على الرغم من وجود السيف على حلقها، فإن قبضتها جاءت تحلق في اتجاه لون.
صفعة!
ألم حاد في خده. سرعان ما وضع لوون مسافة بينه وبين المرأة. وعندما مسح خده بيده، خرج الدم من خده.
"إنها سريعة، سريعة جدًا بحيث لا يمكن تتبعها بالعينين."
لقد كانت هذه المراوغة مبنية على التنبؤ فقط. ولو لم يكن يتوقع هذه الخطوة، لكانت عظام وجهه قد تحطمت.
"لقد كدت أن تجرحني. هل تتعامل مع جسدك بلا مبالاة لأنه ليس ملكك؟"
"إذا لم تتبعني، فلن أقتلك."
"أوه؟ من الجميل أن يكون لديك خيارات."
وتذكر لوون محادثته مع فيلا في القاعة الخاصة.
[أختبئ في الميزان لتعظيم إمكانات المضيف وجعله أقوى.]
-هل هذا ممكن؟
[أردت أن يتم التعرف علي من قبل سيدي، لذلك قمت بذلك بنفسي.]
-كذبة أخرى.
لقد كانت كذبة أنها طورت ذلك بنفسها، ولكن يبدو أنها جعلت المضيف أقوى. كان الهجوم الآن بسرعة لا يستطيع تحقيقها إلا الفارس القوي.
"وإلا، فمن الصعب أن نصدق أن طالبًا من مدرسة بورجر هول يمكن أن يكون بهذه السرعة."
ابتسم لوون بخفة وألقى سيفه خلفه. خففت المرأة من وضعية القتال.
"اختيار جيد."
كان دوره هو الاستكشاف والعودة دون ترك أي أثر. بغض النظر عن مدى قوة الطالب، فالأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يخضعه الأساتذة، وستعود الأمور إلى طبيعتها. إذا تم العثور عليهم ميتين أو مصابين، فإن الأساتذة سيطاردون الجاني بلا هوادة.
"في هذه الحالة..."
لم يكن هناك خيار سوى إخضاعها دون ترك أي دليل.
اندفاعة!
اندفع لوان نحو المرأة. كان الذكر في عامه الأول من مدرسة أديل هول قد تجاوز الزاوية منذ فترة طويلة. وفي مواجهة فردية، كانت هناك فرصة للفوز. تظاهرت المرأة بركلة بقدمها اليمنى.
ووش!
ركلت ركلة حادة شعر لوون وهو ينحني. ثم جاءت قبضتها مباشرة نحوه، لكنه ألوى جسده لتفاديها.
"كما هو متوقع، هجماتها متوقعة وقاسية."
كان موقفها واضحًا بشأن المكان الذي ستضربه فيه. كان أسلوب قتال المرأة مجرد حركات مدرسية. حتى لو كان جسدها ينافس جسد أستاذ جامعي، فإن مهاراتها كانت لا تزال مهارات المالك الأصلي.
"فيلا كانت ساحرة، لذلك كنت قلقًا، لكن... تقنيات قتالها مبنية على ذكريات هذه المرأة."
اقترب منها لوون وألقى عليها ورقة تحتوي على "مسحوق شلل الفكر".
بوب!
ردت المرأة على الفور، فكسرت الورقة بلكمة، مما أدى إلى نثر المسحوق. لكن لوون كان بالفعل خلفها، ينفذ قفلًا مشتركًا.
"اوه."
لقد كافحت، لكن قفل المفصل جعلها غير قادرة على التخلص منه. كان لون منخرطًا في صراع، وتحرك مثل الثعبان وخنقها.
حاولت المرأة ضرب لوون على الحائط.
انفجار!
وبينما كانت تضربه على الحائط مرارًا وتكرارًا، كان الدم يسيل من فم لوون. ومع ذلك، ابتسم بعيون أفعى.
"ه ...
"اوه..."
وبينما كانت تحاول تحريك جسدها، شد لوون قبضته بلا هوادة، وأتقن وضعية الخنق. كانت هذه تقنية قتالية قريبة تعلمها من أركاندريك.
