ماذا تفعل؟ ابتعد عن المكان.
"أنا؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك كعميل؟"
وعندما رددت بحدة، نظرت إلي وكأنها ترى شيئًا غريبًا.
"... انظر إلى هذا؟ التحدث مع شخص كبير السن بهذه الطريقة؟"
"إن موقفك تجاه المستثمر خاطئ تمامًا."
"هاها، بجدية. الآن حتى الطلاب الجدد يحاولون الخداع."
وعندما دخلت إلى المتجر، ظهرت وهي تحمل هراوة كبيرة.
في تلك اللحظة، أمسك رجل بالنادي، وكانت عيناه متسعتين من المفاجأة، وكأنه يريد أن ينتزعه منها.
يجب أن يكون ممثلاً لنادي الخيمياء [ورشة النيل].
"مهلا، انتظر دقيقة واحدة، ماذا تفعل؟"
"أوه، دعك من هذا يا كبير السن. هؤلاء الأوغاد المتسولين يحتاجون إلى تلقين درس حتى لا يعودوا."
"يا أيها الأحمق، لا يمكنك التعامل مع العميل بهذه الطريقة!"
"تنحَّ جانبًا؟ هذا الرجل، إنه طالب في عامه الأول في Schlaphe Hall! هل تريد أن تتعرض للخداع مثل العام الماضي؟"
يبدو أنها تحمل ضغينة ضد رجال Schlaphe Hall.
حسنًا، بالنظر إلى السلوك السيئ الذي يتسم به طلابنا الفخورون في مدرسة شلاف هول، فإن الأمر مفهوم. فهم غالبًا ما لا يسددون ديونهم، ويخدعون الآخرين كثيرًا، وربما كانوا يعتقدون أنني لن أمتلك المال عندما كنت طالبة في السنة الأولى. بالنسبة لها، لابد أنني كنت أبدو وكأنني طفيلي جديد.
دائما هناك سبب لعدم الإعجاب.
"ومع ذلك... فهو لا يزال في السنة الأولى ولديه فرصة. وقد ينتقل إلى Buerger Hall قريبًا. وقد يصبح عميلاً محتملاً حينها."
ورغم ذلك، تحدث ممثل النادي بتفاؤل.
من النادر أن ينجح واحد من كل عشرة، فلماذا إذن تخاطر بالخسارة تسع مرات؟ في العادة كنت لأضحك على الأمر، ولكن بما أنني كنت موضوع الحديث، فقد أومأت برأسي موافقًا.
وهذا فقط جعلها تنظر إلي بغضب أكثر.
"أوه، أيها الوغد المزعج... الذي يكتسب عادات سيئة من المتسولين، آه، أيها الكبير، تنحَّ جانبًا. كل هذا حدث لأنك معروف بأنك شخص ضعيف!"
متجاهلاً الضجيج، سألت الممثل عن شيء كنت أشعر بالفضول تجاهه.
"بالمناسبة، هل تم بيع جلد البقر الجليدي من قبل تلك الخادمة الصغيرة؟"
"هاه؟ أوه، نعم. لقد اشترينا كل الأحشاء وكل شيء منها. الشخص الذي تخدمه اشترى الكثير من الأشياء منا أيضًا."
وأشار إلى الجلد بفخر.
"هل يعجبك هذا الجلد؟ لقد وعدت بالفعل بإعطائه لنادي التطريز، لكنه كان يبدو جيدًا جدًا كديكور ولم أرغب في بيعه."
لا بد أن هذا المكان هو الذي باعوا لي فيه بسعر عادل في اليوم السابق لمعركة الدفاع، دون محاولة خداعي.
"في الحقيقة، لم آتِ لشراء أي شيء. كنت أفكر في الاستثمار. هل يمكننا التحدث في الداخل؟"
"يستثمر؟"
حك الممثل رأسه.
"لم أرك من قبل. هل لديك حقًا هذا القدر من النقود؟"
لم يكن ساذجًا إلى الحد الذي يجعله يثق تمامًا.
بدلاً من الكلمات، أجبت بمحتويات محفظتي.
وضعت خمس عملات معدنية سوداء لامعة في راحة يدي، وكانت قيمة كل منها 1000 عملة.
عندما أريتهم، ابتسمت فجأة المرأة التي كانت تحدق بي كما لو أنها تريد قتلي.
"يا إلهي، سأحضر أفضل أنواع الشاي لدينا. يرجى الدخول والجلوس."
لقد تغير موقفها في لحظة، كما لو كانت تلوح بيدها. إن امتلاك المال يجعل الأمور أسهل بالتأكيد.
لكن الممثل، لكونه طيب القلب للغاية، أعطاني بعض النصائح الحمقاء.
