بالطبع، لست خائفاً من السقوط. في هذه المرحلة، أعتبره نوعاً من الأنشطة الترفيهية، مثل القفز بالحبال. لكن ما يخيفني حقاً هو إصرار بيدون على التشبث بجسدي حتى أثناء السقوط.
"آآه!"
لقد قاومت قبضته الوحشية، وحميت نفسي من براثنه. ولحسن الحظ، كانت أطرافي طويلة. وعندما مددت يده التي كانت تمسك بياقته، كانت محاولته لاحتضاني تصطدم بالهواء. لكن بيدون لم يستسلم وكافح بشراسة أكبر.
"أيها الوغد العنيد، استسلم الآن!"
"حتى لو مت، سأموت!"
مع تأرجح بيدون مثل سمكة حية، اختل توازن وزننا. الآن، كنت في الأعلى، ممسكًا بياقته، بينما كان بيدون في الأسفل، مواجهًا للأرض. كانت الأرض قريبة بالفعل. لم تعد الأوضاع النسبية تتغير. اصطدم ظهر بيدون بالأرض، وانتشر الغبار بضوضاء هائلة.
بوم!
[تم اكتشاف التأثير.]
[تم تفعيل السمة.]
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية]
***
سقط هيرسيل من على الحائط، ممسكًا بياقة بيدون. وبينما كانوا يشاهدون هذا، وقفت مجموعة أثيرا وأسلاي وريكس مفتوحين العينين وفجأة.
"انتحار مزدوج...؟"
تمتمت أثيرا بصوت مذهول، وكان ريكس يتعرق بتوتر.
"لا يمكننا أن نقف هنا فقط! علينا أن نتأكد من أنهم بخير!!"
تحرك ريكس بسرعة، وكأنه يرقص على جمر ساخن. وأدرك الآخرون مدى إلحاحهم، فسارعوا إلى اتباعه.
في أسفل الجدار، لم يكن هناك سوى الغبار الكثيف المعلق في الهواء. هبت نسيم في تلك اللحظة. فركت أثيرا عينيها في ذهول. كان بيدون غارقًا في الأرض فاقدًا للوعي. وفوقه، كان هيرسل لا يزال ممسكًا بياقة قميصه، ضاغطًا على رقبته.
التمييز الواضح بين الفائز والخاسر جعل عيون أثيرا ترتعش.
"لقد أمسك بياقته وسقط، فقط ليصطدم بالأرض؟"
قام هيرسيل برفع الغبار عن نفسه بلا مبالاة، كما لو لم يكن هناك شيء. جعل مظهره المهيب أثيرا تبتلع ريقها. بدا الآخرون غير مصدقين بنفس القدر، معبرين عن إعجابهم.
"كيف لم يصاب بأذى؟"
"لا، والأهم من ذلك، بهذه الطريقة الوحشية..."
في تلك اللحظة، نظر هيرسيل إلى الأعلى.
"بلع."
ابتلع الجميع بتوتر، وصرخ بشدة.
"عندما يأتي التحقيق، أخبرهم بوضوح! كان هذا دفاعًا عن النفس! اشهد أن ما حدث خلال تلك العملية كان حادثًا! هل فهمت؟"
شعرت أثيرا بالقشعريرة. إذا كان هيرسيل قد هزم الثنائي من جانب واحد منذ البداية، فقد يكون ذلك انتهاكًا لقواعد المدرسة. لذا، فلا بد أنه انتظر حتى استفزوه أولاً. للتأكد من أنه يستطيع قتلهم دون أي عواقب...
"يجب أن أكون حذرة معه."
بينما كان ريكس يحدده كشخص مثير للاهتمام، كان صوته يرتجف.
"هل هو ميت؟"
كان بيدون يتلوى من الألم، مما يدل على أنه على قيد الحياة. أجابه هيرسل بلا مبالاة.
"إنه لا يزال على قيد الحياة."
كما هو متوقع من طالب في السنة الثالثة من Adelle Hall. بفضل تغطية نفسه بأقصى قدر من الهالة، لم يمت. ولكن بالحكم على حالته، يبدو أن عظامه قد تحطمت...
التفت ريكس مع إدراك مفاجئ.
"يا سيدي، لا يمكننا البقاء هنا. علينا أن نتعامل مع الشخص الآخر بأنفسنا."
"أوه؟ أوه..."
