عندما تحركت البجعة السوداء أمام عيني، ذكّرتني برسم توضيحي ظهر عندما بدأت معركة الزعيم.
[المرحلة: الشره]
لقد صورت هذه اللوحة البجعة السوداء، مرسومة بأسلوب لطيف، وهي تخرج لسانها وتستخدم شوكة وسكينًا لالتهام شخص. شخصيًا، وجدت الصورة مقززة للغاية، لكن مثل هذه الأشياء لا شيء مقارنة بالواقع.
"اوه..."
"لا أريد أن أموت. أرجوك أنقذني. أنقذني."
بدلاً من التفكير فيما إذا كان بإمكاني إنقاذ الجنود المحتضرين، كل ما كنت أفكر فيه هو ألا أنتهي مثلهم.
[هيرسيل، إنه يستعد للهجوم. استعد.]
'…على ما يرام.'
[سأقولها مرة أخرى: جسدك بطيء. لا أعتقد أنك تستطيع تفادي هجومه عن قرب.]
'أنا أعرف.'
كان هناك سبب لوصولي إلى النافورة المكسورة. كانت المنطقة المحيطة بها واسعة ومفتوحة، وتوفر مساحة خالية تبلغ حوالي 200 متر. كنت بحاجة إلى أن تطير البجعة السوداء بعيدًا في المسافة عندما أتجنب هجومها.
ذكّرت نفسي بتجنب شحنته.
"ابق مسترخيًا، حافظ على قدميك خفيفة."
[حسنًا، تمامًا مثل ذلك.]
لقد ركزنا أنا ودوناتان فقط على أرجلنا وأقدامنا. وكان من الأفضل أن نتحرك في تناغم من خلال تخيل نفس الأفعال في أذهاننا، مما مكننا من تحريك أجسادنا بأسرع ما يمكن.
[هنا يأتي!]
وبإشارة من دوناتان، أشرت إلى الخادمة التي كانت تراقبني من مسافة بعيدة بأن أبدأ في الركض.
انفجار!
وصل إلى أذني صوت انهيار الجدار في اللحظة التي ظهر فيها منقار البجعة السوداء أمامي. بدأت بالفعل في التحرك، وبالكاد تمكنت من التنحي جانباً وتجنب منقارها الموجه نحو ساقي.
ووش
هبطت قدماي على الأرض، تحملهما هبوب الرياح. كنت غير متأكدة، ولكنني الآن أصبحت واثقة من قدرتي على التعامل مع هذا. قبضت على قبضتي.
"لو كان بإمكاني أن أتصرف بشكل أسرع قليلاً؟"
[تكتسب إحساسًا من خلال الخبرة. ستتمكن من تفادي الهجوم التالي بشكل أسرع.]
هاجم البجعة السوداء مرة أخرى، ثم مرة ثالثة. أصبح التهرب أسهل قليلاً مع كل محاولة. منزعجًا من خفة حركتي، ضيق البجعة السوداء عينيه الثلاث.
عندما شاهدته، عرفت أن هذه ستكون مهمته النهائية.
من خلال تجربتي، كنت أعلم أنه عندما تتغير عيناه، فإن نمط هجومه سوف يتغير. وهذا يعني أن وقتي في النافورة قد انتهى.
"حان وقت تلقي الضربة."
[… هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ ماذا قلت؟]
"هذه المرة، لن أتهرب. لقد رأيت ذلك مرة واحدة، أليس كذلك؟ كيف كنت بخير بعد تلقي لكمة من جوليم؟"
سأل دوناتان بصوت غاضب.
[نعم، لقد كنت كذلك. ولكن هل تعتقد أن مجرد لكمة حجرية يمكن مقارنتها بهذا الوحش؟]
"فقط شاهد."
مددت يدي إلى جيبي واستفززت البجعة السوداء.
"هل أنت تستحق أن نطلق عليك لقب الوحش العظيم؟ بالنسبة لي، أنت تبدو مثل حمامة سمينة."
على الرغم من أن المخلوق ذو العقل الطائر لا يستطيع فهم اللغة البشرية ... أم أنه يستطيع ذلك؟
كانت ريش البجعة السوداء مليئة بالغضب.
