ألقى دوروسيان نظرة سريعة خارج النافذة قبل أن يلتقط زجاجة من الخمور ملقاة على الأرض، كما لو كان الأمر لا علاقة له بها.
انتظر ثانية، رؤية علامة التخمير غير المشروعة المحفورة بعلامة "X" تشير إلى ... أنها ربما سرقت زجاجة من أرقى أنواع بيلين؟
كما كان متوقعا، كان الأمر صحيحا.
وليس أي درجة، بل مجموعة ثلاثية ممتازة، مخصصة للتذوق باعتدال.
على الرغم من أنه كان مشروبًا كحوليًا تم تصنيعه بعناية شديدة من قبل بيلين، إلا أنني قررت الامتناع عن الإشارة إليه.
"همم، إنه أنيق للغاية"، تمتمت.
أخذت رشفة، وتذوقتها بعمق، ثم استخدمت التحريك الذهني لرفع قطرة من السائل، وكأنها تقيم لونه.
لقد راقبتها بصمت بينما كانت تصدر حكمها غير المرغوب فيه.
"إنه قوي ولكنه متوازن. النكهة موحدة تمامًا. هل هذا حقًا مشروب غير قانوني؟ حتى بين المشروبات الروحية الشهيرة، هذا هو المشروب الأفضل."
"انتهي من الزجاجة وتخلص منها بشكل صحيح. إذا تم القبض عليك، ستصاب بيلين بالجنون"، حذرتها من أجل مصلحتها الخاصة.
ولكن من الواضح أن دوروسيان كان لديه خطط أخرى.
لقد هدفت إلى أن تجعلني شريكًا لها.
"هل تريد رشفة؟" عرضت وهي تحمل الزجاجة في اتجاهي.
توقفت عيني لفترة وجيزة على بقعة أحمر الشفاه الخافتة التي تركت على فم الزجاجة.
فقط للحظة واحدة.
انبعثت رائحة مسكرة من الزجاجة الرخيصة المظهر، مما أثار حواسي وأرسل وخزًا في أعصابي.
بلع.
على الرغم من أنني كنت ممتنعا عن الخمر لأكثر من عام، إلا أن جسدي ما زال يتوق إلى الخمر.
لكنني كنت أعرف أن هذا غير صحيح. كانت الرغبة عابرة، مثل النسيم الذي سيمر خلال عشر دقائق فقط إذا تحملته.
"بمجرد أن تستسلم لمثل هذا الإغراء، فإنه يتحول بسرعة إلى مرة ثانية، ثم ثالثة،" قلت بابتسامة خفيفة، وأرخيت قبضتي ورفضت عرضها.
أومأ دوروسيان ببطء، وكأنه متفاجئ.
يبدو أنها لم تكن تعلم عن امتناعي.
كنت أتوقع سلسلة من التعليقات غير المصدقّة - هل أنت كذلك؟ حقًا؟ - ولكن لدهشتي، لم تقل شيئًا من هذا القبيل.
وعندما كنت على وشك الوصول إلى النقطة الرئيسية، حدث لي شيء.
"لذا، ما هي علاقتك بي؟" سألت.
على الرغم من أن لدي شيئًا لأناقشه، إلا أنها هي التي اقتحمت المكان بينما كنت في منتصف الاستحمام، وفتحت كتابًا وانتظرتني.
وسيكون من مصلحتي أن أؤسس موقفًا متميزًا في المفاوضات القادمة.
ربما يمكن أن تكون بمثابة بطاقة للعب لاحقًا، فكرت وأنا أخرج ساعة جيبي.
"لقد تأخر الوقت بالفعل. يجب أن أعود."
لقد لمحت بشكل خفي إلى الحرب المستمرة، وتسارعت وتيرة شرب دوروسيان لمشروبها قليلاً.
"إذا كنت تقول ذلك، فيبدو أنك لا تزال لا تعرف. لقد تركت لك دليلاً"، قالت.
دليل؟
أه، الآن بعد أن ذكرت ذلك، كان هناك شيء ما.
لقد سمعت عن هذا من خلال ليمبيرتون.
—حسنًا، هيرسيل. لقد تركت لك رسالة. سألتك إذا كنت قد شعرت بأي شيء من الطاقة الشيطانية.
من خلال "الطاقة الشيطانية"، لا بد أن دوروسيان كان يقصد جوهر طقوس إيكوك.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يشير إليه.
تطلب إكمال جسد دوردون تراكمًا هائلاً من الطاقة الشيطانية من الزنزانة.
