كان هناك وقت حيث كان مسموحا باستخدام السيف.
ومع تحسن حالتها يوما بعد يوم، كان والداها يراقبان تقدمها بفرح.
لقد وجدت هي نفسها متعة في اكتشاف متعة المبارزة.
وبطبيعة الحال، أصبح طريق الفتاة هو طريق الفارس.
اعتقدت لينا أنه لو لم يكن هناك هذا الرجل في ذلك اليوم الذي بلغت فيه الخامسة عشرة من عمرها، لكان والداها سيدعمانها بكل سرور.
"لا تتجول حاملاً سيفًا فقط لأنك فتاة."
تذكرت ذلك الصوت الذي بقي واضحًا في ذاكرتها، وسألت لينا ببرود، وبتعبير منفصل.
" إذن ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"……"
"إذا لم تجيب، فسوف أفترض ما أريده."
اعتقدت لينا أن الأمر لا يستحق الحديث، فابتعدت. ولكن بعد ذلك، عاد سؤال عالق في ذهنها، فتحدثت مرة أخرى.
"بالمناسبة، ما الخطأ الذي فعلته؟"
لقد كانت فضولية دائمًا.
لم ترتكب أي خطأ أبدًا تجاه هيرسيل، الذي زار عائلتها كضيف في ذلك اليوم.
لم تحاول حتى مقابلته، بل كانت عوضاً عن ذلك تلوّح بسيفها حيث لا يستطيع أحد رؤيتها.
حتى عندما اقترب منها فجأة وبدأ في القتال ...
"إذا كان الأمر يجعلك تشعر بعدم الارتياح عند المشاهدة، فيمكنني القيام بذلك في مكان آخر."
"لا، هذا ليس ما أريده. أنا أطلب منك ألا تلمس سيفًا على الإطلاق. آه، لا فائدة من القول بأنك ستستسلم هنا والآن. ستلتقط السيف وتعبث حيث لا أستطيع أن أرى، أليس كذلك؟"
ظنت أنهم لن يروا بعضهم البعض مرة أخرى، لذلك لم تهتم بالرد.
"يبدو أنك تريد أن تصبح فارسًا. ما رأيك في أن نراهن؟ دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك الاستمرار في حمل هذا السيف."
حتى اكتشفت الطريقة التي كان يفكر بها...
"لماذا قمت بترتيب الخطوبة دون موافقتي؟ لماذا؟"
مقارنة بعائلة تينيست، كانت عائلة ديريفيان مجرد عائلة نبيلة عادية.
لم يكن هناك ما يمكن اكتسابه من ذلك.
ومع ذلك، بالنسبة لعائلتها، كان الزواج المدبر مع رجل نبيل كبير مثل تينيست فرصة لا يمكنهم رفضها.
"بسببك، استمرت عائلتي في معارضتي. أُجبرت على أخذ دروس في العرائس لم تكن تناسبني، والآن تم التبرؤ مني."
لقد تم حجب مسيرتها المهنية، وحتى الشخص الوحيد الذي وافق سراً على قبولها في الأكاديمية، والدتها، تم إرسالها إلى عائلتها من جهة والدتها.
في حين أن الكثير من ذلك كان بسبب عنادها، فإن الذي تسبب في ذلك كان الرجل أمامها.
"إن الأمر ليس مجرد رهان تافه، أليس كذلك؟"
بالتأكيد، لم يكن ليفعل كل هذا لسبب تافه مثل هذا.
بغض النظر عن الطريقة التي فكرت بها في الأمر، فهي لم تستطع أن تفهمه.
"...توقف عن إبقاء فمك مغلقًا وقل شيئًا."
كان هناك القليل من العاطفة في صوتها.
ثم تحدث هيرسيل، الذي بدا وكأنه لن يفتح فمه أبدًا.
هل أجيب بصراحة؟
"……"
"لا أتذكر أي شيء."
ارتفعت القوة في يد لينا، ولكن سرعان ما تبددت.
سواء تدخل هذا الرجل أم لا، كان عليها فقط أن تستمر في فعل ما فعلته دائمًا.