لقد تباهيت أمام دوناتان، ولكن بصراحة، كنت خائفًا للغاية. فحتى مع "عدم القدرة على الهزيمة في ثانية واحدة"، فإن مواجهة وحش مندفع مثل سيارة سباق يتطلب شجاعة هائلة.
"هف-تعال إلي."
انفجار!
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، تحول جسد البجعة السوداء إلى سائل وتناثر في كل مكان. لقد اصطدم بي وانفجر. تحدث دوناتان بصوت مذهول، غير قادر على تصديق ما حدث للتو.
[هذا...هذا لا يمكن أن يكون!]
'انظر؟ إنه جيد.'
رغم أن الأمر لم يستمر سوى ثانية واحدة، إلا أن "عدم القدرة على الهزيمة" كان قانونًا لا يمكن تغييره. فقد أثبت مرارًا وتكرارًا أنني لا أستطيع أن أموت ولو لثانية واحدة، مهما حدث.
[هل قتلته؟ هذا الوحش؟]
"لو كان الأمر بهذه السهولة."
كانت نقطة الضعف الوحيدة لدى البجعة السوداء هي "السيف المقدس". لن يموت هذا الوحش بسهولة. لذا، أخرجت قارورة من جيبي.
[سم فايبر سيلوس]
مادة سامة شديدة التآكل ذات جزيئات أدق من الزئبق، وقادرة على الاختراق العميق.
لقد سكبت السم القاتل، الذي كان قادرا على اختراق حتى الصخور، على بقايا البجعة السوداء المتناثرة.
تقطر!
السم لن يقتله، لكنه سيسبب الألم وسيمنحني بعض الوقت.
"حسنًا، حان وقت الركض."
المكان التالي لشراء الوقت هو القصر.
لكنني أدركت أن هناك خطأ ما. لقد أمرت الثلاثي بإخلاء القصر بالكامل بينما كنت أكسب بعض الوقت، لكنني لم أر شخصًا واحدًا يخرج.
"دوناتان، هل رأيت أي شخص يغادر القصر؟"
[كنت أركز على الوحش. ولكن نظرًا للضوضاء في الداخل، يبدو أن تخمينك كان صحيحًا.]
كما هو متوقع.
لم أتفاجأ، كان هذا متوقعًا، ولم يسعني إلا أن أتنهد مستسلمًا.
***
"لماذا يجب علينا أن نتبع أوامره؟"
"حسنًا... لأن الوضع خطير للغاية يا رئيسة الخادمات. يتعين علينا اتباع أوامر السيد الشاب من أجل البقاء على قيد الحياة."
في قاعة الطابق الأول من القصر، كان جاك يتصبب عرقًا ويكاد يتوسل. لكن تعبير الخادمة الرئيسية ظل باردًا وغير قابل للتنازل.
"جاك، لقد سمعت شائعات بأنك تقترب منه. يبدو أنها كانت صحيحة. كفى من الهراء. إذا كنت لا تنوي الاختباء هنا، فما عليك سوى المغادرة."
كان إقناع الخادمة الرئيسية صعبًا للغاية، خاصة وأنها كانت لديها سبب وجيه. حدق جاك في الخادم العجوز الذي كان يقف خلفه بنظرة اعتذار.
يا لعنة، كل هذا بسبب هذا الرجل العجوز.
كان الخادم العجوز أحد الناجين القلائل من المذبحة التي ارتكبتها البجعة السوداء في قرية ميلبرا. وقد طلبت الخادمة الرئيسية منه النصيحة، فقال لها إنه نجا بالاختباء وانتظار المساعدة الخارجية. وكانت النتيجة هي: أنهم كانوا يعتزمون الاختباء هنا حتى يأتي شخص ما لإنقاذهم.
بينما كان جاك يفكر في كيفية تنفيذ أوامر هيرسيل، تقدم سيلي للأمام.
"في ظل هذا الوضع، هل يمكننا وقف هذا الصراع السياسي الأحمق؟"
"ماذا؟"
عند رد الخادمة الرئيسية غير المصدق، نظرت سيلي إلى الخادم العجوز والباب المحصن وتحدثت.
"سيدتي الرئيسة، أنت تعلمين جيدًا أن هارثون نجا بمحض الصدفة. كم عدد السكان في قرية ميلبرا؟ هل نجا شخص ما بالرقص أمام البجعة السوداء؟ هذا هراء. من المحتمل أن الأشخاص الذين ماتوا تحصنوا أيضًا وصلوا من أجل مرور الكارثة. أليس كذلك، هارثون؟"
"لا أستطيع أن أنكر ذلك."