في ذلك الوقت، كنت قد تجاهلت الأمر باعتباره غير مهم، ولكن الآن عاد الأمر إلى الظهور في ذهني.
"أقدر التحذير، لكن الأوان قد فات. لقد تجمعت الطاقة الشيطانية بالفعل وتشكلت في هيئة وحش."
"أنت على علم إذن، لذا، يجب أن تعلم أيضًا أن الجميع هنا سيموتون، أليس كذلك؟"
بالطبع كنت أعلم.
كانت الطاقة الشيطانية كثيفة في الهواء لدرجة أنها لسعت اللسان، حتى للحواس غير المدربة للحاضرين القريبين.
حسنًا، دوروسيان. من المحتمل أن تسير الأمور كما تقول تمامًا.
لو كانت هذه لعبة، فإن قيامة دوردوني ستمثل نقطة نهاية اللعبة.
سوف يسقط أبطال Frostheart، مما يؤدي إلى سيناريو حيث يتعين على اللاعب أن يوحد قواه مع Spirit King الحالي لهزيمة Dordone الهائج.
في Asares، السيناريو لم ينتهي إلا بموت اللاعب.
ولكن كان هناك استثناء واحد - فرد واحد من فروست هارت الذي تمكن من البقاء على قيد الحياة والانضمام إلى ساحة المعركة في وقت لاحق.
"ولكن ليس أنت، أليس كذلك؟" سألت.
ارتجفت أجفان دوروسيان بشكل خافت.
من الواضح أن كلماتي قد أثارت عصبًا حساسًا.
وكان هذا بالضبط الوضع الذي كانت تنتظره.
لقد كان ذلك منطقيًا - كانت هذه فرصتها الذهبية لكسر القيود التي ربطت رقبتها، ومعصميها، وكاحليها.
عندما تذكرت سبب كونها سلبية ومراقبة حتى الآن، خرجت لمحة من السخرية من شفتي.
"لا بد أن يكون من اللطيف أن تمتلك صفات الساحر الأكبر."
بالنسبة للعالم، لم يكن دوروسيان مجرد فرد، بل كان أصلًا تم تقييمه من منظور البشرية جمعاء.
إن ترك شخص مثلها يموت كان بمثابة التخلص من عبقري رفع مستوى الحضارة.
بغض النظر عن مدى كونها مثيرة للمتاعب، كانت قيمتها كبيرة لدرجة أن الدوق وبرج السحرة والإمبراطورية نفسها سوف ينهضون احتجاجًا إذا كانت حياتها على المحك.
ومع ذلك، فإن معرفتي بأنها كانت تستغل هذا الواقع تركت في نفسي طعمًا مريرًا.
"مفتاح القيود الشيطانية. ألم يكن ذلك تحت إشراف أركاندريك وروكفلر؟ ألا ينبغي لك أن تتوجه إلى هناك الآن؟ لابد أنهم أدركوا الآن أنه لا يوجد حل آخر."
تماشياً مع لقبها "الشريرة الوحشية"، كانت تهتم فقط بحريتها، حتى لو كان ذلك يعني ترك الجميع هنا يموتون.
ونظراً لهذه الظروف، فإن التفاوض معها كان أمراً مضحكاً تقريباً ــ فهي كانت تملك كل الأوراق.
حولت نظري عنها ونظرت إلى يدي اليمنى التي كانت تستقر على فخذي.
ماذا عن ربط اليدين ببعضهما؟
أصبح تعبير وجه دوروسيان باردًا.
"فكر جيدًا، لن تكون هناك فرصة ثانية."
وعلى الرغم من إصرارها الشديد، أبقيت يدي اليمنى ثابتة.
والآن جاء دوري لأقدم لها المصافحة أو أعلق لها الطُعم الذي تريده.
ولكنني اخترت عدم القيام بذلك.
لم تكن هذه طاولة مفاوضات، بعد كل شيء.
لم تطلب مني شيئًا وعرضت عليّ إنقاذي من باب حسن نيتها.
في هذه الحالة، كان من العدل أن نرد بإنسانية، وليس بالحسابات.
"أريد أن أطلب منك معروفًا، دوروسيان."
عندما سمعت اسمها، نظرت إلي بنظرة فاترة، وكأنها تطلب مني أن أستمر في عملي.
"تعامل مع مياه البحر، وسأعتني بالباقي."
بدون انتظار ردها، أدرت ظهري لها.
