23 - حفل بلوغ سن الرشد (3)
هل عدت أيضاً؟
هل...عدت أيضاً...؟
عدت أيضاً…
اخترق صوت رودين طبلة أذني مثل هدير يصم الآذان.
خفق عقلي وشعرت بخدر في صدغي.
"هاه؟ كايل؟"
اقترب وجهها من وجهي، ولم أتمكن من تحريك عضلة كما لو كنت مقيدًا بالحبال.
"كايل."
تردد صدى صوت رودين، المليء باليقين، في ذهني.
تمكنت من استعادة بشرتي الشاحبة بجهد كبير.
"لقد اشتقت لك يا كايل."
كان هناك تلميح من الرطوبة في صوت رودين.
لقد كان صوتًا ملوثًا بالمودة والشوق وتلميحًا من العتاب.
"أنا ثمل."
إذا لم يكن لدى رودين اليقين المطلق، فإنها لن تكشف عن يدها أولاً.
إن الاعتراف صراحة بأنها عادت بهذه الطبيعة يعني أن هناك شيئًا مخفيًا، شيئًا كامنًا تحت السطح.
وفي لحظة، صفاء ذهني.
أنا بحاجة إلى البقاء هادئا.
حتى في هذا الوضع، الذي لم أتوقعه تمامًا، يجب أن أظل هادئًا.
هناك خياران فقط.
الاعتراف بذلك عن طيب خاطر أو إنكاره.
ولكن هناك خيار واحد فقط يمكنني اختياره.
"رودين."
لقد رمشت ببراءة.
"ماذا تقصدين، لقد عدت؟"
"ماذا؟"
"هل هو بسبب الإخلال بالوعد بزيارة القصر في كثير من الأحيان؟ أنا آسف. لقد واجهت أيضًا ظروفًا لا مفر منها.
"آه."
تمتمت رودين بصوت حزين.
"ليس الأمر كذلك... ليست هناك حاجة لإخفائه عني..."
أخذت نفسًا عميقًا مبالغًا فيه، وشهقت كما لو كانت تحاول ضبط نفسها.
وحتى ذلك الحين، ظلت نظرتها ثابتة علي.
فجأة، بدا أنها أدركت شيئًا ما وتنهدت بنفس مستسلمة.
"حسنا أرى ذلك."
ووبخت نفسها بالتنهد.
"آسفة، هل كنت متسرعة جدًا؟ كايل، يجب أن يكون كل شيء مربكًا بالنسبة لك الآن.
سألت رودين بحذر.
"ولكن يجب أن يكون هناك شيء جيد، أليس كذلك؟ أن تكون قادرًا على رؤيتك بهذه الطريقة.
"جيد؟"
"نعم! كما قلت باكرا. لقد كنت أنتظر هذه اللحظة."
بدأت رودين في نطق كلمات غير مفهومة.
لم يكن هذا شيئًا من شأنه أن يأتي من فم امرأة كانت تخطط لقتل كايل في كل فرصة.
هل يمكن أن يكون هذا تحذيرًا بضرورة قتل كايل بيديها هذه المرة؟
تومض مشاهد مختلفة في ذهني للحظة.
'تعال نفكر بها…'
نعم، عندما أفكر في الأمر، لا يقتصر الأمر على رودين فقط.
إيزابيل ولونا.
لقد بدأوا أيضًا في طلب المودة مني لسبب ما.
وظهرت في ذهني علامة استفهام.
لماذا يطلبون المودة من رجل يحتقرونه؟
فهل يعقل أن نعزو ذلك فقط إلى وراثة ذكرياتهم؟
"كايل، حتى عندما أنهيت علاقتك أخيرًا مع إيزابيل، تلك المرأة الغبية، وغادرت القصر."
"..."
"عندما سمعت أن أختك وخطيبتك السابقة كانا يتجهان إلى العاصمة الإمبراطورية معًا."
انتظرت رودين أن أستمر.
"كان قلبي ينبض."
احمر وجهها، الذي استمر في كلامها، مثل تفاحة ناضجة.
