نزل الطائر الوحشي من السماء، وكانت عيناه الحمراوان تضيقان وهو يزأر.
"آه، آه..."
كان الخادم العجوز يمسك رأسه بكلتا يديه، متذكراً اللحظة الأكثر رعباً في حياته.
الليل الذي تحول إلى أبيض مثل النهار، نزل عليه شعلة بيضاء نقية، وحتى الكاتدرائية القوية انهارت مثل الحمم البركانية.
لقد تحول الناس القريبون من لحم إلى عظام.
وبينما كان يراقب الطائر وهو يقضم رؤوس الناس من كل الأعمار في وسط الساحة، فكر:
لا أمل في الرحمة، فهذه كارثة لا خير فيها ولا شر.
لا يوجد أمل في المساعدة. لا يوجد إنسان قادر على التعامل مع هذا.
"لقد جاء شيطان الدمار ليأخذ الحياة التي لم يستطع أن يأخذها في ذلك اليوم."
"أوه، هذا الرجل العجوز يفعل ذلك مرة أخرى."
كان جاك على وشك نقل الخادم القديم عندما—
جلجل!
أمسك الطائر الوحشي بكاحل هيرسيل بيده بحجم المرجل وألقاه بعيدًا.
تدحرج جسده على الأرض مثل قلم رصاص.
جلجل.
توقف، مستلقيا في مكانه وكأنه ميت، حتى الدم كان يسيل من جبهته.
اتسعت عينا جاك وهو يصرخ.
"سيدي الشاب!"
وفي هذه الأثناء، رفع الطائر الوحش رأسه واستنشق بعمق.
وعندما رأى ذلك، تحدث الخادم العجوز بصوت مستسلم.
"لقد انتهى كل شيء. سيصل شيطان النار. نار الجحيم التي ستذيب كل شيء!"
فووش!
اندلع السحر المظلم حول الطائر.
* * *
بعد تناول وجبة غداء سريعة في كافتيريا الشركة، بدأت بالكتابة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
لقد قمت بتوصيل ماوس الألعاب ولوحة المفاتيح التي أحضرتها من المنزل لأن هذه كانت لحظة حاسمة.
"... نائب المدير، هل أحضرت هذه الأشياء الآن؟"
"أنا على وشك مواجهة معركة رئيس."
"ماذا؟"
"إذا مت، سيتم مسح ملف الحفظ، ويجب أن أبدأ من جديد. يجب أن ألعب بجدية."
كان السيناريو في منتصفه، وكانت قدرات الشخصيات في ذروتها في هذه المرحلة من اللعبة.
على الرغم من أنني لست مبتدئًا، ولم يكن التقدم عبر الفصول صعبًا للغاية، إلا أنني كنت متوترًا للغاية وأستخدم معدات مألوفة لتحدي محدد.
[المرحلة الثالثة: الغراب المقاتل]
لقد صمم المبدعون هذا الوحش ليكون غير قابل للقتل. هل يمكنني هزيمته باستخدام مهاراتي فقط؟ أردت إثبات ذلك.
تاتاتا—
انقر، انقر!
"واو... يديك سريعة حقًا."
كانت لكمات الطائر وركلاته وهجماته صعبة التعامل حتى لو حفظت أنماطها، مما يتطلب ردود أفعال سريعة.
ما كنت أفعله تجاوز الحجب؛ لقد كان تهربًا كاملاً.
آآآه!
اه، ميت مرة أخرى.
"يا إلهي!"
على الرغم من إظهار سيطرتي الإلهية، فقد انتهت اللعبة.
بدت ميري في حيرة عندما سألت،
"لقد كنت في كامل صحتك، ولكنك مت بسبب شعاع ليزر واحد فقط؟"
"كانت تلك خطوة موت فورية."
"لكنك لم تصب. لقد رأيتك تتفادى الضربة ببراعة. ما هذا النوع من اللعب؟"
كما قالت ميري، لم يلمسني حتى بكسل واحد. لقد اشتكى العديد من المستخدمين للمطورين بشأن هذا الأمر، لكن الاستجابة كانت صادمة.