قررت أن أتركها مع الكلمات التي من شأنها أن تؤثر على عقلها.
"بمجرد أن تهرب، فمن السهل أن تهرب مرة ثانية. ثم مرة ثالثة. هكذا تلتقي عوالم مثل هذه بنهايتها."
لقد كانت طريقتي للقول بأن هناك شخصًا آخر هنا يعلم أن التدمير هو الوضع الافتراضي.
بالتأكيد، كنت أعلم أنها ستغادر بمجرد حصولها على حريتها.
ولكن مع ذلك، كنت أريدها أن ترى كيف أتعامل مع الأمور، وأن أظهر لها أن هناك شخصًا يمكنه أن يشاركها عبئها، حتى ولو قليلاً.
وإذا لم يكن ذلك كافيا؟
حسنًا، فليكن.
***
واصل إيكوك قذف الماء من الثقوب الموجودة على ظهره.
تدفقت مياه البحر من المرتفعات، لتشكل شلالات أدت إلى رفع مستوى سطح البحر بشكل كبير.
سأل طبيب الطاعون، الذي كان يقف على ظهر الحوت الضخم، سؤالاً.
"ما الهدف من كل هذا؟"
"جاءني هذا الجسد فجأة. ورغم أنني أحتفظ بذكرياتي، إلا أن تحريكه كما يحلو لي ليس بالأمر السهل."
"هممم، أنت تحاول أن تشعر به، أو ربما تحاول ترويضه"، تأمل الطبيب.
دوردون، روح الأوركا.
لا شيء يمكنه مساعدته على التكيف مع جسده بشكل أفضل من السباحة.
ولهذا السبب لم يستعجل الطبيب إيكوك.
لكن يبدو أن إيكوك كان يتعلم كيفية التحكم ليس فقط بجسده، بل وحواسه الأخرى أيضًا.
"هممم، هل هذه هي الطريقة التي أتعامل بها مع الماء؟" قال إيكوك، وبدأ سطح البحر يرتجف.
التيارات التي كانت تتدفق من قبل دون رادع، أصبحت الآن بطيئة وتحولت.
كانت هذه بلا شك تقنية التلاعب بالموجات التي يفضلها الطاغية دوردون.
ارتجف طبيب الطاعون لا إراديًا.
"آه، إنه يذكرني بموجة المد التي اجتاحت نصف الأرض ذات مرة."
بفضل هذه القوة وحدها، لن يكون قهر عالم البشر تحديًا.
على الرغم من أن الملك الروحي ليركيس، الذي قتل دوردون، كان لا يزال على قيد الحياة، إلا أن رفيقها أدريجال كان قد مات منذ زمن طويل.
حتى لو كان هناك سحرة عظماء في هذا العصر، كان طبيب الطاعون متأكدًا من أن إيكوك لن يخسر أبدًا.
"من بين كل السحرة العظام في التاريخ، كان أدريجال شخصية استثنائية حقًا. إن احتمالات ظهور شخص مثله مرة أخرى في هذا العصر معدومة عمليًا."
لقد مرت قرون.
كانت فرصة القتال ضد شخصية عظيمة أخرى بهذا الحجم في نفس العصر ضئيلة للغاية.
مع ذلك، الحذر لن يضر.
التفت طبيب الطاعون إلى إيكوك وسأله، "إيكوك، حتى في هذا العصر، لا بد أن يكون هناك سحرة يحظون بالاحترام باعتبارهم أبطالًا بين البشر. ما هي عياراتهم؟"
كان السيوف غير ذات أهمية.
كان ضعف دوردون الوحيد هو السحر.
لا يمكن لأي سيّاف أن يقترب حتى من دوردون، حيث أن التيارات التي تولدها روح الحوت يمكن أن تحطم الأبراج الحجرية، ناهيك عن السماح لسيّف عادي بالاقتراب.
بالإضافة إلى ذلك، فإن القوة الخام التي يتمتع بها دوردون - والتي لا مثيل لها حتى بين أقوى أرواح الحيتان - جعلت الهجمات الجسدية غير ذات أهمية.
أغمض إيكوك عينيه، وكأنه غارق في التفكير.
"إذا كنا نتحدث عن الأبطال، فهناك ساحر كبير في برج السحرة. ولكن مقارنة بأدريجال، حتى وضعهم على نفس المستوى يبدو إهانة."
وبعد لحظة، انحنت شفاه إيكوك قليلاً.
"لا يزال... من حيث السمعة، هناك شخص يمكن مقارنته بأدريجال."
