22 - حفل بلوغ سن الرشد (2)
اتسعت عيون رودين قليلا.
"أوه، سيدة إيزابيل؟"
"... أحيي شمس الإمبراطورية."
وسرعان ما أحنت إيزابيل رأسها بمقدار 90 درجة.
كان لإظهار الاحترام المناسب لرودين، عضوة في العائلة المالكة.
"من فضلك، ارفعي رأسك، سيدة إيزابيل."
ابتسمت رودين بهدوء.
لقد كانت ابتسامة بريئة لفتاة نقية، لم تمسها ولم تلوثها.
"على أية حال، بخصوص كايل..."
قامت رودين بنقر إصبعها السبابة على شفتيها بشكل هزلي.
"إنه أمر غريب حقًا."
مع رفع ملاحظتها الأخيرة، أمالت رودين رأسها بفضول.
"سمعت أن السيدة إيزابيل ألغت خطوبتها مع وينفريد ..."
إلغاء.
في هذه الملاحظة العدوانية، تصلب تعبير إيزابيل.
ضحكت رودين على رد فعل إيزابيل.
"لذا، ألا يجب أن تكوني حذرة بشأن ألقابك؟"
كانت نظرة رودين نحو إيزابيل رحيمة، كما لو كانت تنظر إلى طفل ساذج.
لكن الحقيقة الأساسية في كلماتها كانت بمثابة تحذير واضح.
"أنت لم تعودي مجرد خطيبة لكايل، لذا فلتكوني حذرة فيما تقوليه"، وهي طريقة نموذجية من النبيلة للتهديد بمهارة.
ارتجفت أذرع إيزابيل بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الخجل.
عندما شاهدت لونا الوضع يتكشف، كتمت ضحكتها، وغطت فمها بيدها اليمنى.
"هؤلاء النساء المجنونات."
بدا أن كل واحدة منهم كان مفككة، و يعضون و يمزقون بعضهم البعض مثل الحيوانات البرية.
وقفت هناك، مكتوف اليدين، مذهولًا تمامًا، أشاهدهم.
ثم سألت لونا، وكأنها مفتونة بشكل غريب.
"هل سيكون الأمر جيدًا بالنسبة لك أيتها الأميرة؟"
"هل تتكلمين عني؟"
"أليس اليوم يومًا تاريخيًا، حيث تحتفل الإمبراطورية بأكملها ببلوغ الأميرة سن الرشد، مليئة برغباتهم؟"
وكانت كلماتها طويلة دون داع.
بناءً على تجربتي، من المرجح أن يكون هذا بمثابة تعزيز لتغيير مسار المحادثة.
متأكدة بما فيه الكفاية.
وأضافت لونا وهي تغمض عينيها بمرح:
"لقد تجمع الناس من جميع أنحاء الإمبراطورية هنا، ينتظرون بفارغ الصبر الأميرة."
"يا إلهي، هل هذا صحيح؟"
"بالطبع. وقد حان الوقت تقريبًا لبدء الحفل. إنها حقا نعمة للرجل الذي سيرافق مثل هذه السيدة الجميلة ".
أشادت لونا بشكل مبالغ فيه برودين.
رودين، مع تعبير مسلي، أومأت برأسها فقط ردا على ذلك.
"يبدو الأمر تقريبًا وكأنه اقتراح لشخص ما لمرافقتي في هذه اللحظة... هاها، ربما يكون هذا مجرد انطباعي الخاطئ؟"
"بالطبع. كيف يمكنني أن أتقبل مثل هذه الفكرة المضللة؟
"شكرا للإله! أنا أعرف جيدًا شخصية السيدة و ينفريد من كايل. رابطة عائلتك عميقة جدًا، أليس كذلك؟ لقد أعجبت به دائمًا.
"هذا أمر محرج للغاية لسماعه."
"هيهي، أعتقد أن السيدة وينفريد تشعر أيضًا بالحرج. لقد فاجأتني حقًا بعدة طرق اليوم.
أخفت لونا ورودين كلماتهما الحادة بين كل تبادل يبدو بريئًا.
نظرًا لكونهن بالفعل نساء مضطربات إلى حد ما في البداية، فإن وراثة الذكريات من قبل الانحدار جعلتهن أسوأ.
بدت إيزابيل، التي كانت تراقب الوضع بتعبير مذهول، طبيعية تقريبًا مقارنة بهم.
شاهدت شجارهم الشديد في حالة ذهول.
لم يكن هناك سبب يدعوني للتدخل، علاوة على ذلك، كانت مخاوفي تقع على عاتق رودين على أي حال.
"دعونا لا نحيد عن الخطة."
لقد تأكدت من وجود الأثر، لذا أحتاج الآن إلى أن أكون أكثر حذرًا.
