في المساء، بدأ بومة استيقظت مبكرًا تطلق صوتها. كنت أسير وأحدق في الضوء المنبعث من زجاج النافذة. ليمبرتون وأسلاي، اللذان كانا بجانبي، كانا يرتديان تعبيرات من الحيرة.
"...حقًا، هل سنذهب إلى قاعة أديل؟" ليمبرتون، الذي لا يزال غير قادر على تصديق الأمر، حتى قرص خده.
سألته عن رأيه.
"أخبرتك أن الأمر حقيقي. إذن، كيف تشعر؟"
"حسنًا؟ لست متأكدًا إذا كان عليّ أن أكون سعيدًا أم لا. بالنظر إلى كثافة الدروس هناك، قد تكون أكثر مما أستطيع تحمله."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. الأمر نفسه ينطبق على أسلاي. كلاكما لم يبليا بلاءً حسنًا في الفصول العادية في قاعة شلاف، أتذكر؟"
الفصول العادية لا تُدرّس الرماية أو القتال اليدوي. بخلاف استراتيجيات التعامل مع الوحوش أو مهارات البقاء في البرية، ليس هناك الكثير مما قد يكون مفيدًا.
"مع ذلك، بما أننا ندخل قاعة أديل، تأكد من التركيز أكثر خلال الدروس الإضافية بعد المدرسة."
أومأ أسلاي، محدقًا بي بإعجاب.
ثم شارك ليمبرتون بعض الأخبار المفاجئة.
"أوه، صحيح. قوسي كان يتصرف بشكل غريب مؤخرًا."
"غريب؟ كيف ذلك؟"
"حسنًا، من الصعب شرحه. السهام أصبحت أسرع بشكل ملحوظ. حتى المدرب كان متفاجئًا. سألني إذا كنت قد فعلت شيئًا لأن توتر القوس لم يتغير."
بدون تغيير وتر القوس، زادت سرعة المقذوف — مفاجأة كبيرة.
[بركة الرياح المتجولة]
- الشرف والمجد أشياء يجب التخلي عنها في النهاية. الشيء الوحيد الذي يبقى معك طوال الحياة هو نفسك. البركة توفر تصحيحات للرياح لتحسين الدقة. تكتشف الأهداف من خلال موجات الصوت.
الصفات:
◇ قناص ماهر ◇
◇ عين الصقر ◇
على الرغم من أن مهارات ليمبرتون في الرماية كانت بالفعل متفوقة على تلك الخاصة بالرماة العاديين، إلا أن هذا التطور كان غير متوقع. يبدو أنه مقدمة لصفة إضافية تسمى "القوس المفرغ"، الذي يخلق فراغًا أمام مسار السهم، مما يسمح له بالسفر بشكل أسرع وأبعد دون مقاومة الهواء.
"على أي حال، إنها أخبار جيدة. عادةً، عندما أقوم بتحميل الهالة في القوس، فإنها تتبدد بسرعة، ولكن الآن زاد المدى ليصل إلى الهدف قبل أن تتلاشى؟"
ما هذا الرجل؟ متى نما بهذا القدر؟ هذه القدرة تظهر فقط عندما يبدأ الشخص في التغلب على عقدة النقص لديه.
"ليمبرتون، بالمناسبة، هل مررت بأي شيء غير عادي مؤخرًا؟"
سألته بشكل غير مباشر، ورفع ليمبرتون نظره وأطلق تنهيدة. بعد التفكير للحظة، بدا أن مزاجه أصبح كئيبًا، وخفض زوايا فمه.
"هل أسميها نقطة تحول؟ كان هناك حادث واحد."
"نقطة تحول؟"
"حسنًا، من المحرج قليلاً أن أقول ذلك، لكن هل تتذكر قبل شهر تقريبًا، عندما أطلق الأساتذة غاز نوم غريب في جميع أنحاء الأكاديمية؟ كان لدى الجميع أحلامًا واضحة."
هل كان يتحدث عن حادثة إيرتي، شبح الكابوس؟
"كان لدي حلم غريب حيث رفضتني سيردا، وظهرت سيلا."
