لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتجمع الناس.
كانت حقيبة النقود التي كان يحملها ليمبيرتون ثقيلة بما يكفي لدرجة أنه كان من الصعب تجاهلها. ومع ذلك، بمجرد ظهور اسم هيرسيل، كان رد الفعل باردًا.
"هل زعيمك هو هيرسيل؟ ذلك الوغد من عائلة تينيست؟"
"أوه…"
"أوه، من الذي يهتم بإنقاذه؟ لن يلاحق أي أحمق هذا الوغد، ولكن لدينا واحد هنا."
في كل مرة سخروا منها، كان أسلاي يحدق فيهم، وكانت نظراته الشرسة تسكتهم، بينما استمر ليمبيرتون في شرح الوضع.
"إنه مثل تنين مصنوع من العظام. لقد دمر الجسر الحجري، تاركًا هيرسيل معزولًا. إذا لم نساعده قريبًا، فسوف يكون في خطر."
عندما سمعوا أن الجسر الحجري قد دُمر، بدا أن المتقدمين للاختبار أدركوا خطورة الموقف لكنهم ما زالوا مترددين. لا يمكن لوحش بهذا النوع من القوة أن يكون سوى مراقب.
كان المال شيئًا واحدًا، لكن حياتهم كانت تأتي أولاً.
وعندما كانوا على وشك المغادرة، اقترب منهم شخص ما.
"ليمبيرتون، هل ما قلته صحيح؟"
عند التعرف على الوجه، أصبح تعبير ليمبيرتون أكثر ارتياحًا.
"إيروسيل؟ الحمد لله أنك هنا. أخوك في خطر. هل يمكنك أن تأتي معنا؟"
حتى لو كانوا أخوة غير أشقاء، يجب أن يكون هناك بعض الولاء العائلي.
ومع ذلك، وعلى عكس توقعات ليمبيرتون، بدا إروسيل غير مصدق وسأل،
"أنا؟ لماذا؟"
"ماذا؟"
"حتى لو توسلت وعرضت كل عملاتك، فمن سيساعد مثل هذا القمامة؟"
"لكن يبدو أنه قد تغير كثيرًا، في الواقع..."
هز إروسيل رأسه في عدم تصديق ووبخ ليمبيرتون.
"اهدأ! ربما قال بعض الكلمات اللطيفة فقط ليستخدمك. الناس مثله لا يتغيرون. تسك."
لم يتمكن ليمبيرتون من الجدال وأرخى كتفيه.
كان يعلم جيدًا أنه كان مجرد حشو في فريقهم لأنهم كانوا يفتقرون إلى الأعضاء.
"أليس هذا أفضل؟ يمكننا أن نأخذ نصيبه ونعبر البوابة بأنفسنا."
وبينما ابتسم إيروسيل بسخرية، بدأ الآخرون يتفقون معه.
"هذا صحيح."
"لو كنت مكانه، كنت سأتركه. بصراحة، من يريد الذهاب إلى الأكاديمية معه؟"
"نعم، لا تتخذ قرارًا غبيًا. املأ جيوبك بالمال. وإذا شعرت بالسوء، تبرع ببعض العملات المعدنية."
لقد كان عرضا مغرياً.
بالنظر إلى كل المشاكل التي تسبب فيها هيرسيل، لم يكن هناك سبب للبقاء مخلصًا لمجرد أنه يبدو مختلفًا بعض الشيء الآن.
"حسنًا. إروسيل، لماذا تعيق عمل أخيك؟"
ومع ذلك، وعلى الرغم من الاستنتاج المنطقي، فإن كلمات ليمبيرتون خرجت بشكل مختلف، مدفوعة بإدراك مفاجئ.
لقد عرض هرسيل مصافحة أحد البرابرة وبقي كطعم في لحظة حرجة.
"في رأيي، لقد تغير حقًا. في الماضي، كان ليرمي أحدنا كطعم ويهرب."
هذا لم يكن من أجل هيرسيل.