[هجوم التنفس هو هجوم ذو درجة حرارة عالية للغاية يذيب كل شيء حوله. حتى لو تجنبت الضربة المباشرة، فمن المفترض أن يكون مميتًا. هذا ليس خطأ.]
بعبارات أبسط:
[هذا من المفترض أن يقتلك. إنه مصمم لقتلك.]
لكن بجدية، هل من الممكن الحكم بالإعدام 180 درجة؟
هؤلاء المجانين...
"الألعاب المصنوعة بشكل سيئ تكون دائمًا بهذا الشكل."
أغلقت جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي بعنف.
فشلت مرة أخرى.
بينما كنت أقوم بحزم أمتعتي بيدي الضعيفة، سمعت صوتًا غريبًا صادرًا من مكبرات صوت الكمبيوتر المحمول.
[هيرسيل!]
[ماذا تفعل؟ تمالك نفسك! انهض بسرعة!]
أغمضت عيني بدهشة، ورأيت نافذة النظام عندما فتحت عيني.
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 39 ثانية]
هذا صحيح، لقد أصبحت هيرسيل.
قبل لحظات فقط، تم رميي بواسطة طائر وحشي أثناء وجودي في حالة التهدئة.
لقد كانت تلك مجرد ذكريات... لا، أو بالأحرى، تجربة حياة مرت أمام عيني.
"أوه... اعتقدت أنني مت من الصداع، لكنني نجوت؟"
[لقد نجوت لأنك سقطت على الأرض. لكن الصدمة كانت شديدة.]
عيني اليمنى لم ترى إلا اللون الأحمر.
مسحت الدم من زاوية عيني ووقفت، على الرغم من أن جسدي كان يؤلمني.
بفضل السمة "جمرة الدم النبيل" التي جعلتني أرغب في الحفاظ على رباطة جأشي حتى في أوقات كهذه، كان وضعي مستقيماً.
مما جعل الأمر أكثر إيلاما.
"أوه! حتى كاحلي أصيب."
[الآن ليس الوقت المناسب للتذمر، هيرسل! انظر إلى هناك!]
بعد تحذير دوناتان، نظرت إلى الطائر الوحشي.
كان الهواء المتلألئ والصدر المنتفخ مشهدًا مألوفًا.
لعنة، هل يستعد لهجوم أنفاسه؟
هذا مجنون.
نظرًا لتضخم صدرها، سيتم إطلاق هجوم التنفس قريبًا.
وبينما قلبي يتقلص، بدأت أتنقل بنظري بين الطائر ونافذة النظام.
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 29 ثانية]
في هذه الحالة، من تجربتي، سيتم إطلاقه في حوالي 20 ثانية.
لم يكن هناك وقت كاف لإعادة تنشيط الحصانة.
"ولكن أين ميرسيل؟ كنت أعتقد أنه سيكون هنا الآن."
[انظر إلى اتجاه الساعة السابعة.]
نظرت إلى ما وراء الطائر في مسكن الخدم.
كان ميرسيل جالسًا على حافة النافذة في الطابق العلوي، مستعدًا للقفز في أي لحظة.
كانت الريشة الأخيرة تطفو على ارتفاع حوالي 15 متراً، لذا فلا بد أنه كان بحاجة للوصول إلى مكان مرتفع.
سووش!
أشرت إلى الطائر.
ثم أشرت إلى نفسي.
وبعد ذلك أشرت إلى ميرسيل.
وأخيرا، عند الريشة.
كانت إشاراتي تخبره بقطع الريشة والركض بعد إطلاق هجوم التنفس.
بدا أن ميرسيل قد فهم، فأومأ برأسه بتعبير معقد.
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 15 ثانية]
"واو~"
تنهدت وأنا أنظر إلى الطائر الوحشي الذي يحمل السحر الأسود في منقاره.
ماذا يمكنني أن أفعل لشراء الوقت الآن؟
يجب أن يكون هناك شيئا...
بينما كنت أفكر، طار جسم معدني في الهواء، يلمع وهو يقطع الفضاء.
رنين!
لقد كانت خوذة.
ضربت الخوذة رأس الطائر وارتدت.
