تحدث اركاندريك.
المانا ليس فقط مصدر السحر بل هو أيضًا أصل الهالة.
"في النهاية، الهالة هي قوة تم تعديلها من خلال ممارسة تنقية المانا. حتى أن بعض العلماء يزعمون أن القوة الخارقة التي يتمتع بها المبارزون يجب اعتبارها سحرًا أيضًا."
وكانت حجته ذات قيمة إلى حد ما.
تمامًا كما يمكن إعادة تكوين المانا من خلال التعويذات لإنشاء الرياح أو استدعاء البرق، فإن ممارسة تحسينها تحولها إلى قوى مثل عدم القدرة على التدمير أو السرعة أو القوة الهائلة. على الرغم من وجود عملية تحويلها إلى هالة، إلا أن مصدر الهالة في النهاية هو المانا.
ادعى أركاندريك أنه بسبب هذا، فإن المبارزين قادرون أيضًا على صنع المعجزات بشفراتهم.
"من المانا إلى الهالة، ومن الهالة إلى المانا مرة أخرى. ومن خلال هذه الدورة المستمرة، تصبح مثل هذه الإنجازات ممكنة."
في حالة أركاندريك، كانت تلك المعجزة عبارة عن سيف مشبع بالبرودة - سيف جليدي.
"المبدأ بسيط. يمتص المانا البرودة، ويتحول إلى هالة، ثم يتم إطلاقه من خلال السيف. عندما يخف البرودة، تتحول الهالة مرة أخرى إلى مانا، ويتم تجديد البرودة في المانا. ومع تكرار هذه العملية، يبدأ الصقيع في التكون على النصل، وفي النهاية، يتجمد إلى بلورات ثلجية."
"بالطبع، الأمر ليس سهلاً. فهو يتطلب فهمًا عميقًا. ولكن، يا لُون، مع إمكاناتك كرجل سيوف سحري، يجب أن تكون قادرًا على تحقيق ذلك بسرعة."
تذكر لوون تعاليم أركاندريك بينما كان ينظر إلى السيف الجليدي في يده.
ويييييو
كان لا يزال بعيدًا عن تكوين بلورات ثلجية شفافة وواضحة. كل ما استطاع فعله هو تكوين طبقة رقيقة من الصقيع الأبيض على النصل.
ومع ذلك، كان ذلك وحده قوة ساحقة.
!!!!!
تمكن لوون بسهولة من صد سيف سيلا الذي كان يستهدف رقبته. لقد جعله النصل المغطى بالصقيع ينزلق بسهولة.
إدفع!
لقد طعن فخذ سيلا برفق بالسيف الجليدي، مما تسبب في تعبيرها عن استيائها وتراجعها إلى الوراء.
"أوه!"
حول لوون نظره غير المبالي عن سيلا ونظر نحو ريامون.
سيلا، غير راضية عن هذا، هسّت بغضب.
"أيها الوغد... هناك حد لتجاهل الناس!"
أجاب لوون، ونظرته لا تزال ثابتة على ريامون.
"إذا كنت تستطيع التحرك، فافعل ذلك."
وبمجرد أن انتهى من الكلام، سمع صوت طقطقة.
بدأ الجرح على فخذ سيلا بالتجميد.
شدّت على أسنانها وصرخت بإحباط.
"أوه، هذا مزعج جدًا!"
عندما تراجعت سيلا، اقترب لون من ريامون.
ثم نظر حوله.
كان أسلاي، وريكس، وإيروسيل فاقدين للوعي.
كان بيلمان وإيدينا يعانيان من جروح السيف في صدريهما.
وكانت لينا ممسكة ببطنها حيث طُعنت.
ولم يتبق سوى ريامون وليمبيرتون، الذي كان يهدف بقوسه من مسافة بعيدة.
تحدث لوون بنبرة غير مهتمة.
"يبدو أنك كنت تنتظر لفترة طويلة. ألم يكن لديك نية القتال إلى جانب رفاقك؟"
مدّ ريامون ذراعيه وكتفيه، وأصدر أصواتًا متقطعة.
حسنًا، أنا لست جيدًا حقًا في التعاون مع الآخرين.
عندما رفع ريامون سيفه العظيم، فتح لوون عينيه وأغلقها ببطء قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"ليمبيرتون، أطلق النار بقدر ما تريد."
في اللحظة التي انتهى فيها من التحدث، هاجمه ريامون.
وفي الوقت نفسه، تم إطلاق سهام ليمبيرتون.
أمال لوون رأسه بشكل عرضي، مما أدى بسرعة إلى تحويل السهم القادم.