"إزالة الروابط السابقة الملوثة والحضور أخيرًا إلى حفل بلوغي سن الرشد."
فهل هذا التفسير منطقي؟
.. نعم، هذا مضلل.
أنا بالكاد قمعت الشعور بعدم الارتياح المغلي.
في الوقت الحالي، كان التصرف الغبي هو الخيار الأفضل.
"أوه، أخيرا جاءت فرصتي."
مسحت رودين دموعها وابتسمت بشفقة.
"لقد اشتقت لك دائما."
"..."
"ليس لدي أحد غيرك يا كايل."
ارتفع إحساس تقشعر له الأبدان إلى طرف رأسي مثل فتيل مشتعل.
ولكن من ناحية أخرى، شعرت بالارتياح.
"إذا كان الأمر هكذا... فهو في الواقع أسهل."
هدفي ليس الهروب من النساء المجنونات اللاتي ورثن ذكرياتهن.
إنه لتأمين الآثار وتمزيق الأبعاد.
المشاعر الملتوية المنتشرة في قلب رودين؟
يمكن تحملها.
بناء علاقة مع رودين من الآن فصاعدا يمكن أن يكون بمثابة عذر مثالي.
هناك شيء واحد فقط.
ماذا إذا…
"ما مقدار ما تعرفه حقًا؟"
هل هو مجرد العودة؟
أم أنها تشك أيضًا في أنني لست كايل؟
فالأول لديه أسباب قوية للاستدلال، ولكن الأخير محض وهم.
رودين ليست امرأة تنغمس في مثل هذه الأوهام العقيمة.
"رودين."
ولكن لسبب ما،
لم أستطع التأكد.
ربما هو شعور غريزي قريب من الغريزة.
فوق الكل.
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه... وكيف تعرفين عن المزاد، لا أفهم، ولكن..."
طعنة الذنب في صدري.
ألا توجد طريقة أخرى سوى قتلها؟ شك عابر عبر ذهني.
لكن ليس لدي خيار آخر.
كنت أتوق بشدة لأصوات والدي وهم ينادون اسمي.
ليس لدي الثقة في البقاء في هذا العالم.
"أنا أيضاً."
لذا.
"أفتقدك."
وهذا أمر لا مفر منه.
"شكرا لك على قول ذلك، رودين."
ابتسمت الزاهية
وذلك عندما حدث ذلك.
"الصمت!"
تردد صدى صرخة الخادم المنتظر عند الباب في القاعة.
ومع عناوين مثل "قلب الإمبراطورية" أو "الجارديان"، تبعتها كل أنواع الألقاب الفخمة.
لا يوجد سوى شخصين في هذه الإمبراطورية يمكنهم إرفاق مثل هذه الألقاب بأسمائهم.
"جلالة الإمبراطور أليوت وجلالة الإمبراطورة يدخلان!"
وخيّم صمت ثقيل على قاعة الحفل.
ولا يمكن سماع حتى التصفيق المعتاد.
لأنه كان من آداب وتقاليد العائلة المالكة أن يحنوا رؤوسهم ويلتزموا الصمت عند وصول الإمبراطور والإمبراطورة.
سار الإمبراطور والإمبراطورة على مهل عبر القاعة باتجاهنا.
بعد لحظة.
"كم هي جميلة، رودين."
"شكرا لك يا صاحبة الجلالة. أنت متألقة كما كنت دائمًا."
نهضت رودين من مقعدها لتبادل التحية مع الإمبراطورة.
بعد تبادل قصير، تحولت نظرة الإمبراطورة نحوي.
"... رودين، يبدو أن هناك حاجة إلى تفسير."
سألت الإمبراطورة رودين بصوت مهيب.
ابتسمت رودين بشكل مشرق ردا على السؤال.
"كايل وينفريد، إنه مرافقي لهذا اليوم."
"هذا ليس ما أطلبه. في المكان الذي يجب أن تتألق فيه بشكل مشرق، لماذا اخترت شخصًا يخفت نورك؟
وبخت الإمبراطورة بحدة، ولوحت بيديها.
ابتسمت رودين كما لو أنها لا تهتم.
