"طق طق …"
تدحرج رأس مستدير على الأرض.
صبغ الدم المتدفق الأرضية الرخامية بطبقة من الألوان الرائعة.
كان المكان بأكمله صامتا.
لم يكن أحد يظن أن حفل منح الفروسية المناسب سينتهي بهذه الطريقة.
كان أمر دوق سانت هيلدا مفاجئًا للغاية.
وكان إعدام كولن أكثر مفاجأة.
في الواقع، كان كولن يتوقع بالفعل أمر دوق سانت هيلدا.
لأن الإقطاعية الجديدة لعائلة آنجيل تحمل اسم مدينة آيسستون!
نظرًا لأن إقطاعية عائلة سودو قد مُنحت بالفعل لعائلة أنجيل، فمن الطبيعي ألا يتفاجأ كولن بأن الدوق سيسوي النتيجة مع خان في هذا الوقت.
ولكن في نظر الغرباء، يبدو أن الدوق وكولن قد ناقشا هذا الأمر مسبقًا.
لقد كان هجومًا مفاجئًا على خان.
حتى عندما تدحرج رأس خان على الأرض، لم يكن لدى الارتباك في عينيه الوقت الكافي ليتحول إلى خوف.
"لا!"
صرخة مدوية كسرت الصمت في الساحة.
اندفعت سينثيا سودو إلى الأمام مثل امرأة مجنونة، كما لو كانت تريد الانتقام من أخيها.
بعد أن لوح كولن بسيفه، ركع على الفور على ركبة واحدة باتجاه دوق سانت هيلدا. وفي الوقت نفسه، رفع السيف الطويل عالياً فوق رأسه بكلتا يديه.
تجاهل كولن تمامًا سينثيا التي كانت تهاجمه من الخلف.
وكما هو متوقع، قبل أن تتمكن سينثيا من الوصول إلى كولن، أوقفتها مجموعة من الحراس.
"لماذا! لماذا! جلالتك، لماذا؟ كولن! سأقتلك، سأقتلك… "
بعد أن أخرج الحراس المرأة المجنونة من القاعة، ابتسم دوق سانت هيلدا لكولين وقال: "جيد جدًا، أيها الفارس كولن. أعجبني تفسيرك للإخلاص.
اسم هذا السيف هو [شفرة الحكم].
منذ خمس سنوات، استخدمته لقطع رأس ملك الترول السابق.
الآن، أنا أعطيها لك.
أتمنى أن تعاملها بشكل جيد وأن ترقى إلى مستوى اسمها والمجد الذي تمثله. "
اهتز قلب كولن. وضع السيف الطويل في يده وقال بصوت عالٍ: "شكرًا لك يا جلالة الملك على مكافأتك! أقسم بموجب هذا أنه حيث تشير إرادتك، هو المكان الذي ألوح فيه بسيفي! "
أومأ دوق سانت هيلدا برأسه بارتياح وأشار إلى أن كولن يمكنه المغادرة.
بعد ذلك استمرت مراسم تسليم لقب الفروسية.
ومع ذلك، كانت أنظار الجميع تتجه بقصد أو بغير قصد نحو كولن.
إذا تمت ترقية كولن إلى رتبة الفيكونت، على الأكثر، فسوف يتلقى بعض نظرات الحسد.
الآن، عندما أعطاه الدوق [شفرة الحكم]، نظر إليه الجميع بغيرة لا يمكن إخفاؤها.
من كان يظن أن الدوق سانت هيلدا سيعطي مثل هذه الأهمية للفيكونت الذي تمت ترقيته حديثًا؟
فقط ماركيز جارسيا، الذي ظل صامتًا طوال هذه الفترة، عقد حاجبيه قليلًا عندما رأى السيف الطويل في يد كولن.
… …
عندما تلقت الدفعة الأخيرة من البارونات الجدد ألقابهم، انتهى حفل منح الفروسية أخيرًا.
ومع ذلك، لا يبدو أن دوق سانت هيلدا لديه أي نية لإنهاء الحفل على الفور.
ولم يتفاجأ جميع الحاضرين. كانوا جميعا يحبسون أنفاسهم بينما كانوا ينتظرون شيئا ما.
"تشارلز."
وأخيرا، قرأ دوق سانت هيلدا اسم ابنه الأكبر.
ارتعد تشارلز، الذي كان مختبئًا في الخلف، قليلاً عندما سمع ذلك. ثم سار إلى وسط القاعة كما لو كان ذاهبًا إلى ساحة الإعدام وركع على ركبة واحدة أمام والده.
"سمعت أنك تريد التكفير عن المائتي ألف جندي الذين ماتوا في المعركة؟" كان صوت دوق سانت هيلدا خاليًا من المشاعر.
خفض تشارلز رأسه وبكى، "نعم يا أبي! أنا، لقد خذلت توقعاتكم، وخذلت شعب الحدود الشمالية والمئتي ألف جندي!
لذلك، أنا على استعداد للتخلي عن لقبي كمركيز للتكفير عن أخطائي! "
ولم يتكلم دوق سانت هيلدا. لقد نظر فقط إلى ابنه الأكبر بنظرة باردة.
