في أحد أيام طفولتها، ظهرت امرأة تدعي أنها "نفسها من المستقبل" في حديقة القصر.
شعرت دوروسيان غريزياً، من خلال النظر إلى شامتها التي علي شكل دمعه وانطباعها، أن هذا هو ما ستبدو عليه عندما تكبر.
ومع ذلك، نظراً لأن الأمر بدا سخيفاً للغاية، لم تصدقه في عقلها، معتقدة أن التشابه كان مجرد خدعة من محتالة.
في الواقع، كانت تتصرف مثل المحتالة.
كلما اقتربت من البالغين القريبين، كانت تختفي سحرياً دون أثر.
'بفضل ذلك، اشتُبه في أنني مجنونة منذ طفولتي.'
حتى الآن، كانت المرأة مكروهة لدرجة تجعل أسنانها تؤلمها، لكن لم يكن لدى دوروسيان خيار سوى قبول أن هذه كانت بالفعل نفسها المستقبلية.
كان هذا لأنها تحدثت عن أحداث مستقبلية كما لو كانت تتنبأ بها، وكل ما قالته حدث بالفعل - أحداث مهمة مثل الزلازل في مناطق معينة، واكتشاف سراديب جديدة، ووفاة بعض النبلاء رفيعي المستوى.
ومع ذلك، يبدو أنها كانت مخطئة هذه المرة.
-لا تقتربي من ذلك الرجل؛ من الأفضل ألا تفعلي. إنه مقدر له أن يموت على يد زوجة أبيه في غضون عشر سنوات.
في اليوم الذي زار فيه الابن الأكبر لعائلة تينيست قصر غرايس للتواصل الاجتماعي، النبوءة التي ذكرتها دوروسيان المستقبلية بشكل عابر...
كان التفكير الفوري لدوروسيان هو "تأثير الفراشة."
بدا ذلك التخمين الأكثر معقولية.
في الواقع، كان هناك تزاوج مقدر بين خادم وخادمة، لكن بطرد الخادم على الفور، انتهى الأمر بالخادمة مع رجل آخر بدلاً من ذلك.
بهذه الطريقة، يمكن تغيير المستقبل الذي كان محدداً مسبقاً بإيماءاتها.
'يميل تدفق السببية إلى إنتاج نتائج متنوعة.'
في هذه الحالة، ربما يكون خيار واحد قد أثر على ذلك الرجل أيضاً.
لا شيء آخر يمكن أن يفسر كيف نجا.
كانت على الأرجح قريبة جداً من التأكد من ذلك.
بعد كل شيء، افترقت دوروسيان المستقبلية ونفسها الماضية عن المسار منذ البداية.
'حسناً، حتى مع ذلك، يبدو تجنب الدمار مستحيلاً...'
ابتسمت دوروسيان لهيرسل وهزت كتفيها بخفة في التحية.
"هل مرت 11 سنة؟ كيف حالك؟"
فتح هيرسل عينيه قليلاً بتعبير غير مبالٍ نوعاً ما.
"...هل التقينا من قبل؟"
مندهشة من رده غير المتوقع، رمشت دوروسيان متفاجئة.
"لا يمكن، حتى لو كان منذ زمن طويل، ألا تتذكرني؟"
"حسناً، أعتقد أنني لا أتذكر؟"
نبرته وتعبيره نقلا أنه حقاً لا يتذكرها، وهو ما بدا غريباً لدوروسيان.
'هل نسي حقاً بعد كل ما مر به؟'
لم يكن هناك نظير بين النبلاء لم يواجه عواقب عند لقاء دوروسيان.
اختلفت درجة العقاب، لكن هيرسل بالتأكيد تلقى درساً قاسياً.
كان ذلك مفهوماً، نظراً لأن هيرسل كان سيداً شاباً أحمق يعتمد على خلفيته ويتصرف بتهور.
بطبيعة الحال، منذ لقائهم الأول، كانت كلماته وقحة،
"وجه جميل، لكنك مجنونة بالتأكيد؟ يا لها من إضاعة للجمال."
حولت دوروسيان الجدار إلى جيلي وحبسته بداخله.
