بطبيعة الحال، تم تأجيل الدروس بعد المدرسة. ومع تقدم حظر التجول في السكن الداخلي، زاد الوقت الذي أقضيه في قاعة شلاف. والآن، كنت أتطلع فقط إلى قطة سوداء تقضم سمكة في غرفتي.
قطع!
ربما لأنني كنت أطعمها كل يوم دون انقطاع. القطة، غير مبالية بنظراتي، استمرت في أكل السمك بكل راحة.
شاهد دوناتان بتعبير سعيد.
- لم يعد يهرب.
"قريبا، سوف نكون قادرين على مداعبته."
- حسنًا، إنه أمر مدهش. لم أكن أعتقد أنك تحب القطط.
ابتسمت عند كلام دوناتان.
نعم، أنا أحب القطط فعلاً.
- ماذا تخطط الآن؟
"التخطيط؟ ماذا تقصد؟"
اختفت القطة في الهواء، ولم يبق خلفها سوى عظام السمك.
فسسش—
مع عدم وجود أي شيء آخر لتمرير الوقت، أخرجت مرآة القواعد.
[لن يكون الماء الساخن في الحمامات متاحًا في الوقت الحالي. إذا رأيت البخار، فاترك المكان على الفور.]
اليوم، بينما كادت تجمدات أخرى حتى الموت تحت الدش، كان طلاب قسم السحر وحدهم هم من يستخدمون الماء الدافئ سراً. والواقع أن لا شيء يعزز جودة الحياة مثل السحر.
[الطرق اليوم يكون ثلاث مرات دائمًا. إذا لم يكن ثلاث مرات، بغض النظر عن مدى مألوف الصوت، فلا تفتح الباب.]
"همم."
كان إعادة قراءة المحتوى الذي رأيته بالفعل أمرًا مملًا. شعرت بالملل، وغادرت الغرفة. كان الممر صامتًا تمامًا وكأن الجميع اختفوا... ربما كان معظم الأشخاص في بهو الطابق الأول.
قبل دخول قاعة شلاف، كانت أثيرا تخيف الجميع بقصص عن رؤية شيء مرعب.
-لقد رأيته! لقد كان مختلفًا عما رأيته من قبل. كانت عيناه تتوهجان باللون الأحمر.
وبينما أضاف المزيد والمزيد من الطلاب مشاهداتهم الخاصة، انتهى الأمر بالخائفين إلى التجمع معًا.
"إذا حافظت على صحة عقلك، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق."
عند الالتفاف حول زاوية السلم والنزول، رأيت بهو الطابق الأول مزدحمًا بالناس. كانوا يجلسون متجمعين معًا، وفي تلك اللحظة، كان رجل شقي يشير إلى الهواء، محاولًا تخويفهم.
"إنه هنا! شبح!"
صرخت الفتيات، وحتى ليمبيرتون انضم إليهن.
"هاها، فهمتك!"
"أيها الوغد!"
ألا ترى أن هناك وقتًا ومكانًا للنكات؟
ابتسم الرجل بخبث وركله الأشخاص المحيطون به. وبينما كان الرجل يتلوى على الأرض، سحب أحدهم كرسيًا وجلس عليه.
حسنًا، بما أنه ليس هناك ما يمكن فعله، ما رأيك أن نحكي بعض القصص المثيرة للاهتمام؟ سأبدأ أنا.
شعرت بالوحدة وأنا مختبئ في غرفتي، فقررت أن أقضي وقتي هنا. وعندما اقتربت من المجموعة، أشار إلي الرجل الجالس على الأرض وكرر نفس المقلب.
"شبح! إنه شبح!"
كيف يجرؤ هذا الرجل على محاولة خداعي؟ كنت على وشك ضربه عندما ركزت أعين الجميع عليّ. لقد فغروا أفواههم مثل الأسماك الذهبية، وكأنهم رأوا شيئًا لا يصدق.
"ماذا؟ هل خططتم لهذا الأمر معًا؟"
"أنا خلفك..."
