مذهل،" قالت. "كم استغرقت لتعلم ذلك؟"
"بضعة أشهر من الممارسة،" أجاب لايل بتواضع. "ولكن هناك الكثير لاستكشافه. ينبغي أن تنضمي إلينا في اجتماع في وقت ما."
"بالتأكيد سأفكر في الأمر،" قالت أمبرين، مفتونة حقًا.
وبينما مضت قدمًا، هتف إغنيس: "يبدون لطفاء، لكنهم هادئون جدًا... لذوقي."
ضحكت أمبرين. "ليس كل شيء يجب أن يكون صاخبًا ومتفجرًا يا إغنيس."
"وأين المتعة في ذلك؟" رد بحدة.
بعد ذلك، اقتربت من كشك جمعية الكيمياء السحرية. كان الهواء كثيفًا برائحة الأعشاب والجرعات الغريبة. كانت فتاة ذات شعر مجعد وعفوي منشغلة بخلط المكونات في مرجل، والسائل بداخله يغلي ويتغير لونه.
"مرحبًا!" نادت، ولوحت لأمبرين لتقترب. "هل أنتِ مهتمة ببعض الكيمياء السحرية؟"
أومأت أمبرين، مفتونة بشتى الجرعات المعروضة على الداولة. "أي نوع من الجرعات تصنعون؟"
"كل شيء من خلاصات الشفاء إلى إكسيرات الإخفاء،" أجابت الفتاة، وعيناها تتلألآن بحماس. "أنا ميرا بالمناسبة."
عرّفت أمبرين عن نفسها واستمعت بينما كانت ميرا تشرح أنشطة النادي. أظهرت لأمبرين عملية بسيطة لصنع جرعة، حيث جمعت المكونات بمهارة متمرسة.
"الأمر يشبه الطهي، ولكن مع قليل من السحر الإضافي،" قالت ميرا بابتسامة عريضة.
وجدت أمبرين نفسها مفتونة بالدقة والإبداع الكامنين في الكيمياء السحرية. "يبدو معقدًا حقًا، ولكنه مجزٍ أيضًا،" تأملت.
"إنه كذلك،" وافقت ميرا. "يجب أن تنضمي إلينا في جلسة. نحن دائمًا نجرب وصفات جديدة."
"سأفكر في الأمر،" قالت أمبرين، تشعر بجاذبية الفضول.
وبينما كانت تبتعد، علق إغنيس. "الجرعات رائعة، لكن لا أعتقد أن لدي الصبر لكل هذا الخلط والقياس."
"ليس عليك ذلك،" ردت أمبرين. "أنا من سينضم إلى النادي، أليس كذلك؟"
"تفاصيل، تفاصيل،" قال إغنيس بتمتمة مستخفة.
كانت محطة أمبرين التالية نادي سحر القتال. كان الكشك مزدحمًا، حيث تجمع الطلاب لمشاهدة مباراة مبارزة. كان عضوان، يرتديان دروعًا خفيفة، منخرطين في مبارزة شرسة ولكن مضبوطة، حيث عززت تعاويذهم هجماتهم الجسدية.
"الآن هذا هو الأفضل،" قال إغنيس بفارغ الصبر.
شاهدت أمبرين في ذهول أحد المقاتلين يستدعي درعًا من الضوء لصد قذيفة نارية. رد الآخر بشفرة سريعة مسحورة، وامتلأ الهواء بشرارات من اصطدام السحر والمعدن. لقد بثّت شدة المبارزة المطلقة، جنبًا إلى جنب مع الطاقة الخام للتعاويذ، رعشة في أوصالها.
مع انتهاء المباراة، اقتربت فتاة طويلة مفتولة العضلات من أمبرين. "تستمتعين بالعرض؟" سألت بابتسامة عريضة.
"إنه مذهل،" أجابت أمبرين. "أنا أمبرين بالمناسبة."