سارعت آثيرا، التي كانت تقود الطريق، إلى إخضاع ماكدال. وسحبت بيدون شبه الواعي معها، وتركته على طريق يرتاده الأساتذة.
***
أثناء قطعي للشجيرات الصغيرة، اختبأت عند سماع هذيان ماكدال.
"في قاعة أديل، كل يوم هو بمثابة منافسة. إذا أهملت التدريب ولو ليوم واحد، فسوف تتخلف عن الركب على الفور. وينطبق نفس الشيء على السحرة. بغض النظر عن مدى براعتك في السحر، فبدون القوة البدنية الأساسية، ستواجه العديد من الصعوبات."
كانت كلماته تعليمية للغاية. لو لم يكن يبتسم بشكل غريب لفتاة غارقة في العرق من أداء تمارين الضغط، لربما كان ذلك ليبدو حقيقيًا.
...ولكن ليمبيرتون كان يبتسم بغباء أيضًا.
في تلك اللحظة، مرت بي مجموعة أثيرا وأسلاي وريكس. ناديت باسم أسلاي بهدوء، وأشرت له بالدخول إلى الشجيرات.
"اسلاي."
غادر المجموعة بهدوء، الذين كانوا لا يزالون يركزون على ماكدال، ولم يلاحظوا غيابه.
"رئيس."
"سنكتفي بالمشاهدة هنا."
لكي أكون واضحًا، هذا ليس انتقامًا لتخليهم عني. ليس لأن أسلاي لا يستطيع فهم لغة الإمبراطورية تمامًا. الأمر ببساطة أن النتيجة ستكون متوقعة للغاية إذا شارك في الأمر.
تم إنشاء الثنائي لجعل الشخصيات القابلة للعب في Schlaphe Hall تنمو. فهما يوفران الحافز للتدريب لأكثر من ثلاثة أشهر، ومن خلال القتال، يقدمان خبرة قيمة. سيكون من العبث التخلص منهما دون السماح للشخصيات بالاستفادة.
لذا، هذا ليس انتقامًا تافهًا، بل تكريسًا لنموهم.
"ماذا أنتم يا رفاق..."
رفع ماكدال عصاه. وكما كان متوقعًا، تعرضت مجموعة أثيرا وريكس لضربة قوية بسحره.
"انتظر! أين هذا الوحش الكبير؟"
كان تعبير أثيرا لا يقدر بثمن عندما لاحظت غياب أسلاي.
"يا كبير السن! هذا ليس الوقت المناسب للتشتيت! أوه!"
لقد أصيب ريكس في بطنه بكرة مائية بحجم اليقطين. أما بقية المجموعة فقد أصيبوا بصعقة كهربائية نتيجة لمزيج من التعويذات الأولية واللعنات. وعندما شاهدتهم، شجعت ماكدال داخليًا.
تمامًا كما يلقي الأسد بأشباله من فوق جرف ليجعلهم أقوى، أفعل ذلك أيضًا. سيتدربون بجد حتى تصبح أيديهم قاسية وعضلاتهم مؤلمة، وذلك بفضل ماكدال. إنه أمر قاسٍ، لكنه أمر لا مفر منه. من أجل توضيح السيناريو، يجب أن أكون شخصًا بلا قلب.
- أنت تبتسم بسعادة حتى في الوقت الذي يعاني فيه رفاقك.
"قلبي يبكي."
على أية حال، سيكون من غير المجدي أن أترك ماكدال يرحل الآن. فقط من خلال الاستفادة القصوى منه سوف ينمو الجميع وسوف أكون راضيًا. فجأة خطرت ببالي فكرة، نقرت بأصابعي.
مممم، قد يتبين أن هذا مربح للغاية.
***
مر أسبوع، وخلال ذلك الوقت انتشرت شائعة أنني هزمت بيدون. أما عن مصير الثنائي، فقد تم إرسال بيدون إلى زنزانة العقاب بسبب إصاباته الشديدة والأدلة الساحقة من المراسلين. وفي غضون ذلك، سُمح لمكدال بالبقاء بعد محادثة خاصة بيني وبين أثيرا وممثل قاعة شولاف.
- ماذا تنوي أن تفعل بعد ذلك؟ هل تخطط للإطاحة بماكدال أيضًا؟
- لا، سأترك ماكدال لمجموعة ريكس.
