كليك-كلاك، كليك-كلاك.
بمجرد دخولنا غرفة الجوائز الخاصة بـ Aol، استقبلنا وجه وحش مشقوق.
تم تثبيت رؤوس وحوش مختلفة وعرضها على لوحات خشبية. لقد تذكرت مرة أخرى غرائب الأغنياء.
"أخي، دعنا نصل إلى نهاية الممر. لم أذهب إلى هذا الحد من قبل."
قال ميرسيل بحماس. ومن ناحية أخرى، بدت نياسيل مرعوبة تمامًا.
تبعنا ميرسيل، وسِرنا في الرواق. وكلما توغلنا أكثر، كلما كانت الوحوش المحنطة تحدق فينا أو تعبث بألسنتنا.
طقطقة، طقطقة، طقطقة!
"أوه، يا إلهي! ما هذا الشيء؟"
تعثر ميرسيل إلى الوراء عندما انكسر فكي جمجمة ثعبان عملاقة أمامه.
"إنه جرومار. وبالنظر إلى العظام، فلا بد أنه تعرض للحرق حتى الموت."
"أوه أخي، أنت تعرف الكثير."
تمتمت بغير انتباه، بعد أن تعرفت على الوحش من كتاب القصص الخيالية، ونظر إلي ميرسيل بعيون معجبة.
وفي الوقت نفسه، كانت نياسيل، التي كانت تتشبث بجانبي، ترتجف أكثر. وباستخدام هذا كذريعة، سألت ميرسيل:
هل يجب علينا العودة؟
أدرك ميرسيل قلقي، فوبخ نياسيل.
"ما المخيف في هذا الأمر؟ إنه أبعد قليلاً!"
هزت نياسيل رأسها، من الواضح أنها غير قادرة على الذهاب إلى أبعد من ذلك.
"حسنًا! إذن انتظر هنا. أخي، دعنا نذهب بمفردنا."
على الرغم من نبرته الواثقة، كانت خطوات ميرسيل حذرة بعض الشيء. ولأنني أردت أن أنتهي من الأمر بسرعة، فقد تقدمت خطوة إلى الأمام. ثم تمددت ياقة قميصي.
يمسك-
لقد خففت رؤية وجه نياسيل المرتجف المليء بالدموع من قسوة قلبي. لم يكن من الصواب أن أترك طفلاً هنا بمفرده.
"...ثم اقفز."
لقد صليت أن الكارثة التي فكرت بها في وقت سابق لن تحدث عندما رفعت نياسيل على ظهري.
عند المرور بين رؤوس الوحوش، ظهر فجأة وميض لثلاثة عيون متوهجة في الطرف المظلم من الممر.
"؟!"
وقفت كل شعرة في جسدي على نهايتها.
شعور رهيب تسلل إلى عظامي...
توقفت خطوات ميرسيل، وارتعشت كتفاه قليلاً. حتى أنني سمعته يبتلع ريقه، مما يدل على أنه كان حذراً للغاية.
لكن يبدو أنه لم يستطع كبت فضوله. فأمسك ميرسيل بمقبض المصباح بقوة واقترب بحذر. ثم ترددت صرخة غريبة في الطابق السفلي، فختلطت صرخات الحيوانات المختلفة في صرخة واحدة.
صرخة!
مع ريش أسود وثلاثة عيون ومنقار مبطن بالأنياب تظهر كلما فتح فمه، ومقيد ومغلق على الرغم من أنه كان مجرد رأس، كان بلا شك "طائر الاستياء".
صرخ الوحش وكافح كما لو كان يحاول الهروب من لوحته الزخرفية.
صراخ—
جلجل!
مثل حيوان بري، اختبأ ميرسيل بسرعة خلف ظهري. لقد لاحظت توتره الشديد في وقت سابق؛ لابد أنه شعر بذلك قبلي بسبب غرائزه الطيبة.