"سررت بلقائك يا أمبرين. أنا كارا، قائدة نادي سحر القتال،" قالت الفتاة، مقدمة مصافحة قوية. "مهتمة بالانضمام؟ نحن نبحث دائمًا عن مواهب جديدة."
ترددت أمبرين، وألقت نظرة على إغنيس. "يبدو الأمر عنيفًا،" قالت. "هل تظنين أنني أستطيع التعامل معه؟"
ضحكت كارا، بضحكة دافئة ومرحة. "الجميع يبدأ من مكان ما. بالتدريب والتفاني، ستصلين إلى هدفك. علاوة على ذلك، الأمر لا يتعلق بالقتال فقط. إنه يتعلق بالانضباط والاستراتيجية وتجاوز حدودك."
شعرت أمبرين ببريق من الإثارة. "أعتقد أنني أود تجربته."
"رائع! تعالي إلى جلستنا التدريبية غدًا. سنبدأ معك بالأساسيات،" قالت كارا بابتسامة مشجعة.
غادرت أمبرين الكشك وهي تشعر بالنشاط. كان إغنيس يكاد يطير من الحماس. "أخيرًا، بعض الحركة الحقيقية! هذا سيكون رائعًا!"
"اهدأ يا إغنيس،" قالت أمبرين، رغم أنها لم تستطع إلا أن تشاركه حماسه.
وبينما كانت تبتعد عن كشك نادي سحر القتال، لم تستطع أمبرين إلا أن تعيد المبارزة في ذهنها. الحركات الرشيقة، التعاويذ القوية، التنسيق الدقيق — كل ذلك كان آسرًا. تخيلت نفسها في خضم المعركة، تعاويذها تتوهج بالطاقة وهي تواجه خصومًا. لقد أرسل هذا التفكير رعشة من الإثارة في عمودها الفقري.
تجوّلت أمبرين في الساحة المزدحمة، غمرت حواسها بتنوع المشاهد والأصوات والروائح. مرت بأكشاك تعرض نوادي مختلفة، كل منها يقدم تجربة فريدة. عرض الطلاب مهاراتهم ومواهبهم، على أمل جذب أعضاء جدد.
في كشك نادي سحر النار، كانت ألسنة اللهب ترقص بأنماط معقدة، يتحكم بها ببراعة أيدي الطلاب. امتلأ كشك جمعية الكيمياء السحرية برائحة الأعشاب الغريبة والجرعات المتفجرة. عزفت مجموعة من نادي فنون الموسيقى السحرية ألحانًا آسرة على آلات سحرية، وتسللت موسيقاهم في الهواء كأنها تعويذة.
وبينما واصلت استكشافها، وجدت نفسها عند كشك جمعية المخلوقات الغامضة. كانت المنطقة مليئة بالأقفاص والحظائر التي تؤوي مخلوقات سحرية متنوعة. كانت فتاة نحيلة ذات سلوك لطيف تطعم مخلوقًا صغيرًا مجنحًا يغرد بسعادة بين يديها.
اقتربت أمبرين، وقد أثار فضولها. "مرحبًا،" قالت وهي تبتسم للفتاة. "ما هذا المخلوق الصغير؟"
"هذا بيكسي،" شرحت الفتاة، وصوتها ناعم ومهدئ. "إنها لعوبة جدًا ولكنها أيضًا ذكية تمامًا. أنا ستارلا بالمناسبة."
"أنا أمبرين. سررت بلقائك،" أجابت، تراقب البيكسي بانبهار. رفرفت أجنحتها بلطف، وغردت مرة أخرى، بصوت ذكرها بأجراس صغيرة.
"هل ترغبين في حملها؟" سألت ستارلا، وهي تمد البيكسي.
أومأت أمبرين بحماس. "أود ذلك كثيرًا."
وضعت ستارلا البيكسي برفق في يدي أمبرين. رفرفت أجنحة المخلوق الصغير بلطف، وشعرت أمبرين بالدهشة. "هذا أمر لا يصدق،" قالت. "أود أن أتعلم المزيد عن المخلوقات السحرية."
