يتم إجراء الاختبار المشترك في فرق مكونة من ثلاثة أفراد. يمكن فقط لأول 70 شخصًا يجتازون الاختبار السابق اختيار رمز مميز، ويصبح أولئك الذين يحملون رمزًا مميزًا قادة فريق. بطبيعة الحال، يتم إخراج أولئك الذين لا يصلون إلى أفضل 70 شخصًا.
مع اجتياز حوالي 300 شخص للامتحان الثاني، فهذا يعني أن أكثر من 90 شخصًا لن يحصلوا حتى على فرصة المشاركة في الامتحان الثالث. بعد الحصول على الرمز، قمت بفحص الوقت على مهل. كان هناك 40 دقيقة متبقية حتى بداية الامتحان الثالث. على الرغم من قلة عدد المتقدمين، بدأ المتقدمون في الدخول، بما في ذلك إروسيل.
بدأ إيروسيل بالشكوى على الفور.
"لم أتمكن من العثور عليك في أي مكان. كان بإمكانك الانتظار في موقع الاختبار الثاني إذا انتهيت. كنت واقفًا هناك بلا هدف!"
لم يكن يعلم بعد أنني كنت في قسم السحر. مع وجود هذا العدد الكبير من المتقدمين للامتحان، لا بد أن قسم الفروسية قام أيضًا بتقسيم الأشخاص للامتحان.
"توقف عن الكلام وخذ الرمز المميز."
"رمز؟ ما هذا؟"
"سوف تكتشف ذلك قريبا بما فيه الكفاية."
عندما التقط إروسيل قطعة من الورق، ابتسمت بخفة. الآن أصبح قائدًا لفريق آخر. نظرًا لأننا لسنا في نفس الفريق، فلن يتمكن من إفساد الأمور بشكل صحيح.
"سوف يبدأ قريبا."
كنت أراقب الأشخاص الذين يدخلون عندما التقت عيناي بعيني امرأة كانت تحدق بي بشدة.
شعرت بعدم الارتياح، فأغلقت فمي، وسرعان ما التفتت برأسها واختفت. تمتم إروسيل بجانبي، غير مدرك لما يحدث.
"أوه، إذا فكرت في الأمر، التقينا بالصدفة أثناء الامتحان."
"أسكت وركز على الامتحان."
مع مرور الوقت، امتلأت القاعة بأكملها بالمتقدمين للامتحان. وبينما كان الجميع ينتظرون بتعبيرات محيرة، ظهر البروفيسور روكفلر وفحص الحشد.
هل الجميع هنا؟
لقد حافظ على نظراته الحادة، محاولاً أن يبتسم. لقد أثنى عليه الممتحنون، ظناً منهم أنه لطيف، ببعض المجاملات الخفيفة. لم يكونوا يعلمون أنه سيتوقف عن هذا التصرف قريباً.
"لقد حصل أولئك الذين وصلوا مبكرًا على رمز مميز مرقم من 1 إلى 70. تهانينا. أنت مؤهل لتشكيل فريق. يتكون كل فريق من ثلاثة أعضاء. بمجرد أن يقوم حاملو الرمز المميز بتجنيد شخصين، يُسمح لك بإجراء الاختبار الثالث."
بدأ أكثر من نصف المتقدمين للاختبار في التذمر. وكان من الواضح من وجوههم أنهم لم يفهموا ما كان يقصده. ورفعت إحدى المتقدمات للاختبار يدها وسألت روكفلر سؤالاً.
"فماذا عن أولئك الذين لا يملكون الرمز؟"
"اطلب الانضمام إلى شخص يقوم بذلك. بالنسبة لك أيها الخالي من أي خبرة، هذه هي الطريقة الوحيدة لاجتياز الاختبار الثالث."
"لكن... هناك 70 فريقًا، وكل فريق يتكون من ثلاثة أعضاء فقط. هل يمكننا استيعاب الجميع هنا؟"
تنهد روكفلر بانزعاج وأجاب.
"هناك 323 شخصًا اجتازوا الاختبار الثاني. وسيتقدم 210 فقط للاختبار الثالث. وسيتم إقصاء الـ 113 المتبقين الذين لم يتم اختيارهم من قبل الزعيم."