لم أكن متأكدًا إذا كان قد حلم بحلم واضح أو كان فقط في خيال كامل. إذا كان حلمًا واضحًا، فهذا يعني أنه واجه سيلا بالفعل...
"على أي حال، لقد أزعجتني، لذا غضبت. قلت بعض الأشياء المحرجة، لكنها شعرت بالتحرر، كما لو كنت أفكر في نفسي."
تعبير ليمبرتون، الذي عادة ما يكون خفيف الظل، أظهر لمسة من تقبل الذات. يبدو أنه كان يتغلب أخيرًا على إحساسه بالدونية المخفي بعمق. بمجرد أن يتغلب عليه تمامًا، ستزهر بركة ليمبرتون بالكامل.
"هذا شيء جيد،" أثنيت عليه، وضحك ليمبرتون بخجل. تدخل أسلاي أيضًا.
"أنت صديق فخور، ليمبرتون. الليلة، سأصلي من أجل أن تُمنحك بركة الطبيعة العظيمة."
"سأقدّر ذلك."
بينما كنا نتحدث، وصلنا إلى البوابة الرئيسية لقاعة شلاف. تحدث ليمبرتون بحنين.
"إذن هذا هو. فقط عندما كنت أعتاد على الأمر، أشعر بالحزن عند التفكير في الانتقال."
"تبدو وكأنك تتخرج أو شيء من هذا القبيل. يمكنك دائمًا الزيارة."
رددت بلا مبالاة ودخلت إلى الردهة، حيث يمكن سماع أصوات سكان قاعة شلاف وهم يجهزون الطاولات ويضعون الطعام الذي أعدوه.
"هذه المرة، الأمر أكثر فخامة، أليس كذلك؟ هل جمعوا الكثير من رسوم العضوية؟"
"بالطبع. بفضل هيرسل، تحسنت الحالة المالية كثيرًا مقارنة بالسابق. من المناسب أن نظهر بعض الامتنان. آه، بالطبع، يجب أيضًا الاحتفال بجهود الآخرين."
كان هذا احتفالًا متواضعًا يقام في نهاية كل فصل دراسي، يُنظم للطلاب الذين ينتقلون إما إلى قاعة بورغر أو قاعة أديل.
"أوه، هيرسل!"
رأتني أثيرا واقتربت بسرعة. ثم، بنبرة ماكرة، همست في أذني،
"تمكنت من إحضار بعض المشروبات الكحولية هذه المرة. هل تريد تجربتها؟"
"...لن ألمس الكحول."
"اخ. كم أنت ممل."
لم يكن حفل وداع بالضبط، لذا كانت الأجواء أشبه باجتماع عادي. بينما أمسك الجميع بزجاجة، تنهد مشرف السكن، الذي كان يراقب، وهز رأسه. لكن رؤية ابتسامته الخفيفة وهو يغادر أشارت إلى أنه سمح بالأمر لهذا اليوم.
جلست وأخذت رشفة من الماء، وأطلقت نظرة على الحشد الصاخب من المحتفلين. هل أصبحت مرتبطًا بهم بطريقة ما؟ شعرت فجأة ببعض التردد في المغادرة.
***
اجتمع جميع طلاب السنة الأولى في قاعة أديل في الردهة، يتحدثون. غير راضٍ عن المشهد، عبس كيرندل، صاحب المقعد الأول، بينما كان يمر.
"إنهم يجعلون السكن فوضويًا. هل يطلبون الانضباط أم شيء من هذا القبيل؟"
تدخل أتباعه من العشرة الأوائل.
"أرأيت؟ هذا هو السبب في أن التساهل الزائد مشكلة."
"نعم. أليس هناك شيء لتقييدهم؟"
بسماع هذا، عبست سيلا.
"لم يتغيروا أبدًا، حتى بعد فضيحتهم."
على الرغم من هزيمتهم من قبل توائم تينست، ظلت قوتهم سليمة. على الرغم من أن استبدادهم لم يزداد سوءًا، إلا أن طبيعتهم المزعجة استمرت. بدا كيرندل مصممًا على فرض الانضباط بينما بدأ يمشي نحونا. ولكن قبل أن يقترب أكثر، اعترض طريقه إيميريك وبرنثال.
