"ما هذا الرجل بحق الجحيم...؟"
أمسك ميلدون بمقبض سيفه بإحكام لكنه تردد في سحبه، فقد حذرته غرائزه. لقد شعر أنه إذا قام بحركة، فسوف يتفاعل خصمه بشكل انعكاسي. تومض في ذهنه صور سلبية، مثل قطة تنقض على فأر وتمسك به في لحظة. كانت الهالة المنبعثة من الطفل أمامه بلا شك هالة حيوان مفترس.
"إذا لم أفعل شيئًا، ستكون النتيجة هي نفسها، أليس كذلك...؟"
ذكّر ميلدون نفسه سريعًا بأنه إنسان ذكي. كان عليه أن يستخدم عقله. وكانت الخطوة الأولى هي تهدئة خوفه بالمنطق. وظل يذكّر نفسه بأن الصبي الذي أمامه كان بالكاد نصف طوله.
"السبب الذي جعلني لا ألاحظ اقترابه هو التوتر"،
"بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا الطفل... لا أشعر بأي هالة منه."
"وفوق كل ذلك، فهو لا يحمل سلاحًا حتى. فلماذا أنا خائف جدًا؟ نعم، إنه مجرد طفل شرس المظهر."
أطلق ميلدون مقبض السيف وهز كتفيه بلا مبالاة.
"نعم، لقد أمسكت بأخيك من قفا رقبته، ولكن هذا كان..."
وبينما كان يتحدث، تذكر ميلدون فجأة أن هذا الفتى هو شقيق هيرسيل بن تينيست. وإذا كان هذا شقيقه الأصغر، فلا بد أن يكون ميرسيل بن تينيست.
"انتظر، أليست هذه فرصة؟ قد تكون مثالية!"
حتى لو كان عبقريًا، فهو لا يزال زهرة لم تتفتح بعد. وفوق ذلك، فهو بلا سلاح. أثار هذا الفكر ابتسامة جشعة على وجه ميلدون.
"ها ها ها. إذاً، أنت ذلك ميرسل الشهير."
كان من المتوقع أن يصبح ميرسيل قوة هائلة في المستقبل. وإذا تمكن ميلدون من سحقه هنا والآن، فسوف يصبح ذلك قصة عظيمة للتفاخر بها في المستقبل. وإذا تمكن من الادعاء بأنه هزم مثل هذا المعجزة، فسوف ترتفع سمعته إلى جانب ذلك.
"ربما يجب أن أدربه على عدم النظر في عيني بشكل صحيح. بهذه الطريقة، سيظل مفيدًا لي لاحقًا."
كان ميلدون واثقًا من قدرته على تحقيق ذلك. ولم يكن سر صعوده إلى السلطة يكمن في قوته البدنية فحسب. فمنذ صغره، كان يسحق أرواح منافسيه، ويجمع سنوات من الخبرة. ولن يكون كسر إرادة هذا الطفل مختلفًا.
"دعونا نبدأ بتخويفه."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك ميلدون مدى خطأ هذا الافتراض.
كسر.
نظر إلى معصمه، وشعر بألم حاد ووخز.
"هاه؟"
كان معصمه الأيمن معلقًا بشكل ضعيف، وكان من الواضح أنه مخلووع.
عاد ميلدون إلى الواقع عندما سمع صوت ميرسيل.
"أستطيع أن أسمعك تفكر."
"م-ماذا فعلت للتو...؟"
"لقد أخطأت في الأمر، من الواضح. ولكن لماذا تبدو مصدومًا هكذا؟ هل كنت تعتقد أنني لم أتعامل مع شخص مثلك من قبل؟"
"أيها الطفل الصغير!!"
حاول ميلدون على عجل سحب سيفه بيده اليسرى غير المصابة، ولكن مرة أخرى، شعر بألم حارق يخترق جسده.
كسر!
هذه المرة، لم ير حتى ميرسيل يتحرك حيث كان معصمه الأيسر مخلوعًا أيضًا. امتلأت عينا ميلدون بالدموع وهو يصرخ من الألم، وقد طغى عليه الألم المفاجئ.
"آآآآآه!!"
أمسك ميرسيل بقميص ميلدون، وسحبه إلى أسفل حتى لامست ركبتاه الأرض. نظر إليه ميرسيل في عينيه، ثم سحب السيف المعلق على خصر ميلدون.
إظهار.
"هناك دائمًا شخص مثلك، أليس كذلك؟ بعض الأغبياء الذين يعتقدون أن هزيمتي ستكون بمثابة نوع من وسام الشرف."