تركت وجهه فقط في الخارج حتى يتمكن من التنفس، ثم جمدته.
"م-ماذا تفعلين بي؟ هل تحاولين أن تُقتلي على يد والدي؟"
"اصمت؛ أنت مزعج."
بعد كل شيء، سينتهي العالم في غضون عشر سنوات تقريباً.
سحبت شفتيه كما يحلو لها وداست على كبريائه، الذي كان يتباهى كما لو أن العالم ملك له.
لكن يبدو أنه نسي ذلك.
'هل يتظاهر بعدم المعرفة؟'
كان ذلك مزعجاً بطريقته الخاصة.
ضيقت دوروسيان عينيها ومدت يدها للإمساك بشفتي هيرسل.
"هذه ردة فعل مخيبة للآمال. هل سيعيد هذا ذاكرتك؟"
في تلك اللحظة، تم القبض على معصمها فجأة.
اتسعت عينا دوروسيان في دهشة وهي تنظر إلى وجهه.
كان هيرسل قد أمسك معصمها بقوة كافية تماماً، محدقاً إليها بنظرة باردة.
سأل بصوت بارد، "لماذا تحاولين لمس وجهي؟"
"...ماذا؟"
كانت لحظة مفاجأة فقط من تحديه.
بمجرد أن استعادت رباطة جأشها، فتحت دوروسيان عينيها نصف فتحة وحركت يدها الفارغة.
بعد أن لم تره منذ فترة، كانت تفكر في أي سحر تستخدمه لمعاقبته عندما تذمر البروفيسور نوه بشكل غير مريح.
"مر وقت طويل منذ أن غادر الجميع؛ لماذا ما زلتما تتسكعان هنا؟ ألن تغادرا قريباً؟"
عندها فقط أطلق هيرسل معصمها.
استدار قائلاً، "علينا أن نذهب."
وجدت دوروسيان الأمر سخيفاً للحظة.
لقد كاد أن يهاجمها للتو، ومع ذلك أدار ظهره بشكل عادي.
كما لو كان يتوقع منها أن تدع الأمر يمر...
'هل نسي حقاً من أنا؟'
كان هذا هو التفسير الوحيد.
كان من المفترض أن يظهر الخوف المحفور في الأعماق حتماً، ولو على مستوى اللاوعي.
ومع ذلك، من سلوكه، بدا أنه يشع هدوءاً.
غرقت دوروسيان في التفكير لفترة وجيزة وهي تنظر إلى ظهر هيرسل وهو يمشي في المقدمة.
"همم."
في الوقت الذي لم يلتقيا فيه، أصبح مخلوقاً مثيراً للاهتمام إلى حد ما.
حياً وجريئاً، الرجل الذي كان خجولاً جداً لدرجة تجنب التواصل البصري أصبح الآن نشيطاً، مقدماً منظوراً منعشاً.
"قد لا يكون هذا سيئاً بعد كل شيء."
فوق كل شيء، يبدو أن وجود شريك محادثة واحد على الأقل أفضل من الملل.
قبل قليل فقط، عندما أزالت سحر الإخفاء الخاص بها، فر الكثيرون بتعبير مرعوب.
أنهت دوروسيان أفكارها، ضاحكة بنعومة وهي تتبع هيرسل.
"في الوقت الحالي، أعتقد أنني سأراقب بهدوء فقط."
بالنسبة لدوروسيان، بدأ وجوده يبدو مثيرا للاهتمام إلى حد ما.
***
عندما حاولت دوروسيان لمس وجهي، أشعلت 'جمرات الدم النبيل.'
هل كان هذا صراع إرادات؟
لو تراجعت، لكان وقتي المتبقي في الأكاديمية قد أصبح مرهقاً.
كانت دوروسيان امرأة لا تلمس أولئك الذين يثيرون اهتمامها.
مع معرفة كيفية التعامل مع نفسها، كانت ستتعرض لعقوبة شديدة لو كانت شخصاً عادياً.
بينما كنت أمشي في المقدمة، واصلت بدء المحادثات لتحويل انتباهها إلى مكان آخر.
بالطبع، كان هناك دافع خفي لجمع المعلومات.
