سووش
لم تظهر أي علامة على توقف المطر حتى عند الفجر. كنت أشاهد قطرات المطر تتشكل على النافذة بينما كنت أحتسي الشاي.
"... أخي، ماذا تفعل هنا؟" اقترب ميرسيل وهو يفرك عينيه الناعستين. لقد أشعلت مصباحًا واحدًا فقط وظللت صامتًا لتجنب إيقاظه، لكن يبدو أن ذلك لم يكن مفيدًا.
ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ كان خطؤك أن تقرر البقاء هنا طوال الليل بدلاً من العودة إلى المنزل. فأجبت بلا مبالاة: "كنت أفكر فقط".
"أفكر في ماذا؟"
"فقط هذا وذاك."
بعد انتهاء الاجتماع، وفرت لنا الإمبراطورية مكان إقامة، قائلة إن السفر في المطر سيكون صعبًا. ومن حسن الحظ أن السيدة وديزل غادرا لأمور أخرى، وبما أننا كنا في أراضي الإمبراطورية، فقد اعتقدت أنه لن يحدث أي خطأ.
سبعة أيام. لا، ستة أيام الآن منذ أن تغير اليوم. حتى لو كان ذلك سيوفر لنا يومًا واحدًا فقط، فإنهم يقولون إنه يجب أن تكون حذرًا في أيامك الأخيرة، حتى من أوراق الشجر المتساقطة.
هززت رأسي لأطرد أفكاري المتوترة. وعندما رأى ميرسيل حركتي، ضحك وكأنه أساء فهم شيء ما.
"بغض النظر عن مدى تصرفك كما لو أن الأمر لا يزعجك، فإنه لا يزال يزعجك، أليس كذلك؟"
"ماذا تقصد؟"
"ألا تشعر بالقلق؟ يبدو أن هذا الكونت يريد قتلك على الفور."
أجبته ببساطة على قلقه قائلاً: "ليس هناك ما يدعو للقلق في هذا الشأن".
"إيه؟"
لأنه سيموت قريبًا. ابتلعت الجزء الأخير من جملتي. اسم عائلة Schweike، على الرغم من أنه ليس متكررًا مثل Tenest، ظهر كثيرًا في اللعبة. لم يكن Heinrich سيد Schweike في أي من الخطوط الزمنية التي لعبتها.
لقد وصفته القصة الخلفية التي أتذكرها بأنه شاب ضعيف فقد والده مبكرًا وتولى منصبه في سن مبكرة جدًا. لم يكن ليصبح عدوًا ثابتًا يطاردني باستمرار.
وبالمثل، وكما ذكرت من قبل، لن تندلع حرب بين العائلتين. ولم أسمع قط عن حرب بين العائلتين.
ولكن بينما كنت أرتب أفكاري، برزت فجأة شكوك حول ما إذا كان موت هاينريش مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالعشيقة.
***
"من فضلك تعال إلى الداخل يا كونت."
سارت أهيل في ممرات القلعة وكأنها منزلها الخاص. اصطف الخدم والخدم والجنود على جانبي الطريق، في مشهد يشبه موكب الترحيب بعودة السيد.
تبعها هاينريش، الذي كان واقفا ساكنا، بمشاعر معقدة بينما كانت عيناه مشغولتين بمسح المناطق المحيطة.
"لم تدخل بالجيش فكيف إذن؟"
لم تكن هناك قطرة دم واحدة على الأرض، ولم تكن هناك أي علامات على وجود معركة على الجنود. وبالنظر إلى الموقف، لم يستطع إلا أن يعتقد أن الأمر كله كان بسبب الإقناع. تراجع أهيل خلف هاينريش وتحدث.
"من فضلك اجلس يا كونت، أنت لست بخير."
كانت كلماتها بمثابة إشارة، وشعر هاينريش بألم حارق في الضفيرة الشمسية، فانهار ضعيفًا على العرش.
"... ماذا يحدث هنا؟ هل يجيبني أحد؟"
صاح بصوت عالٍ حتى بدت قاعة الحضور تهتز، لكن لم يرد أحد. لقد انحنى الجميع برؤوسهم خجلاً. جاء الرد من أهيلي.
"هل أنت متفاجئ؟ الجميع يتجاهل كلماتك."
"ههه!"
أطلق هاينريش ضحكة جوفاء وزأر مرة أخرى على رجال البلاط المصطفين أسفل العرش.