"يبدو أنك لا تنوي تركي حتى النهاية. افعل ما يحلو لك. لن تسير الأمور بالطريقة التي تريدها..."
أدارت ليانا ظهرها.
ثم نادى هرسيل.
"ليانا."
"…ماذا؟"
"من بين كل الأشياء، لا أستطيع أن أتجاهل تصريحك الأخير. أنت تعانين بالتأكيد من متلازمة الأميرة. احصلي على العلاج."
وكأنها تريد أن تسبقها، بدأ هيرسيل بالمغادرة.
متلازمة الأميرة؟
وبينما كانت تمضغ كلماته، شعرت لينا بالذهول.
في تلك اللحظة، اقترب سيلي من مسافة بعيدة وألقى التحية.
"اختبار المعلم... أوه. السيدة لينا، مرحبًا؟ أنا سيلي دايلين."
رفعت سيلي يدها، وضغطت على تنورتها برفق.
واصل هرسيل طريقه بلا مبالاة.
"هل من الممكن أن يكون سيدنا قد ارتكب أي خطأ؟"
ردت ليانا بعينيها.
فهمت سيلي الأمر على الفور، وارتدت تعبيرًا اعتذاريًا وهمست بهدوء.
"أرجوك أن تسامحه. في الواقع، يفقد المعلم عقله أحيانًا بسبب الهوس..."
"هوس؟"
"نعم، لقد مر الآن حوالي ثمانية أشهر."
أومأت ليانا برأسها وهي تشاهد هيرسيل يختفي في المسافة.
-"لا أتذكر أي شيء."
ربما كان ما قاله سيلي صحيحا.
***
في البداية، لم يكن أمامي خيار سوى الاستماع بهدوء.
في القصة الأصلية التي أعرفها، لم تكن والدتها لتطرد.
ربما كان السبب هو أن هذا الرجل مات، وفقد قيمته في الزواج المرتب، مما دفع والدها إلى السماح بذلك.
لا بد أن بقائي على قيد الحياة كان له بعض التأثير أيضًا.
بينما كنت أقوم بترتيب الأمور في رأسي، خرجت عبارة مبالغ فيها إلى حد ما.
لقد أزعجني أن يتم التعامل معي وكأنني ملاحق.
كلما سمعت عن أفعاله السيئة، بدت أكثر حداثة وإثارة للصدمة، لكن لم يكن أي من ذلك خطئي.
"همم."
ربما كان هذا شيئا جيدا.
مشاعرها تجاهي سوف تزداد سوءًا، وسوف تتجنبني من تلقاء نفسها.
إذا كان الأمر كذلك، فإن الاتصال القسري سوف يذوب بشكل طبيعي.
اطمأننت، دخلت قاعة شلاف.
كان الطابق الأول يشبه بهو الفندق.
كانت الجدران والأرضية كلها من الرخام الداكن اللون.
على الرغم من أنه كان له شعور عتيق، إلا أن الشقوق والبقع غير المستوية جعلته يبدو وكأنه مبنى قديم.
كان الناس مصطفين في الانتظار.
في المقدمة، قام مشرفو السكن بالتحقق من هويات الطلاب الجدد وتوزيع القواعد والمفاتيح.
وبما أنني رأيت أن دوري سيستغرق بعض الوقت، فقد قمت بمراقبة بهو الطابق الأول.
وميضت الثريا المعلقة في السقف.
شمعة نصف ذائبة يتم إشعالها وإطفائها بشكل متكرر.
على المكتب، كانت هناك أواني نباتات غريبة، وكان الأثاث كله خشبيًا بنقوش غريبة وكأن الأشباح تصرخ.
كان الشيء الأكثر لفتًا للانتباه هو ساعة الجد الطويلة، التي يبلغ طولها طولي.
قطة سوداء محاصرة داخل الساعة تضغط على البندول المتأرجح.
اه.
وبمجرد أن التقت أعيننا، تحولت القطة إلى دخان واختفت.
"هيرسيل بن تينيست."
"هيرسيل بن تينيست!"
أوه، لقد جاء دوري بالفعل.
سلم رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة ونظارة أحادية العين، بوجه صارم، القواعد والمفتاح المصنوع من مرآة.