"هل كان المجيء إلى قسم السحر في شلاف هو اختيارك؟"
"لقد جئت إلى هنا فقط لأن الأساتذة أخبروني بذلك،" أجابت.
كانت أسباب قرار الأساتذة ثانوية، لكنني تساءلت إذا كان ذلك مقبولاً.
إن حقيقة أن دوروسيان لم يتم تعيينه في قسم السحر في شلاف من قبل أمر لا يمكن إنكاره.
كان هناك احتمال كبير أن يخلق ذلك مشاكل في السرد، لكن كان هناك أيضاً جانب إيجابي.
وهو حقيقة أن أهميتها لم تكن كبيرة بشكل خاص في فروست هارت.
"همم، هذا لا يقدم الكثير من الراحة."
لم أكن أبداً حريصاً على أن أجد نفسي في لقاءات متكررة مع أشخاص خطرين.
"حقاً؟ آه، بمناسبة الحديث... هل قلت إننا التقينا عندما كنا أطفالاً؟"
عندما سألت، ألقت دوروسيان نظرة عميقة علي.
ثم فركت شفتيها بخفة، مبتسمة قبل أن تعيد السؤال إلي.
"يبدو أنك حقاً لا تتذكر أي شيء على الإطلاق. هل أصبت بفقدان الذاكرة أم شيء من هذا القبيل؟"
على مضض، قررت تبني السرد المريح الذي قدمته.
لقد استخدمت هذا عدة مرات بالفعل، لذلك لا يوجد شيء جديد في ذلك الآن.
"حسناً، حدث ذلك."
عندما أجبت بشكل مسطح، تمتمت دوروسيان بنعومة مع نور غريب في عينيها.
"لسبب ما..."
في عيني، بدت تلك النظرة نذير شؤم.
تماماً كما كنت أندم على ما إذا كنت قد اتخذت خياراً خاطئاً، مدت دوروسيان كفها نحوي.
"انتظر."
"همم؟"
"كنا نمسك بأيدي بعضنا ونتجول كثيراً عندما كنا أطفالاً. لا تعرف أبداً، قد يعيد هذا ذاكرتك."
...يبدو أنني قد دست على لغم.
بينما كنت أنظر إلى يد دوروسيان الممدودة، بدأت أخمن في داخلي بسرعة.
دوروسيان امرأة سيئة.
هيرسل رجل سيء.
قد يكون هناك شيء يربط بين هذه العناصر السيئة معاً.
لا، يبدو ذلك مبالغاً فيه.
لم أستطع حتى تخيل مشهد حيث يعامل هيرسل المتكبر المرأة دوروسيان بلطف.
بناءً على البيانات حتى الآن، اعتقدت أنه كان سيعاقب بشدة لعدم معرفة مكانه.
لهذا السبب شككت في ادعاء دوروسيان.
"ذراعاي ثقيلتان بسبب السلاسل. عليك أن تمسك بيدي بسرعة."
بتحريض من دوروسيان، توصلت إلى إجابة حكيمة.
لم يكن شيئاً مثل 'كيف يمكنني أن أثق في أننا كنا مقربين؟' لإثارة غضبها.
"ألم تسمع ما قاله الأستاذ؟ إنه الموسم الذي تستيقظ فيه الوحوش من سباتها الشتوي. من الأفضل أن تبقي يديك حرتين."
بدت دوروسيان وكأنها تتذمر، خفضت نظرها ونظرت إلى خصري.
"بالمناسبة، لماذا تحمل سيفاً كجزء من قسم السحر؟ أليست عائلة تينيست معروفة بمهارتها في السيف؟"
لا فائدة من إظهار نقاط ضعفي لهذه المرأة.
مقرراً إنهاء المحادثة هناك، غيرت الموضوع مرة أخرى.
"مهما تعلمت هو اختياري، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، نحن في الفصل الآن. دعينا نركز قليلاً."
كان هذا المكان بعيداً قليلاً عن القلعة.
الآن بعد أن ذاب الثلج، لم يكن مختلفاً عن غابة برية، ولم أكن أعرف متى قد تظهر الوحوش.