"من؟ من بينكم قرر تسليم شفايكي لهذا الثعلب؟ من قاد هذا التمرد؟ هل كنت أنت، المستشار؟ أم أنت، قائد الفرسان؟"
عندما لم يجب أحد مرة أخرى، تحدث أهيلي بتعبير يبدو مثيرًا للشفقة.
"الأمر ليس كذلك يا كونت. الجميع هنا يساعدونني كأفراد."
"سخيف! ماذا وعدتهم في المقابل؟"
وضعت أهيل إصبعها على شفتيها.
"اتفقا على إبقاء أفواههما مغلقة. كان لدى كل منهما سر يخفيه."
اتسعت عينا هاينريش في ارتباك، واستمر أهيلي.
"عار يريدون محوه. جريمة سيحاكمون عليها. حب بلا مقابل. مسألة سرية. كل شخص لديه شيء يريد إخفاؤه."
التوى وجه هاينريش من عدم التصديق.
"هذا هراء. هل تقول أن الجميع هنا فاسدون؟"
"قد يكون هناك أفراد نظيفون، ولكن نادرًا ما تكون البيئة المحيطة بهم نظيفة تمامًا. الناس مخلوقات حزينة مرتبطة بالعلاقات. على سبيل المثال، الزوجان، والآباء، والأبناء، والإخوة."
كل شخص لديه سر مؤلم. ومع ذلك، لم يستطع هاينريش، الذي كان تحت إمرته العديد من الأسرار، أن يقبل هذا السر.
"فقط عن طريق الابتزاز؟ هل تعتقد أنهم سيخونونني دون أي وعود بالثروة أو الشرف؟"
هزت أهيل رأسها عند رد فعل هاينريش.
"إن الأمر لا يقتصر على الابتزاز. فكل شخص لديه سر واحد على الأقل يبذل قصارى جهده لإخفائه. أليس الأمر نفسه ينطبق عليك يا كونت؟"
"ماذا؟"
"أثناء رحلة طائر الاستياء الأسود، زعمت أن الدوق وصل متأخرًا، لكن لم يكن الأمر كذلك، أليس كذلك؟"
ارتجفت عينا هاينريش، لكن أهيلي استمر بهدوء.
"صحيح أن الدوق وقواته كان من المفترض أن يصلوا قبل غروب الشمس. ولكن بصفتك أميرًا جديدًا، أردت أن تنسب الفضل كله إلى نفسك في هزيمة الشيطان. لذا أرسلت رسالة إلى تينيست قبل الحملة، قائلة إن المعركة انتهت وأنك بحاجة إلى المساعدة في أعقابها بحلول ظهر اليوم التالي."
"قف…"
"وصل الدوق قبل الموعد المخطط له، مدركًا أن هناك خطأ ما، وقاد قواته قبل الفجر. قرارك المتهور أدى إلى وفاة أقاربك. كما أن خطأك هو أن دانتيانك تحطم، مما منعك من استخدام السيف."
"اصمت!"
"لماذا تصوب سيفك نحو مخلصك؟ لتخفي عارك؟ هل تخاف من أن تتم محاكمتك إذا ظهرت الحقيقة؟"
"…"
بدا وكأن عيني أهيل تريان من خلاله، وكافح هاينريش لقمع غضبه. أراد أن يصرخ بالحقيقة التي كتمها.
"ههه... هل هذا مهم بالنسبة لك، أليس كذلك؟ حسنًا، ليس لدي ما أخفيه الآن."
أمام رجال البلاط الذين كانوا تحت السيطرة بالفعل، قرر هاينريش أنه لا جدوى من الاحتفاظ بالأسرار.
"لماذا أكرهه؟ لأنه لم ينطق بكلمة واحدة. لم يوبخني على قراري الأحمق أو يحاسبني على ما فعلت. كان ينظر إليّ فقط بتلك العيون غير المبالية وكأنني دودة!"
صرخ هاينريش وكأنه يسكب كل ما بداخله، ثم التقط أنفاسه واستمر.
"لذا، اعتقدت أنني يجب أن أقتله قبل أن يتمكن من التحدث."
"بالضبط. هذا هو مدى رغبة الناس في إخفاء أسرارهم."
لم يظهر تعبير وجه أهيل أي انفعال تجاه سرها. وعندما رآها تكشف أسرار الناس بهدوء، رد هاينريش بسخرية.
"من أين سمعت هذه القصة؟ من الدوق؟ لا بد أنه رجل آخر تأثر بسحر المرأة."
"الدوق ليس من هذا النوع من الأشخاص، وأنت تعلم ذلك. لقد سمعت ذلك من أحد مرؤوسيك المخلصين الذي عرف السر."