"المبنى 3، الغرفة 303، تم تسليم أمتعتك إلى غرفتك. إذا كنت ترغب في الاستحمام، راجع الخريطة الموجودة في الردهة."
عندما رأيت وجهي في المرآة، كانت القواعد مدرجة.
لقد تغيروا يوميا، واليوم أصبحوا على هذا النحو:
[لا تنتبه إلى المرأة التي تجلس القرفصاء في زاوية السلم. المبنى 3 عبارة عن سكن للرجال فقط ويحظر دخول النساء بشكل صارم.]
[أغلق بابك في تمام الساعة 11:37 مساءً ولا تخرج منه. إذا سمعت صوت فتح القفل، فأغلقه مرة أخرى. لا يلزم القيام بذلك إلا مرة واحدة.]
[يرتدي مشرف السكن شريطًا ملونًا على ذراعه اليمنى. لا يرتدي المشرفون أبدًا أشرطة حمراء. إذا رأيت بقعة حمراء صغيرة، فلا تقترب. إذا رأيتها، فأبلغ عنها بحلول الصباح.]
كان أكبر عيب في قاعة Schlaphe Hall هو هذا.
يقع هذا المهجع فوق زنزانة، حيث يشهد ظواهر خارقة للطبيعة بشكل يومي.
مع تغير علامات التحذير يوميا، كان الضغط هائلا.
وعلى الرغم من البيئة الخانقة، لم يكن هناك خيار سوى التكيف.
إذا كان الأمر أكثر من اللازم، فقد أنتقل إلى قلعة أديل هول الأكثر أمانًا أو قلعة بورجر هول الأقل خارقة للطبيعة.
بعد الاستحمام، نظرت حول الغرفة المخصصة لي.
لقد كان حجمه بحجم غرفة تبديل الملابس في قصري.
كان الأثاث الوحيد عبارة عن مكتب قديم وكرسي وسرير وخزانة ملابس.
وجدت قطعة ورق قديمة أثناء البحث في الأدراج.
كانت عبارة عن خريطة كتيب مرسومة بشكل تقريبي.
وفي الجزء السفلي، أدرجت المستلزمات المعيشية التي يمكن شراؤها، مع نقطة رئيسية تتعلق بالنفقات الأساسية.
تكاليف التدفئة الشهرية: 10 عملات.
رسوم صيانة السكن الشهرية: 5 عملات.
مصاريف المعيشة الشهرية المقدمة لطلاب Schlaphe Hall: 30 عملة.
وهذا يعني أن الطلاب هنا كانوا مضطرين للعمل مثل العبيد من أجل تلبية احتياجاتهم.
فجأة، ضربتني الحقيقة بقوة.
من العيش بشكل جيد كابن رجل غني، عدت إلى أيام النضال التي كان يعيشها شاب بالغ في بداية حياته، قلقًا بشأن نفقات المعيشة.
لا، لم يكن هذا الوقت مناسبًا للشفقة على الذات.
تذكرت الخطة التي وضعتها عند دخولي الأكاديمية.
كان الهدف هو إنهاء السيناريو والبقاء على قيد الحياة.
وكان اللاعبون الرئيسيون، بطبيعة الحال، هم الشخصيات القابلة للعب.
ولكن كان هناك صداع كبير هنا.
قد تؤدي العناصر العشوائية إلى موت بعض الأشخاص أو عيش حياة عادية بسبب الروايات الملتوية.
كنت بحاجة إلى زيادة معدل بقاء الشخصيات القابلة للعب قدر الإمكان للحصول على فرصة أكبر للإنجاز.
فتحت الستارة ونظرت بلا تعبير إلى القلعة خلف النافذة.
بينما كنت أتكئ على حافة النافذة، فكرت في قاعة أديل حيث تجمع العديد من الشخصيات القابلة للعب.
وطحنت أسناني.
"لو لم يكن ذلك الرجل..."
في البداية، كنت أخطط لدخول قاعة أديل منذ البداية.
كان العيش في نفس المبنى هو أفضل طريقة لمراقبة ما إذا كانت رواياتهم تتدفق بشكل جيد.