"أرى أن لديك الكثير من العملات المعدنية، ولكن هل أنت متأكد من هذا؟ ألا يكون من الأفضل الاستثمار بحذر أكبر؟ فكر في الأمر جيدًا قبل اتخاذ القرار."
وبعد سماع ذلك، اندفعت المرأة نحو الممثل بوجه غاضب.
"يا كبار السن! بعد تخرج طلاب السنة الثالثة، جفت كل أموالنا الاستثمارية! لا يمكننا تفويت هذه الفرصة للحصول على مثل هذا المبلغ الضخم في بداية الفصل الدراسي الجديد!"
كان رد فعلها طبيعيًا. بالنسبة للأندية، هذا الوقت من العام يشبه مسيرة صعبة.
يستطيع الطلاب المتخرجون استبدال عملاتهم المعدنية بالعملة المستخدمة في الإمبراطورية، وبالتالي يكونون قد سحبوا كل استثماراتهم. ولن يكون لدى الطلاب الجدد ما يكفي للاستثمار.
"ولكن لا يزال..."
"يا رجل محبط، 5000 قطعة نقدية تكفي لتغطية نفقات 16 شهرًا لرجال Adelle Hall. نحتاج إلى جمع رأس المال الآن لنكون في المقدمة أمام نوادي الخيمياء الأخرى!"
لم أستطع إلا أن أبتسم. كان هذا المزيج مطمئنًا بالنسبة للمستثمر.
كان أحدهما يتمتع بطبيعة لطيفة لكنه يتمتع بمهارات استثنائية في التصنيع. ولم يكن هناك منتج معيب واحد في معركة الدفاع الأخيرة. أما الآخر، على الرغم من طباعه السيئة، فقد منع الممثل من أن يكون ساذجًا للغاية، وبالتالي ضمن أرباحًا كبيرة.
فيما يتعلق بالمال، كانت عملية.
تنهد الممثل وكأنه استسلم وأومأ برأسه.
"حسنًا، حسنًا. بالمناسبة، ما اسمك؟"
"هيرسيل بن تينيست."
"انتظر لحظة. العقد... انتظر، هيرسل؟"
لماذا يتصرف هكذا فجأة؟
"إذا كنت هيرسيل، فهل أنت الشخص الذي تخدمه تلك الخادمة الصغيرة؟"
هل ذكرت اسمي؟
"لا، كنت فضوليًا فقط. لقد أنفقت 600 قطعة نقدية كاملة هنا مرة واحدة."
ظل الرجل يتحدث بحماس، وكأنه وجد شيئًا مثيرًا للاهتمام.
بعد سماع القصص حول القبض على زعيم البقرة الجليدية وهزيمة البيدون، أخرج العقد أخيرًا، وتمكنت من التوقيع عليه.
بعد أن وضع كوبًا من الشاي أمامي، ركض نحو وعاء الغليان.
"أوه، لقد أحرقته تقريبًا."
احتسيت الشاي ونظرت حول المتجر، كانت علب العرض مليئة بأنواع مختلفة من الجرعات.
كانت هناك جرعات لصبغ الشعر أو حبوب لتغيير الصوت، وهي مناسبة لبعض المرح.
كان هناك رف آخر يعرض الجرعات التي اشتريتها، والتي استخدمتها بشكل أساسي خلال دورات التدريب السحرية وبيعت مثل الكعك الساخن خلال فترات التدريب.
ورغم أن التنوع كان محدودًا الآن، إلا أنه خلال فترات التدريب، كانت تباع بسرعة، مما أدى إلى تحقيق أرباح كبيرة.
وكان أفضل جزء في الاستثمار هنا هو هذا:
"إذا أحضرت مواد، هل بإمكانك صنع شيء مخصص؟"
"بالطبع. إذا استثمرت هذا القدر من المال، فسوف أستخدم وقتي الشخصي لتحقيق ذلك."
في العادة، يتم تصنيع العناصر التي يتم إنتاجها بكميات كبيرة تقريبًا، ولكن ليس هنا.
يمكن أيضًا تصنيع العناصر النادرة التي لم يتم تصنيعها بسبب انخفاض الطلب عليها حسب الطلب.
وسيكون ذلك مفيدًا جدًا في وقت لاحق.
***
مسحت لينا درعها. كان السطح خشنًا، وبه خدوش عميقة نتيجة لضربات النصل.
لقد بدا الأمر وكأنه مهترئ للغاية بحيث لا يمكن استخدامه، لكنها لم تتخلص منه.
لم يكن شيئًا خاصًا، مجرد قطعة درع عادية يمكن الحصول عليها بسهولة.
ومع ذلك، فقد كان هذا شيئًا احتفظت به منذ أن أمرتها عائلتها بإلقاء سيفها.