"يا رجل عجوز! لا أخطط للموت دون أن أفعل شيئًا مثلك! فهمت؟ أريد أن أستمتع بوقتي قبل أن أرحل!"
وكان صوت جاك.
ألقى القفازات الفولاذية التي كان يرتديها على الطائر وصاح في اتجاه السكن.
"هل ستقفون جميعًا هناك مثل هذا الرجل العجوز عديم الفائدة؟ ألا تريدون استخدام الأموال التي عملت بجد لكسبها؟ إنكم تكرهون فكرة الموت دون إنفاقها، أليس كذلك؟ إذن ألقوا شيئًا ما! لا أحد يعلم، فقد يصيبه العمى!"
هل لديك ضغينة ضدي أو شيء من هذا القبيل؟
"اسكت!"
ربما كان لكلمات جاك تأثير.
"هذا صحيح! لقد وفرت الكثير من المال!"
بقيادة سيلي ذو الوجه الغاضب، تم إلقاء السكاكين والدروع والزجاجات الزجاجية، وحتى الدمى على الطائر من نوافذ السكن.
"أوه!"
لقد رمى أحدهم حذاءً على رأسي.
لقد شعرت أن الأمر كان مقصودًا، لكنني تركته يمر.
لقد اشترى لنا دور إضافي.
[مدة إعادة شحن القدرة على التحمل لمدة ثانية واحدة: ثانية واحدة]
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: متاحة]
فتح الطائر منقاره على مصراعيه وهو ينظر إلى المسكن.
في الداخل، كانت هناك كرة بيضاء مكتملة تشع حرارة.
كان هذا هو هجوم التنفس الذي كان على وشك البدء.
"أين تهدف بهذا المنقار؟"
ابتسمت للطائر، واستفززت منه بينما ألصق المعطف الذي خلعته في وقت سابق على ظهره.
"ألم يكن هذا معدًا لي؟"
حدق الطائر فيّ، ثم أطلق شعاعًا من الضوء مع زئير.
كيييييي!
يقولون أن الضوء الأبيض يكون أكثر سخونة عندما يحترق.
وعندما تحول المشهد إلى اللون الأبيض، قام ميرسيل بقطع الريشة الأخيرة.
هذا كل ما رأيته.
الضوء الشديد الذي كان قادرا على إذابة الفولاذ أحرق بصري تماما.
[تم الكشف عن هجوم جسدي.]
[تم تفعيل القدرة الخاصة.]
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية]
فووش!
بعد أن مر شيطان النار، وقفت في الدخان الكثيف، وأغطي جسدي العاري الآن بالمعطف الذي كنت ألصقه على ظهري.
وبينما كنت أضغط على أزراره بهدوء، انزلقت يداي بسبب الدماء الناتجة عن مسح جبهتي.
... غريب. اعتقدت أنني أصبت بأذى بسبب رميي، لكنني لم أتأثر بالهجوم الخطير حقًا.
"هذا ليس لكل الأغراض."
على أية حال، لقد استنفدت الحياة الإضافية التي حصلت عليها كمكافأة.
وبعد إزالة الحواجز، لم يتبق أمامي سوى الركض إلى الخارج، ولكنني تساءلت عما إذا كان ذلك ممكنا.
وفقًا للخطة الأصلية، سأقوم بأخذ الطائر إلى موقع التوقف التالي وأبحث عن فرصة للهروب.
"هممم."
الشيء الإيجابي الوحيد هو أنني طبعت على الطائر أن الهجمات الجسدية وحتى أقوى هجماته التنفسية كانت عديمة الفائدة ضدي.
ماذا سيفعل بعد ذلك؟
تتجنب الحيوانات البرية عمومًا المخلوقات مثل حيوان المدرع الذي لا تستطيع صيده.
أتمنى أن يتفاعل بهذه الطريقة...
لسوء الحظ، كان هذا مجرد أمل بلا جدوى.
ووش!
اقترب مني الطائر دون تردد وهو يسيل لعابه.
نظراتها المفترسة جعلت أحشائي تتقلب.