"هل ترى؟ الجميع يعلمون أنه من السخافة البقاء هنا. فقط الأحمق من يفكر بخلاف ذلك."
حدق الآخرون في سيلي، لكنها لم تتراجع ونظرت مباشرة إلى الخادمة الرئيسية. أصبح تعبير الخادمة الرئيسي قاتمًا. لقد تجاوزت كلمات سيلي الحد، وتحركت لصفعة سالي.
يصفع!
ولكن سالي أمسكت معصمها.
"هل تعتقد أننا لا نعرف؟ أنا أعرف كل شيء. أنت تخاطر بحياة الجميع فقط لتبدو جيدًا أمام العشيقة! هل هذا حقًا ما يفعله الشخص العاقل؟"
متجاهلة اندفاع سيلي، أمرت الخادمة الجنود القريبين.
"لماذا تقفون هناك؟ اصطحبوهم للخارج بالقوة."
وكان الثلاثة محاصرين من قبل الجنود.
انفجار!
الضوضاء العالية جعلت الجميع يرتجف.
"إنه قادم."
"الكارثة..."
"نحن محكوم علينا بالهلاك. محكوم علينا بالهلاك!"
انفجار!
بعد الضجيج العالي الثاني، انفتح الباب الأمامي. نظر رجل طويل القامة ذو عيون زرقاء إلى الطاولة التي تسد المدخل وتذمر.
"ما هذا؟ كم هو مرهق."
اتسعت عيون جاك.
"سيدي الشاب، لقد كنا نحاول تنفيذ أوامرك، ولكن-"
"لا داعي للتوضيح، أستطيع أن أرى ما يحدث. تلك العجوز الشمطاء عنيدة، أليس كذلك؟"
انقر، انقر.
توقفت هيرسيل أمام الخادمة الرئيسية، ورفعت رأسها عالياً، ولم تظهر أي نية للتراجع.
"لقد سمعت أوامري من جاك، أليس كذلك؟ هل ترفضها؟"
ابتلعت الخادمة الرئيسية ريقها بتوتر تحت نظرة هيرسيل الباردة والمتغطرسة.
هل أنت أعلى رتبة مني؟
"لا، ولكن إدارة الخدم هي واجبي."
"هل هذا صحيح؟ إذن أنت المسؤول عن حياتهم. حسنًا. اخرج بمفردك وامنع أرجل الوحش. أو الأفضل من ذلك، اقتله."
ترددت الخادمة الرئيسية، ولم تتمكن من الكلام.
"ما المشكلة؟ لا أستطيع فعل ذلك؟ لكن ماذا حدث؟ أستطيع. يمكنني على الأقل أن أكسب بعض الوقت، وهو ما لا يمكنك فعله بالاختباء هنا. أليس كذلك؟"
نظر هيرسيل حوله بابتسامة مخيفة.
"أنتم جميعا تعلمون أنني لا أموت بسهولة، حتى عندما تتمنى ذلك."
أومأ الناس برؤوسهم بشكل ضعيف.
"حسنًا، اتبع جاك وروديل إلى المكان المحدد. سيلي، اعتني بنياسيل."
صفق هيرسيل بيديه بصوت عالٍ، مما جعل القاعة ترنّ بالصدى.
"تحرك بسرعة، لا تتباطأ."
عند إشارته، تردد الخادم العجوز لكنه بدأ في التحرك، وتبعه الآخرون الذين تجمعوا حول جاك وروديل. وأدركت الخادمة الرئيسية أنها ليس لديها خيار آخر، فتبعتهم على مضض.
وفي تلك اللحظة، صاح جندي يطل من خلال الستائر قائلاً:
"الوحش ينظر إلى هذا الاتجاه!"
أدرك هيرسيل التأخير، فتنهد.
"انتظر. نحن بحاجة إلى مراجعة الخطة."
***
الأمور لا تسير كما هو مخطط لها أبدًا.
صعدت سلم القصر بأقصى سرعة. حالتي الجسدية السيئة جعلتني أتنفس بصعوبة، لكن إلحاح الموقف دفعني إلى ما هو أبعد من حدودي. بطريقة ما، تمكنت من الوصول إلى الطابق العلوي.