رفع أحد الممتحنين يده وبدأ بالاحتجاج.
"انتظر لحظة يا أستاذ! هل من العدل أن نمنح مثل هذه المزايا لمجرد الوصول مبكرًا؟"
بدأت عيون روكفلر، التي كانت لطيفة، تصبح أكثر حدة.
هل لديك مشكلة مع ذلك؟
"بالطبع! لم يتأخر أي منا، ووصلنا في الموعد المحدد تمامًا. هذا غير عادل!"
لقد تحول تعبيره بالكامل إلى تعبير ثعلب ماكر.
"الإجابة على أسئلة هؤلاء الحمقى واحدًا تلو الآخر أمر مرهق."
لقد صدمت نبرته وتعبيراته العصبية الممتحنين الذين ظنوا أنه أستاذ طيب.
"اعذرني؟"
"حسنًا، بما أن التدريس هو وظيفتي، دعني أشرح لك الأمر بلطف. ولكن دعني أسألك أولاً: هل تندفع إلى ساحة المعركة حيث تكون الحياة والموت على المحك دون أي استعداد، فقط للوصول في الوقت المحدد؟"
استحضر روكفلر كرسيًا سحريًا واتكأ عليه.
"قد يكون الجندي كذلك. كل ما يحتاجه هو رأس يتلقى الأوامر وجسد ينفذ المهام. لكن القائد أمر مختلف."
واصل شرحه.
"يتعين على القائد أن يستعد مسبقًا، وأن يعرف مخاطر المكان، وأن يبتكر الاستراتيجيات. وقد أظهر أولئك الذين يحملون الرموز هذه الصفات من خلال وصولهم مبكرًا."
"ولكن لو أخبرتنا مسبقًا، كنت سأحصل على رمز أيضًا..."
"حقا؟ إذا لم تكن هذه الإجابة مرضية، اسمح لي أن أسألك."
سخر روكفلر من الممتحن.
"هل تعتقد أنك ستؤدي بشكل جيد إذا حصلت على رمز مميز الآن؟ من المحتمل أنك أهدرت وقتك في الدردشة وبالكاد وصلت في الوقت المحدد لأن الجو كان باردًا، أليس كذلك؟"
ارتجف الممتحن، وارتجفت كتفاه.
"هل تعتقد أن المرؤوسين سيتبعون قائدًا يهرع إلى ساحة المعركة بلا مبالاة دون استعداد؟ أنا لا أريدك حتى كمرؤوس. شخص مثلك، لا يفعل سوى الشكوى وإزعاج الأجواء، هو مجرد آفة."
كان حاملو الرموز ينظرون إلى الممتحن بنظرات باردة. وعندما شاهدت هذا، اعتقدت أن روكفلر كان قاسياً للغاية. فقد أعلن علناً أن الممتحن غير لائق ليكون قائداً أو حتى جندياً. وبعد هذا، لن يرغب أي قائد في التعاون مع هذا الممتحن.
وفي هذه الأثناء، تحدث معي إيروسيل.
"أخي، سأترك رمزي. هل تقبلني في فريقك؟"
لماذا افعل ذلك؟
"حسنًا، من الصواب أن يتقدم الإخوة للامتحان معًا."
لقد سخرت من الأحمق الشفاف.
"لماذا؟ حتى تتمكن من متابعتي والقضاء علي أيضًا؟"
"…!"
سقط وجهه وكأن العالم قد انهار. لا بد أن الأمر كان بمثابة صدمة. ربما كان يخطط لتخريبي في كل من الامتحانين الأول والثاني، لكن الآن، فرصته الأخيرة، الامتحان الثالث، تفلت من بين يديه أيضًا.
"هل كنت تعتقد أنني لن أعرف؟ أنت غبي حقًا."
ابتعدت عن أخي الأحمق، الذي كان يلهث مثل سمكة ذهبية، واستمعت إلى بقية خطاب روكفلر.
"الآن، لديك ساعة و40 دقيقة لتشكيل فريقك. بمجرد اكتمال فريقك، اطلب من أحد الأساتذة أن يرشدك."