"أنا لا أفهم ما تقصديه، يا صاحبة الجلالة."
"إنها ليست قضية يمكن عذرها."
"جلالتك أمرتني باختيار شريكي، لذلك اخترت حسب تقديري".
نقرت الإمبراطورة على لسانها مرة واحدة، ثم حولت نظرتها نحوي.
"هل قلت أن اسمك هو كايل وينفريد؟"
"أحيي شمس الإمبراطورية."
"كفى مع التظاهر. حسنا، الإجابة. لماذا لم ترفض طلب مرافقة لا يتناسب مع المناسبة؟”
لأنني كنت بحاجة إلى الأثر، وكنت أنوي اختطاف الأميرة.
على الرغم من أن الإجابة كانت واضحة بالفعل، إلا أنني تحايلت عليها لتقديم الإجابة التي أرادتها الإمبراطورة.
"كيف أجرؤ على رفض طلب إمبراطوري."
فم الإمبراطورة، الذي انفتح ليقول شيئًا، أغلق كما لو كانت تكذب.
تدخل الإمبراطور الذي كان يراقب الوضع بابتسامة.
"هذا يكفي."
"جلالتك!"
"العيد لم ينته بعد. سأتحدث مع رودين بشكل منفصل. "
"... مفهوم."
قامت الإمبراطورة بقبض قبضتيها بوجه مبتسم.
كنت أعرف بالفعل أنه لا يوجد أشخاص عقلاء في العائلة المالكة، ولكن من نواحٍ عديدة، كان الأمر مثيرًا للإعجاب.
وبعد صراع قصير، جلس الإمبراطور والإمبراطورة أيضًا في مقعديهما.
"الأميرة، ابنة الكونت تريفيان، وصلت السيدة روز."
"سأنزل على الفور."
رودين، بطلة حفل بلوغ سن الرشد، تركت مقعدها للحظات عند سماع التقرير من الخادمة.
نظرت إلى الأرض بذهول ثم رفعت رأسي.
إلتقت نظرتي بنظرة الإمبراطور وهو ينظر إلي باهتمام.
وفقًا للآداب الإمبراطورية، لا يرحب الشخص ذو المكانة الأدنى بشخص ذي مكانة أعلى أولاً.
انتظرت بصمت تحية الإمبراطور.
بعد لحظة، فتح فم الإمبراطور المغلق بإحكام.
"كايل وينفريد."
"أحيي شمس الإمبراطورية."
"إذاً، متى كانت آخر مرة رأيت فيها وجهك في القصر الإمبراطوري؟ يبدو أن ذاكرتك تتلاشى بالفعل. "
"منذ ثماني سنوات، يا صاحب الجلالة."
أراح الإمبراطور ذقنه بتعبير متأمل.
"لقد قطعت مؤخرًا خطوبتك مع السيدة يوستيا."
"هذا صحيح."
"هل تعرف عدد المشاريع التجارية المشاركة في مناقشات الزواج بين وينفريد ويوستيا؟"
الأعمال، الموضوع الذي كنت أنتظره.
خفضت رأسي بتعبير لا أستطيع وصفه.
"أشعر بالمسؤولية بعمق."
الإمبراطور صاحب هذه الأرض وحارس الإمبراطورية.
لا بد لي من إقناع الإمبراطور بطريقة أو بأخرى.
يجب منح حق الوصول إلى القصر مثل منزلي لاغتنام الفرصة لسرقة الأثر.
ثم تحول تعبير الإمبراطور.
"بعضها ينطوي على استثمارات من العائلة المالكة."
كانت عيناه مليئة بالانزعاج والتهيج.
تلك النظرة مزعجة.
للوصول بحرية إلى القصر، فإن موافقة الإمبراطور ضرورية للغاية.
الحل بسيط.
يجب على الناسخ أن يتصرف مثل الناسخ، ويجب على العائد أن يتصرف مثل العائد.
كل ما علي فعله هو الاستفادة من المعلومات المستقبلية.
والآن، بينما رودين غائبة مؤقتًا، فهذا هو الوقت المناسب.
"أعرف كيفية تعويض الخسائر."
