إن المانا الخالصة تشبه طاقة الفوتون. فهي لا تبقى في مكان واحد بل تنتشر في جميع الاتجاهات. وبسبب هذه الطبيعة، ففي اللحظة التي توجه فيها المانا إلى عصا، فإنها تتشتت مثل الضوء. لذلك، عند رسم صيغة سحرية، يجب عليك إطلاق المانا باستمرار حتى تكتمل. ومع ذلك، كانت هناك تقنية لربط هذه الطاقة الشبيهة بالفوتون حتى لا تتمكن من الهروب. كانت هذه التقنية هي شفرة المانا، والتي تشكلت من خلال تركيز المانا.
– شفرة المانا هي مهارة لا يستطيع استخدامها إلا أولئك الذين أيقظوا هالتهم بعد تطوير حاسة الشم بين الحواس الخمس للمانا. هيرسل، يجب أن تكون ممتنًا إلى الأبد لهيثرسون لتعليمك هذا.
كما قال دوناتان، يعود الفضل الأكبر إلى هيثرسون. الذهب السائل، الذي يمتص المانا بشكل طبيعي، والسحر الذي علمني إياه، سمحا لي بإعادة إنشائه.
لذا، لتوضيح مدى روعة Mana Blade... نعم، إنها مثل ذلك السلاح العظيم من فيلم مشهور - سيف الليزر في حرب النجوم.
"ولكن ماذا في ذلك؟ ليس لدي هالة، وهي تعادل القوة."
- ما هي هذه القوة التي تتحدث عنها؟
"إنه شيء، لا يهم."
على الرغم من أنه كان مجرد تقليد، إلا أن قوته كانت مماثلة للقوة الحقيقية. كان بإمكانه اختراق عوارض الفولاذ.
***
بدت الأرض الرمادية الباهتة وكأنها عبارة عن وحل متجمد. وبينما كنت أراقب المنطقة المحيطة، أبقيت عيني على بيرمي. وبينما كانت نظراتنا متشابكة، زحف الساحر على أربع، ممسكًا ببنطال بيرمي. كان لون بشرة الساحر شاحبًا، ويكافح من أجل التنفس.
"الهواء... لا أستطيع... التنفس..."
نظر إليه بيرمي ببرود.
"يبدو أن المادة المخاطية قد دخلت رئتيك."
كان صوته خاليًا من أي شفقة. سقط سيف بيرمي الملطخ بالدماء على رقبة الساحر.
أزمة!
لقد كان مشهدًا وحشي، لكنني كنت سعيدًا في داخلي. بموت الساحر، ستُرفع لعنة الانفجار، تاركة بيرمي العدو الوحيد.
دفعت البروفيسور جومون، الذي كان مستلقيا بجانبي.
"أستاذ، من فضلك استيقظ."
لم يكن هناك رد.
"…أستاذ؟"
حتى بعد أن اتصلت به مرة أخرى، ظل صامتًا، لذا نظرت إليه. كان جومون مغمض العينين، وبدا هادئًا وكأنه في نوم عميق. بعد ثانية، عبست عندما سمعت شخيره.
"شخير."
يا له من مضيعة للترياق. سحبت نظري المتهكم ونظرت إلى الآخرين. كان الجميع عالقين، وأجسادهم السفلية محاصرة في الوحل المتصلب، مما جعلهم عديمي الفائدة. كان هذا صحيحًا بالنسبة للفرسان، لكن لا ينبغي أن يكون مشكلة بالنسبة للسحرة حيث لم يحتاجوا سوى إلى التلويح بعصيهم.
…لكن…
"أوه، لقد خلصنا..."
بقيادة ريكس، تنهد الجميع بارتياح. فقط لينا من الفرسان وبلمان نظروا إليّ بارتياب. بينما كنت ألقي نظرة على بلمان، متوسلاً إليه المساعدة، سأل ريكس.
"يبدو أنك أصبحت مرتاحًا للغاية فجأة. هل أنت واثق من أننا سنفوز؟"
"أوه، ربما لا تعرف هذا لأنك من منزل أديل، لكن هيرسيل هو الرجل الذي هزم إيميريك الأكبر بإصبع واحد فقط. حتى أنه حطم سيفًا مغلفًا بالهالة."