رنين!
صرخ ليمبيرتون في مفاجأة.
"هل كان رد فعله على ذلك؟"
بعد ذلك مباشرة، قطع سيف ريامون العظيم بشكل قطري نحو كتف لون.
تمكن لوون من التهرب بسهولة عن طريق تغيير موقفه.
انفجار!
عندما ضرب السيف العظيم الأرض، ارتعشت شفاه لوون قليلاً.
حاول كبت التثاؤب الذي بدا على وشك الانفجار، لكنه انتهى في النهاية بتغطية فمه بيده.
"تثاؤب."
كان من الطبيعي أن يشعر بالملل.
بعد كل شيء، لم يكن من المثير مواجهة طلاب أضعف من معلمهم.
وهذا ما دفعه إلى التأمل.
ماذا أفعل هنا؟
وبينما كان سيف ريامون وسهام ليمبيرتون يقتربان، استجاب جسد لون تلقائيًا.
كان يتهرب عندما يتعرض للهجوم ويرد بغريزية كلما رأى فرصة.
وبينما كان يكرر هذه الدورة، استمر في التفكير.
"كانت هذه مجرد نزوة، شيء حاولته على أمل أن ينجح."
لقد خطط للموت عندما ينتهي الوقت المحدد لتقنيته الملعونة.
حتى لو مات على أيدي هؤلاء الناس، فهذا لم يكن يعني له الكثير.
كل ما أراده هو شرارة، نوع من الإثارة.
"أوه!"
عندما سمع تأوهًا، عاد عقل لوون إلى التركيز.
قبل أن يعرف ذلك، كان ريامون مستلقيًا عند قدميه، وينظر إلى الأعلى بتعبير ملتوي.
عندما رأى الدم يتساقط من الجروح على جسده، رمش لوون.
"لقد صمدت لفترة طويلة."
"سؤال واحد فقط. بدا الأمر وكأنك مشتت الذهن طوال القتال. ما الذي كنت تفكر فيه على وجه الأرض؟"
عندما سأله ريامون، خفض لوون سيفه.
"من يعلم؟"
ثم وجه رأسه نحو ليمبيرتون.
كان في مجال بصره رأس سهم لامع يقترب بسرعة.
تحرك لوون غريزيًا، لكنه أوقف نفسه بعد ذلك.
جلجل!
لقد اخترق السهم كتفه.
في هذه الأثناء، كان أولئك الذين أغمي عليهم ينهضون، وأمسك الجرحى بأسلحتهم وهم يلهثون بشدة.
فتح لوون يده، وشعر بإحساس مألوف بالعبث.
"كنت أفكر للتو أن... كل شيء لا معنى له."
رنين.
وعندما سقط سيفه على الأرض، بدأوا بالاقتراب.
***
عندما وصلت إلى الطابق الحادي عشر، اختبأت في قاعة المحاضرات.
كما توقعت، تمكنت من سماع خطوات المجموعة الرئيسية وهي تنزل الدرج.
"هل سنتركه هكذا؟ ألا ينبغي لنا أن نتأكد من ذلك بقطع رأسه؟"
كان الصوت المزعج ينتمي إلى سيلا.
رد عليها بيلمان.
"لقد طعنته في القلب، وسوف يموت قريبًا."
"ما زال."
"ثم لماذا لم تفعل ذلك بنفسك؟"
عند رد بيلمان الحاد، تمتمت سيلا بصوت صغير.
"لا أعلم، لقد شعرت بأن الأمر غريب."
لا بد أن يكون الأمر مزعجًا لأي شخص أن يقطع رأس شخص يبدو مستعدًا للموت.
وربما كان هناك شعور بالشفقة.
وبما أن الموت أصبح مؤكدًا، فلم تكن هناك حاجة إليه.
"ربما شعرنا جميعًا بنفس الشعور. لكن الأولوية الآن هي الشفاء. لدينا الكثير من الجرحى. دعنا نعطل الحاجز بسرعة ونتوجه إلى المستوصف."
ومع الكلمات الأخيرة التي قالها بيلمان، اختفت خطواتهم.
خرجت من قاعة المحاضرات وتوجهت إلى أعلى الدرج.
عندما دخلت الحديقة الداخلية في الطابق الثاني عشر، رأيت لون يمشي نحو النافذة.
جلجل.
لقد توقف.
أدار رأسه نحوي قليلاً ونثر قطع الفسيفساء المكسورة في الهواء.
اقتربت من لون بصمت.
عندما اقتربت بما فيه الكفاية، نادى باسمي.
"هيرسيل."