وضع ميرسيل النصل على رقبة ميلدون، مما تسبب في انقباض حدقة عينيه من الرعب.
"انتظر لحظة. ماذا تخطط للقيام به الآن؟"
"من الآن فصاعدًا، سأكسر الأصابع التي أمسكت بياقة أخي. من الأفضل ألا تقاوم كثيرًا، إلا إذا كنت تريد قطع الشريان السباتي لديك."
تحدث ميرسيل بهدوء وهو يلوي أصابع ميلدون دون تردد.
كسر.
بدأ الممر الهادئ يمتلئ بصراخ ميلدون.
الموهبة الفطرية تشبه الفاكهة الحلوة التي تجذب الآفات دائمًا. لقد كانت هي نفسها منذ أن بدأ في استخدام السيف.
كانت عيون الغيرة والاستفزازات تلاحقه باستمرار، حتى أن البعض تجرأ على استهداف نقاط ضعف أخته نياسيل.
في كل مرة، كان ميرسيل يقضي على تلك الآفات، فيثبت أنه ثمرة مسمومة. وخاصة بالنسبة لأولئك الذين تجرأوا على لمس عائلته، مثل الرجل الذي سبقه، فكان يتعامل معهم بقسوة أكبر.
"اوه..."
أطلق ميلدون أنينًا كطفل. كان وجهه مليئًا بالإحباط، وكانت علامات اليأس تظهر عليه أكثر من الألم الذي شعرت به في أصابعه. كان هذا مشهدًا مألوفًا بالنسبة لميرسيل.
"اعتبر نفسك محظوظًا لأن الأمر انتهى هنا. في المرة القادمة، قد أجعلك لا تستطيع حمل السيف مرة أخرى. هل تفهم؟"
بوجه مليء بالاستياء، أغمض ميلدون عينيه وأومأ برأسه.
ميرسيل، راضيًا، سحب نظره من ميلدون واختفى في الردهة المظللة.
"بالمناسبة، إذا كنت مستعدًا لالتهام شخص ما، فيجب أن تكون مستعدًا لأن يتم التهامك أنت أيضًا. لا تتصرف بذكاء عندما لا تكون مستعدًا لذلك. إنه أمر مثير للشفقة أن تشاهده."
سمع ميلدون صوت ميرسيل يتردد في البعيد، فشد على أسنانه بقوة حتى بدأت لثته تنزف، محاولاً كبت اللعنات التي كانت تتصاعد منه. وبقدر ما كان الأمر مهينًا، كان عليه أن يعترف بأنه كان خائفًا للغاية لدرجة أنه اضطر إلى مشاهدة ذلك الوحش وهو يغادر، ممتلئًا بالرعب.
"هذا...الطفل...هذا الطفل الصغير!!"
بعد أن ترك وحده في الرواق الفارغ، استمر ميلدون في السب بصوت خافت لفترة طويلة. ولكن كلما زاد من السب، قل شعوره بالارتياح، وبدلاً من ذلك، بدأ الغضب الذي حاول قمعه في الظهور على السطح.
أخيرًا، بعد أن استنفد قواه، رفع وجهه البائس ووقف. حملته خطواته المتعبة نحو الصالة حيث كان القبطان ينتظره.
"... هاه، هذا الوغد اللعين يعتقد أنه الشخص الوحيد الذي يهم، أليس كذلك؟ دعنا نرى كيف ستتعامل مع هذا الأمر. سأتأكد من أنك وأخوك تفهمان تمامًا نوع المكان الذي يوجد فيه فروست هارت."
كان ميلدون مصمماً على تعليم هذا الطفل درساً حول سبب الخوف من القبطان.
وفي هذه الأثناء، وفي مكتب مدير المدرسة، كان روكفلر يتحدث بنبرة صدمة.
"هل أنت جاد بشأن جعلها تتلقى دروسًا من شلاف هول؟"
"نعم، أنا جاد،" أجاب أركاندريك بحزم.
وعلى الرغم من ثقة أركاندريك، فقد وجد روكفلر صعوبة في الموافقة. فمعاملة طالبة من ذوي الاحتياجات الخاصة على هذا النحو كانت خارجة عن المألوف.
"مدير المدرسة، من فضلك، أعد النظر مرة أخرى..."
قبل أن يتمكن من الانتهاء، كانت كلمات أركاندريك التالية سبباً في إسكات روكفلر.