"بإصبع واحد فقط؟ هذا سخيف..."
"حتى البروفيسور جومون قال ذلك، أليس كذلك؟ لقد طلب منا أن نترك الباقي لهيرسيل. لابد أنه كان يتمتع بكل هذه الثقة."
لا، أيها الشيطان. بلمان، لا تستمع إلى كلمات هذا الشيطان...
"هذا صحيح بالفعل. إذا كان البروفيسور جومون يضمن ذلك، فلا بد أن يكون الأمر كذلك."
لقد أخطأ. عندما رأيته يضبط نظارته وذراعيه مطويتان، بدا وكأنه لا ينوي مساعدتي. وفي الوقت نفسه، نفض بيرمي الدم عن سيفه وحوّل نظره نحونا.
"كما هو متوقع... كنت أعلم أنك أقوى من الأساتذة لأنك خرجت من هذا الفخ دون أن يصاب أحد بأذى."
لقد ابتلعت ريقي بصعوبة. لقد كان البيرمي الذي أتذكره من أول لقاء لنا مسترخيًا بشكل لا يصدق. ولكن الآن، عندما رأيته يتخذ الموقف المناسب، كان من الواضح أنه ينوي بذل قصارى جهده منذ البداية.
هل من المفترض أن أواجهه وحدي حقًا؟ هذا أمر خطير. عليّ أن أفكر في استراتيجية جديدة.
قررت أن أحرق "جمرة الدم النبيل" للهروب من هذه الأزمة.
"ألقي سيفك جانبًا. كان هدفنا الوحيد هو رفع لعنة الانفجار. الآن بعد أن مات الساحر، لم يعد هناك جدوى من مواصلة هذه المعركة."
وبينما كنت أتحدث، محاولاً تحديد النبرة، ظل بيرمي صامتاً، مستمعاً.
وكانت الخطوة التالية هي مناشدة كبريائه.
"أليس هذا صحيحًا؟ أفعى الفرقة المتجولة، بيرمي. لقد سمعت عنك. أعلم أنك لا تهتم بموت رفاقك."
ماذا تحاول أن تقول؟
"أقول أنه ليس لديك سبب للقتال. ليس لديك حس الانتقام، أليس كذلك؟"
تحدثت وأنا أفحص جسد بيرمي بالكامل، متظاهرًا بالهدوء. كانت ملابسه ممزقة ومتسخة بالغبار.
"وبصراحة، لا أريد أن أتشاجر معك في حالتك الحالية. بالنظر إلى مظهرك، يبدو أنك تشاجرت مع الأساتذة وتبدو متعبًا بعض الشيء. ولكن إذا كنت لا تزال تصر على القتال..."
توقفت عن الكلام وحدقت في عينيه باهتمام.
"عد عندما تكون مستعدًا تمامًا. حتى لا تشعر بأي ندم، حتى لو مت - عندما تكون في أفضل حالاتك."
ربما نجحت حيلتي. بدأ بيرمي في خفض سيفه ببطء.
كما كان متوقعًا، كانت "جمر الدم النبيل" تقنية دفاعية ممتازة.
ولكن بعد ذلك كان لابد لشخص ما أن يدمر هذا الوضع الواعد...
"نعم، هيرسيل على حق. إذا كنت تريد أن تعيش، فلماذا لا تهرب بأسرع ما يمكن؟"
حزن جيد.
ليمبيرتون، حتى أنت؟
في قلبي، قمت بإزالة ملصق الثناء الذي كنت قد منحته لليمبيرتون في ذهني. لم أستطع أن أصدق أنه هو أيضًا قد أفسده ذلك الشيطان ذو الذيل الحصان...
"نادرًا ما يظهر الرحمة، لذا يجب عليك الاعتذار بهدوء واغتنام هذه الفرصة. يمكن أن يكون هيرسل عنيدًا للغاية عندما يكون غاضبًا."
أومأ الجميع برؤوسهم عند سماع كلمات ليمبيرتون. حتى أن لينا أضافت تعليقًا غير ضروري.