لم يرفع تشارلز رأسه، لكن يبدو أنه فهم نوايا والده. قام ببطء بخلع خاتم الماركيز الخاص به وأزال حزامه. وأخيرا، خلع ثيابه الاحتفالية، وطوىها، ووضعها أمامه.
"الأب، من فضلك اغفر لي خطاياي!"
سجد تشارلز على الأرض في انتظار حكم والده.
بعد صمت طويل، تحدث دوق سانت هيلدا أخيرا.
"تشارلز، من اليوم فصاعدا، مجد بيت القديسة هيلدا ليس له علاقة بك.
سوف تتوجه إلى الحدود الشمالية كجندي عادي وتقاتل على الخطوط الأمامية ضد الترول لبقية حياتك.
حتى اليوم الذي يتم فيه الاستيلاء على مدينة الترول! "
"نعم ابي …"
انحني تشارلز في حالة ذهول وتعثر أثناء انسحابه.
الأول في خط ولاية عرش الحدود الشمالية غادر مكتئبًا.
استمر النبلاء الذين كانوا يراقبون الحفل في التزام الصمت. لم يجرؤوا على فعل أي شيء لجذب انتباه الدوق.
على الرغم من أن تعبير الدوق كان هادئًا، إلا أن أولئك الذين كانوا على دراية به كانوا يعلمون أن الدوق لا بد أن يكون مليئًا بالغضب في هذا الوقت.
لن يشعر أحد بالرضا إذا أُجبر على إلغاء خليفته المختار، ناهيك عن دوق المنطقة الشمالية، الذي كان رجلاً يفي بكلمته.
ومن الواضح أن هذا الأمر كان بمثابة استفزاز كبير لسلطته.
ومع ذلك، لم يتمكن إلا من صر أسنانه وابتلاعه.
أصبح الجو في القاعة ثقيلا تدريجيا.
الحفل لم ينته بعد.
لا يمكن أن يكون سيد الحدود الشمالية بدون وريث. منذ أن حرم تشارلز من لقبه، بطبيعة الحال، كان على شخص ما أن يرث لقب ماركيز.
وهذا الشخص…
من يمكن أن يكون؟
رفع كولن رأسه بهدوء ونظر في اتجاه ماركيز غارسيا.
عندما كانوا يصطادون خارج المدينة، كان ماركيز غارسيا قد أخبر كولن بالفعل عن صفقته مع دوق سانت هيلدا.
لذلك، كان واضحًا جدًا أن الشخص الذي سيرث لقب المركيز يجب أن يكون فيرا!
على الرغم من أنه وفقًا للقانون، يجب أن يتم ترتيب فيرا بعد الابنين الآخرين للدوق، إذا أصر الدوق على جعل فيرا الأول في خط الخلافة، فلن يجرؤ أحد على الاعتراض.
أوه لا، الوحيد الذي تجرأ وكان مؤهلاً للاعتراض هو الماركيز غارسيا.
ومع ذلك، من الواضح أن ماركيز غارسيا لن يعترض.
أما بالنسبة لمجلس الشيوخ الأرستقراطي الإمبراطوري …
ربما كان من الممكن أن يكون لديهم قوة ملزمة قوية على النبلاء العاديين، لكنهم لم يجرؤوا على التدخل في خلافة بيت سانت هيلدا.
حتى لو لم تكن خلافة فيرا قانونية، فطالما قدم دوق سانت هيلدا سببًا معقولاً، فسوف يقبلونها بالتأكيد.
كان من السهل جدًا العثور على هذا السبب. على سبيل المثال، كان الابن الثاني ضعيفًا جدًا، وكان الابن الثالث صغيرًا جدًا...
باختصار، عندما توصل دوق سانت هيلدا وماركيز غارسيا إلى اتفاق، لم يكن هناك شيء في الحدود الشمالية لا يستطيعان اتخاذ قرار بشأنه.
ومع ذلك، بينما كان كولن يتطلع لسماع اسم فيرا، خرج اسم آخر من فم الدوق.
"آدامز."
فجأة رفع كولن رأسه ونظر إلى الشخص الموجود في منتصف القاعة في حالة صدمة.
ما الذي يجري؟
ألا ينبغي أن تكون فيرا؟
عندما سمع الابن الثاني للدوق، آدامز سانت هيلدا، نداء والده، قمع النشوة في قلبه وتقدم للأمام، وركع على ركبة واحدة أمام الدوق.
"باسم دوق سانت هيلدا، أمنحك بموجب هذا لقب الماركيز. وآمل ألا يخيب ظنك..."
لم يكن كولن مهتماً بالاستماع إلى بقية الكلمات. نظر بسرعة في اتجاه ماركيز غارسيا.
ثم رأى عيون ماركيز غارسيا الباردة.
خيانة!
كانت هذه خيانة لوه لوه! (؟)
واجه ماركيز غارسيا العديد من الإغراءات، لكنه في النهاية حافظ على ولائه لأخيه.
إلا أنه لم يتوقع أن يتعرض للخيانة من أخيه!
النبلاء الذين لم يعرفوا شيئًا ما زالوا يحتفلون بالماركيز آدامز. حتى فيرا الجاهلة كانت سعيدة لأخيها.
ومع ذلك، كولن فقط خفض رأسه بهدوء.
الفوضى في الحدود الشمالية لم تنته بعد.