فسأل طبيب الطاعون متفاجئًا: "أين هذا الشخص؟"
"في الشمال الشرقي. وهو رئيس عائلة تينيست."
لم يتمكن طبيب الطاعون من إخفاء دهشته.
"...رب الأسرة؟"
"نعم، عائلة تينيست هم أبطال إمبراطوريون بنوا الإمبراطورية بسيوفهم."
ضحك طبيب الطاعون، غير قادر على مساعدة نفسه.
لقد كان مندهشا، معتقدا أن هذا الشخص كان ساحرًا عظيمًا.
ولكن إذا كانوا مجرد مبارز، فإنهم لم يكونوا أكثر من شفرة أخرى من شأنها أن تتحطم أمام قوة دوردون الساحقة.
"حسنًا، لا داعي للقلق إذن. فمثل هؤلاء الأشخاص سوف يخشون قوة دوردون إلى الحد الذي يمنعهم من المشاركة في الحرب. ومن المرجح أن يظلوا مختبئين كالمعتاد."
"لا تكن متسرعًا في الحكم، كامل،" قاطعه إيكوك.
"هذا ليس العصر الذي تتذكره. لقد تقدمت فنون المبارزة بشكل كبير. وعندما سألت عن السحرة الذين يستحقون الإعجاب، قارنته بأدريجال لأن شفرته قد تلمس جسدي بالفعل."
صمت طبيب الطاعون كامل، وهو غارق في التفكير.
وبالنظر إلى سلوك إيكوك، كان من الواضح أن روح دوردون كانت تؤثر على حكمه.
لم يكن هذا مجرد خوف؛ بل كان تقييمًا مدروسًا وعقلانيًا.
"همف. في هذه الحالة، أعتقد أن الحذر مطلوب"، قال كامل.
ضحك إيكوك.
"احذر، كما تقول... هل تعلم أنه داخل هذا الحاجز، هناك ثلاثة أبناء لذلك الرجل؟"
تعابير كامل أصبحت متلعثمة.
"...ثلاثة منهم؟"
"نعم، وحتى لو أردنا تجنب الصراع في الوقت الحالي، فالأمر مجرد مسألة وقت قبل أن نصطدم."
"هذا يبدو... غير مريح."
"بالفعل. نحن بحاجة إلى التعامل مع هذا الوضع بجدية أكبر. قد لا يكون احتلال فروست هارت سهلاً كما كنا نتصور".
لقد كان كامل مذهولاً، غير قادر على الرد.
وبطبيعة الحال، فقد شهد قدراتهم المذهلة من خلال الكرة البلورية الخاصة به، بما في ذلك كيفية تعاملهم مع جيش الأرواح.
ولكن هذا كان مدى الأمر.
في النهاية، لم يكونوا أكثر من أوراق تفجرها قوة دوردون الساحقة.
"من الصعب تصديق ذلك. فمع ذكريات دوردون، لن تتمكن من تقديم مثل هذه الادعاءات الجريئة بسهولة."
بطبيعة الحال، طالما أنهم اعتمدوا على المبارزة بالسيف، لم يكن هناك طريقة يمكن أن يخسر بها إيكوك.
وخاصة إذا لم يكن أي منهم قد حصل على تقدير إيكوك.
ورغم ذلك، فإن كلمات إيكوك التالية كانت لها ثقلها.
"الرجل ذو الشعر الذهبي الذي قتل هورنبل... هو الابن الأكبر لأول بن تينيست."
"... إذن يجب أن يكون هذا Aol أقوى."
"ربما. ولكن في فروست هارت، هناك من يعتبرون أنفسهم مساوين له، لذا ليس من السهل الحكم على ذلك."
لم يستمر شعور كامل بالقلق إلا لفترة وجيزة.
"ما زلت لا أستطيع أن أتخيل خسارتنا. الإصابات ربما، ولكن الهزيمة؟ لا. إذا كان هناك أي شيء، فسوف تكون بمثابة معيار قيم لمدى قدرتي على قهر عالم البشر حقًا."
بدأت مياه البحر المحيطة بالتحرك، وتشكيل الدوامات والمزاريب.
لقد أتقن إيكوك قوة دوردون بشكل كامل.
***
كانت فروست هارت، بالإضافة إلى قلعتها، تحتوي على حاجز خارجي على طول جدرانها.
منذ أن اجتاحته الأمواج العنيفة، لم يتم تفعيل الحاجز.