"أنت مرحب بك للانضمام إلينا،" قالت ستارلا بحرارة. "نجتمع كل أسبوع لمناقشة اكتشافاتنا ورعاية المخلوقات."
غمر قلب أمبرين بالإثارة. "سأفكر في الأمر بالتأكيد."
وبينما كانت تنتقل، علق إغنيس قائلًا: "أنا أحبها. إنها هادئة، ولكن هناك شرارة بداخلها."
"رأيت، حتى أنت تستطيع أن تقدر شيئًا لا يدور حول الانفجارات فحسب،" داوت أمبرين.
نفخ إغنيس. "لا تعتادي على ذلك."
واصلت أمبرين الاستكشاف، زائرة أكشاك نقابة الأسحار، وجمعية الرونيات، وحتى نادي فنون الموسيقى السحرية. كل واحد منها قدم منظورًا فريدًا للسحر، ووجدت أمبرين نفسها منجذبة إلى شغف الأعضاء وتفانيهم.
في كشك نقابة الأسحار، أظهر طالب كيف يغرس خصائص سحرية في الأشياء اليومية. شاهدت أمبرين كيف تحولت قلادة بسيطة إلى تميمة واقية. لقد أسرها تعقيد الرونيات والدقة المطلوبة.
كان كشك جمعية الرونيات آسرًا بنفس القدر. كان الطلاب هناك ينقشون رموزًا قوية على الأحجار، كل رونية تتوهج بضعف بطاقة سحرية. تأملت أمبرين في تعقيد التصاميم والمهارة المطلوبة لإنشائها.
أما نادي فنون الموسيقى السحرية، فكان نوعًا مختلفًا تمامًا من السحر. كان الطلاب يؤدون التعاويذ من خلال الموسيقى، وكانت ألحانهم آسرة وعالمية. وجدت أمبرين نفسها تتمايل مع الإيقاع، والموسيقى تلفها كاحتضان دافئ.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى نهاية الساحة، كان عقلها يعج بالاحتمالات. جلست على مقعد، تشعر بالنشوة والإرهاق في آن واحد.
"إغنيس، ماذا علي أن أفعل؟" سألت، وصوتها مشوب بالتردد.
خرج إغنيس من رداءها، جاثمًا على كتفها. "لقد رأيت الكثير اليوم. ما الذي برز لك أكثر من غيره؟"
فكرت أمبرين لحظة. "أحببت تركيز نادي أبحاث العناصر على فهم السحر على مستوى جوهري. كان إبداع جمعية الكيمياء السحرية رائعًا. كانت طاقة نادي سحر القتال منعشة، وكانت رعاية ومعرفة جمعية المخلوقات الغامضة تبعث على الدفء."
"لا يمكنك الانضمام إليهم جميعًا،" ذكّرها إغنيس. "ولكن يمكنك البدء بواحد ورؤية إلى أين سيقودك ذلك."
أومأت أمبرين، وشعرت بشيء من الوضوح. "أنت محق. أعتقد أنني سأبدأ بنادي أبحاث العناصر. يبدو كأنه أساس جيد لكل شيء آخر." [ ترجمة زيوس] "تبدو خطة جيدة،" قال إغنيس بموافقة. "ومن يدري؟ ربما ينتهي بك المطاف بالانضمام إلى المزيد من النوادي لاحقًا."
ابتسمت أمبرين، تشعر بالإثارة والعزيمة. وقفت، مستعدة لاحتضان الرحلة القادمة. عالم السحر واسع ومليء بإمكانيات لا حصر لها، وكانت تتوق لاستكشاف كل زاوية فيه.
مع إغنيس إلى جانبها وقلبها مليء بالعزيمة، انطلقت أمبرين نحو نادي أبحاث العناصر، مستعدة لبدء الفصل التالي من مغامرتها في جامعة برج السحر.