عندما وقفت أمامه، لم أكن متأكدة من كيفية التصرف.
ربما كان ذلك بسبب المحادثة التي أجريتها مع فيليا في قاعة الطعام.
عندما سألتها لماذا تسأل عن لون، أجابت بهذا الشكل:
حسنًا، عندما أرى كيف يعاملك لون، من الواضح أنه يتطلع إليك.
"هل تتطلع إلي؟"
"لقد بدا الأمر لي هكذا. ربما يشعر لون بنفس الشعور. لكن بعد التفكير في الأمر أكثر، أدركت أنه مختلف بعض الشيء."
ما قالته فيليا بعد ذلك كان بمثابة نسمة من الهواء النقي لعقلي المشوش.
"لوون لا يعرف. لم تكن الأشياء التي علمته إياها هي التي أسعدته، بل كانت حقيقة أنك أنت من علمته ذلك."
بتلك الكلمات القليلة فقط، كل شيء بدأ يصبح له معنى.
لا بد أن المالك الأصلي لهذا الجسد قد استمتع حقًا بأعماله الشريرة وشجع لون على فعل الشيء نفسه.
في كل مرة، ربما قال له هيرسيل: "هذا ممتع"، وانتهى الأمر بليون، على الرغم من عدم حساسيته العاطفية، إلى سوء الفهم تمامًا.
ما بلل روحه الجافة في الواقع لم يكن المتعة من الفعل نفسه، ولكن الارتباط العاطفي مع الشخص الذي أظهر له اللطف، على الرغم من أنه لم يدرك ذلك.
بغض النظر عن مدى عدم اكتراث الشخص، فإنه كطفل ما زال يتوق إلى رعاية الوالدين. إنها غريزة البقاء.
إذا لم يحصلوا على ذلك، فإنه سيبقى فراغًا في قلوبهم.
في النهاية، كان لوون بحاجة إلى شخص يعتمد عليه.
بعد أن نشأ في ظل إهمال والديه له، جاء شخص يشترك معه في نفس الرابطة، وعلمه أشياءً، بل وأظهر له اللطف. ولا بد أنه شعر بإحساس بالإنجاز، حتى ولو كان ذلك الشعور غير واعٍ.
ولكن سواء في اللعبة أو في الواقع، ترك هيرسيل لون.
سواء مات كما كان مخططًا له في البداية أو أنني، الذي توليت هذا الجسد، دفعته بعيدًا، كانت النتيجة هي نفسها.
وبسبب هذا، لم يعد هناك أحد تقريبًا يمكن للون الاعتماد عليه.
أيمان وأرسيس استخدموا لون فقط من أجل متعتهم الشخصية.
لقد كانوا خائفين منه فقط، مطيعين له فقط لتجنب الصراع.
هناك كوريل، الذي يتبع لون حقًا، لكنه يخفض نفسه كثيرًا لدعمه لدرجة أن لون لا يستطيع الاعتماد عليه حقًا دون الشعور بعدم التوازن.
لا يمكنك الاعتماد على شخص يميل إلى هذا الحد.
على الأقل، ليس إلا إذا كان شخصًا أفضل منك أو على قدم المساواة.
حينها أدركت أنني يجب أن أتوقف عن التفكير الزائد وأبدأ في التحدث.
على الرغم من أن لوون قد تناول إكسير الشيطنة، إلا أنه لم يؤد إلا إلى تأخير وفاته مؤقتًا.
"ها..."
تنهدت بهدوء ونظرت إلى جسد لوون بأكمله.
ولسبب ما، بدا التعليق على ملابسه بمثابة طريقة مناسبة لبدء المحادثة.
كان صدره غارقًا في الدماء المتدفقة من قلبه، ولكن...
"هذا الزي يبدو مألوفًا."
"ربما يكون السبب في ذلك هو أنني اخترت تصميمًا مشابهًا لما اعتدت على ارتدائه غالبًا."
ألقى لوون نظرة على ملابسي أيضًا.
"وهيرسيل، ملابسك مختلفة تمامًا عن المعتاد."
"حسنا، نعم."
وبعد ذلك، كان هناك صمت قصير.
ربما ينبغي لي أن أوبخه على التسبب في مثل هذه الفوضى، لكن هذا لم يكن يبدو صحيحا تماما.
نظرًا للخطايا التي لا تعد ولا تحصى التي ارتكبت في هذا الجسد، فإن أي كلمات صالحة قد أقولها قد تبدو مجرد هراء.
في محاولة لكسر الصمت المزعج، قررت أن أتحدث.