اتسعت عيون الإمبراطور قليلا.
وأشار لي أن أتحدث مباشرة.
"خسائر العائلة المالكة ترجع لي وحدي، أليس كذلك؟"
"أنت تعلم جيدًا."
"كعضو في عائلة وينفريد، أشعر بمسؤولية كبيرة."
لقد أخرجت شيئًا كنت قد أعددته داخل معطفي.
"التعويض عن الخسائر وجميع الأضرار اللاحقة الناجمة عن تأخير المشاريع التجارية."
رفرف الشيك في يدي اليمنى.
"سوف أعوض بشكل كامل مثل وينفريد."
شيك فارغ.
حرفيا، شيك بدون مبلغ مكتوب عليه.
عادة، يكون للشيك الفارغ حد للمبلغ.
ومع ذلك، في هذا العالم، الشيكات الفارغة مختلفة قليلاً.
ختم رب الأسرة .
وتأييد العائلة المالكة.
يجب استيفاء كلا الشرطين لإصدار شيك على بياض، مما يعني عدم وجود حد للمبلغ.
وبالتالي، لا يتم إصدار شيكات على بياض في الظروف العادية.
ما لم يكن هناك بعض "حدث خاص".
"نعم، ليست الحفلة الخاصة بي."
على الرغم من أنه شيك على بياض ممزق من الدم، فمن المؤكد أنه شيك على بياض يحمل ختم وينفريد وتأييد العائلة المالكة.
بمعنى آخر، بواحدة فقط من هذه، يمكنني أن أقتلع العمود الفقري لـ وينفريد بالكامل.
"ماذا…؟"
ارتجف وجه الإمبراطور المفاجئ.
بابتسامة خفية، واصلت بهدوء.
"إنه صدق وينفريد تجاه العائلة المالكة."
"هل أنت جاد في الوقت الراهن؟"
"بالطبع."
وينفريد هي القوة الأساسية للفصيل النبيل.
وهذا يعني أن وينفريد يعتبر بالنسبة للعائلة المالكة شوكة في نظرهم.
ومع ذلك، باعتبارهم عائلة وصاية للمنطقة الشمالية، لا يمكنهم فرض عقوبات دون مبرر.
يعرف وينفريد ذلك أيضًا وقد كان حذرًا لفترة طويلة.
ومع ذلك، فإن الوضع مختلف الآن.
إذا حدثت خسارة واضحة بسبب قرار وينفريد الأحادي الجانب، وتم تسليم شيك على بياض بختم وينفريد وتأييد العائلة المالكة إلى العائلة المالكة كذريعة؟
"في جوهر الأمر، يتم ربطها بمقود."
وبما أنها ليست أموالي على أي حال، فليس هناك ما أخسره.
ففي نهاية المطاف، اللعب بأموال الآخرين هو الشيء الأكثر إثارة، أليس كذلك؟
"هيه، هيه."
انفجر الإمبراطور في ضحكة جوفاء مع تعبير فارغ.
وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهه.
إنه وجه شخص تلقى علاجًا ماليًا.
لا يزال هذا غير كاف.
شيك واحد على بياض لا يكفي لختم الختم الملكي إلى أقصى حد.
خاصة وأن العائلة المالكة لا يمكن الوصول إليها بسهولة.
والأهم من ذلك كله، أن هناك سببًا منفصلاً لتسليم الشيك على بياض إلى العائلة المالكة.
فتحت فمي بحذر.
"من قبيل الصدفة، سمعت عن الخطوط العريضة لمشروع تجاري استثمرت فيه العائلة المالكة. إنه من أجل البحث عن علاج دائم لتساقط الشعر.
"...أنت تعلم جيدًا."
الثعلبة، حرفيا تساقط الشعر.
إنها ظاهرة تساقط الشعر التدريجي.
ألقيت نظرة جانبية على فروة رأس الإمبراطور.
للوهلة الأولى، يبدو خصبًا إلى ما لا نهاية، لكن هذا مجرد شعر مستعار.
إن إعجاب الإمبراطور بسيط.
إنه.
"أنا أعرف علاج الثعلبة."
——————