عندما التفت إلى كلمات ليمبيرتون، لم أجد شيئًا لأراه. آه، إذن هذه هي النكتة التي يلعبونها على الوافدين الجدد. بدأت أجلس على الأرض.
"آه!"
"مهلا، لا تقترب!"
"هذا الأمر أصبح مملًا؛ هل يمكنك التوقف؟"
في تلك اللحظة، لمس شيء ما خدي، لمسة بلا شعور. لقد كان مجرد شيء لاحظته بطرف عيني.
"همم؟"
عندما نظرت إلى السقف، التقت عيناي بعينين حمراوين كالدم. كانت امرأة ترتدي ثوبًا أبيض، عتيق الطراز وأنيق، وبشرة شاحبة، تنظر إليّ.
"…."
لقد شعرت بالدهشة بعض الشيء، ولكن لم أشعر بالخوف. ففي النهاية، كنت أتمتع بقدرة لا تقهر لمدة ثانية واحدة، والأهم من ذلك، أنني كنت أتمتع بصحة عقلية جيدة.
بالنسبة لي، الناس أكثر رعبا من الأشباح.
"ليمبيرتون، هل يجب أن أقدمك إلى فتاة؟"
"كيف يمكنك المزاح في وقت كهذا؟"
"آه، لقد رحلت. أعتقد أنها لم تحبك."
وعندما اختفى الشبح، تجمع الناس حول ليمبيرتون.
"قد نكون آمنين حول هذا الرجل."
"نعم، حتى الأشباح يبدو أن لديها ذوق جيد."
ارتجف ليمبيرتون، وبدا غير راضٍ.
"... ألا تعتقد أن هذا كثير بعض الشيء؟"
على أية حال، وبما أنني لم أعد أملك ما أقرأه، وكنت أشعر بالملل الشديد، فقد كنت أتمنى أن ينتهي هذا الأمر قريبًا. هل ينبغي لي أن أعطي الأساتذة دليلاً على مكان اختباء الطلاب المفقودين؟
-لا، لا ينبغي لي أن أتدخل في السيناريو. سوف يجدونهم في النهاية.
***
كانت الأرضيات الخشبية للممر ممتدة على مساحة واسعة. وفي المنتصف كان هناك سلم طويل يؤدي إلى القلعة، محاطًا بتماثيل المؤسس ميرلين والآثار الضخمة. وتحت إشراف أحد الأساتذة، كان لوون وطالب آخر حصل على تبرعات يستمتعان بالهواء النقي.
"أنت تبدو متعبًا يا أستاذ."
"...لا تتحدث معي يا لون."
كان هناك أستاذ واحد فقط، كان من المفترض أن يشرف على الطالبين، وكان ذلك بسبب زيادة عدد الموظفين المخصصين للبحث عن الطلاب المفقودين. وبينما كانا يسيران، رأى لوون رجلاً في المسافة يسير نحوهما ويداه في جيوبه.
عندما لاحظ رفيقه إشارة لوون، توقف ولفت انتباه البروفيسور.
"هل هذا هو الشبح المزعوم؟"
"ماذا؟"
وبينما كان الأستاذ ينظر بجدية، قام لوون بتبادل مذكرة بشكل سري مع الرجل الذي يمر بجانبه.
"أوه، خطأي. كانت مجرد قطعة قماش."
"همف، كفى من النكات، فيلسيون."
"أنت قاسي جدًا. ماذا لو كان الأمر حقيقيًا؟"
بينما كان الأستاذ يحدق في فيلسيون، قام لون بسرعة بفحص محتويات المذكرة.
[تم وضع العنصر الذي طلبته بجوار النافذة. يؤسفني أن أبلغك أنه لم يتم العثور على العنصر الآخر بعد.]
قام لوون بتجعيد الورقة النقدية وتخلص منها بهدوء في الثلج. وبعد الانتهاء من نشاطه في الهواء الطلق، عاد إلى غرفته. كان الرف مليئًا بتماثيل حجرية على شكل حمامة، وكان هناك إزميل ومطرقة على المكتب.
مر بهم واقترب من النافذة المقفولة.