"أخي... كيف يمكنك أن تبقى هادئًا بعد أن شعرت بذلك...؟"
لم يكن الأمر أنني لم أكن خائفًا؛ بل كان الأمر أن "جمرة الدم النبيل" منعتني من التعبير عن خوفي ظاهريًا. كان عقلي لا يزال يصرخ في وجهي لأهرب.
لقد كنت أعلم جيدًا نوع الكارثة التي ستحدث إذا انقطعت تلك السلاسل.
طائر الاستياء
وحش شيطاني محبوس داخل قصر عائلة تينيست لفترة طويلة. سيتم كسر الختم لاحقًا بسبب مؤامرات الجمعيات السرية التي تتمنى نهاية العالم.
إنه وحش رئيسي يظهر في السيناريو حيث يتعاون الشخصية القابلة للعب مع Aol لإعادة إغلاقه بعد الوصول إلى قصر تحول إلى مشهد من الجحيم.
صعوبة الخضوع شديدة.
مبانٍ مدمرة، وألسنة لهب مشتعلة، وبرك من الدماء، وجثث لا حصر لها متناثرة في كل مكان. لقد رأيت العديد من الشخصيات القابلة للعب وهي تتعرض للتمزيق بواسطة فم الوحش.
"هل تعلم يا أخي أن هذا الوحش قتل الآلاف من الناس."
"هذا كثير. ألم يكن خاضعًا لعالم الشياطين؟"
بعد أن رأيت فقط السيناريو الذي تم فيه كسر الختم، لم أكن أعرف تفاصيل كيفية ختمه، لذلك سألت.
"نعم، لقد انتشر هذا الوحش في قرية ميلبرا، وتم التعامل معه جنبًا إلى جنب مع عائلة شوايكي."
كان العرق يتصبب على صدغي ميرسيل بينما كان يحدق في الطائر الأسود، فهو لا يريد أن يتفوق عليه أحد.
"كانت معركة استمرت ليلتين. قُتل أو أصيب العديد من أفراد فرقة الاستعباد، بل وأصيب حتى أحد كبار أفراد عائلة شوايك بجروح خطيرة. وفي النهاية، ذبحه أبي، وها هو ذا."
صراخ!
ربما تذكرًا للذكريات، صرخ الطائر الأسود بوحشية أكثر، وتشبث ميرسيل بظهري بقوة أكبر، مذعورًا.
"...دعنا نعود."
لم يعد ميرسيل يصر على ذلك، بل تمسك بيدي بوجه خائف.
إن حقيقة وجود مثل هذا الوحش تحت القصر الذي بقيت فيه كانت مزعجة، لكن الجمعية السرية كانت ستستبدل مفتاح الختم بمفتاح مزيف فقط وتكسره في حدث منتصف السيناريو.
بحلول ذلك الوقت، سوف أكون بالتأكيد قادرًا على الهروب من هذا القصر الملعون.
عدت بصعوبة وأنا أفكر في هذا، على الرغم من أن صراخ الطائر الأسود بدا واضحًا بشكل متزايد كلما ابتعدنا.
هدأت قلبي المضطرب، وأعدت التوأمين إلى المبنى الذي أعيش فيه.
عندما وصلت إلى عتبة منزلي، رأيت شخصًا يجلس على طاولة في الحديقة.
امرأة ترتدي قبعة واسعة الحواف بعمق وبضعة خدم يخدمونها.
لقد كانت العشيقة.
"إلى أين أنت ذاهب بعد أن قطعت كل هذه المسافة، هيرسيل؟"
حاولت أن أعود بشكل طبيعي... لكن سيدتي أمسكت بي.
تنهدت داخليا، وتوجهت نحو الطاولة.
كان الوقت منتصف النهار في الحديقة، لذا لم يكن بوسعها أن تفعل أي شيء متهور. كما أن الهروب لن يحل أي مشكلة.