برنثال، ممثل سكن قاعة أديل، تحدث.
"الكثير من التغييرات قادمة قريبًا، لذا دعهم يناقشون مسبقًا."
"...برنثال."
"ماذا؟"
"لا شيء."
تنهد كيرندل وابتعد، وأتباعه يتبعونه. بينما كانوا يمشون، لوحت أميندا، صاحبة المقعد الرابع، في اتجاههم. كان واضحًا أن التحية كانت موجهة لإيروسيل، صاحب المقعد السابع.
حدقت سيلا في إيروسيل بوجه مليء بالانزعاج.
"حسنًا، حسنًا؟ عمّ تبتسم؟"
"سعال. لم أكن أبتسم. كنت فقط أرد التحية."
حاول إيروسيل أن يتصرف بشكل عادي، ولكن في عيون المرأة، كان ارتباكه واضحًا.
"تنهيدة."
تنهدت سيلا، ووجدت إيروسيل مثيرًا للشفقة. بعد أن استعادوا أخيرًا العشرة الأوائل منهم، تخلى هيرسل وميرسيل عن مناصبهما دون تردد. كان بإمكانهما إعادة تشكيل السياسات تمامًا لطلاب السنة الأولى، لكنهما اختارا نهجًا فاترًا وغادرا ببساطة.
بالطبع، كانت قد سمعت السبب منذ وقت طويل.
—لكن، أيها الأستاذ، لماذا لا تزال تسمح لهم بالتصرف كما يشاؤون؟
سألت إيميريك هذا السؤال، فأجاب،
—هل هناك شيء خاطئ في وضعك الحالي؟ أعتقد أننا قمنا بتحسينه بما يكفي.
—هذا صحيح، لكنك لا تزال تستطيع إلغاء تدريبات الانضباط تمامًا.
—أوه؟ همم، أعتقد أن الوقت قد حان لقول هذا.
بعد تلك المحادثة، دعا إيميريك إلى اجتماع لطلاب السنة الأولى.
—استمعوا. ما أنا على وشك قوله هو ما أراد هيرسل إيصاله ردًا على شكواكم.
كانت قلقة، ولكن فقط للحظة. تبين أن رسالة هيرسل كانت محبطة للغاية.
—إذا لم يعجبكم الأمر، اصبحوا أنتم العشرة الأوائل بأنفسكم. هذا كل شيء.
تم ترك الباقي لهم ليكتشفوه بأنفسهم. ثم شرح إيميريك نوايا هيرسل.
—هيرسل يريد بوضوح أن تجدوا طريقكم الخاص خلال هذا. لذا، كرموا نواياه وركزوا على تدريبكم.
بينما كانت سيلا تراقب مجموعة كيرندل وهي تغادر، اشتعلت داخلها العزيمة. شعرت أن قرار هيرسل كان قاسيًا بعض الشيء، ولكن عندما يتعلق الأمر بالأمر، كانوا هم الجذر الحقيقي للمشكلة. كان يجب توجيه الغضب نحوهم.
"صحيح. أحتاج إلى هزيمتهم بنفسي لأشعر بالرضا."
على ما يبدو، شعر الآخرون بنفس الشعور. حدق الكثيرون في ظهر كيرندل بعيون مشتعلة.
"حسنًا، لقد طردنا المتطفلين، لذا سنغادر،" قال برنثال وهو وإيميريك يغادران.
بمجرد أن هدأت الاضطرابات الصغيرة، عادت مواضيع المحادثة السابقة إلى الظهور.
"أوه، هذا محبط للغاية. سيتم تخفيضي. سأضطر إلى بدء الفصل الدراسي الثاني في قاعة بورغر."
"الحفاظ على مكانك ليس بالأمر السهل. المنافسة شرسة."
بعضهم كان ينتقل إلى قاعة بورغر. بعد أن بنوا روابط خلال وقتهم معًا، كانت الأجواء مليئة بالندم على الانفصال الوشيك. كان بيلمان هو من قدم لهم العزاء.
"ابذلوا قصارى جهدكم في الفصل الدراسي الثاني. طالما أنكم تستوفون معايير معينة، فسيتم توسيع أماكن السكن."