في هذه الليلة، كان الأساتذة مشغولين للغاية بالبحث عن الطلاب المفقودين ولم يلاحظوا العنصر المعلق على القضبان.
أحضر لوون القطعة المغطاة بالقماش إلى الداخل وفتحها. كان بداخلها قطعة فولاذية داكنة بحجم شمعة تقريبًا، وحجر مانا أخضر مزرق، وكيس من المسحوق الأبيض.
"لون الفولاذ وحجر المانا مناسب تمامًا. دعنا نختبر المسحوق."
أخرج لوون ساعة جيبه وغمس إصبعه في المسحوق.
"آه."
لقد مرت عشر ثواني، ولكن بالنسبة للون، شعرت وكأنها ثانية واحدة فقط.
[مسحوق يشل الفكر]
مسحوق يعطل العمليات الإدراكية مؤقتًا، ويمكن لجزيئاته الدقيقة أن تخترق الجلد أيضًا.
"هممم، هناك الكثير منه. أحتاج إلى تقليل الكمية."
قام لوون بتعديل المسحوق ليصبح غير مرئي تقريبًا. ورغم أن التأثير قد يتضاءل عند استخدام ربع الكمية فقط، إلا أن هذا يكفي.
في تلك اللحظة أعلن الأستاذ إطفاء الأنوار.
"بعد هذا الوقت، لا يُسمح لأحد بالخروج. نم جيدًا."
كان لون يراقب ظهر الأستاذ وهو يسير في الممر. كان المخرج الوحيد هو السلم الموجود في نهاية الممر، والذي كان مسدودًا بقضبان حديدية.
"إن قضبان النافذة وتلك الموجودة على الدرج غير قابلة للكسر بالقوة."
تم فرض هذا السجن باستخدام سحر عالي المستوى. الطريقة الوحيدة لفتحه كانت باستخدام مفتاح الأستاذ.
عندما أدخل الأستاذ المفتاح لقفل الباب، راقب لوون شكله عن كثب. وبعد أن رآه عدة مرات، حفظ كل شق وشكل حجر المانا في نهاية المفتاح.
عاد لوون إلى غرفته، وأخذ الإزميل، ووجه هالته. نحت قطعة الفولاذ على شكل المفتاح، متذكرًا تفاصيلها. بعد نقش حجر المانا المطابق، كان من الصعب التمييز بين المفتاح المزيف والمفتاح الحقيقي، فقط اللون مختلف قليلاً.
وأخيرًا، قام بنقش شق في حجر المانا الأخضر المزرق في نهاية المفتاح.
كسر.
"همم."
لو قام بتبديل مفتاح البروفيسور بهذا المفتاح المزيف، فلن يلاحظ البروفيسور ذلك وسيتخلص منه، معتقدًا أنه مكسور.
نظرًا لأنه من المحتمل أن يكون أركاندريك يحمل مفتاحًا احتياطيًا، فإن الحصول على المفتاح الحقيقي من شأنه أن يوسع نطاق حركته بشكل كبير.
حفيف-
اقترب لوون من القضبان ورش المخدر المسحوق على المقبض، وظل مستيقظًا حتى الصباح.
وعندما اقترب منه الأستاذ بتعبير متعب، تحدث.
"ماذا تفعل هنا يا لون البرنا؟"
"أردت الحصول على بعض الهواء النقي في أقرب وقت ممكن."
ابتسم الأستاذ بلطف ونظر إليه بغرابة قبل أن يخرج المفتاح. وبما أن الأستاذ يلمس المقبض عادة، انتزع لوون المفتاح بسرعة بيد واحدة بينما أسقط المفتاح المزيف.
عندما استعاد الأستاذ وعيه، كان المفتاح المزيف قد سقط على الأرض، مما لفت انتباهه.
بينغ!
"همم؟"
التقط الأستاذ المفتاح المزيف وأغمض عينيه.
"آه، لقد انكسر حجر المانا. انتظر هنا. سأحصل على مفتاح جديد."
وهكذا حصل لوون على حريته.
حتى لو كانت مجرد مغامرة في وقت متأخر من الليل، فقد كان الوقت كافياً.