"ماذا تريد؟"
"لدي شيء أريد مناقشته، لذا اجلس أولاً."
وبإشارة منها، سحب أحد الخدم كرسيًا مقابلها.
"ليس لدي ما أناقشه."
"لا تكن هكذا، إنها ليست أخبارًا سيئة."
كان هناك إقناع غريب في ابتسامتها. وبما أنها كانت صريحة بما يكفي لتقول إنها تريد قتلي في وجهي، فلم يكن يبدو أنها تخفي أي نوايا سيئة.
جلست وسكبت لي خادمة الشاي، وعندما رأتني أنظر إلى الشاي أشارت إلي وكأنها تحثني على الشرب.
أخذت رشفة من الشاي ولم تظهر أي رسالة من النظام... وكما هو متوقع، لم تكن قد أعدت أي حيل سطحية كهذه الآن.
"كيف ذلك؟ لقد تم إعداده خصيصًا."
"حسنًا، لا بأس."
استرخيت قليلًا، وتحدثت بلطف، فابتسمت السيدة.
"لقد تغيرت كثيرًا يا هيرسيل. كنت تصاب بنوبات صرع إذا تناولت البابونج."
ارتعشت اليد التي كانت تمسك بفنجان الشاي. كانت تلك لحظة ذكّرتني بأن هذا المقعد لا يختلف عن عرين النمر.
شربت السيدة شايها على مهل ثم واصلت حديثها.
"يقول الناس إن المرء لا يتغير، لكنني لا أصدق ذلك. وخاصة فيما يتعلق بالرجال، يقولون إنهم يتغيرون بشكل ملحوظ حتى لو لم ترهم لمدة ثلاثة أيام. وبالمقارنة بهذا، فإن تناول الطماطم أو تغيير تفضيلاتك للشاي يعد تغييرًا تافهًا."
يبدو أن السيدة افترضت أن سلسلة من الأحداث تسببت في بعض التغييرات في حياتي.
وبطبيعة الحال، لن تكون لديها القدرة على فهم طبيعة تلك التغييرات.
"إنها ليست مسألة تافهة، بل إنها شيء لا يهمك. رتبتي في الخلافة لا تزال كما هي."
وعلى الرغم من كلماتي الحادة، إلا أن السيدة ابتسمت وغيرت الموضوع.
هل سمعتم أخبار اللقاء مع عائلة شفايكي؟
"إذا كنت لا تريدني أن أسمع، كان ينبغي عليك أن تطلب من الخدم أن يلتزموا الصمت."
"ه ...
كانت Arzel نقطة المنتصف بين Tenest و Schweike.
"لن توفر الإمبراطورية سوى مكان لعقد الاجتماع، وستتولى العائلتان حل المسألة بنفسيهما. المشكلة هي أن هذا اجتماع عام."
قام الخادم بإعادة ملء الكوب الفارغ، وتحدثت السيدة وهي تراقب الشاي الأصفر وهو يسكب.
"في اجتماع عام، يُسمح للعائلات ذات الصلة بالقضية أو عائلاتهم التابعة بالحضور. بالطبع، ليس لديهم حق التصويت أو التحدث، لكن عائلة شوايكي ستجلب بالتأكيد جميع عائلاتها التابعة."
"نظرًا لعدم قدرتهم على إيقاف أفواههم، فإنهم يستخدمون الشائعات للتأثير على الرأي العام."
"بالضبط. سيكون من الجيد لنا أن نحضر عائلاتنا التابعة أيضًا، ولكن مع غياب الدوق الأكبر، من الصعب نقلهم. إذن، هذه الأم في مأزق؟"
"أنت تطيل المقدمة، حاول أن تصل إلى النقطة الأساسية."
"حضور الاجتماع، هيرسيل، كأحد ممثلي تينيست."
هل تريد أن تستعير يد طفل صغير أم أنها تختبرني؟
مهما كان السبب، لم يكن هذا عرضًا ممتعًا، لذا ضيقت عيني.