"لو كنت تعرف ماضيه لظننت أن هذا الموقف معجزة، كان يكشف عن طبيعته الوحشية حتى مع أدنى استفزاز..."
وشارك بلمان في الحديث أيضًا.
"هذا صحيح يا بيرمي. هيرسيل مشهور جدًا في الإمبراطورية لدرجة أنه لا يوجد أحد تقريبًا لا يعرف اسمه."
عندما كنت على وشك إيقافهم، ضاق حلقي عندما سمعت ريكس وبلمان يهمسان.
"لقد أزعجنا كبرياءه بما فيه الكفاية. لن يهرب الآن."
"خطوة ذكية يا ريكس. أنت على حق. من الأفضل القضاء على أفعى فرقة التجوال هنا. قد يصبح تهديدًا في المستقبل."
إذن، هل كان ريكس، ذلك الشيطان، هو من وضع هذه الخطة؟ أدركت أنه إذا لم أقم بتطهير هؤلاء الشياطين وأتباعهم قريبًا، فسوف أواجه نهايتي. كنت بحاجة إلى كمية كبيرة من الماء المقدس - ما يكفي لتطهيرهم جميعًا تمامًا.
"ها ها ها..."
ضحك بيرمي، وعرق بارد يتصبب من جبهتي. راقبت تعبير وجهه بحذر، وشعرت بنبضات قلبي تتسارع من شدة القلق.
"كلما استمعت أكثر، كلما أصبح الأمر أكثر تسلية. هل كنت تعتقد حقًا أنني سأتراجع؟ كنت بحاجة فقط إلى لحظة لالتقاط أنفاسي. الآن، هل نبدأ؟"
يبدو أنه لم يكن ينوي التراجع منذ البداية. فهل كان لتصرفاته الاستفزازية أي تأثير؟ كلا، لم يكن الأمر كذلك.
لقد دفعت تصرفاتهم بيرمي إلى إخراج قارورة زجاجية مملوءة بالحبوب!
في هذا الوضع المزري، تجرأ دوناتان على الإدلاء بتعليق مزعج.
- كما قلت مرارا وتكرارا، مصير المحتال لا يكون جيدا أبدا.
ولم يكن لدي حتى الطاقة للرد.
كان بيرمي قد ابتلع جرعة التحول إلى وحوش والتي كان من المفترض أن تكون ملاذه الأخير. علاوة على ذلك، كانت جرعة تمنحه قوة العفريت...
بلع.
بدأت أوردة بيرمي في الانتفاخ، وتضخمت عضلاته ثم انضغطت مرة أخرى إلى حجمها الأصلي. وتصاعد البخار من بين أنيابه الحادة الآن.
"هاه."
طعن بيرمي نفسه في المعدة بالسيف.
إن قوة الغول هائلة. ليس هذا فحسب، بل إنهم يمتلكون قوة تجديدية هائلة تجعلهم قادرين على البقاء على قيد الحياة ما لم يتم قطع رقبتهم أو قلبهم.
نتف.
وعندما أخرج سيفه الملطخ بالدماء، شُفي الجرح في بطنه بسرعة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن كان سيفي مغطى بالدماء."
هذا سيء.
كنت الآن في مواجهة شخص قتل عددًا لا يحصى من مكتشفات المسار وكان مخمورًا أيضًا. الشيء الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه الآن هو شفرة مانا الذي كنت أنوي استخدامه عند القتال إلى جانب دوناتان و بروفيسور جومون.
لقد سحبت سيفي، وأنا مدرك تمامًا للفجوة الواسعة بيننا.
مع وصول الأمور إلى هذه النقطة، لم يعد أمامي خيار سوى القتال.
شينج—
لقد قمت بتفعيل الصيغة السحرية التي قمت بإعدادها، فتحول سيفي إلى اللون الأبيض. كما أشعل بيرمي، مبتسمًا، نصل هالته.
بوم!
وعندما قفز في الهواء، اهتزت الأرض تحت قدميه.
وبينما كنت أستعد، تحدث دوناتان.