ولكن الآن، وإلى دهشتهم، بدأ يتشكل حاجز جديد.
في مكتبه، كان أركاندريك ينظر من النافذة.
"هذا يصبح أكثر إثارة للدهشة في كل لحظة"، همس.
استمرت فتحات تنفس الحوت في قذف الماء.
في العادة، تتدفق مياه البحر إلى أسفل سلسلة الجبال، لكن الحاجز الذي أنشأه إيكوك على شكل فقاعة عملاقة حبس المياه، مما تسبب في ارتفاع مستوى سطح البحر بشكل مطرد.
بهذا المعدل، نحن محاصرون في وعاء سمك داخل وعاء سمك آخر.
الفرق الوحيد هو أن حاجز فروست هارت يحتوي على الأكسجين، في حين أن الحاجز الخارجي الذي أنشأه الحوت ممتلئ بالكامل بمياه البحر.
"هل لا توجد طريقة للتعامل مع هذا باستخدام السحر؟" سأل أركاندريك، نبرته متوترة.
أصبح تعبير وجه روكفلر ثقيلاً.
"...أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك، ولكن لا."
إذا تم كسر الحاجز، فإن مياه البحر سوف تتدفق إلى الداخل.
لكن الكتلة الهائلة من الماء كانت كبيرة جدًا بحيث لا يمكن للسحر التعامل معها بشكل فعال، مما تركهم بدون حل واضح.
سجن تحت الماء، يقع على أرض مرتفعة.
في البداية، تم عزل فريق الهجوم في بطن الحلزون، والآن واجهت المجموعة بأكملها مأزقًا مماثلًا.
ولكي تزداد الأمور سوءا، كانت قواتهم الحالية غير كافية على الإطلاق.
كثير من الجرحى.
بعضهم لن يستمر لفترة أطول.
و السيدة بيلين...؟
كانت تقنيات سيف تينست مرهقة للغاية بالنسبة للفارس المسن.
بعد أن استخدم مهارة أبقاها مخفية لحالات الطوارئ، تدهورت حالة بيلين.
كانت أربطتها متوترة، وغضاريفها متآكلة، وبالكاد استطاعت البقاء واقفة.
لم يخطر ببالي أي حلول حتى—
طق، طق، طق.
سمعنا صوت طرق على الباب، ثم فتح الباب دون إذن.
كانت التي دخلت هي دوروسيان، وشعرها الأسود الطويل ينسدل على ظهرها.
أصدرت السلاسل صوتًا خافتًا أثناء تحركها.
"سيد أركاندريك؟ ألا تعتقد أن الوقت قد حان لإطلاق سراحي؟" سألت.
تنهد روكفلر بعمق.
كان هناك اتفاق مع الدوق - إذا تعرضت حياة دوروسيان للخطر في أي وقت، فيجب إطلاق سراحها دون تأخير.
بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أن السماح لها بالرحيل هو الإجراء الصحيح.
بدون القيود الشيطانية، ربما تتمكن من الهروب بمفردها.
"وأود أن أستعير عصا. شيء صالح للاستخدام، ويفضل ذلك"، أضاف دوروسيان بلا مبالاة.
لقد كان روكفلر مذهولاً.
حتى كطالب متميز، كان يتوقع على الأقل بعض مظاهر اللياقة.
ولكن دوروسيان لم يفعل شيئًا لمساعدتها، واستمتع فقط بالامتيازات الممنوحة لها.
"تقولون "استعارة"؟ إذا لم يكن هناك طريقة لإعادته، أليس هذا مثل أخذه نهائيًا؟"
كان صوته مليئا بالانزعاج.
لكن كلمات دوروسيان التالية فاجأت الجميع.
حسنًا، علينا أن ننتظر ونرى، أليس كذلك؟
"…ماذا؟"
"دعونا نضع الأمر ببساطة: اعتقدت أنني قد أساعد في مهمة واحدة. إذا لم تكن مهتمًا، فلا بأس بذلك أيضًا"، قالت بلا مبالاة.
طبيعة دوروسيان جعلت من الصعب تصديق أنها ترى أي شخص هنا في ضوء إيجابي.
بالنسبة لها، كانت سجينة، والبقية مجرد حراس.
بالنسبة لشخص مثلها، والذي ظل سلبيًا وغير متورط، أن يعرض المساعدة فجأة، كان أمرًا غير مسبوق.
لقد كافح روكفلر لفهم الوضع.
هل حدث لها أي تغيير في قلبها؟