بمجرد أن انتهى من حديثه، بدأ المتقدمون للامتحان يتجمعون حول أولئك الذين يحملون الرموز. وحتى بعد مرور 30 دقيقة، لم يقترب مني أحد. بدا البعض مهتمًا ولكن سرعان ما ابتعدوا بتعبيرات اشمئزاز أو خوف.
ولكنني كنت واثقاً من نفسي. ومع مرور الوقت، بدأت الأماكن المتاحة تتضاءل، وفي النهاية، سيأتي شخص ما إليّ كملاذ أخير. كنت بحاجة إلى شخص مفيد واحد فقط. ويمكنني شغل المكان الآخر بالشخص الذي كنت قد فكرت فيه بالفعل.
لقد مرت ساعة وأنا أنتظر.
…لماذا لا يأتي أحد؟
إنهم يفضلون الإقصاء بدلاً من الانضمام إلي. يبدو الأمر كذلك.
مع بقاء 5 دقائق فقط، تحركت بقلق للبحث عن أعضاء الفريق بنفسي. كان في ذهني شخص ما، على الرغم من أنني كنت مترددة في إشراكه، خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى إفساد القصة. كان شخصية قابلة للعب، بعد كل شيء.
"همم."
لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل. إذا لم يقم اللاعب باختياره أو التحكم فيه، فسوف يفشل من تلقاء نفسه. حتى لو مات، فلن يؤثر ذلك على السيناريو الرئيسي.
"...لا، أنا حقًا لا أريد مقابلته. هل يجب أن أستسلم؟"
تيك تاك
لقد شعرت أن دقات ساعة الجيب الخاصة بي كانت عالية بشكل غير عادي.
كان الشخص الذي كنت أبحث عنه رجلاً قصير القامة يُدعى ليمبيرتون. لم يكن العثور عليه صعبًا. وكما كان متوقعًا، كان يتصرف كشخص غريب الأطوار، ويغازل امرأة.
"يبدو أن أياً منا لن يجتاز الاختبار الثالث. ما رأيك في تناول كوب من الشاي معًا؟"
"…لدي صديق."
"هذا مجرد عذر شائع تستخدمه النساء لتجاهل الرجال، أليس كذلك؟ لم أعد أصدق ذلك بعد الآن."
أبدت المرأة اشمئزازها الشديد. ثم اقترب منها رجل، ربما كان صديقها، وركلها في رأسها.
"أستطيع سماع هذا الصوت المثير للاشمئزاز من على بعد ميل."
"مهما كان، فهو مثير للاشمئزاز. تجاهله. دعنا نذهب."
وبعد أن غادروا، توجهت إلى ليمبيرتون.
"استيقظ."
"آه!"
هل أنت واعي؟
"أوه! رأسي!"
مددت يدي إلى الرجل الذي كان يمسك رأسه من الألم، وتحدث بصوت خافت.
"دعني أساعدك."
لكن رد فعله كان مقززًا لدرجة أنني كدت أسحب يدي.
"وبالتالي، تبقى 73 امرأة للتحدث إليهن."
فقط انتظر لفترة أطول قليلاً.
على الرغم من الاشمئزاز الجسدي الذي شعرت به، كان عليّ أن أتحمل. ورغم أنه كان مثيرًا للاشمئزاز، إلا أنه كان شخصية يمكن اللعب بها وأفضل من الشخص العادي. ساعدته على النهوض وقدمت له عرضًا.
"يبدو أن لا أحد يقبلك. هل تريد أن تتعاون معنا؟"
"سأكون ممتنًا لذلك. هل لديك رمز؟"
وبينما كان ينفض الغبار عن الثلج عن وجهه والتقت عيناي بعينيه، تحول تعبيره إلى صدمة، وتراجع إلى الوراء.
"ح-هيرسيل؟"
"مرحبا، يسعدني أن ألتقي بك."
"سعدت بلقائك يا مؤخرتي! هل أنت هنا لتعذبني مرة أخرى؟"
أوه، صحيح. لقد نسيت. عندما سقطت من فوق الجرف لأول مرة، ظهرت ذكرياته أيضًا.