"بالنسبة لدوروسيان إل جريس، فإن جميع دروس الأكاديمية تبدو وكأنها ألعاب طفولية. أنت تعرف عائلة جريس جيدًا، أليس كذلك؟"
كانت دوقية غريس عائلة سحرية عريقة ذات نسب مرموق. وقد أحاطت بدوروسيان معرفة سحرية لا تضاهى، فكانت عبقرية فذة لدرجة أنها تستطيع إتقان الدروس التي يتعلمها إخوتها بمجرد مشاهدتها عرضاً.
‘للمدير نقطة صحيحة… بالنسبة لدوروسيان، السحر ليس شيئًا تعالجه نظريًا أو من خلال حسابات في رأسها. بل هو أشبه بفهمها الفطري لجوهره. هل سيكون هناك فرق بين الدروس في قاعة شلاف أو قاعة أديل لشخص
مثلها؟"
"لكن لا تزال طالبة قبول خاص. إذا اكتشف الدوق هذا، فقد يسبب بعض المشاكل الجادة."
"أرسل الدوق دوروسيان إلى هنا لمنعها من التسبب في المزيد من المشاكل. أعتقد أن هذا القرار يتماشى مع رغباته."
اتسعت عينا روكفلر عندما أدرك النوايا الحقيقية لمدير المدرسة.
"أنت لا تقصد أن تسندها إليه، أليس كذلك؟"
"نعم، كما تعلم، حتى مع وجود ثلاثة أختام هالة عليها، لا يزال الأمر يشكل تحديًا للأساتذة. ولا يمكننا أن نكون دائمًا حولها بأنفسنا، أليس كذلك؟"
"أوه، هذا ما تقصده."
كان أركاندريك ينوي استخدام هيرسيل كحاجز للسيطرة على فوضى دوروسيان.
لم يستطع روكفلر إلا أن يعجب بالرؤية العميقة لمدير المدرسة.
"هذه فكرة رائعة!"
لقد كانت بالفعل بمثابة صداع ومشكلة حتى الآن.
***
كان الدرس اليوم في الهواء الطلق، حيث كان الأستاذ العجوز جالسًا على جذع شجرة مقطوع بعناية، وكان يشرح الموضوع.
"درس اليوم يتعلق بصقل حواسك الفطرية. ولتحقيق هذا الهدف، ستحتاج إلى الاستفادة الكاملة من حساسية المانا لديك."
المهمة كانت العثور على حجر مانا مخفي في الغابة.
"استخدم حواسك اللمسية والبصرية والشمية والسمعية لاكتشاف تدفق المانا من الحجر. اتبع الأدلة وستجده. وأعد الحجر فور اكتشافه."
عندما قال الأستاذ أن نرجع أحجار المانا، أبدى الطلاب شكواهم.
"أوه، هيا. ألا يمكننا الاحتفاظ بهم؟"
"نعم، خاصة وأننا نعاني من نقص في المال كما هو الحال."
كما كان متوقعًا، كان طلاب مدرسة شلاف هول يعانون دائمًا من صعوبات مالية. ومع ذلك، رفض الأستاذ العجوز دون تردد.
"مرحبًا، هل تعلم كم تكلفة أحجار المانا؟ إذا كنت تريد واحدة، فابحث عنها بنفسك أثناء تدريب عالم الشياطين."
بينما كنت أستمع، رفعت يدي فجأة، متسائلاً كيف من المفترض أن أجد واحدة.
"أستاذ، لدي سؤال."
"أوه؟ هاها، كنت أعتقد أنك دائمًا ما تتدبر أمورك بنفسك. لم أتوقع أبدًا أن تطرح سؤالاً. هذا أمر مدهش. حسنًا، ما هو سؤالك؟"
لقد أغفل الأستاذ إحدى الحواس الخمس في شرحه، وهي حاسة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بقدرتي الفريدة - التذوق.
هل من المفترض أن أجده باستخدام لساني؟
عندما سألته، تجنب الأستاذ التواصل بالعين. ثم عبست وسألته مرة أخرى.
"أستاذ، هل من المفترض أن أجده بلساني؟"
أجاب الأستاذ أخيراً وهو غاضب قليلاً.
"بصراحة، أنت أول طالب أتعامل معه بهذه الطريقة، لذا فأنا لست متأكدًا حقًا من كيفية التعامل مع الأمر..."
"...أوه، أرى."
"لا تفكر في الأمر بشكل سلبي للغاية. من يدري؟ قد يساعدك هذا في تطوير حاسة جديدة."
وفي تلك اللحظة، سمعت ضحكة امرأة من مكان ما.
"هاهاها."