"هل أنت مستاء مني ربما؟"
سألت وأنا أحدق في عينيه، وأطلق ضحكة صغيرة.
"وفقا لفيليا، نعم."
"هل هذا ما تعتقده أيضًا؟"
رمش لوون وخفض نظره.
لقد بدا وكأنه في تفكير عميق.
"... للحظة وجيزة، تساءلت عما إذا كنت قد تشعر بشيء مختلف إذا كان أصدقاؤك يعانون بسببك."
"ولكنك لم تشعر بأي شيء، على ما يبدو."
"……"
ظل تعبير وجه لوون غير مبال.
يبدو أن محادثة أخف ستكون مناسبة.
كنت بحاجة إلى إثارة بعض الذكريات من ماضينا معًا إذا كنت أريد أن أقول أي شيء ذي معنى.
"همم."
وفي النهاية قررت أن أركز الحديث ليس على الماضي البعيد بل على ما بعد دخولنا هذه الأكاديمية.
"بالمناسبة، أليس انتهاك حقوق الإنسان هنا في الأكاديمية شديدًا؟ يبدو أن الأساتذة عازمون على مضايقة الطلاب في كل فرصة. إنهم يعتقدون أن الأمر يستحق رواتبهم أو شيء من هذا القبيل. على الرغم من وجود عمل حقيقي يجب القيام به في أماكن أخرى."
عندما هززت كتفي، أطلق لوون ضحكة خفيفة.
"إنه أمر غريب حقًا. السكن الخاص سيئ، لكن الطلاب الخارجيين يعانون باستمرار من "لعنة السيطرة" أيضًا."
"ربما يرجع ذلك إلى أن هذا المكان يشبه جناحًا للأمراض النفسية. حقل ثلجي أبيض وجدران بيضاء - إنه المكان المثالي لإصابة شخص بالجنون."
لقد تبادلنا بعض التعليقات التافهة وغير المهمة.
ومع ذلك، ظل لوون يضحك من وقت لآخر.
لأكون صادقًا، إذا اعترفت بشيء الآن، فقد كنت أعتقد دائمًا أن تعبيرات لون كانت كلها تمثيلًا.
مثل شخص مريض نفسيا يتظاهر بأنه شخص عادي خالي من المشاعر؟
في النهاية، يبدو أنني أسأت فهمه من خلال عدستي المتحيزة.
بمجرد أن خلعت تلك النظارات، بدت تعابير وجهه مليئة بالحياة.
على الأقل أمامي، شعرت كما لو أنه يظهر حقيقته.
حسنا أو لا.
"عندما أسقطت تنين العظام بضربة واحدة، كنت متفاجئًا حقًا."
"لقد كان هذا مجرد صدفة. في الواقع، كان هناك أستاذ مخفي داخل الأكاديمية، وقد صادف أنني..."
وبينما استمرت محادثتنا، أصبح لون لون أكثر شحوبًا.
"حسنًا، لقد حدث شيء كهذا بالفعل. لكن لا تكن حاقدًا للغاية. أعلم أنك كنت تتسلل للخارج كل ليلة أيضًا."
كنا نتحدث بشكل خفيف عن أمور الحياة اليومية عندما قال لي لون بصوت خالٍ من الطاقة:
"...هيرسيل."
"ماذا؟"
"أعتقد أنه يجب علي العودة الآن. أنا بخير."
سألته بتعابيري إذا كان بخير حقًا، وهمس لون بهدوء.
"إذا رأى أي شخص هذا المشهد، فأنت ستكون الشخص الذي في ورطة."
وفجأة، وكأن فكرة ما خطرت بباله، أشار إلى اتجاه معين.
"إذا فكرت في الأمر، فقد أخبرتني فيليا أن أعطيك هذا إذا أتيت."
كانت هناك رسالة معلقة على تمثال امرأة.
يبدو أن فيليا كانت هنا بعد مغادرة قاعة الطعام.
أو ربما استخدمت السحر لوضعه هناك.
لقد فتحت الظرف وفحصت محتوياته.
لقد احتوى على موقع إخفاء العصا وطريقة فك التشفير لفتحها.
بالطبع، كان الموقع مكانًا صعب الوصول إليه - القاعة بجوار تمثال الساحر الأعظم الذي كان إروسيل يتحدث عنه.
"همم."
ومع ذلك، كان التوقيت لا تشوبه شائبة.
نظرًا للفوضى الموجودة في الأكاديمية الآن، ربما أتمكن من التسلل دون أن يلاحظني أحد.
وضعت الرسالة في جيبي ثم التفت برأسي.
وكان لوون ينظر بالفعل إلى النافذة.