لكن خططي تأخرت خطوة واحدة بسبب تدخل روكفلر.
استخدمت غضبي الشديد كوقود، وضغطت على قبضتي.
بغض النظر عن العقبات التي وضعها ذلك الرجل، سأدخل قاعة أديل.
قطعاً.
كانت مرافق Adelle Hall فاخرة بشكل عام.
السجاد النظيف، والخزف اللامع، واللوحات على الجدران.
بالإضافة إلى كل أنواع وسائل الراحة.
***
تجول ريامون بلا هدف حتى وصل إلى منطقة واسعة.
كانت الأرائك ورفوف الكتب متناثرة في كل مكان.
عند المنضدة، كانت امرأة في منتصف العمر تقوم بإعداد الشاي، وكان الطلاب الجدد الذين رآهم من قبل يتسلمون الصواني ويجلسون.
وعندما اتجه للمغادرة، اقتربت منه خادمة أرسلتها عائلته.
"أوه، سيدي الشاب ريامون. لقد كنت أبحث عنك."
عبس ريامون.
"...لقد تبعتني طوال الطريق إلى هنا. لماذا لا تعيشان في نفس الغرفة؟"
"كيف يمكن لامرأة أن تدخل إلى هناك؟ والأهم من ذلك، عليك أن تأتي وتتواصل مع الآخرين."
لم تكن لديه ذكريات طيبة عن الاختلاط بالناس.
تجاهلها وحاول الابتعاد، لكن الخادمة نادته بصوت خافت.
"سيدي الشاب؟ إن رب الأسرة يتمنى لك التخرج بأعلى درجات الشرف. ولتحقيق ذلك، من الضروري تكوين علاقات مع أشخاص أكفاء."
توقف ريامون وتنهد بعمق.
وفي تلك اللحظة، اقتربت امرأة ذات شعر قصير كانت تراقبنا.
"مرحبا؟ هل أنت ريامون الذي حصل على المركز الأول في امتحان القبول؟"
ولم يجب، وظل واقفا في مكانه، مما دفع الخادمة إلى التحديق فيه.
على مضض، أومأ ريامون برأسه وأجاب.
حسنًا، دعنا نقول فقط أنني كنت محظوظًا.
"أوه، لا تقف هنا. تعال. كنا نقدم أنفسنا للتو."
عندما أشارت إلى الطاولة، سيطرت أفكار ريامون المظلمة المعتادة.
"المنافقون. إنهم يجتمعون لأن ذلك مفيد. لو لم أكن في المرتبة الأولى، لما نظروا إليّ حتى."
دفعته الخادمة بلطف، وانضم بشكل محرج إلى اثني عشر شخصًا على الطاولة.
"يسعدني أن ألتقي بك. أنا ريامون من عائلة ريبيتورا. شكرًا لدعوتي."
أُجبر على القيام بإيماءات رسمية، وتظاهر بأنه مهذب، وكانت المحادثات تتدفق.
أسئلة بسيطة، أغلبها حول كيفية سير الامتحان.
وجد ريامون أن الأمر كله غير مثير للاهتمام وأجاب باختصار، ففقد اهتمامه بسرعة.
تم استبعادهم تدريجيا، وبدأوا بالهمس فيما بينهم.
ثم سمع اسمًا من الرجل الذي يرتدي النظارة.
"بالمناسبة، لماذا التحق هيرسيل هنا؟"
ألقى ريامون نظرة على المرأة ذات الشعر الأحمر التي ارتجفت عند سماع الاسم.
وكانت نظرات الآخرين أيضًا ثابتة عليها.
وكان اسمها لينا، إذا كان يتذكر بشكل صحيح.
"لينا، هل تعرفين السبب؟ يجب أن تعرفي."
"أنا أيضًا لا أعرف. لم نتبادل الرسائل أو أي شيء من هذا القبيل."
صوتها الخالي من المشاعر أفسد المزاج.
لكن الرجل الذي يرتدي النظارة شعر بأنه مضطر للتحدث بجدية.
"لقد سمعتم جميعًا هذه الشائعة التي تقول إنه نجا من أنفاس غريفون قبل ستة أشهر."