لم يكن ليمبيرتون يريد أن يدين بأي شيء لشخص مثل هيرسيل.
"هل هذا صحيح؟ كيف عرفت؟ هذا الأجنبي رأى ذلك أيضًا."
"ماذا؟ أجانب؟ مثل المتوحشين؟"
وأكد ليمبيرتون صحة قراره، فنظر حوله إلى الممتحنين المنشغلين بخداع بعضهم البعض، وركز نظره على امرأة مألوفة.
"لقد ساعد هيرسل الأشخاص الذين كانوا في محنة، حتى لو لم يكونوا ضمن فريقه. وعلى عكسكم جميعًا، كان يفعل ذلك."
أومأت المرأة برأسها موافقة.
"هذا صحيح. بفضله وصلت إلى هذه المرحلة."
ومع تقدم الشاهد للأمام، استدار إيروسيل بعيدًا في إحباط.
"لا يهمني. إذا بقيت هنا، فسوف يتم إقصاؤك. الأمر متروك لك."
ومع ذلك غادر.
على الرغم من رحيل المشاغبين، إلا أن المتقدمين للامتحان لم يبدوا أي اهتمام، معتقدين أنهم يضيعون الوقت. ولم يبق سوى رجل يحمل سيفًا كبيرًا على ظهره.
شعر ليمبيرتون بعدم اليقين بشأن ما يجب فعله بعد ذلك، وحك رأسه، عندما ناداه صوت أجش.
"هل أنت ليمبيرتون؟ لماذا تدعم هذا الوغد السيئ السمعة؟"
وكان الرجل النحيف ذو العيون الغائرة هو الوحيد الذي بقي.
أعطت عيناه الداكنتان الباهتتان لليمبيرتون شعورًا بعدم الارتياح، مما جعله يتراجع غريزيًا.
"ماذا؟"
"إنه أمر مثير للاهتمام. بهذا العدد الكبير من العملات المعدنية، يمكنك تحقيق نقاط عالية. لماذا لا تأخذها أنت وصديقك وترحلان؟"
"لقد قلت بالفعل، إننا نستخدمهم لتوظيف شخص للمساعدة."
ارتعشت شفتي الرجل المتشققة في ابتسامة خافتة.
"هل تعلم أن العملات المعدنية مفيدة فقط في الأكاديمية؟ يمكنك شراء أي شيء بها. ما الذي تريده بشدة؟"
"هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟ إذا كنت لن تقبل الوظيفة، فاتركها."
الرجل الذي بدا مستمتعًا بالوضع، لم يتحرك.
"هل أنت متأكد؟ البشر أنانيون بطبيعتهم. حتى أنت، في أعماقك، تشعر بالتفوق الأخلاقي وتهنئ نفسك على نبلك."
منزعجًا، صرخ ليمبيرتون في وجهه واستدار نحو أسلاي.
"دعنا نذهب، أسلاي. هذا الرجل المجنون يطرد الجميع."
لكن صوت الرجل المستمر أوقفه.
"لماذا لا نختبر ادعائك؟ سأقبل الوظيفة، لكن سيتعين عليك أن تعطيني كل عملاتك المعدنية. كل واحدة منها."
ومن الواضح أن ليمبيرتون كان متشككًا بشأن عرضه، لأنه لم يكن لديه أي رفاق.
لقد فكر في المغادرة، لكن الرجل استمر.
"أرأيت؟ أنت مثل أي شخص آخر، مدفوع بالجشع. أنت لا تختلف عن هؤلاء المنافقين."
"ما هذا الرجل بحق الجحيم؟"
أمسك أسلاي بكتف ليمبيرتون وهز رأسه بجدية.
"هاه؟ هل تريد أن تثق بهذا الرجل؟"
أومأت أسلاي برأسها.
على الرغم من أن ليمبيرتون لم يعجبه الأمر، إلا أنه لم يكن لديه خيارات أفضل.
اقترب على مضض من الرجل الذي يحمل حقيبة العملات المعدنية.