السعة الأصلية لقاعة أديل كانت 26 طالبًا. هذا العدد كان في الواقع حدًا أدنى، حيث كانت هناك الكثير من الغرف الفارغة في السكن. في الفصول الدراسية السابقة، كان يُسمح لأي شخص يدخل ضمن أفضل 26 بالبقاء كإجراء مؤقت، حتى لو كانت درجاته أقل من المطلوب. طالما أن درجاتهم كانت ضمن الحد الأدنى لقاعة أديل، يمكنهم البقاء، بغض النظر عن السعة الإضافية.
"هذا صحيح. لقد زادوا حتى الأماكن لميرسيل، طالب القبول الخاص."
بينما كان بيلمان يقدم كلمات التشجيع، نظرت سيلا إلى ليانا.
"حسنًا، من الطبيعي أن يأتي هيرسل إلى قاعة أديل. كيف تشعرين حيال ذلك؟"
بلهجة مستفزة، أثارت سيلا الموضوع، وأعرضت ليانا بنظرها.
سيلا استفزت وهي تقترب أكثر.
"ما هذا الرد؟ إنه مختلف عن المعتاد."
"...إنه فقط لأنك تستهزئين بي،" ردت ليانا، محاولة تجنب نظرة سيلا.
"أنت تتصرفين بشكل مريب حقًا."
بنظرة لعوب في عينيها، نظرت سيلا إلى ليانا، التي هزت رأسها.
"إنه فقط أن كل شيء سيكون مختلفًا عن البيئة المعتادة، وهذا شيء يمكنك فهمه فقط عندما تكونين هناك. إنه مربك بعض الشيء، هذا كل شيء..."
ليانا كانت تتحدث أكثر من المعتاد، وكان واضحًا أنها مرتبكة قليلاً. فكرت سيلا في استفزازها أكثر، لكن ليانا غيرت الموضوع بسرعة.
"سمعت أن ليمبرتون سيأتي أيضًا. أعتقد أن الأجواء في قاعة أديل ستتغير كثيرًا."
"سعال..."
سعلت سيلا وسكتت. منذ حادثة الحلم، شعرت بعدم الارتياح حول ليمبرتون. كانت قلقة من أنه قد يكتشف أن أحداث الحلم كانت حقيقية. ولكن طالما أن الجميع أبقوا أفواههم مغلقة، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة.
"أسلاي، ريكس، وحتى تلك الفتاة التي لا وجود لها..."
"أوه، صحيح، ذلك البربري. ولكن من هي هذه الفتاة التي لا وجود لها؟"
"لا أعرف. أنا متأكدة أنني أعرفها، لكن اسمها... همم."
"على أي حال. إذا لم تستطع التذكر، فلا يمكنك."
أوقفت سيلا ليانا، التي كانت تحاول إجهاد ذاكرتها. في الواقع، لم يكن هناك قلق كبير بشأن قدوم هؤلاء الطلاب إلى قاعة أديل. المشكلة الحقيقية كانت شخصًا واحدًا فقط.
"ثم هناك دوروسيان. الآخرون ليسوا مصدر قلق كبير. نحتاج فقط إلى الحذر منها."
بمجرد أن ذكرت سيلا دوروسيان، جاءت موجة من ردود الفعل الخائفة من الآخرين.
"أوه."
"د-دوروسيان..."
كثيرون منهم عانوا من يد دوروسيان من قبل، مما جعل ردود فعلهم غير مفاجئة. أولئك من العائلات النبيلة كانوا على دراية ببيت غرايس الدوقي، وكان من الشائع أن يلتقي أطفالهم ببعضهم البعض.
"أوه، أتساءل إذا كانت الفصول العادية ممكنة حتى."
"مع ذلك، ألم تكن أكثر هدوءًا هنا؟ ربما نضجت؟"
"لا تكن سخيفًا. إنها فقط تكبح نفسها الآن، لكن طبيعتها الملتوية ستظهر يومًا ما."
بينما كانت المخاوف حول دوروسيان تزداد، تدخل بيلمان.