وعندما حدق هاينريش، خفض أحد رجال البلاط رأسه أكثر.
تحدث أهيل وكأنه يقدم المشورة لهاينريش.
"الأشخاص الذين يقسمون بالولاء لحماية أسرارهم لن يترددوا في خيانة أحد أمرائهم. إن إفشاء سر أو اثنين ليس بالأمر الجلل بالنسبة لهم."
لقد أدرك أخيرًا أن الأسرار التي تم الكشف عنها لم تكن خاصة به فقط.
"ههه... حقًا، لقد نسجتِ هذه الشبكة ببراعة. ساحرة حقيقية... ساحرة تأكل البشر."
لم يسمع هاينريش، الماهر في العديد من الخطط والمؤامرات باعتباره رئيس عائلة كونت مشهورة، أو يختبر مثل هذا التلاعب الشامل من قبل.
"لقد قللت من شأنها، معتقدًا أنها مجرد امرأة. لا أستطيع حتى أن أبدأ في تخمين متى أو أين بدأت الاستعدادات."
لم يستطع إلا أن يشعر بأنه لا سبيل للهروب من قبضتها. خفض هاينريش كتفيه في هزيمة وسأل.
" إذن، ما الذي تخطط للقيام به الآن؟"
"كان من المفترض أن يكون تحذيرًا."
"هاه؟"
اختفت ابتسامة أهيلي.
"لقد كنت أنوي إنهاء الأمر بتحذير."
عند إشارة رأسها، اقترب خادم يحمل صندوقًا. وعندما فتحه أمام العرش، لمعت شفرة حادة وامتلأ الهواء برائحة كريهة من الدم.
"هذا هو…؟!"
أصبح وجه هاينريش شاحبًا.
كان بداخل الصندوق رأس مقطوع لرجل عجوز وخنجر حاد.
"ألا يبدو هذا مألوفًا؟ أعتقد أنك طلبت هذا."
أخرجت أهيل جسمًا معدنيًا لامعًا من صدرها واستمرت.
"لقد كنت أشعر بالفضول لمعرفة سبب ثقتك بنفسك. لذا قمت بالبحث واكتشفت هذه الخطة الجريئة."
كان العنصر في يدها مفتاحًا مزيفًا لختم "طائر الاستياء الأسود"، مخفيًا تحت قصر تينيست، وهو السلاح الأساسي للفوز بالحرب.
كاد هاينريش أن يلهث من الصدمة.
"كيف لها أن تعرف هذا السر الذي لا يعرفه إلا أنا وابني؟!"
كانت الخطة هي إطلاق سراح الوحش وخلق حالة من الفوضى، وهو سر تم إخفاؤه حتى عن مرؤوسيه المخلصين.
كانت أهيل على دراية بكل شيء، وتحدثت وهي تلعب بالمفتاح.
"إنها مختلفة بعض الشيء عن النسخة الأصلية، ولكن الأنماط المنقوشة عليها هي نفسها. ويبدو أن صانعها ترك مخططات قبل أن يتم إقصاؤه."
لقد عرفت كل شيء.
خطة إطلاق العنان للوحش في قصر تينيست، والخطط لاستغلال الفوضى للفوز بالحرب، والمكان المخفي الذي يختبئ فيه ابنه.
"إذا كانت لديها المفتاح..."
لم يعد انتقام أول ذا أهمية. أمسك هاينريش بالخنجر من الصندوق، عازمًا على قطع حلق أهيل إذا كانت إجابتها تستحق ذلك.
"ماذا عن أديرو؟"
لم يكن هاينريش قادرًا على التحكم في مشاعره، فسأل على عجل. تلاشت تعابير وجه أهيل وكأنها تفكر في طفلها.
"اطمئني، فأنا أيضًا أم لأطفال، ولدي حدود لا أستطيع تجاوزها".
نظر هاينريش إلى الخنجر، وفهم الأمر على الفور، فضحك بمرارة.
"ه ...
اقتربت أهيل منه، مما جعل الأمر أسهل عليه. أثارت نظراتها الهادئة والمتعالية غضب هاينريش، فأمسك بالخنجر بقوة.
"تجرؤين على النظر إلي بهذه الطريقة، فأنت حقًا امرأة متغطرسة."
مد ذراعه، وكان الخنجر موجهًا إلى قلبها. وعلى الرغم من تمزق دانتيانه، فقد اعتقد أنه يمتلك ما يكفي من القوة لقتل مجرد امرأة.
في تلك اللحظة، اخترق شعاع من الضوء الباب الداخلي المفتوح جزئيًا، وأضاء العرش مثل الرمح الحاد.