"قلت أنها ستكون أخبارًا جيدة بالنسبة لي؟"
"يا إلهي، ما الذي قد يكون أفضل من فرصة لخدمة وتكريس نفسك للعائلة؟"
كشط!
تظاهرت بالانزعاج، وخدشت الكرسي عندما وقفت. كنت على وشك أن أدير ظهري وأغادر عندما أوقفتني كلمات السيدة.
"حسنًا، سأوافق على أحد طلبات هيرسيل، طالما كان ذلك في حدود سلطتي."
في حدود قوتها.
بالطبع، لن تمنحني شيئًا مثل "ضع وجهك في هذا الشاي وتموت" أو "سأكون ابنًا جيدًا، لذا أرجوك أن تنقذني".
بينما كنت أفكر فيما يمكنني استخراجه من هذه المرأة الماكرة، فكرت في النهاية في شيء وتحدثت.
"بدلاً من الطلب، لدي شيء أطلبه."
"دعنا نتعامل مع هذا الأمر إذن. ما هو؟"
"كم من الوقت سيستغرق حتى يعود أول، أعني، والدي؟"
إن معرفة متى ستنتهي هذه المهزلة هو ما كنت في أمس الحاجة إليه الآن.
إن معرفة أو عدم معرفة متى سينتهي موقف متطرف له تأثير كبير على البقاء.
ترددت السيدة للحظة قبل أن تتحدث.
"وصل حمامة زاجلة مؤخرًا. قال إنه هزم الوحش المستهدف. كما تضمن أيضًا التاريخ المتوقع لوصوله إلى القصر."
"على الرغم من أنه مجرد تاريخ متوقع"، أضافت وهي تسحب رسالة مختومة بختم تينيست من جيبها وتضعها على الطاولة.
عندما مددت يدي، سحبتها نحوها.
"إذا وصلت إلى أرزيل، سأسلمك هذه الرسالة. ماذا عن ذلك؟"
كما كان متوقعًا، لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لها.
***
في اليوم التالي، مكان الاجتماع العام في أرزيل.
على المسرح كانت مقاعد الاجتماع مقسمة إلى جانبين، وفوقها كانت مقاعد للمراقبين يمكنها استيعاب حوالي 200 شخص.
وبعد قليل، انفتحت أبواب قاعة الاجتماع، وبدأ المراقبون بالدخول أولاً.
كانت مقاعد المراقبين مخصصة للمراقبة فقط، على عكس مقاعد الاجتماعات، لذلك لم يتم تقسيمهم إلى فصائل، ولكن كان من الطبيعي أن يجلس الزوار أقرب إلى الجانب الذي ينتمون إليه.
ومع اقتراب موعد البداية، كانت المقاعد الجانبية في منطقة شتشيتسه مكتظة بنحو مائة رئيس من العائلات التابعة وممثليهم، في حين بدت المقاعد الجانبية في منطقة تينيست فارغة، مع وجود عدد قليل فقط من النبلاء المتورطين في النزاع الإقليمي أو الباحثين عن النميمة.
"مع غياب الدوق الأكبر، فإن جانبهم أصبح متفرقًا أيضًا."
"لم يكن لدينا هذه الأعداد في البداية."
"لقد سقطت هيبة تينست."
وبطبيعة الحال، نشأت مثل هذه الهمسات.
ومضى الوقت، وجلس السكرتير في مكانه، ووقف الوسيط الإمبراطوري في الوسط، ينظر إلى المراقبين.
ومع هدوء الأجواء، بدأت مقاعد الاجتماع تمتلئ. وكان أول من ظهر هو هاينريش فون شفايكه، وهو رجل في منتصف العمر ذو لحية مشذبة بعناية وعينين حادتين.
جلس على الطاولة مع ممثليه، فابتلع المراقبون لعابهم في انتظار ظهور ممثلي تينست.