***
وفي المساء التالي، كانت الغرفة مليئة بالثرثرة المحمومة.
"تم العثور عليها في قاعة أديل."
"هل قالوا سكن طلاب السنة الأولى؟"
تم العثور على الفتاة المفقودة في السنة الثالثة من مدرسة شلاف هول هناك.
ويبدو أن إحدى الطالبات المقيمة هناك قد خضعت للفتاة المفقودة التي غزت المكان، وتم القبض عليها من قبل الأساتذة.
شعرت أن شيئًا ما قد حدث خطأ في تلك اللحظة. اقترب مني ليمبيرتون بتعبير قلق.
هل سمعت؟ الشخص المصاب هو لينا.
نعم سمعت...
لم يكن هذا في السيناريو الأصلي. لم يكن هناك ظهور مفاجئ للشخص المفقود، ولا اقتحام لغرفة لينا.
-من الواضح أن هذا شذوذ.
لكن الأخبار الصادمة لم تنته عند هذا الحد، فقد اختفت لينا التي كان من المفترض أن تتعافى.
لا ينبغي أن يتم غسل دماغها، فلماذا؟
لم يكن هناك وقت للتفكير في السبب. كان الأمر الأكثر أهمية هو ما سيحدث بعد ذلك.
【فيلا الخسارة】
فكرة متبقية تعمل على تعزيز القدرات البدنية للمضيف إلى أقصى حدودها. حتى القدرات البدنية للطالب المتوسط قد لا ترقى إلى مستوى الجهود المتضافرة التي يبذلها الأساتذة ذوو الخبرة.
لكن الأمر يختلف إذا كان المضيف شخصية قابلة للعب.
على الرغم من أن لينا هي امرأة سيوف، إلا أن المعرفة السحرية لفيل لن تعزز مهاراتها التقنية.
ومع ذلك، فإن الإمكانات العالية التي تتمتع بها لينا تعني أنها قد تصبح من أفضل المبارزين إذا نمت. قدراتها الجسدية تفوق قدرات أركاندريك، وسوف يكافح الأساتذة العاديون ضدها.
- أساتذة عاديون، أي.
"هاه..."
لقد خطرت في ذهني فكرة وجود شخص غير سار، مما جعلني أتنهد.
روكفلر. غادرت قاعة شلاف للبحث عنه.
**
وكان الأساتذة قد تجمعوا أمام القلعة.
على عكس اليوم السابق، عندما كانوا مرتاحين نسبيًا، كانت تعابير وجوههم الآن مليئة بالإلحاح، وكانوا يتصببون عرقًا بغزارة. بدوا مستعدين للمعركة، وهم يحملون السيوف والعصي في أيديهم.
لقد راقبت من بعيد، واستمعت إلى تعليمات روكفلر وهو ينسق الوضع.
"لقد عاد طالب في السنة الثانية من مدرسة برجر هول و طالب في السنة الأولى من مدرسة أديل هول طواعية. سأتحدث عن عدم كفاءتك لاحقًا. يبدو أن الهدف هو المكتبة المحرمة. لا أعرف لماذا يستهدفها الشبح، لكنكم جميعًا تعلمون ما سيحدث إذا دخل إليها متطفل."
تحدث بصوت هادئ، ونظر إلى الأساتذة بازدراء.
"أوه، ورجاءً، تأكد من عدم إزعاج مدير المدرسة أثناء نومه. التقط صورهم بهدوء."
وعندما أشار لهم روكفلر بالانصراف، تفرق الأساتذة بسرعة. ولم يكن روكفلر ينوي التدخل بشكل مباشر. فإذا مات جميع الأساتذة في المواجهة الأولى، فسوف تتعطل خطوط القصة المستقبلية.
"فأر يخرق حظر التجوال، كما أرى."
عبس عندما كشفت عن نفسي. لم أتأثر وسألته كالمعتاد.
"أستاذ، هل أنت لن تتدخل؟"
"أنا؟ هل أكبح جماح بعض الطلاب؟ يجب أن تكون أكثر اهتمامًا بعقوبتك، هيرسيل بن تينيست."