"أعتقد أنه يمكنكم الاسترخاء."
"هاه؟"
"سمعت من ريكس أنها كانت هادئة جدًا في قسم السحر في قاعة شلاف. طالما أنكم لا تستفزونها، فلا بأس."
بقي الشك، إلى حد كبير لأن بيلمان لم يشرح السبب.
"لم أفعل أي شيء، ومع ذلك انتهى بي الأمر مدفونًا تحت الأرض."
"نفس الشيء هنا. كنت فقط أمرّ، وأجبرتني على جلسة تلبيس الدمى!"
"وتقول إنها آمنة؟ أنت تعتقد ذلك فقط لأنك لم تجربها."
روى الضحايا تجاربهم المؤلمة، مرتجفين وهم يتذكرون الحوادث الغريبة، مثل إغلاق النظارات بختم سحري أو محاولة إطلاق شخص في السماء بفعل تعويذة تقليل الوزن. ومع ذلك، فإن ذكر اسم معين من قبل بيلمان هدأ الأجواء بسرعة.
"إنه بسبب هيرسل."
استرخت التعبيرات القلقة، ونظروا إلى بعضهم البعض.
"إذن، ماذا عن هيرسل؟"
"حسنًا؟ هل يبقي دوروسيان تحت السيطرة بقوته؟ هل هذا هو السبب في أن الأمور كانت هادئة حتى الآن...؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. لقد رأيتهم يتحدثون عدة مرات، ولم يبدو وكأنها علاقة إجبارية أو شيء من هذا القبيل."
بيلمان، معتمدًا على ما سمعه من ريكس، واصل،
"يبدو أن هيرسل هو الوحيد في قسم السحر في قاعة شلاف الذي يتحدث مع دوروسيان. حتى أنهم بدأوا يمزحون مؤخرًا، لذا أعتقد أن الفضل يعود إليه في أن الأمور كانت هادئة."
باختصار، كان هيرسل وسيطًا، يكبح فوضى دوروسيان. كانت سيلا قد سمعت هذا بالفعل من ريكس، لذا لم تكن بحاجة للاستماع أكثر. استمعت نصف استماع بينما كانت تتحدث مع ليانا.
"إذن، ما زلتِ لن تخبريني ما نوع الحلم الذي حلمتِ به في ذلك الوقت؟"
"...لقد أخبرتكِ عدة مرات، سيلا. كان مجرد حلم عادي."
"حسنًا... إنه فقط أنكِ لا تقدمين أي تفاصيل، وهذا يجعلني فضولية."
بينما كانوا يتحدثون، اقترب منهم شخص. نظرت إلى الأعلى، فرأت كيرندل يبتسم بخبث. نظر حوله كمتآمر قبل أن يتحدث، واضحًا أنه مرتاح لأن برنثال وإيميريك لم يكونا موجودين.
"تتحدثون في مكان عام كهذا، أليس كذلك؟ يبدو أنكم تطلبون بعض العقاب."
يا له من هراء. هم الذين كانوا يعيقون قاعة الاجتماعات. علاوة على ذلك، أعطى المشرف الإذن لهذا الاجتماع، لذا لم يكن هناك شيء يمكن استخدامه ضدهم.
"هذا الرجل، يومًا ما سأكسر أنفه المزعج..."
امتلأت الردهة بالتوتر مع وصول الزائر غير المرغوب فيه. بينما كان بيلمان على وشك التقدم، صدعت خطوات من المدخل.
"واو، المرافق هنا رائعة حقًا. غرافيل، ألم يكن منزلك مشابهًا لهذا؟"
"هم، نوعًا ما مشابه، ريكس."
"أسلاي، هل هذه كل أمتعتك؟"
"لا أفرط في الترف، ليمبرتون."
"أوه."كان هيرسيل ومجموعته يحملون حقائب كبيرة. قادهم هيرسيل إلى الأمام واقترب من كيرندل، الذي تراجع غريزيًا في مفاجأة.
"سمعت شيئًا عن العقاب في وقت سابق."
انحنى هيرسيل نحو كيرندل بنظرة تهديدية.
"سيدي، هل نحتاج إلى الحصول عليها أيضًا؟"