- ماذا؟ ستتركه لهم؟ هل نسيت أنهم تعرضوا للضرب المبرح في المرة السابقة؟
ورغم بعض المعارضة، تمكنت من إقناعهم من خلال ذكر أسبابي.
- أخطط لتدريبهم. سيكون ماكدال خصمًا مناسبًا. ومع ذلك، هناك شرط. إذا هُزم ماكدال خلال فترة زمنية محددة، فيمكنك إرساله إلى زنزانة العقاب.
في الأصل، كان من المفترض أن يُستخدم بيدون أيضًا للنمو، ولكن لسوء الحظ، لم يعد ذلك ممكنًا الآن. سيتعين على ماكدال أن يلعب دور شخصين. سيكون الأمر جحيميًا بما يكفي ليتوسل لإرساله إلى زنزانة العقاب.
لقد توصلت إلى اتفاق مع ماكدال أيضًا. بعد سماعه للشائعات التي تقول إنني هزمت بيدون، تغير موقفه بشكل كبير. لقد أصبح أكثر تواضعًا.
- هل تريد العملات التي جمعتها؟
- فقط ادفع 10000 قطعة نقدية كتعويض عن الضرر العقلي. إنها ليست صفقة سيئة، مع الأخذ في الاعتبار أنني منعتك من إرسالك إلى زنزانة العقاب.
لقد جمع الثنائي ما يقرب من 60 ألف عملة. وعندما يفوز ريكس الصالح، ستعود كل هذه العملات إلى أصحابها الشرعيين. وقبل ذلك، سآخذ حصتي.
- لكن 10000 هو رقم قليل...
- إذا لم يعجبك الأمر، فلا بأس. لقد سمعت أن العديد من الأشخاص يطاردونك. سوف تتعفن في زنزانة العقاب مع بيدون، بلا مال.
لقد تأثر ماكدال بكرمي على ما يبدو، فدفع مبلغ العشرة آلاف قطعة نقدية طواعية.
-بالمناسبة، لقد فقدت الكثير من الوزن في الأيام القليلة الماضية.
– يواصل ريكس وعصابته مهاجمتي. بالطبع، سأفقد بعض الوزن. لذا، يا هيرسيل، هل يمكنك أن تطلب منهم أن يتعاملوا معي بلطف؟ ربما لن أتمكن من النجاة لولا ذلك…
- أليس هذا هو التدريب الذي كنت تتحدث عنه؟ استمر في ذلك.
على الرغم من كلماتي، لم تتوقف هجمات مجموعة ريكس. في بعض الأحيان، كان يقتحم حمامات السنة الثالثة، ويلوح بعصاه. لقد جعلته نزاهته وعزيمته الثابتة يواصل التحدي حتى نجح.
- يبدو الأمر وكأنه جنون مهووس، ولكن طالما أنه ينمو، فهو على ما يرام.
***
في تلك اللحظة كنت أملأ استمارة على مكتبي. كانت جودة الكتابة بالقلم مختلفة، ربما لأنه كان عالي الجودة.
"إن الأشياء الثمينة لها أسبابها."
كان ما كنت أكتبه هو طلب الالتحاق بالفصول الدراسية بعد المدرسة، والتي أصبحت الآن مفتوحة للطلاب في السنة الأولى أيضًا. لم تكن هذه الفصول إلزامية ولكن يمكن اختيارها وفقًا لإرادة الطالب. كان تنوع الموضوعات واسعًا، بما في ذلك تقنيات القتال مثل القتال اليدوي والقوس والنشاب للفرسان، والتأمل في الهالة أو السحر المتخصص المتنوع للسحرة.
نظرًا لأنني بعيد كل البعد عن السحر التقليدي، فإن ليمبيرتون لا يجيد سوى استخدام القوس، وأسلاي لا تستخدم سوى هجمات المصارعة، وكانت هذه مواد أساسية بالنسبة لنا. كانت الفصول الدراسية بعد المدرسة، المخصصة للتعلم التكميلي، فرصة ممتازة بالنسبة لي، نظرًا لفترة التعلم القصيرة الخاصة بي.