"يمكنك معاقبتي لاحقًا. ألا ينبغي عليك مساعدة الأساتذة أولاً؟"
ابتسم ورفع عصاه.
"هاها، يبدو أنك تريد مني أن أتعامل معك الآن."
لم أتوقع أن يوافق بسهولة. ربما أضطر إلى التلاعب به بالمعلومات التي أعرفها، تمامًا كما فعلت مع ديلوجر.
ولكن فجأة لم تكن هناك حاجة لذلك، فقد سمع صوتًا من حقيبته.
- أستاذ روكفلر، لقد تعرضنا لكمين في طريقنا للقبض على الطلاب.
جعلت كلمة "كمين" وجه روكفلر يتلوى من المفاجأة.
"متسلل؟ كم عددهم؟"
- لا... كانت لينا ريل ديريفيان، وهي فارسة في عامها الأول من أديل هول، بمفردها!!
أطلق روكفلر زئيرًا من الإحباط، وحدق فيّ بعيون جليدية.
ولكنني لم أهتم. لقد حققت هدفي. أما الباقي فكان مشكلته.
"حسنًا، سأعود إلى السكن كطالب جيد. حظًا سعيدًا، أستاذي."
استدرت بسرعة للمغادرة حفاظًا على سلامتي، لكن يدًا أمسكت بكتفي.
"أنت قادم معي، هيرسيل بن تينيست."
"…ماذا؟"
"أنت قادم."
"لماذا؟"
لقد نظر إليّ لفترة طويلة قبل أن يتمتم بشيء غريب.
"أنت أفضل من هؤلاء الحمقى غير الأكفاء."
حاولت الابتعاد متظاهرًا بأنني لم أسمعه، لكن قدرته على تحريك الأشياء عن بعد رفعتني، وسحبتني إلى ساحة المعركة التي أردت تجنبها.
يا له من وقح. كنت أتمنى أن يتصل بأركاندريك بعد أن هزمته لينا...
**
وفي هذه الأثناء، كان لون يتتبع الشخصين خلسة، اللذين كانا بلا شك هما من عادا من الاختفاء.
"الفتاة هي فارسة في السنة الثانية من برجر هول، والصبي هو ساحر في السنة الأولى من أديل هول."
إلى أين كانوا متجهين؟ وفقًا للمعلومات الواردة من فيلا في القاعة الخاصة، كانت أفكارها المتبقية مهووسة بالمكتبة المحرمة.
عندما سألتها عما كان هناك أو ما هو غرضهم، كذبت دائمًا، لذلك لم أتمكن من معرفة ذلك.
"المكتبة المحرمة... كانت هناك شائعات عنها."
لقد دخلوا القلعة. وتبعهم إلى القبو، ورسم الصبي رموزًا بيده ووضعها على جدار من الطوب. بدأت الطوب، الذي لا يمكن اعتباره بابًا، في الغرق إلى الداخل.
ترعد.
كشفت الطوب عن سلم هابط. انتظر لون حتى اختفت آثار الأقدام قبل أن يتبعها بحذر.
ظهر ممر جديد أثناء نزوله بحذر. وبينما كان يستدير حول الزاوية، اقتربت منه امرأة فجأة، وهي تستنشق الهواء.
"تلك الطاقة السحرية الخافتة...فيلا آخر؟"
رغم اكتشاف أمره، لم يكن الأمر مهمًا. بما أن الأفكار المتبقية كانت واحدة في الأصل، فإنها ستكون على نفس الجانب.
ابتسم لوون، وهو يفكر بتفاؤل.
"نعم، صديق تعرفت عليه مؤخرًا."
لكن المرأة سحبت سيفًا طويلًا من خصرها، ووبخت نفسها الأخرى.
"لقد أطلقت سراح واحد عديم الفائدة."
بموقف عدائي، نشر لوون الورقة التي كان يحملها، فتناثر المسحوق.
نفخ لوون في وجهها.
"هوو."
حفيف!
وفي لحظة، انتزع منها سيفها ووجهه إلى رقبتها.
"هذا شيء ينبغي لي أن أقوله، ألا تعتقد ذلك؟"