التفت برأسي بسرعة، فتبادل طلاب قاعة شلاف نظرات متوترة. بدا الأمر وكأنهم يبحثون عن مصدر الضحك أيضًا. ولكن أينما نظرت، لم أجد امرأة في الأفق.
نصف مندهش ونصف جاد، صرخت في الهواء.
"جرافيل، هل أصبحت أخيرًا شخصًا غير مرئي تمامًا؟"
عندما سألت، بدأ الهواء في منتصف الممر يتشوه مثل السراب. مثل هذا السحر الخفي الخالي من العيوب - جعلني أرغب في تعلمه. فكرت أنه يجب أن أتخذ جرايفل معلمًا لي.
وبينما كنت أشاهد بحماس، دفع أحدهم فجأة وجهه المستاء بالقرب من وجهي.
"مهلا، هذا ليس أنا!"
وبشكل مدهش، ;كانت جريفيل. وبجوارها، تحدث ريكس بتعبير حائر.
"هذا لا يمكن أن يكون كذلك، لقد سرق شخص آخر حضور جرايفل الفريد؟"
بدأت مجموعته بالدردشة مع وجوه قلقة.
"ماذا يجب أن نفعل الآن؟ كنت أعتقد دائمًا أنه إذا بدت الأمور غير واضحة، فهذا بسبب جرايفل ."
"هذا أمر خطير... هل يمكن أن تكون هذه هي الطريقة التي يتم بها نسيانها حقًا؟"
يبدو أن افتقاره للحضور كان السمة الفريدة الوحيدة لديه، وإذا اختفت تلك السمة، فقد يتلاشى جرايفل بالفعل.
وعند سماعهم لهذه الملاحظات، عبس جرايفل تعبيرا عن الإحباط.
"مهلا، ألا تعتقد أنك قاسي بعض الشيء؟"
لم يبدو الأمر مزيفًا، لذا فلا بد أنها جريفيل الحقيقية. ولكن من الآخري إذن؟
تحولت كل الأنظار إلى التشوه في الهواء. ببطء، بدأت الأمواج السوداء تتشكل وتتشكل.
"هاها، هل تستخدم لسانك؟ كنت سأظل صامتًا، لكن الأمر كان مضحكًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع مقاومة ذلك."
صدى صوت امرأة مغرية.
تشكلت الأمواج السوداء في ثوب ضيق. وبينما اصطدمت سلاسل الهالة ببعضها البعض، ابتلع الجميع ريقهم وبدأوا في التراجع.
لم يكن أحد راغبا في التساؤل عن سبب وجود هذه المرأة هنا. وعلى مضض، جمعت شجاعتي ونظرت إلى الأستاذ.
"أستاذ، يبدو أن شخصًا ما جاء إلى الفصل الخطأ."
كان هذا درسًا لقسم السحر في شلاف هول. كان من المفترض أن يحضر دوروسيان دروس أديل هول.
لكن الأستاذ أجاب بشكل عابر وواصل الدرس بلا مبالاة.
"لا، هذا صحيح. لقد تم قبول دوروسيان في قسم السحر في شلاف هول. على أية حال، لقد انحرفنا عن الموضوع. دعنا نعود إلى الشرح."
دوروسيان في قسم السحر في قاعة شلاف؟ ماذا حدث على الأرض...؟
ماذا يعني ذلك؟
تجاهل الأستاذ سؤالي، ثم التقط قائمة الحضور. وبدا عازمًا على مواصلة المحاضرة دون التطرق إلى أي اعتراضات.
"سيتم إجراء درس اليوم في أزواج لأسباب تتعلق بالسلامة. انتبهوا للوحوش التي استيقظت من سباتها. الآن، يمكنكم البدء بمن تم مناداتهم بأسمائهم. جرافيل دون كلايب، ريكس دون أوريان، ستكونان شريكين."
وبينما كانت الأسماء تُنادى واحداً تلو الآخر، كان شعوري بعدم الارتياح يزداد. وكلما قل عدد الأشخاص الذين بقوا، أصبح حضور دوروسيان أكثر وضوحاً.
"هابال فون رودس، إدريل جين هارتينا".
وأخيرا، عندما تم مناداة اسمي في النهاية، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
"هيرسيل بن تينيست، دوروسيان إل جريس. هذا كل شيء."
عندما سمعت اسمي، التفت لألقي نظرة على دوروسيان. كانت تحدق بي بالفعل وكأنها كانت تراقبني طوال الوقت.
وبعيون واسعة سألت: "هيرسيل بن تينيست؟"