- هل تتذكر اليوم الذي التقيت بي فيه لأول مرة، هيرسيل؟
"هذا ليس الوقت المناسب للثرثرة الفارغة. ركز..."
- ثم فقط استمع بهدوء.
لم يكن لدي وقت لأشتت انتباهي بأي شيء آخر. كان بيرمي الآن ينزل بسيفه مرفوعًا ليوجه ضربة رأسية.
- في ذلك الوقت، كنت ضعيفًا جدًا لدرجة أنك لم تكن قادرًا على حمل سيف واحد بشكل صحيح. كانت ذراعيك نحيفتين، ولم تكن قادرًا حتى على رفع سيف قصير.
رنين!
لقد قمت بصد هجومه بجسدي، مما تسبب في رفع ذراعه في الهواء من الارتداد.
لم أفوت الفرصة ودفعت مانا بليد نحو قلبه.
- لكن الأمر مختلف الآن، فقد أصبح جسدك قويًا بما يكفي لحمل سيف طويل بيد واحدة.
جلجل!
لسوء الحظ، التوى جسد بيرمي، لذلك اخترقت النصل رئته فقط.
- الآن يمكنك فعل ذلك. إحدى تقنيات السيف الخاصة بقديس السيف.
لقد انتهت الفرصة الوحيدة بالفشل. لم أستطع أن أشعر إلا بقرب موتي عندما جاءت الضربة التالية نحوي.
زاب!
شعرت بالكهرباء تسري في ذراعي بالكامل.
قبل أن أعرف ذلك، كان سيفي في يدي، وكان طرفه يشير إلى حلق بيرمي.
تفاجأ بيرمي وتراجع بسرعة.
"همف!"
لقد كان رد فعل طبيعي، نظراً لأن شفرة المانا كانت تحترق بالقرب من مكانه الحيوي.
-هل ترى ذراعك يا هيرسيل؟
حينها فقط بدأت كلمات دوناتان تكتسب معنى. فبينما كنت أنظر إلى الذراع التي مددتها بالسيف، تشكلت في ذهني صورة رمح. وكان الفارق في المدى بيني وبين بيرمي كبيرًا، حيث كان مدى يدي أكبر كثيرًا.
– لهذا السبب لم أستسلم أبدًا في مجال المبارزة بالسيف، على الرغم من عدم قدرتك على استخدام الهالة. ذراعيك وساقيك الطويلتان مثاليتان للمبارزة بالسيف.
فجأة ذكّرتني ملاحظته بنسبتي.
أقوى المبارزين، أول بن تينيست. كان هيكلي العظمي مطابقًا تمامًا لهيكله.
– هيرسل، دعني أعترف لك. لقد كنت أدربك طوال الوقت، مثلك تمامًا. كل ليلة، كنت أقوم بتدريب جسدك، وتعزيز مرونته. لقد خالفت العقد، لذا ليس لدي أي أعذار، لكن اعلم هذا: لن أدعك تتخلى أبدًا عن استخدام السيف.
انتشرت ابتسامة على وجهي.
"لقد اعترفت بذلك أخيرا."
لقد دفعتني ملاحظتي الغامضة إلى الرد بنبرة مندهشة.
- هل عرفت؟
بالطبع، كنت قد درست السحر جيدًا. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت أن ظاهرة تقوية جسدي من تلقاء نفسها كأثر جانبي لوصفات السحر كانت مستحيلة. لقد التزمت الصمت فقط لأن الأمر كان مفيدًا.
"الجهل حماقة."
والأهم من ذلك أنني كنت في وسط معركة. فمنذ وقت سابق، كان بيرمي ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
في كل مرة حاول التقدم، كنت أدفعه إلى الخلف برأس سيفي، مما أثار دهشتي حتى.
"هل هذا ما تسميه تقنية قديس السيف؟"
- هذا صحيح.
كان بيرمي سريعًا بشكل لا يصدق، وكان يستخدم خطوات سريعة للتهرب من هجماته هنا وهناك. وعلى الرغم من عدم استخدامي للهالة، فقد تمكنت من مواكبته بفضل مبدأ بسيط.