"هف! هف!"
شعرت وكأن رئتاي ستنفجر.
[تسك تسك، قدرتك على التحمل أسوأ من الجندي العادي.]
"اسكت."
[ إذن، ما الذي تخطط له الآن؟ ]
"ماذا أيضًا؟ ما أفعله بشكل أفضل."
لتنفيذ خطتي، كنت بحاجة إلى الإمدادات.
ذهبت مسرعا إلى غرفة أول وفتشت خزانة الملابس.
[لماذا تحتاج هذه الملابس؟]
"هناك سبب."
كانت حاسة الشم لدى البجعة السوداء قوية للغاية. وقد جاء اسمها "الاستياء" من قصة حيث طاردت هدفها إلى أطراف القارة لقتله، وكل ذلك بناءً على الرائحة.
وحاليًا، كان أكثر من يكرهه هو أول، الذي قطع رقبته وختمه هنا. ومن الطبيعي أن يجذب انتباهه حمل ملابس أول.
كان هذا تكتيكًا يُستخدم غالبًا مع وجود دبابة بين الشخصيات القابلة للعب، مستغلًا تأثيرها العدواني.
مع الحقيبة المليئة بالملابس، استعديت للتحرك.
فتحت النافذة ولوحت بمعطف أول.
اتسعت عينا البجعة السوداء، واستنشقت الهواء وعقدت حاجبيها.
"ماذا ستفعل؟ هل تستطيع الطيران بهذا الجسد؟"
انفجار!
لقد ارتفع بزاوية. لقد كان يقفز بالفعل. تراجعت، مما تسبب في اصطدامه بالسقف. ثم ألقيت بنفسي من النافذة.
ثونك!
[تم الكشف عن هجوم جسدي.]
[تم تفعيل السمة الخاصة.]
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 60 ثانية]
بمجرد أن هبطت، صرخت على الجميع في قاعة الطابق الأول.
"الآن! اركض!"
قاد جاك وروديل الناس إلى الخارج.
وتبع سيلي عن كثب جنديًا يحمل نياسيل، وبدأ الناس يتدفقون إلى خارج البوابة الرئيسية.
"سنتحرك في صفين. اتبعني أنا وروديل!"
"سيدي الشاب، حظا سعيدا."
"جاك، رودل، سنتحدث عن محاولتكم التخلي عني لاحقًا."
تظاهر جاك وروديل بعدم سماع ما قاله وهربا. كم هو مزعج.
لقد قمت بالتنقل بين الحشد المنقسم نحو القاعة الرئيسية. وبحلول هذا الوقت، كان البجعة السوداء قد حطمت غرفة أول وكان على وشك النزول.
[مشاهدة معاركك أمر ممتع للغاية. ما الذي سيحدث بعد ذلك؟]
حسنًا، كنت أخطط للركض حول القصر، لكن هذا مستحيل مع قدرتي على التحمل. أحتاج إلى الراحة قليلًا.
فتشت في جيبي، ووجدت خمس قوارير سم متبقية. يجب أن أستخدمها كلها. كنت بحاجة إلى كسب الكثير من الوقت.
المكان التالي لشراء الوقت كان بعيدًا.
"حان الوقت لألم المعدة الكبير."
انفجار!
اصطدمت البجعة السوداء بالسقف وهبطت في القاعة الرئيسية. اختبأت في الغبار المتصاعد وألقيت ملابس أول على الأرض. أدركت أن الهجوم المباشر لن ينجح، فضربت البجعة السوداء الأرض بقبضتيها، حيث كانت ملابس أول ملقاة.
كسر!
دون أن يعلم أن هناك خمس قوارير من السم كانت مخبأة في الجيوب.
صراخ!
الآن، أستطيع أن أمشي بهدوء إلى المكان التالي بينما أستعيد قوتي.
أخذت نفسًا عميقًا وغادرت القصر. كانت السماء الأرجوانية قد أضاءت، ثم خفتت أكثر.
وكانت السرعة مذهلة.
حتى في سباق السرعة، عادة ما يستغرق الأمر بعض الوقت لإزالة حاجز واحد. هذا إذا كنت محظوظًا.
ولكن بالفعل تم إسقاط الحاجزين؟