لقد كان ثمينًا لهذا السبب.
وبدون أي دعم من عائلتها، أصبح الدرع مشبعًا بقناعاتها الخاصة.
لم يكن صالحًا للاستخدام في حالته الحالية، ولكن...
"أحتاج إلى معدات جديدة."
وضعت لينا الدرع جانبًا برفق والتقطت محفظتها من المكتب.
توقفت أمام مرآة طويلة.
أظهر الانعكاس شخصية مجردة تمامًا من أي أنوثة متبقية.
"...لقد أصبح الأمر صعبًا على أي حال."
كانت بحاجة إلى درع أكبر قليلاً.
وبعد أن انتهت من شرب الشاي، كانت في طريق العودة للبحث عن فرصة استثمارية جديدة، عندما التقت عيناها بامرأة ذات شعر أحمر طويل.
***
"هيرسيل..."
نظرت ليانا إلى تعبير غير مبال.
لقد كان من الواضح أن هذا كان لقاءً عرضيًا، وسيكون من الأفضل عدم التدخل فيه.
حاولت أن أمر بلا مبالاة.
في حين أن الآخرين قد يقتربون بحذر لتجنب إفساد السرد، إلا أن ليانا كانت مختلفة.
باعتبارها سيّافة، كان أكبر عقبة لها هي أنا.
كان الحفاظ على علاقتنا بعيدة هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله، وربما كانت تريد ذلك أيضًا.
ولكنها اعترضت طريقي.
هل لديك أي عمل؟
عندما سألت بهدوء، أومأت لينا برأسها.
"أريد أن أتحدث لحظة."
بدت عيناها اللامبالاة عادة أكثر نعومة.
حسنًا، ربما تكون تحاول فقط عدم إظهار ذلك.
كان لديها جانب لطيف على الرغم من مظهرها الخارجي، لذلك لم يكن التعبير عن المشاعر غريبًا.
ولكن إذا كان هدفها هو هيرسيل، ألا ينبغي لها أن تظهر بعض العداء؟
لقد كان غريبا بالفعل.
"أنا مشغول، لذا أجعلها مختصرة."
تحولت نظرة لينا إلى الهدوء.
"قلت أنك لا تتذكر. هل الأمر نفسه الآن؟"
يبدو أن الأمر يتعلق بسؤالها السابق.
- لماذا رتبت خطوبتنا دون موافقتي؟ لماذا؟
أجبت بأنني لا أعرف.
حسنًا، لو كان هيرسيل، لكان من الممكن تخمين ذلك تقريبًا.
وباعتباره شخصًا مهووسًا بالنساء، كان يستمتع بالعبث بحياة الناس، لذا بدا الأمر وكأنه اختار لينا كضحية له. وكان هذا هو استنتاجي.
"أنا لا أتذكر."
عندما كررت نفس الإجابة، أعطتني لينا نظرة ذكّرتني بنظرة سيلي الغريبة.
لقد شعرت وكأنني أُعامل كالمجنون.
"أرى."
هذه هي المرة الثانية لنفس السؤال.
وبطبيعة الحال، نشأ الفضول.
لماذا كانت مهووسة بدوافع هيرسيل؟
وبما أنها قطعت علاقاتها مع عائلتها، لم يكن هناك أي التزام بالزواج.
مع دخولها إلى فروست هارت، تم ضمان حصولها على الوسائل اللازمة للاعتماد على الذات.
'ثم لماذا؟'
"لماذا أنت مهووس بهذا الأمر؟ أنا وأنت أصبحنا غرباء الآن تقريبًا."
عندما لمحت إلى سؤالي، أجابت لينا ببرود واستدارت بعيدًا.
"لم يخبرني والدي بأي شيء، لذا سألته."
ويبدو أن السبب هو والدها، رب عائلة ديريفيان.
ربما كانت لينا متمسكة بالأمل.
ربما كانت تتمنى لو أن والدها ليس من النوع الذي يبيع ابنته من أجل مصلحة عائلة تينيست.
في ذاكرتها، كان والدها رجلاً محبًا اعتنى بها قبل ظهور هيرسيل.
"همم."
وبعد فهم هذا، أصبح هوس لينا بنفس السؤال منطقيًا.
عندما ظهر شخص مشارك في ترتيب خطوبتها، أرادت بطبيعة الحال أن تسأل عن الأمر بالتفصيل.
إن معرفة الخلفية جعلت سؤال لينا الخفيف يبدو أكثر ثقلاً.
- لماذا رتبت خطوبتنا دون موافقتي؟ لماذا؟
ولكن ألم يكن سؤالها غريبا بعض الشيء؟
ربما أرادت أن تعرف المحادثة التي أدت إلى هذا، محاولة توجيهها نحو منطق والدها بعد سماع دافع هيرسيل.