أمال ريامون رأسه.
فكانت الشائعة حول هذا الرجل.
"هذا منطقي."
وبينما كان متفهمًا، سألته المرأة ذات الشعر القصير متشككة.
"لقد سمعت ذلك أيضًا، ولكن... ألم تكن كذبة؟"
"لا أصدق ذلك أيضًا. لكنه اجتاز الاختبار الثالث. ومع معرفتي بقوته المعتادة، فمن الصعب أن نصدق أن الشائعة كاذبة تمامًا."
"حقا؟ لكنه لا يزال الأخير. أعتقد أنه نجح بفضل ذلك الوحشي الضخم. لابد أنه كان السبب في تأخيره، أليس كذلك؟"
ريمون أومأت برأسها عند سماع تصريحها الواثق.
هذا الإنسان هو الذي منعه؟
لم يستطع إلا أن يتكلم.
"أنت."
"نعم؟"
ثم ابتلع كلماته.
وتذكر محادثتهم أثناء عبور الجرف مع ذلك الرجل على ظهره.
-كيف يبدو المنظر من هناك؟
من باب الفضول لمعرفة مهارته الحقيقية، سأل الرجل، وأجابه الرجل...
-إنه أمر مذهل، لا يمكنك رؤية أي شيء إلا إذا نزلت إلى هناك بنفسك.
وفي محاولة للاستقصاء أكثر، قال...
-لا بد وأن الشعور بالوحدة في الأعلى أمرٌ محزن. أستطيع أن أفهم إلى حد ما الرغبة في النزول.
ثم هدد بالصمت...
- لا تفكر في أشياء غريبة، إلا إذا كنت تريد حياة قصيرة، فقد سمعت أن الأقوياء غالباً ما يجدون الحياة مملة.
لقد جاء إلى الأكاديمية للبحث عن منافسين لأنه لم يكن هناك من ينافسه.
وعندما أدرك هذا الرجل ذلك، بدا وكأنه يخفي قيمته الحقيقية، ويبحث عن متعة جديدة من خلال الاختلاط بالناس العاديين.
"مرحبًا، ريامون؟ هل لديك شيء لتقوله لي؟"
إذا تدخل في هذا الفعل فإنه سيموت.
ابتلع ريامون بتوتر وتلعثم.
"... آه، لا. أردت فقط أن أقول أنك قد تكون على حق."
ثم تحدثت لينا.
"ما زال يتمتع ببنية جسدية أقوى بكثير من ذي قبل. كانت مشيته متوازنة، وكدت أخطئ في الاعتقاد بأنه شخص آخر."
سأل الرجل ذو النظارة ريامون.
"إذا فكرت في الأمر، يا ريامون، فقد هربت في نفس الوقت تقريبًا الذي هرب فيه هيرسيل. هل لديك أي أفكار؟"
وبينما كان يحاول اختلاق إجابة، قاطعه أحدهم.
"لا أستطيع تجاهل سماع اسم هذا الرجل كثيرًا."
اقترب منه رجل ذو شعر فضي والذي كان يزعج ليمبيرتون في كثير من الأحيان.
تذكر أن اسم الرجل كان إيروسيل.
وأشار الرجل ذو النظارة إلى مقعد فارغ.
"توقيت مثالي يا إروسيل. اجلس. لقد عشت معه، لذا يجب أن تعرف. هل صحيح أنه نجا من الغريفون؟"
شخر إيروسيل.
"هل مازلت تصدق هذا الهراء؟ من خلال معرفتي به جيدًا، لا بد أنه أجبر الخدم على نشر هذه الكذبة. إنه يحب التباهي."
بغض النظر عما قاله أي شخص، فقد كانوا عائلة واحدة تحت سقف واحد.
عند رؤية الآخرين وهم يهزون رؤوسهم، نظر ريامون إلى إيروسيل.
باعتباره فردًا من العائلة، يجب عليه أن يعرف أخاه جيدًا.
...ربما كان يقلل من أهمية كل شيء لحماية سر أخيه.
وعندما أدرك ذلك، تغير تصوره لعلاقتهما السيئة على ما يبدو.
لكن تمثيله بدا حقيقيا.