يعد حفل بلوغ سن الرشد مجرد حدث لمرة واحدة لتأسيس اتصال مع رودين.
إذا قمت ببناء علاقتنا ببطء مثل هذا، فمن المؤكد أنه ستكون هناك فرص للحظة مثالية.
وذلك عندما حدث ذلك.
"إنه بشأن الوقت!"
ألقت رودين نظرة خاطفة على الساعة المعلقة على الحائط وصفقت بخفة.
"مرافقة، هم ..."
سقطت نظراتها علي مباشرة.
لقد قلدت كايل المعتاد، وحافظت على تعبير مرتبك.
وبعد لحظة، فتحت فمها المغلق بإحكام ببطء.
"كايل، إذا كان الأمر على ما يرام معك، هل يمكنك مرافقتي؟"
هوف—
هربت اللحظات من فم إيزابيل المفتوح.
حتى لونا تفاجأت بالطلب المفاجئ لمرافقة.
فجأة، طلب مرافقة.
ألقيت نظرة سريعة على وجه رودين بطرف عيني، لكنني لم أتمكن من قراءة أي مشاعر.
أجبت بحذر.
"... هل تسأليني ذلك حقًا؟"
"نعم هذا صحيح."
أومأت رودين بثقة.
ثم جعدت إيزابيل جبينها.
"مرافقة؟ هل أنت جادة في الوقت الراهن؟"
"بالطبع."
"ألم يتم اختيار نبيل بالفعل لمرافقة الأميرة؟ من المؤكد أنك لا تنوي تغيير شريك حياتك في اليوم نفسه؟
"عفوا؟ أين سمعت ذلك؟ لم أطلب من أحد أن يرافقني بعد يا سيدة إيزابيل؟
"لا، ولكن هذا..."
"كفى."
قطعت رودين إيزابيل، مشيرة إلى أن كلماتها لم تكن ذات فائدة.
"إذن يا كايل، ما هو جوابك؟"
"..."
"لن تتركني وحدي في حفل بلوغ سن الرشد هذا لمرة واحدة، أليس كذلك؟"
في الجولة السابقة، لم يحضر كايل وينفريد حفل بلوغ رودين سن الرشد.
أو بالأحرى لم يتمكن من الحضور.
- إذا ظهر لقيط مثلك في القصر الإمبراطوري، فلن يؤدي ذلك إلا إلى عار اسم عائلتنا، أليس كذلك؟
– اعتني بالمنزل أثناء غيابي.
- من الأفضل أن تقوم بعمل جيد في حراسة المنزل، تمامًا مثل كلب الحراسة.
ترددت إهانات لونا وينفريد في أذني مثل الهلوسة.
وبفضل ذلك، تحملت لعدة أيام، محبوس في غرفتي، ولا أعيش إلا على الخبز والماء حتى عودة لونا.
- كيف تجرؤ على عرض مرافقتي ومن ثم عدم حضور حفل بلوغ سن الرشد؟
- لا أريد أن أسمع أي أعذار!
- نعم، إنه خطأي أن أثق بشخص مثلك.
ولهذا السبب، كانت إيزابيل، التي حضرت حفل بلوغ سن الرشد بمفردها دون شريك، غاضبة.
وبفضل فورة غضبها، زاد معدل التقدم قليلاً، لكن الجو كان غير سار على الإطلاق.
وفوق كل شيء.
- الأميرة رودين إيكارت.
– المسبحة الوردية المعلقة حول رقبة تلك المرأة. هذا هو الأثر الذي أبحث عنه.
تألقت المسبحة الوردية حول رقبة رودين.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لاتخاذ القرار.
"سيكون شرفًا لي."
تنهدت إيزابيل مع تعبير فارغ على وجهها، كما لو أنها طعنت في الظهر.
عقدت حواجبها وكأنها شعرت بالخيانة.
ظلت لونا ساكنة ولم تنطق بكلمة واحدة.
——————
——————
وبشكل أكثر دقة، جلست هناك متجمدة كما لو كان فمها مغلقًا بالغراء.
ترددت وتحركت شفتاها وكأنها تحاول قول شيء ما، لكنها لم تستطع حمل نفسها على الكلام.
"كايل، من هذا الطريق!"
لقد اتبعت رودين بصمت.
****
"الصمت! الأميرة الأولى للشمس المشرقة للإمبراطورية، رودين إيكارت، تدخل مع كايل وينفريد... الابن الثاني للدوق وينفريد! أظهروا الإحترام!"
مع إعلان بصوت عال، أمسكت رودين بيدي وتقدمت ببطء إلى الأمام.
كان عدد لا يحصى من النظرات المذهلة مثبتة علينا.