***
اليوم التالي
كنت في طريقي إلى مكتب الاستقبال مع طلبي الخاص بفصول ما بعد المدرسة. كانت المواد التي اخترتها هي السحر المتخصص وتأمل المانا. تضمن السحر المتخصص التعويذات الغريبة التي ذكرها دوناتان كثيرًا. تندرج التعويذات غير المنظمة وغير المنهجية ضمن هذه الفئة، مما يجعل الأمر يستحق التقدم على أمل العثور على سحر متوافق مع قدراتي الفريدة. كان تأمل المانا لزيادة مانا النادرة بالفعل حتى قليلاً. نظرًا لأنه لن تكون هناك معركة دفاعية يومية، كانت فوائد بركات ريكس محدودة.
كان هناك صف طويل أمام مكتب الاستقبال. لم يكن هناك وجوه مألوفة من قاعة شلاف. بدا أن معظمهم من قاعة برجر وقليل منهم من قاعة أديل، مما جعلني أشعر بأنني لست في المكان المناسب.
"همم."
ربما لم ينتهِ فرسان السنة الأولى في قاعة شلاف بعد من دروسهم. لم يكن أسلاي وليمبيرتون، اللذان كان من المفترض أن يلتقياني هنا، في الأفق. ولأنني لم يكن لدي ما أفعله، قررت الوقوف في الطابور.
ولكن بعد ذلك، قام شخص ما بسد طريقي.
"لم أراك من قبل. من أين أنت؟"
اقترب مني ثلاثة رجال ذوي مظهر جذاب، فحدقوا بي باهتمام شديد، فرددت عليهم بصراحة.
"قاعة شلافه."
الرجل ذو تسريحة الشعر الممشطة للخلف، والذي يبدو أنه زعيمهم، ابتسم بسخرية.
"... لو كنت في السنة الثانية أو الثالثة، كنت لأعرفك. إذن، لا بد أنك في السنة الأولى."
ثم هز كتفيه ونظر إلى الشخص خلفه.
"إذا كان الأمر كذلك، فقد لا يكون على علم بالقواعد. أليس كذلك؟"
"هادال، دعنا نشرح الأمر باختصار ونتركه هذه المرة."
"نعم، ليست هناك حاجة لفرض هيمنتك على شخص سنستخدمه قريبًا."
تظاهروا بالاهتمام بي، لكن ابتساماتهم الساخرة كشفت عن حقيقتهم. تحدثت هادال، القائدة، بنبرة ساخرة.
"آه، رائحتها كريهة. ليس علينا فقط أن نأخذ دروسًا مشتركة مع هؤلاء الأوغاد، بل وأيضًا دروسًا إضافية... آسف، معدتي ضعيفة."
عندما بقيت صامتة، أشارت لي هادال بالابتعاد.
"إذا فهمت، فاذهب إلى الجحيم."
في هذه المرحلة، انتابني الفضول. هل يمكن أن يكون هذا الرجل من Adelle Hall؟
"من أين أنت؟"
رمش هادال وكأنه لم يسمعني بشكل صحيح.
"أنت تتحدث بطريقة غير رسمية إلى حد ما."
ضحك الرجلان خلفه.
"يبدو أنه مغرور بسبب هذا الثنائي."
"بيدون، ذلك الوغد المنحرف، تعرض للضرب على يد طالب جديد وأُرسل إلى زنزانة العقاب، أليس كذلك؟ ويبدو أن ماكدال أصيب بمرض عضال مؤخرًا."
لقد فهمت. هؤلاء الرجال كانوا من Burger Hall. الآن بعد رحيل الثنائي، كان هؤلاء الأشرار يتباهون.
على أية حال، لم يكن الأمر يستحق التعامل معهم.
"إذا انتهيت، تنحّى جانبًا."
رغم أنني تحدثت بأدب، إلا أنهم وقفوا هناك بتعبيرات مرحة. وبينما كنت على وشك السير حولهم، طارت ركلة من العدم وضربت بطن هادال.
اجتز!
"أوه!"
أمسك هادال ببطنه وسقط على ركبتيه. وعندما استدرت، رأيت رجلاً بشعر أسود مائل إلى الحمرة ينظر إليه ببرود. وخلفه وقف أستاذ يرتدي رداءً أسود، وكان يبدو عليه الذهول.
"ل-لون الباناس! ماذا تفعل!"
على الرغم من صراخ البروفيسور، إلا أن الرجل لم يرد، فقط ابتسم لي بخفة.
"كيف حالك، هيرسيل؟"
كان هذا الرجل طالب تبرعات. وهو الرئيس الحالي لـ ليثي والرئيس الأول لـ قلب الصقيع وكان لقبه هو الأرستقراطي المجنون، Luon.