بينما كنت ألوح بذراعي فحسب، كان على بيرمي أن يتحرك أمتارًا في كل مرة.
طق طق طق!
على سبيل المثال، من السهل تسليط مصباح يدوي على شخص ما. لكن تجنب الضوء المنبعث من ذلك المصباح عن طريق التحرك من مكان إلى آخر أمر بالغ الصعوبة. فالفارق في المسافة المطلوب تغطيتها هائل.
ما اسم هذه التقنية؟
– ظل لا نهاية له. لقد أظهرت بالفعل شفرة المانا وصددت هجومه بجسدك. لقد تم استيفاء الشروط لأنه الآن يعتبرك خصمًا قويًا. لن يتمكن من الهجوم بتهور. هذه تقنية دفاعية متقدمة للغاية تم إتقانها من خلال الحرب النفسية.
ظل لا نهاية له. قد يكون الاسم غامضًا بعض الشيء، لكنه كان مناسبًا.
حتى عندما حاول بيرمي الاقتراب من الفجوة، كان طرف سيفي يتبعه مثل الظل، ويهدف إلى حلقه.
ولكن أليس هذا يشبه برنامج التصويب؟ برنامج غش يستهدف الرؤوس تلقائيًا في ألعاب FPS...
إذن، كان قديس السيف غشاشًا.
***
في كل مرة حاول فيها بيرمي الاقتراب، كانت حدقتاه ترتعشان استجابة لضغط رأس السيف. وحتى عندما استخدم خطوات سريعة للتهرب، محاولاً التخلص من السيف الموجه إلى حلقه، كانت النتيجة هي نفسها.
بغض النظر عما فعله، كان هيرسيل دائمًا متقدمًا بخطوة واحدة، يتحرك في الاتجاه الذي كان ينوي الذهاب إليه كما لو كان قد قرأ أفكاره.
"إنه يقرأ جميع تحركاتي."
في الواقع، كل ما كان على بيرمي فعله هو ضرب سيف هيرسيل جانبًا والهجوم.
ولكن كان هناك سبب لتردده.
"لا أستطيع قياس قوته الكاملة..."
حتى الآن، لم يكن بيرمي قد أكد سوى مستوى عدم قابلية هيرسيل للتدمير الذي لا يمكن فهمه. لم يُظهِر بعد قدرته على تعزيز قوته أو سرعته.
لم يكن يعرف السبب، لكن الأمر لم يكن مهمًا. كان من الآمن أن نفترض أن إتقان هيرسيل للتلاعب بالهالة كان على قدم المساواة مع عدم قابليته للتدمير. لا توجد طريقة ليكون استثنائيًا في شيء واحد فقط.
وبسبب هذا الشك، تردد في اختراق دفاعه والاندفاع نحوه. وبمجرد أن ينفذ هجومًا، ستكون لدى هيرسيل فرصة متساوية للرد.
إذا كان حكمه خاطئًا ولو قليلاً، فقد يتم قطع رقبته في غمضة عين. ولم يكن الهروب خيارًا.
- نادرًا ما يظهر الرحمة، لذا يجب عليك الاعتذار بهدوء واغتنام هذه الفرصة. يمكن أن يكون هيرسل عنيدًا للغاية عندما يكون غاضبًا.
وفقًا للرجل القصير، فإن طبيعة هيرسيل لن تسمح له بالتخلي عنه بسهولة. حتى لو حاول بيرمي التراجع، فسوف يلحق به بسرعة.
وأمام هذا المأزق، قرر بيرمي أنه ليس لديه خيار سوى الهجوم بجرأة.
"يجب أن أنهي هذا قبل أن يختفي تأثير الجرعة."
أخرج بيرمي كل الهالة من جسده، ثم طعن بطنه مرة أخرى، فغمر سيفه بالدم الكثيف.
أزمة!
وكان يستعد لضربة حاسمة نهائية.
"لدي اليد العليا."
كان يتمتع بقوة وحشية ممزوجة بكل هالته. علاوة على ذلك، كان سيفه مغطى بسُم قاتل. إذا تمكن من إحداث جرح بسيط، فسوف يفوز.