حقيقة دخول الأميرة الملكية مع لقيط عائلة وينفريد سيئ السمعة.
لقد كان موقفًا حرجًا، حيث لم يجرؤ أحد على التعبير عن رفضه علنًا. ومع ذلك، فإن الظروف الحالية كانت بعيدة كل البعد عن الفهم، مما ترك الجميع بتعبيرات مشوشة.
وعلى مضض، ترددت أصداء التصفيق في جميع أنحاء قاعة الحفل.
على الرغم من الحجم الكبير للحفل، في الواقع، لم يكن مختلفًا كثيرًا عن التجمعات النموذجية الأخرى بين النبلاء، وذلك في المقام الأول لتبادل المعلومات وتعزيز الاتصالات.
صعدت رودين الدرج كما لو كان الماء يتدفق وجلست على العرش المزين بالذهب.
لقد كان مقعدًا يطل على القاعة بأكملها من الأعلى، وهو مخصص للنبلاء حصريًا.
"كايل، اجلس هنا أيضًا."
جلست بحذر بجانب رودين.
قريبا، وفقا لترتيب الدخول، سيدخل الإمبراطور والإمبراطورة الإمبراطورية.
من أجل اختطاف رودين في المستقبل، كان من الضروري أيضًا الحفاظ على علاقة جيدة مع الإمبراطور والإمبراطورة.
بالطبع، من المحتمل أن يزدريني، لكن مع القليل من المعلومات المستقبلية، يمكنني التعامل مع تلك النظرات.
لقد كانت لحظة لالتقاط الأنفاس.
"أوه، كايل. هل سيكون بخير إذا سألتك شيئا؟"
رن صوت رودين البهيج في أذني.
أومأت برأسي، وواصلت سؤالها كما لو كانت تنتظر.
"لم أستطع أن أسأل في وقت سابق لأنه لم تكن هناك فرصة، ولكن لماذا انتهى بك الأمر إلى فسخ الخطوبة؟"
منذ أن غادرت هذا العالم على أي حال.
بالكاد تمكنت من ابتلاع الكلمات التي وصلت إلى طرف لساني.
"إن مجرد الاختلافات في الشخصية وأسباب أخرى مختلفة غالبًا ما تؤدي إلى صراعات بيننا."
لقد اخترت كلماتي بعناية لتجنب إثارة الشكوك.
مع استمرار المحادثة برد آمن وتقليدي، تحدثت رودين بوجه عابس.
"حقًا؟ لا بد أن الأمر كان صعبًا."
"هم، نعم. لكن لا بأس الآن."
"فعلا؟ لكن السيدة إيزابيل لا تبدو بخير على الإطلاق.
“… أعتقد أنها لا تزال في مرحلة القبول. سوف تتحسن مع مرور الوقت."
لماذا هناك الكثير من الأسئلة؟
لقد أجبت على أسئلتها بصبر، محاولاً عدم إثارة الشكوك.
ثم طرأ على أذني سؤال غير متوقع.
"آه! تعال للتفكير في الأمر، سمعت أنك بعت خاتم الخطوبة في المزاد؟ "
خاتم الخطوبة والمزاد.
لقد كانت معلومات لم يكن بإمكانها معرفتها دون التحقيق معي.
"لقد كان خاتمًا بحجر كريم أزرق. رومانسي جدا. إنه مثلك تمامًا."
"..."
"صحيح. لقد شاركت في المزاد بنفسك، أليس كذلك؟
"..."
"في اليوم التالي، بمجرد شروق الشمس، ذهبت إلى مقر إقامة الكونت وطالبت بفسخ الزواج".
رن صوت تحذير قوي في رأسي.
فصمتت ولم أجد الرد المناسب.
تحدثت رودين بشكل هزلي مع ابتسامة لا تزال في عينيها.
"حجر خام."
"..."
"لقد كنت فضوليًا حقًا. لماذا تقبل الحجر الخام كوسيلة للدفع؟ لأي سبب؟ "كايل الذي أعرفه لن يكون لديه أي اهتمام بجمع الخامات."
"..."
"كل واحد منكم، لونا وينفريد، وإيزابيل يوستيا، هناك شيء غريب فيكم جميعًا، أليس كذلك؟"
لا تزال عيون رودين تبتسم، ولكن لم يكن هناك أي أثر للضحك على شفتيها.
ساد شعور بعدم الارتياح في الهواء الثقيل.
"أنت تعرف. لقد كنت أنتظر هذا اليوم حقًا."
بفت.
انفجرت رودين في الضحك بتعبير رسمي.
"كايل."
"..."
"كايل، لا. كايل وينفريد. صديقي الوحيد."
وميض بصيص شرير في عيون رودين الصفراء الزاهية.
"هل عدت أيضًا؟"
——————