جلجل!
مع صوت قصير مبلل، تناثر الدم على الأرض. لقد وجد الخنجر أثره في بطن هاينريش.
"أوه...!"
أطلق هاينريش تأوهًا من الألم وهو يدفع الخنجر عميقًا في لحمه.
كان رجال البلاط، الذين شهدوا المشهد المروع، ينحني رؤوسهم في فزع، لكن أهيلي أبقت عينيها ثابتة عليه، تراقب لحظاته الأخيرة.
"كل شيء سيكون على ما يرام يا كونت. سوف يرث ابنك سيادة شفايكي، دون أن يعرف أبدًا الماضي المشين لوالده الذي اتخذ مثل هذا الاختيار المتطرف."
عندما أصبحت رؤيته مظلمة، كان وجه هاينريش ملتويا من الألم والندم، ولكن الغريب أن كلماتها بدت وكأنها همسة حلوة.
***
رحبت ديزل بوالدتها عندما عادت من مهماتها عند البوابة الأمامية.
"لذا، بمجرد أن نسلم هذا المفتاح، ستكون مهمة ابني قد انتهت"، قالت وهي تتعامل مع المفتاح الذي أعطته لها والدتها.
على الرغم من أنه كان مزيفًا، فقد تم صنعه من مادة خاصة لم يكن من السهل تدميرها، حيث كان مفتاحًا يستخدم لإغلاق طائر الاستياء الأسود.
لكن كان هناك شخص قادر على التعامل مع الأمر، وكان هذا الشخص هو Aol، الذي كان يمتلك المفتاح الأصلي.
"لقد تلقيت رسالة تفيد بأنه سيمر عبر قلعة أثيرا. لقد اتفقنا على اللقاء هناك، لذا يجب أن تذهب أولاً."
لم تكن أثيرا بعيدة عن هنا.
"لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها هنا، لذلك أعهد إليك بالباقي."
نعم يا أمي، سأعتني بهذا الأمر.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت والدك، أليس كذلك، دييسل؟
انتقلت أهيل للتعامل مع عواقب وفاة هاينريش. شعرت ديزل أن لديها المزيد لتقوله، فنادت والدتها.
"لم يتبق الكثير من الوقت لقتله. ولكن إذا عاد الأب، هل سيظل ذلك ممكنًا؟"
كان يعبر بطريقة غير مباشرة عن أنه من الأفضل التصرف الآن. نظرت أهيل إلى ابنها وتحدثت.
"لن يصبح هيرسل سيدًا. حتى لو كان موجودًا، فلا تزال هناك الكثير من الفرص."
كان صوتها مسطحًا وخاليًا من المشاعر. شعر ديزل بعدم اليقين وخفض بصره.
كانت والدته مترددة. ورغم أنها كانت قادرة على قتل هيرسيل في أي وقت، إلا أنها لم تفعل ذلك بعد، وهو ما كان دليلاً كافياً.
'لماذا…'
كان الأمر نفسه ينطبق على والده. لم يعتقد أن هيرسيل مناسب لمنصب اللورد. لم تفعل والدته سوى توضيح الخطة، لكن والده هو الذي اقترح الرهان أولاً. بالطبع، كان ذلك لتخفيف نية والدته في قتل هيرسيل بشكل استباقي. لم يكن هناك شك في ذلك. لقد صرح صراحةً أنه كان يهدف إلى إنقاذ حياة هيرسيل.
- لم يكن لهذا الصبي من يرشده. وبصفتي أبًا، فإن هذا خطئي. لذا أريد أن أمنحه فرصة أخيرة. وإذا استعاد رشده بعد هذا، فسأراقبه لفترة أطول. هذا ما يفترض أن تفعله الأسرة.
حتى لو كان من أقاربه بالدم، كان هيرسيل ابنًا لا قيمة له. كان تسليم السلطة من شأنه أن يحول المنطقة إلى جحيم لمجرد العاطفة.
"دييزل."
رفع ديزل رأسه عند اتصال والدته.
"من تعبيرك، يبدو أن إجابتي لم تكن مرضية. أود أن أشرح بشكل أكثر وضوحًا، لكن ليس لدي وقت كافٍ."
تنهد أهيل ثم ابتسم وكأنه يتذكر شيئًا.
"هل تتذكر عندما كنت في الرابعة من عمرك؟ في عيد ميلادك، عندما قلت إنك تريد أن تحل محل والدك؟"
"نعم أمي."
"لقد كنت طفلاً ذكيًا جدًا، حتى في ذلك العمر الصغير."