البحث عن أحجار سحرية من خلال التذوق في مثل هذا المكان...
نظرت إلى دوروسيان من زاوية عيني.
كان لديها وجه يشبه الثعلب وابتسمت بمكر.
"لماذا؟ هل تطلب مني أن أجدها لك؟"
"...لا. فقط فكرت أنه إذا كنت قد أيقظت حواسك الخمس، قد يكون لديك بعض الأدلة."
غطت دوروسيان فمها بيدها وضحكت.
"آه، صحيح. لقد أيقظت حاسة التذوق أولاً، صحيح؟ لم أر شخصاً مثل ذلك في حياتي."
"إذا كنت لا تريدين الإجابة، فهذا جيد."
عندما أدرت رأسي كما لو كنت غير مهتم تماماً، أطلقت دوروسيان ضحكة.
بدا أنها كانت تفكر بجدية للحظة.
"همم، تقصد الشعور بالمانا من خلال التذوق؟"
لعقت دوروسيان الهواء بلسانها، حتى أنها أطلقت أنيناً مثيراً.
لا بد أنها فعلت ذلك عمداً لتبدو جذابة.
من الطريقة التي كانت تنظر بها إلي، بدا أنها أرادت الاستمتاع بردة فعلي.
التعرض للتلاعب بهذا الشكل أمر خطير.
إذا اعتقدت أنني لعبة سهلة للعب بها، فلن تكون النتيجة جيدة.
انتظرت كلمات دوروسيان، محتفظاً بتعبير محايد كما لو كان الأمر ليس مهماً.
"حاول لعق الهواء بشكل دوري. إذا بدأ مذاقه يشبه بشكل متزايد بعض الفاكهة الغريبة، فربما تكون متجهاً نحو حجر السحر."
"شكراً على النصيحة."
لعقت الهواء بلساني أيضاً بإيجاز.
كان له طعم فاكهة خفيف.
باستخدام هذا كدليل لتحديد الاتجاه، تبعت دوروسيان من الخلف، مصدرة صوت خشخشة بسلاسلها.
مشينا في صمت لفترة.
بدا أن دوروسيان لم يكن لديها نية في مقاطعة مراقبتي الدقيقة للمحيط.
كلما اكتشفت شجيرة مشبوهة، رسمت تعويذة التحريك النفسي بالعصا التي أخذتها من القاتل.
كانت عصا فيليا مخزنة في مخزوني.
كنت حذراً من أن استخدامها في الفصل، حيث كان الإخفاء قدرة سلبية، قد يخلق ضجة.
خشخشة—
لم تكن هناك أحجار سحرية.
بدا أن دوروسيان استمتعت بفشلي، ضاحكة بنعومة.
"لا شيء هناك."
"...كنت تعرفين ولم تقولي شيئاً."
"ألم تكن تحاول إيجادها بنفسك؟"
"حسناً، هذا صحيح."
لم أتوقع الكثير من المساعدة منذ البداية.
استأنفت البحث وواصلت الحصول على نتائج سلبية.
بحلول الوقت الذي واجهت فيه فشلي السادس،
سألت دوروسيان،
"بالمناسبة، لماذا تتحقق من كل شيء بسحر التحريك النفسي؟"
"لأنه قد تكون هناك نباتات سامة خطيرة حتى عند لمسها، أو وحوش تختبئ في الجوار."
"حقاً؟"
"عادةً، البحث هو تخصص الساحر. إنها معرفة شائعة بين المغامرين."
في حالتي، كان لدي ليمبرتون، الذي كان لديه بصر حاد، وأسلاي، الذي كان لديه معرفة واسعة بالبرية، لذلك لم أتخذ دوراً نشطاً.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء يتطلب تحققاً دقيقاً مثل هذا، كنت أستخدم سحر التحريك النفسي للسلامة.
لم تبدُ دوروسيان أن هذه المعرفة مملة، حيث أومأت برأسها وهي تستمع.
"اعتقدت أن الجنود فقط يفعلون أشياء مثل هذه. إذن هو حقاً هكذا؟"
صمتت مرة أخرى.
بعد تكرار عملية الفشل عدة مرات أخرى، مر وقت طويل.