"خذها، تبدو مجنونًا، لكن هذا أفضل من لا شيء."
لقد بدا الرجل مندهشا وأمال رأسه.
"ماذا؟"
هل أنت خائفة الآن بعد أن قبلت؟
سأل الرجل مرتبكًا.
"هل لدى هيرسيل المزيد من العملات المعدنية؟"
"لا؟ أنا البغل، لذا فهو مفلس."
"ثم لماذا؟"
بدا الرجل في حيرة حقيقية، مما جعل ليمبيرتون يتنهد.
"هاها... لقد قلتها من قبل. نحن نستخدم العملات المعدنية لتوظيف شخص ما لإنقاذه. الآن، دعنا نذهب."
يبدو أن الرجل كان غارقًا في أفكاره، وهو يمسح ذقنه ويضيق عينيه.
"حسنًا، لا أحتاج إلى مساعدتك. سأذهب وحدي. فقط ابحث عن المخرج هنا."
"ماذا؟ الخروج؟"
"المخرج 44."
وبعد أن قال هذه الكلمات، استدار الرجل.
كان ليمبيرتون يراقبه وهو يرحل، وهو يتمتم لنفسه.
"من هو هذا الرجل بحق الجحيم..."
لقد اختفت حقيبة العملات المعدنية من يده.
***
لقد تم قطع كلا طريقي الهروب.
حتى لو فشلت في الاختبار الثالث، فسوف يتعين عليّ البقاء هنا ليوم كامل قبل أن يتم إخراجي. لكن البقاء في الممر مع المراقب لفترة طويلة كان أمرًا لا يمكن تصوره.
- هيرسل! إنه قادم!
"أوه، اللعنة!"
كنت أنحني أو أقفز عالياً كلما حاولت السحلية مهاجمتي بذيلها. وإذا تفاديت الأمر جيداً، كانت تختفي ثم تظهر مرة أخرى بشكل غير متوقع، فتفاجئني.
في كل مرة اقتربت فيها الأزمة، كنت أتمكن من النجاة باستخدام "قوتي التي لا تقهر لمدة ثانية واحدة"، وأشتري الوقت شيئًا فشيئًا.
لكنها وصلت إلى حدها الأقصى.
- افعل شيئا! لقد نفدت طاقتك!
"لهث! لهث!"
افعل شيئا؟ بماذا؟
لم يكن هذا المنزل يحتوي على كل الأدوات التي أحتاجها. كل ما كان لدي هو الأرضية الحجرية وبعض ثقوب النمل حيث كان المفتاح مخفيًا.
البقاء على قيد الحياة كل هذه المدة كان بمثابة معجزة.
"أنت، افعل شيئًا! هاف! هاف!"
- حتى مع تحسن قدرتك على التحمل، فأنت لا تزال عديم الفائدة!
ماذا؟ أيها الوغد!
بينما كنت أتشاجر مع دوناتان، تسللت إلى حفرة نمل.
لم يكن طريقًا مسدودًا، لذا كان بإمكاني الهروب إذا تبعني المراقب.
أخذت أنفاسي، وبدأت أفكر في استراتيجية.
لكي أبقى على قيد الحياة، كان عليّ أن أقتله.
كانت نقطة الضعف هي القلب الأسود المختبئ في قفصه الصدري.
الهجمات المنتظمة لن تنجح.
كان من المفترض أن تواجه الشخصية الأصلية القابلة للعب، ريامون، هذا الأمر بهجوم مشبع بالهالة أو التخلص منه بعناية باستخدام السحر.
صرخة!
أدخل المراقب رأسه في حفرة النمل، مما أثار الغبار.
انكسر فكها بشكل مهدد بينما كنت أرسم تعويذة مائية أساسية، وهي العنصر الأقل استهلاكًا للمانا.
"موت!"
تدفق الماء نحو قلبه الأسود.
...كان من الممكن أن يكون مسدس الماء أكثر فعالية.
- تعويذتك أضعف من تيار البول.
"اصمت... لابد أن يكون قد تسبب في بعض الضرر."