ابتسم ديزل بخفة عند ذكراه، وأصبح صوته ناعمًا.
"لقد وعدتني بالسماح لي بالجلوس في هذا المقعد."
"نعم، لذا لا تقلق. أنا فقط أقدم الوعود التي أستطيع الوفاء بها."
ألقت عليه أهيل نظرة ذات مغزى قبل أن تبتعد. راقب دييسل شخصيتها المنسحبة، وتركت الابتسامة المزيفة تتلاشى من وجهه.
"...أتساءل عما إذا كانت لا تزال تعني ذلك."
لقد لاحظ دييسل مؤخرًا اهتمام والدته المتزايد بهيرسيل. وإذا ترددت والدته التي كان يثق بها، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما قد يحدث.
كانت فكرة تولي هيرسيل للسيادة سبباً في اضطراب أحشائه.
"لا أستطيع قبول ذلك."
إن حقيقة أن شخصًا مثل هيرسيل، الذي لم يكن بالنسبة له أكثر من مجرد غبار، أصبح عضوًا في إيدل كلايس قبله، والغطرسة التي أظهرها خلال الاجتماع - كل هذا كان غير مقبول.
ولكن الأهم من كل ذلك هو أن الشعور بالنقص الذي أثاره هيرسل في نفسه كان لا يطاق.
"كان الحاجز الذي سد طريقي عبارة عن سياج متعفن، من السهل كسره بركلة!"
كان كل شيء غير مستقر. لم يكن مصدر قلقه هو هيرسيل فحسب. بل كان ميرسيل، الذي كان يرتفع من الأسفل، يشكل تهديدًا أيضًا.
"ربما تراني أمي مسمارًا صدئًا يجب اقتلاعه".
في كل مرة، كان ديزل يعتقد أن الجلوس على العرش كان منصبًا مؤقتًا، وهو شيء كان يحمله لميرسيل. ونظراً لتركيزه طوال حياته على هذا الهدف، فإن الوضع الحالي كان لا يطاق.
"أنا من بذل قصارى جهده، وليس هذين الطفلين اللعينين."
وبينما كان يتمتم بغضب، كانت الدماء تتساقط على الأرض. لقد ضغط على المفتاح بقوة حتى أن حافته المسننة قطعت يده.
بينما كان ينظر إلى المفتاح بلا تعبير، شعر ديزل بإحساس مهدئ ينتشر في أفكاره الجافة.
كان من الممكن أن يتخلص من القلق الذي كان يلازمه على الفور. ولن تكون هناك حاجة إلى مراقبة ميرسيل، أو الشعور بالإذلال الذي يسببه له هيرسيل.
وفي يده كان يحمل المفتاح لتحقيق ذلك.
***
تغريد، تغريد—
نادى طائر في الليل.
كان أول واقفًا على جدار قلعة أثيرا، منتظرًا ابنه.
ولكن مع اقتراب الفجر، لم يكن هناك أي علامة على وجود أحد.
وعندما بدأ ضوء الفجر الأول في الظهور، تحدث كولو.
"السيد الشاب ديزل لم يصل بعد."
في البداية، كانوا يخططون للراحة لمدة يومين أو ثلاثة أيام، ولكن الآن أصبح عليهم التحرك بشكل أسرع.
"أخبر الفرسان أن يستعدوا للمغادرة خلال ساعة."
***
وبينما كنا نسافر عائدين إلى العقار بالعربة، سمعت سربًا من الغربان ينعق. فسألني ميرسيل وهو يتثاءب بجواري من شدة الملل:
"أخ."
"ماذا الآن؟"
"الغراب الذي لدينا في المنزل، هل يمكنك التغلب عليه؟"
سؤال سخيف للغاية!
ولكن بما أن الطائر الوحشي لن يعود إلى الحياة، فقد كان بإمكاني أن أتظاهر بالكذب قليلاً. وربما كان من الأفضل أن أتظاهر بالكذب.
"إذا قاومته، سيموت واحد منا."
-بفت.
دوناتان نقر لسانه.
-أنت مجرد وجبة خفيفة لهذا الشيء، هيرسيل.
لقد أزعجني استهزائه، فأجبته بثقة. لقد كان تصريحًا مبالغًا فيه.
"لا؟ أشبه بوجبة خفيفة مكونة من لقيمتين."
لقد كنت أمتلك 'قوة لا تقهر لمدة ثانية واحدة' بعد كل شيء، لذلك ضربتان كافيان للقيام بذلك.
-…هذا هو التفاخر تماما.