"لقد حضرت جنازة ذلك الأحمق، وكان جميع العاملين في القصر يبتسمون بسخرية. وبالطبع ضحكت أيضًا. ولهذا السبب ذهبت. في إحدى الحفلات، وصفني بأنني من أهل الريف وسكب النبيذ على رأسي. كل هذا من قبيل الكارما."
لا بد أنه لا يزال يشعر بالاستياء مني بشدة.
" إذن هل ستنضم إلي أم لا؟"
"ماذا؟ هل أنا مجنونة للانضمام إلى فريقك؟"
لقد حاولت أن أكون خيريًا وألقيت طُعمًا لهذا الرجل المثير للاشمئزاز، لأنه كان لديه بعض المهارات اللائقة للامتحان الثالث.
"إنه لأمر مؤسف. لدي بعض المعلومات القيمة. كلما كان أداؤك أفضل في الامتحان الثالث، كلما كانت المساكن أفضل. هناك العديد من النساء الجميلات، وخاصة هذا العام. هناك الكثير من المتقدمات الموهوبات."
لقد وضعت الطُعم ثم أدرت ظهري له. وكما هي عادته، ابتلع ليمبيرتون المهووس بالنساء الطُعم.
"آه، بالنظر إلى الموقف، سأقبل اقتراحك. إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للنجاح."
تظاهر بالجدية لكنه لم يستطع إخفاء ارتعاش شفتيه.
"تذكر، لا يمكنني أن أسامحك. سأتحملك لفترة قصيرة فقط، أليس كذلك؟"
عندما وصلت إلى حدود صبري، ضيقت عيني وقلت.
"هل تعتقد أنك تتسامح معي؟"
كان هذا الرجل يائسًا. تحركت للبحث عن شخص آخر، لكنه هرع خلفي كالذبابة.
"مهلاً، لا تكن قاسياً للغاية. أعترف بأنني كنت مخطئًا. امنحني فرصة، هيرسل!"
"هذه فرصتك الأخيرة. إذا أزعجتني مرة أخرى، فسوف تخرج من اللعبة. هل فهمت؟"
أومأ ليمبيرتون برأسه بقوة، وأبقى فمه مغلقًا. على الرغم من كونه مثيرًا للاشمئزاز، إلا أنه كان من السهل التعامل معه.
"حسنًا، فقط اتبعني."
"هل نحن فقط الأثنين؟"
"لا تقلق، سنلتقي بشخص ما في ذهني."
أخذت ليمبيرتون واقتربت من رجل طويل القامة يرتدي رداءً كاملاً ويقف بمفرده في الزاوية. لم يكن تجنيد الشخص الأخير صعبًا. أظهرت له الرمز وأومأ برأسه موافقًا.
وبعد تشكيل الفريق، قادنا أحد الأساتذة إلى باب حديدي يحمل الرقم 70.
"يدخل."
بعد أن خطونا عبر الباب، أغلق بقوة خلفنا مع صوت قوي.
"هيرسيل؟ لا أستطيع رؤية أي شيء."
"كن هادئاً."
وفي تلك اللحظة، تردد صوت البروفيسور روكفلر من جميع الاتجاهات.
– لقد أخذتم وقتكم. فريق 7، أنتم آخر من تبقى.
هل كان عليه أن يشير إلى ذلك بشكل محدد؟
- حسنًا، لا يهم. سأشرح لك الامتحان الثالث مرة واحدة، لذا استمع جيدًا.
رغم أنني كنت أعلم ذلك، إلا أنني انتبهت لتذكير نفسي بخطورته.
– مهمتك هي الهروب من هنا خلال ثلاثة أيام. اجمع العملات المعدنية المخفية على طول الطريق. سيتم تسجيل وقت الهروب وعدد العملات المعدنية التي تم جمعها.
– حظًا سعيدًا في البقاء على قيد الحياة في الزنزانة. حاول ألا تموت بسبب هجمات الوحوش أو الفخاخ.
لقد كان زنزانة حقيقية حيث يمكن أن يموت المرء من هجمات الوحوش أو الفخاخ.
فووش!
اشتعلت النيران في المشاعل المعلقة على الجدران، وفي الوقت نفسه، ترددت صرخات عالية النبرة عبر الجدران.