ربما ناقص واحد؟
أزمة!
ضربت السحلية بقوة، مما تسبب في حدوث شقوق في حفرة النمل. انزلقت بسرعة إلى الممر.
لقد تم تثبيته تحت الأنقاض.
والآن كانت فرصتي.
لقد رسمت تعويذة مسدس الماء مرة أخرى، مستهدفة القلب الأسود.
رشة.
مرة أخرى!
رشة.
على الرغم من القتال الجاد، واصل دوناتان إطلاق تعليقات مزعجة.
- إلى متى ستستمر في اللعب؟
"5371 إصابة إضافية فقط. لا تشتت انتباهي."
- هل أنت جاد؟ يا إلهي...
كنت على وشك إلقاء تعويذة أخرى عندما نادى أحدهم باسمي، مما أدى إلى تشتيت انتباهي.
"هل أنت هيرسيل بن تينست؟"
رجل نحيف ذو وجه يشبه وجه المومياء.
لقد كان بلا شك أقوى شخصية قابلة للعب بين المتقدمين لاختبار Frost Heart.
[ريامون سيل ريباكتوره]
• البركة
◆ نعمة السياف المنعزل الساقط
- لن أنخدع بالأكاذيب بعد الآن.
-الهجوم العاشر يكون دائما ضربة حاسمة.
• سمة
◇ توازن السنونو
◇ لاعب بهلوان
ومن وراء الجسر المكسور، أخرج خنجرًا بحبل ورماه في اتجاه الجسر الحجري للممر.
ثونك!
وبعد تأمين الحبل، توازن عليه وركض نحوي مثل لاعب السيرك.
لم أستطع أن أشاهد اقترابه عندما صفعني المراقب على ظهري.
أزمة!
[تم الكشف عن هجوم جسدي.]
[تم تفعيل السمة.]
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية.]
لم أعرف لماذا كان هنا.
لم يهم.
لقد بدا وكأنه هنا للمساعدة، وكان البقاء على قيد الحياة هو الأهم.
لكن هناك شيء ما في هذا الوضع أزعجني.
"رؤيته شخصيا يجعلني أريد التقيؤ ..."
صررت على أسناني، ممتلئًا بالغضب.
كان ينبغي أن يكون المراقب مشكلته، وليس مشكلتي.
***
خدش ريامون خده، في حيرة.
كانت عائلة تينيست مشهورة بفنون المبارزة بالسيف.
ومع ذلك كان هنا، يحمل عصا ويطلق تيارات المياه.
هل هناك معنى وراء هذا؟
ورغم فضوله، فقد ركز على المهمة بين يديه.
سحب سيفه العظيم نحو المراقب.
عبس هيرسيل وسأل،
لماذا انت هنا؟
"لقد أرسلني ليمبيرتون."
"مجانا...؟"
"لا، بالنسبة للعملات المعدنية."
"الارقام..."
زأر هيرسيل عندما مر ريامون.
"لماذا أنت عدائي هكذا؟ هل فعلت شيئا خاطئا؟"
"انس الأمر. فقط اكسب راتبك. سأراقبك من هنا."
جلس هيرسيل بينما واجه ريامون المراقب الذي أصبح الآن في حالة تأهب.
وكما وصفه ليمبيرتون، فقد بدا الأمر مختلفًا عن الوحوش العادية.
ومع ذلك، لم يبدو أن هيرسيل قد أصيب بأذى على الرغم من ضربه بكل قوته.
"لا بد أن يكون أضعف مما يبدو إذا كان يمشي بعيدًا دون أن يصاب بأذى."
ظنًا منه أن المهمة ستكون أسهل مما كان متوقعًا، اقترب ريامون من المراقب دون الكثير من الدفاع.
ركز كل هالته على السيف العظيم، بهدف اختراق القلب الأسود.
كلانج—!
تحطم السيف العظيم من ضربة ذيل واحدة.
انتشرت الصدمة على وجه ريامون.
"ماذا؟"