لم تكن هناك علامات حياة أخرى في الشجيرة.
بدا أن الآخرين قد وجدوا بالفعل أحجارهم السحرية.
"تثاؤب"
خفضت دوروسيان اليد التي كانت تغطي فمها من التثاؤب وقالت لي،
"العثور عليها من خلال التذوق هو الأصعب، أليس كذلك؟ من بين الحواس الخمس، حاسة المانا هي الأضعف."
"لا أعرف لأنه ليس لدي نقطة مقارنة. كان يجب أن أحاول إيقاظ حواسي الأخرى لفهم ذلك."
"مع ذلك، إنه غريب، أليس كذلك؟ يجب أن نجد شيئاً الآن."
لعقت دوروسيان الهواء مرة أخرى.
هذه المرة، لم تصدر أي أصوات مثيرة.
"في الواقع، الطعم غني. لكن إذا كنت لا أستطيع العثور عليه بعد، ربما حتى تلك الحاسة الواحدة المستيقظة أقل من المتوسط؟"
جعلني التقييم الدقيق والمر أتألم.
بدا أن دوروسيان استمتعت به وواصلت الحديث بحدة.
"لقد رسمت دائرة التحريك النفسي السحرية بدقة شديدة للتو، لذا يبدو أنك حقاً بذلت الكثير من الجهد. لكنك ولدت دون حتى لمحة من الموهبة. هل أنا محقة؟"
يبدو أن العباقرة يمكنهم قراءة مثل هذه الأشياء.
على أي حال، ليست هذه المرة الأولى التي أتلقى فيها هذا النوع من التقييم، لذا أنا فقط متبلد تجاهه الآن.
"نعم، ليس لدي موهبة. وماذا في ذلك؟"
عندما أجبت بلا مبالاة، بدأت دوروسيان تقترب مني.
ثم مالت بالقرب من أذني وهمست.
"هل تريد بعض النصائح؟ مهما حاولت بجد، فإن كل شيء في الواقع عديم الجدوى. لا أعرف إلى أي مدى تأمل أن تصل، لكنك على الأرجح ستموت قبل أن تحقق ذلك."
صوتها، وهي تقول هذا، بدا منهكاً نوعاً ما.
كانت كلماتها على الأرجح مبنية على فرضية الدمار.
كما توقعت، كان تماماً كما تنبأت.
"لماذا لا تستسلم وتعيش حياة مريحة؟ الحياة أقصر بكثير مما تظن."
إذا أردت أن أفهم المعنى الأساسي، فإنه بلا شك سيكون، "سوف تموتون جميعًا قبل نهاية العشرينات من عمركم، لذا عيشوا كما يحلو لكم".
" إذن ماذا عن هذا؟"
سحبت دوروسيان رأسها، وكأنها تلمح إلى الفساد، ومدت كفها مرة أخرى.
"خذ يدي. ثم سأجدها لك. أليس هذا صفقة عادلة؟"
طفت خمسة أحجار سحرية حول يدها، تتمايل في الهواء.
لقد كان بالتأكيد شيئًا جلبته باستخدام التحريك الذهني، واستنتاج موقعهم من خلال الحس فقط.
إذا تمكنت من الحصول على واحدة منها، فسوف أتمكن من إكمال هذه الدورة بنجاح.
ومع ذلك، كل ما كنت أستطيع سماعه في أذني هو معنى أن أصبح كلبًا حسن السلوك.
"أنا أرفض."
لقد جاء جوابي دون تردد، مما تسبب في قيام دوروسيان بإغلاق يدها التي كانت تتفتح بإحكام.
كسر!
صدى صوت العظام واللحم وهي تتكسر، وقطرات الدم تتناثر على وجهي.
من حولنا سمعنا صوت سقوط شيء ثقيل، وبدأت تيارات من الدماء تتدفق على الأرض.
لا تزال نظرة دوروسيان ثابتة على عيني.
بإبتسامة مغرية فتحت كفها مرة أخرى.
"لقد قتلت كل الوحوش القريبة. الآن، استخدام يد واحدة سيكون مناسبًا بالنسبة لي، أليس كذلك؟"
أشعر بعناد غريب منها، فبدأت أفحص المكان من حولي.