متظاهرًا بالهدوء، أخفيت اضطرابي الداخلي وأشعلت سمة "جمرة الدم النبيل".
"لماذا؟ هل أبدو بهذا الطعم اللذيذ؟ حاول أن تأخذ قضمة إذا كنت تريد أن يكسر منقارك."
لم تنجح خدعتي على الإطلاق.
لقد وجدني الطائر مسليًا وأطلق ضحكة غريبة.
كيكيكيكيكي!
أشعر بقشعريرة مخيفة، والعرق يتصبب على ظهري.
بدت عيناها الهلاليتان وكأنها تقولان: "أنت بالتأكيد صالح للأكل".
في تلك اللحظة، سقط سيل من المطر الأحمر، وانعكس في عيني اليمنى.
تقطر!
عندما سمعت صوت الماء يضرب الأرض، قمت بتدوير عيني بحذر.
ظهرت نقاط حمراء لا تعد ولا تحصى على الأرض.
لقد كان دمي من الجروح التي أصبت بها أثناء التدحرج على الأرض في وقت سابق.
"أنا أنزف أمامه؟"
لقد كنت أبدو حتى الآن وكأنني لا أقهر أمام الطائر، لكنني أريته شكلي النازف.
وكان هذا ذا أهمية كبيرة.
على الرغم من أن الطائر لن يعرف شيئًا عن "عدم قهره لمدة ثانية واحدة"، إلا أن غرائزه البرية ستجعله شديد القدرة على إدراك نقاط ضعف العدو.
الآن، سوف يفكر بي كاللحم الصالح للأكل.
ربما كان من الممكن أن أجد هروبي مشبوهًا أيضًا.
كان قلبي ينبض بقوة، وأصبح أنفاسي قصيرة.
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 23 ثانية]
وبينما كنت أشاهد نافذة النظام، فتح الطائر منقاره على مصراعيه.
على الرغم من علمي أنني لا أستطيع المراوغة، قمت بتحريك قدمي المرتعشة.
تبعني الطائر على مهل، منقاره مفتوح، يسخر مني.
كيييييكي!
عندما عدت متعثرا، أصابني الدوار، وكنت على وشك فقدان الوعي.
ربما كان فقر الدم.
ومع ذلك، كان الألم في كاحلي واضحا تماما.
بصراحة، أردت فقط أن أستريح الآن.
البقاء على قيد الحياة كل هذه المدة بجسد ضعيف كان بمثابة معجزة.
لكن كبريائي لم يسمح لي بالمغادرة بهذه الطريقة، لذلك ضغطت على قبضتي.
عندما رأيت نفسي أرتجف أمام الوحش الذي قتلته مرات لا تحصى، قررت عدم الخروج بشكل مثير للشفقة.
"هف!"
وعندما كنت على وشك لكم منقار الطائر، كان المكان المحيط مغطى بالضوء الأبيض.
لم يستمر الضوء إلا لمح البصر.
بوم!
انطلق صوت مدوي من السماء الصافية.
عيني، التي كانت نصف مغلقة، انفتحت ببطء على مصراعيها من المفاجأة.
وكان أمامي رجل يمسك الطائر من رقبته.
كيييك!
"لقد دمرت منزلي بالكامل."
عندما سمعت الصوت المألوف، أدركت أن الرعد في وقت سابق لم يكن ظاهرة طبيعية.
ورغم أن الأمر كان من الصعب تصديقه، إلا أن الرجل الذي أمامي جعل ذلك ممكنا.
لقد كان رجلاً وصل إلى مستوى من القوة يجمع بين السرعة القصوى والقوة والمهارة، منافسًا لقوى الطبيعة.
حرك رأسه قليلاً، وأظهر أسنانه العلوية الأنيقة، ونظر إلي.
"هيرسيل، من الجيد رؤيتك مرة أخرى."
الكاريزما المعقدة في صوته جعلتني أشعر بالاحترام، وأغمضت عيني المتعبة.
الرجل الذي كان يقف أمامي كان أول بن تينيست، أحد أقوى الرجال في عالم أساريس.
مع عودته إلى القصر، لم يعد هناك ما يمكنني فعله.