"لسوء الحظ، لم يتم تلوين الجبل الثلجي بالخضرة بعد."
التعليق العشوائي لم يستمر سوى لحظة واحدة.
ذكّرتني بمحادثة أجريناها على الدرج ذات يوم في أوائل أبريل، خلال فصل الربيع.
وفي ذلك الوقت تحدثنا كالتالي:
- لقد وصلت رائحة الزهور الربيعية إلى هنا.
- حتى في هذا المكان البارد، لا يزال حبوب اللقاح تتطاير، أليس كذلك؟
- هل تعتقد أن كل الثلوج سوف تذوب بحلول الصيف؟
—من يدري. إذا تحولت الجبال الثلجية إلى اللون الأخضر يومًا ما... أتمنى أن أتمكن من رؤيتها معك.
الآن، بداية الصيف، مليئة بالدفء.
لكن لون كان على وشك المغادرة مع الربيع.
لسوء الحظ، فإن برد قلب الصقيع لم يسمح له برؤية المناظر الطبيعية الخضراء المورقة.
"صحيح؟ إذا تحولت الجبال الثلجية إلى اللون الأخضر..."
توقفت عن الكلام بشكل محرج، ثم ابتسمت بخجل.
"كنت أتمنى دائمًا أن نتمكن من رؤيته معًا."
انحنى لوون قليلاً.
"يعتني."
"قال لوون بابتسامة مشرقة وخالية من الهموم.
من كان يظن أنني سأرى هذا التعبير من ما يسمى بالنبيل المجنون؟
أنت تعيش طويلاً بما فيه الكفاية، وترى كل شيء.
***
كان هواء الليل أكثر برودة.
ترك لوون وحده في الحديقة الداخلية، ومسح شفتيه الزرقاء بيده.
لم يخرج دم.
بفضل الدواء، تم شفاء الجروح.
لكن الألم الذي أصاب قلبه من جراء الطعنة بقي موجودا.
كان الجرح يتسع بسرعة أكبر مما يمكن أن يشفى، وكان النزيف أسوأ من ذي قبل.
حدق لوون في زجاجة الدواء التي أعطتها له فيليا في يده بنظرة فارغة.
"من الغريب، أليس كذلك؟ يقولون إنه يمكن تجديد الأطراف، ولكن لماذا لا يمكن تجديد القلب..."
من المؤسف، لكنه هز رأسه.
ومع ذلك، فقد كانت نعمة مقنعة.
كلما طالت حياته، كلما كان لديه المزيد من الوقت للتفكير والاستعداد لرحيله.
ثونك.
ابتلع لوون الحبة، على أمل تمديد حياته ولو لبضع دقائق، وجلس على حافة النافذة، غارقًا في التفكير.
"...هل كان هذا الشيء البسيط هو ما كنت أبحث عنه طوال الوقت؟"
أدرك أخيرًا، في توهج هادئ، أن ما كان يتوق إليه لم يكن المتعة الناتجة عن سلسلة من الأفعال، بل ببساطة شخص يعتمد عليه ويشاركه اتصالًا حميمًا.
نعم، هذا هو السبب.
لقد كان القتال مع أركاندريك ممتعًا لأن الارتباط العاطفي بينهما جلب شعورًا غريبًا بالإنجاز.
الألعاب والفوضى التي يسببها لم تكن ممتعة أبدًا لأنها تفتقر إلى هذا الاتصال.
في النهاية، ما كان يبحث عنه لم يكن تحفيزًا مكثفًا، بل شعورًا خفيًا وعميقًا بالاستقرار.
ولكن الآن، على حافة الموت، كان الأوان قد فات لإدراك هذا.
أخرج لوون سيجارة ووضعها في فمه.
فجأة، جاء صوت فيليا المزعج، وهي تحوم فوق كتفه، إلى ذهنه.
-لماذا تستمر في تدخين هذا الشيء اللاذع؟
أدرك لوون أن كل شيء كان بفضل فيليا.
لو لم تشرح له الأمور من جانبه، فربما لم يكن ليعرف أبدًا ما يرغب فيه حقًا، حتى في لحظاته الأخيرة.
وبناء على الرسالة، فمن المرجح أنها هي التي أرسلت هيرسيل إلى هنا.
"آه."
خفض لوون نظره عن الجبال الثلجية.
كانت فيليا تركض يائسة بينما كانت امرأة عجوز تطاردها.
انطلقت عيناه حولها، وأخيراً تمكن من التقاط شخصيتها في نظره.
كانت فيليا تزحف نحو النافورة، والدم يتدفق من فخذها.