وكان الدم يتساقط من الشجيرات والأشجار في المنطقة.
في جو بدا فيه أنني لن أحظى بخير إذا رفضت، لم يكن لدي أي تصميم كبير مثل: "أفضل أن أحرق جمر الدم النبيل. سأختار أن أموت كإنسان بدلاً من أن أعيش ككلب لهذه المرأة".
كمستخدم، كنت أعلم أنها وصلت إلى الحد الأقصى لها.
بغض النظر عن مدى استنفاد سمة "مانا البحر" لكمية كبيرة من المانا، مع ملء ثلاث فتحات، لا تزال الحدود موجودة.
ومع ذلك، فإنها حاليا تستخدم سحرًا قويًا بما يكفي لقتل جميع الوحوش القريبة.
كان من الطبيعي أن يتم استنفاد ماناها.
على الرغم من أن دوروسيان ابتسمت وكأنها مرتاحة، إلا أن قلبها كان في حالة من استنزاف المانا الفارغ.
لقد كانت تلك اللحظة التي تمكنت فيها من خدش سطح أعصابي بأمان.
"هههههه ...
لقد سخرت، وكأنني أجد الأمر سخيفًا.
ثم نظرت في عينيها وعبرّت عما كان بداخلي.
"دوروسيان، تذكر ما سأقوله من الآن فصاعدا."
كان هذا شيئًا أردت حقًا أن أنقله إلى دوروسيان.
"أنا لست من النوع الذي يستسلم لمجرد فشل واحد، مثل أي شخص يعيش في مكان ما. ما لم ينتهي الأمر تمامًا، سأتحدى مرة أخرى."
لقد كان هذا تصريحًا من المفترض أن يبدو مهمًا بالنسبة لها.
هل يمكن أن أكون قد لمست الميزان العكسي الذي كنت أخفيه عميقًا في داخلي؟
ضيّقت دوروسيان عينيها باستياء وقالت بهدوء،
"هل تقول هذا بسهولة؟ وكأنك لا تعرف شيئًا..."
ومع ذلك، كان عليها أن تفهم هذا.
ما جعلني أفضل من دوروسيان، الساحر الأعظم التالي، لم يكن الشخصية فقط.
"أوه؟ لقد واجهت العشرات والمئات من الإخفاقات وكنت أواجه التحديات من جديد دائمًا."
لقد رأت هذه المرأة النهاية مرة واحدة فقط.
وعلى النقيض من ذلك، فقد رأيت هذا المنظر مرات لا تحصى ولا تعد لدرجة أنني لم أعد أستطيع العد.
لن أخسر أبدًا من حيث نقاط الخبرة بسبب الفشل.
"بالطبع، لابد أنك تعتقد أن قولي هذا أمر مضحك لمجرد أنني أبحث عن حجر سحري واحد. أعلم أن كلماتي ربما لن تلقى صدى لديك. ربما تتساءل عما إذا كنت قد أكلت شيئًا خاطئًا. ومع ذلك، أقول هذا ببساطة..."
حولت نظري بعيدًا عن دوروسيان ورجعت ظهري للبحث عن الحجر السحري مرة أخرى.
"أتمنى أن تتذكر الكلمات التي قلتها للتو يومًا ما."
وبعد ذلك لم أقل شيئا ولعقت الهواء فقط.
هذه المرة، شعرت أن طعم المانا أصبح أكثر ثراءً قليلاً.
وبينما كنت أشق طريقي عبر الشجيرات وأمشي لبضع دقائق، أطلقت العنان لقدراتي على التحريك الذهني.
في وسط العشب المتشقق، تألق حجر لامع.
التقطته ونظرت إلى دوروسيان.
على الرغم من أن نظرتها كانت باردة، إلا أنه كان هناك بالتأكيد وميض من الاهتمام للحظة وجيزة.
ابتسمت وأنا أرفع زوايا فمي.
"هل رأيت؟ لقد وجدته."
كنت آمل أن يثبت ذلك أنه لا بد من وجود طريقة واحدة على الأقل لإنقاذ هذا العالم.