وعندما ظهرت العشيقة، أهيلي، برفقة شابين وطفل صغير، لم يستطع المراقبون إلا أن يطلقوا الضحكات الساخرة.
"ها! هل لا يوجد أحد أفضل من تينيست؟"
"ه ...
"مهلا، أليس هذا هو الكلب المجنون تينيست؟"
صوت طقطقة!
وبينما ارتفعت أصوات السخرية، ضرب الوسيط بمطرقته بوجه محرج. ورغم الإشارة بالهدوء، لم تهدأ السخرية حتى قام هاينريش بمسح المراقبين. وسرعان ما أعقب ذلك الصمت.
"آهم. أعتذر عن الإزعاج."
صوته، سميك وموحل، تردد في أرجاء القاعة.
"لم ندعو لاجتماع عام للسخرية منك"
نظر هاينريش إلى ممثلي تينيست.
"لكن يجب أن تفهم. يبدو المرء لائقًا، لكن هل أحضرت هذا الصغير إلى هنا لإرضاعه؟ وماذا عن هذا الطفل؟ هنا لإحداث المتاعب؟"
اندلعت الضحكات من حوله بين الحين والآخر.
ومع ذلك، ظلت السيدة هادئة واستقبلته بلباقة.
"مرحبًا، الكونت هاينريش. كيف حال صحتك؟"
لقد بدا الأمر وكأنه تحية بسيطة، لكن وجه هاينريش تحول، وجلس دون أن يقول كلمة.
ضربة قوية، ضربة قوية، ضربة قوية!
وبمجرد جلوس الطرفين، أعلن الوسيط افتتاح الاجتماع بمطرقة وبدأ بيانه الافتتاحي.
وبينما صدى صوت الوسيط بهدوء، ألقى هيرسل نظرة على أهيلي بجانبه.
أخرجت أهيل ظرفًا صغيرًا من جيبها وأعطته لهيرسيل.
لم يكن هذا الإجراء ملحوظًا. وافترض أولئك الذين شاهدوه أنه وثيقة تتعلق بالاجتماع ولم يتفاعلوا معه.
وحده هيرسيل، الذي فتح الظرف وقرأ محتوياته، هو الذي ابتسم في زاوية من فمه.
"...الآن، الجانب السويسري، اذكر ادعاءاتك بشكل موجز قبل بدء الاجتماع."
وعندما أنهى الوسيط بيانه الافتتاحي، رفع هاينريش صوته.
"تؤكد عائلة شفايكي ما يلي: وفقًا لقوانين الإمبراطورية الموقرة والرحيمة، فإن جريندل ينتمي بحق إلى عائلتنا!"
صفق، صفق، صفق.
واندلعت موجة من التصفيق من جانب سويسرا، لكن ذلك لم يكن مناسباً لاجتماع لحل النزاع، لذا قام الوسيط بضرب مطرقته مرة أخرى لوقف التصفيق.
"التالي، الجانب تينيست."
"هيرسيل."
عندما جاء دور تينست، نادت العشيقة اسمه بهدوء.
همست هيرسيل بصوت منخفض لا تستطيع سماعه إلا هي.
"لقد ارتكبت خطأ."
"هممم؟"
"لا ينبغي لك أن تترك زمام الأمور حتى النهاية."
انفجار!
ضرب هيرسيل قدميه على الطاولة بصوت عالٍ. ورفع رأسه عالياً وهو متكئ على كرسيه تقريبًا وتحدث بصوت عميق.
"هل هذا صحيح، مع كل هذا التذمر؟ إذا كنت غير سعيد إلى هذا الحد، فتوقف عن التذمر وتعال إلينا."
ساد الصمت القاعة، ونظر هيرسيل حوله إلى الجمهور المذهول.
"ألن تصفق لي؟"
لقد بدأت فوضى الطفل الجامح.