بدلاً من الدوران في حلقة مفرغة، لو سألت بشكل مباشر: "هل تعلم لماذا فعل والدي ذلك؟"، لربما كانت فرصتها في الحصول على إجابة مفيدة أكبر.
بالطبع، حتى في تلك الحالة، لم أكن لأجيب.
بعد اللقاء مع لينا، التقيت بالرجلين.
وبما أنهم جاءوا فقط بناء على الطلب، فقد كانوا يرتدون نفس الملابس.
كان هدفي الرئيسي هنا هو الاستثمار، لذلك أخذتهم إلى أماكن مختلفة.
في الوقت الحالي، كنا في نادي أسياخ، نمضغ اللحوم.
لم يكن هناك صلصة خاصة، فقط طعم اللحم المدخن وبعض الملح.
سألتهم.
"ماذا تعتقد؟"
أغلق ليمبيرتون، الذواقة، عينيه ليستمتع بالطعم، بينما كان أسلاي، راضيًا عن كل شيء، يلتهم كل ما كان في يده.
"مممم، 80 نقطة."
"لذيذ."
يبدو أن هناك العديد من الزبائن المنتظمين؛ هل يجب أن أستثمر 1000 قطعة نقدية هنا؟
لقد استثمرت كامل الـ 10000 قطعة النقدية التي ابتززتها من الرجل في نوادي مختلفة.
لا بد أن الكلمة انتشرت لأن الناس عرضوا عينات مجانية أو شرحوا فوائد منتجاتهم في كل مكان ذهبنا إليه.
حتى طالب في مدرسة شلافه هول يحظى بالاحترام إذا كان لديه المال.
وعندما خرجنا من الحشد وتركنا القلعة، تمتم ليمبيرتون.
"ولكن من أين يحصلون على هذه المواد؟ مثل الملابس أو المواد الغذائية؟"
حسنًا، يمكنك الطلب، وسوف تقوم عربة الخدمات اللوجستية بالتسليم.
على الرغم من كونه مكانًا مغلقًا، إلا أنه لا يزال بإمكانك طلب الضروريات الأساسية والأدوات المختلفة.
وبطبيعة الحال، كان لا بد من أن يخضع لتفتيش صارم من قبل هيئة التدريس.
أعتقد أن مجموعة التجار المتعاقدة هنا كانت من أوربيلا…
لماذا؟ هل تفكر في بدء عمل تجاري؟
سألت، في حالة ما، وأشرقت عينا ليمبيرتون.
كلماته كشفت عن رغباته اللزجة.
"حسنًا، ماذا عن افتتاح متجر للملابس الداخلية النسائية أو متجر للكبار؟"
"ستكون العناصر الرئيسية عبارة عن أحزمة الرباط! يمكننا تعليق رسومات حسية على الحوامل. ولهذا، سنحتاج إلى الأدوات المناسبة."
كان تعبيره جادًا عندما تصور العمل.
في تلك اللحظة، انقسمت السحب، وأدى غروب الشمس الأحمر المكثف إلى جعلني أحول عيني.
لم أستطع إلا أن أضحك.
ليس لأي سبب مهم.
فقط لأنه بعد تناول وجبة دسمة، كان الدردشة حول أشياء عشوائية أثناء العودة إلى المنزل تحت وهج المساء أمرًا يشعرني بالحنين إلى الماضي، مثل العودة إلى أيام المدرسة.
في الوقت الحالي، يبدو الاستمتاع بهذه الحياة اليومية الهادئة أمراً جيداً.
وبينما كنت على وشك أن أقول شيئاً لليمبيرتون الذي كان يمشي أمامي، أوقفنا الضحك في مساراتنا.
"استسلم إذا كنت لا تريد أن يتم القبض عليك بتهمة الفحش العام."
عندما سمعت ضجيج المارة، اختفى ضحكي.
"لقد اختفى طالب آخر في السنة الثانية من قاعة بورجر."
"مرة أخرى؟ أوه، هل سنبقى على قيد الحياة حتى التخرج؟"
عندما رآهم يرتجفون، سأل ليمبيرتون بفضول.
"هاه؟ هل خالفوا القواعد أم ماذا؟"
"مستحيل."
لقد تصرفت بلا مبالاة ومضيت في طريقي.
"لقد تأخر الوقت، فلنعود."
نعم، السلام ليس في خططي.
ينبغي لي أن أبقى حادًا.
لا بد أن شخصًا ما قد فك الخيط الذهبي؛ لا أستطيع أن أخفف حذري.
لا تزال الأرواح المضطربة تتجول في الأكاديمية، تقضم الشقوق في عقول الناس.