بغض النظر عن مدى قوة هيرسيل وعدم قابليته للتدمير، إلا أن ذلك كان له حدود. ومع هذه القوة الساحقة، اعتقد بيرمي أنها ستكون أكثر من كافية لإلحاق إصابة قاتلة.
"إنه يستهدف رقبتي أو قلبي فقط. من ناحية أخرى، كل ما أحتاجه هو خدش يده لضمان النصر."
بدأت عضلات بيرمي في الانتفاخ. تسبب تدفق الطاقة المظلمة والهالة في حدوث هبة ريح حادة، مما جعل بلمان يبتلع ريقه بعصبية.
"هذا...هذا خطير..."
سأل ريكس بقلق.
"لماذا؟ لقد تلقى هيرسيل الضربة الأخيرة دون أن يصاب بأي خدش."
"لماذا تعتقد أن الفرسان يرتدون الدروع؟"
"ماذا؟"
"لأن حتى عدم القدرة على التدمير له حدود. إذا ضربت قوة الوحش والأرض المليئة بالهالة، حتى هيرسيل قد يعاني من جرح بسيط. لهذا السبب فهو أمر خطير."
وأشار بلمان إلى جثة الساحر ذات الرقبة المقطوعة.
الدم الذي كان ينبغي أن يكون أحمر تحول إلى اللون الأسود، وبدأ في الغليان، وبشرته تحللت وتحولت إلى اللون الشاحب.
"لقد طعن نفسه عمدًا لتغطية سيفه بالدم، لذا فإن الدم نفسه لا بد أن يكون سامًا."
"يبدو أنه نوع من التسمم... ولكن متى وضع السم؟"
"عندما قَتَلَ الساحر، لا بد أن الدماء التي تناثرت من معركته السابقة مع الأساتذة بقيت على سيفه. على أية حال، حتى كمية صغيرة من تلك الدماء قد تكون مميتة. ومن المؤكد أن حتى الجرح البسيط قد يكون مميتًا."
بمجرد أن انتهى بلمان من الحديث، هجم بيرمي على هيرسيل. كانت سرعته سريعة للغاية بحيث لا يمكن متابعتها بالعين المجردة، لكن القوة التي ركل بها الأرض تسببت في ضجيج يصم الآذان تردد صداه في المنطقة.
بوم بوم بوم!
وبينما كان بيرمي يقترب بسرعة، لوح هيرسيل بسيفه.
جلجل!
اخترق سيفه كتف بيرمي، ولكن في نفس الوقت، أرجح بيرمي سيفه قطريًا.
التحمت ذراعه بزاوية غير طبيعية، مما جعل الأمر يبدو وكأنه كان يحمل سوطًا.
حفيف-
وسقط سيفه على رقبة هيرسيل.
رنين!
كان التأثير قويًا لدرجة أنه جعل شعر المتفرجين يرتعش. نظرًا لقوة الضربة، كان من الواجب قطع رأسه. تقلص وجه بلمان، متوقعًا الأسوأ.
أزمة.
ولكن عندما سمع صوت عظام تتكسر، اتسعت عيناه من الصدمة.
كانت ذراعا بيرمي القوية ذات يوم مكسورتين الآن وتتدليان بلا حراك أسفل مرفقيه. وعلى النقيض من ذلك، وقف هيرسل هناك، سالمًا، يحدق في بيرمي بلا مبالاة.
"انتهى الأمر، بيرمي."
أرجح هيرسيل شفرة مانا المغروسة في كتف بيرمي.
شك!
وعندما هدأ صوت القطع، سقط رأس بيرمي على الأرض.
جلجل!
انقلب رأسه وتوقف أخيرًا أمام بلمان، تاركًا وراءه أثرًا كثيفًا من الدم. حبس الجميع أنفاسهم وهم ينظرون بعيدًا عن الرأس المقطوع. كان هيرسيل ينفض الدم عن سيفه قبل أن يغمده.
صلصلة.
الصوت المعدني الذي حطم الصمت تسبب في ارتعاش عيون المتفرجين.