- الرقبة هي غالبًا نقطة الضعف لدى الفرسان. إذا كان جسدهم محاطًا بالهالة، فإن الرقبة هي الجزء الأسهل استهدافًا.
-المظاهرة غير ضرورية.
-من الأفضل أن نتعلم من التجربة.
-لعنة عليك أيها الرجل العجوز.
وبعد بضع ثوان، أصبحت المرأة مترهلة.
"ستستيقظ من تلقاء نفسها."
أسندها لوون على الحائط وأدرك شيئًا جديدًا عن الشبح.
"لا يبدو أنها فقدت خيط المحادثة ..."
كان فيلا في القاعة الخاصة سيعيد ضبط نفسه إذا انقطعت المحادثة. وإذا كان الشبح هو نفسه، فإنه كان يكرر نفس الكلمات عندما يستأنف المحادثة. لكن هذا الشبح احتفظ بالذاكرة والوعي، مما يعني أن الهجمات غير التقليدية لن تنجح إلا مرة واحدة.
جلس لوون لاستعادة قوته. وكان خصمه التالي هو الساحر في عامه الأول من أديل هول. وبما أن فيلا كانت تلميذة لرئيس السحرة، فقد كان بإمكانها الاستفادة الكاملة من إمكانات الجسم، الأمر الذي يتطلب تحضيرًا شاملاً.
***
كان لقلعة فروست هارت مدخلان، شمالي وجنوبي. ونادرًا ما كان الطلاب يستخدمون المدخل الشمالي، حيث كان من الممكن الوصول إلى معظم الفصول الدراسية والمرافق من خلال المدخل الجنوبي. وكان المدخل الشمالي يؤدي إلى ممر مسدود بجدران من الطوب وبه بضعة أبواب. وكان الأساتذة يستخدمونه لإعداد الامتحانات وتخزين الأدوات اللازمة، لكن السبب الحقيقي كان معروفًا لي.
كانت المكتبة المحرمة مختبئة هناك. والآن، كان روكفلر يجرني إلى هناك.
"توقف عن العناد واتصل بمدير المدرسة."
تذمرت وأنا أطفو في الهواء، معلقًا بواسطة روكفلر.
"اسكت…"
كان عناده غير المبرر مرهقًا. إذا علم أركندريك بعدم كفاءة الأساتذة، فسوف يتحمل هذا الرجل العواقب.
- إنها ليست مشكلتي كطالبة.
ولكن الآن تغيرت وجهة نظري. كان الشبح يهدف إلى إعادة تكوين جسده الأصلي ليصبح إنسانًا. وكانت المكونات اللازمة لذلك مخزنة في المكتبة المحرمة. وعادة ما كان الأساتذة يكتشفونها ويعيدون إغلاقها، ولكن مع متغير لينا، كان نجاحهم محتملًا. وكان من الضروري تقييم الموقف في الموقع.
"أستاذ."
"ماذا؟"
"هل لينا تقاتل الأساتذة بمفردها حقًا؟"
"وفقا للتقرير."
إذا كان الأمر كذلك...
"ثم، الاثنان الآخران قد ذهبوا بالفعل إلى الداخل."
ظهرت على وجه روكفلر لمحة من الذعر. وبدأنا نرى أستاذاً يرقد على الأرض، وأطرافه ملتوية.
توقف روكفلر ليفحص حالته، كان لا يزال يتنفس، لذا فهو لم يكن ميتًا.
"أستاذ يتفوق عليه أحد الطلاب، إنه أمر مثير للشفقة."
على الرغم من كلماته القاسية، رسم روكفلر رموزًا بعصاه تعرفت عليها. كانت تلك تعويذات شفاء لا يستطيع استخدامها إلا أولئك الذين يتمتعون بموهبة خاصة.
"أستاذ، هل قمت بإيقاظ قدرة إدراك التذوق؟"
عندما سألته، عبس روكفلر.
"ما الذي يهمك؟"
"همم."
عند التفكير في الماضي، أدركت أن العديد من تعاويذ روكفلر كانت غير تقليدية. ولم أدرك ذلك عندما ضغطت على المهارات باستخدام الفأرة، ولكن الآن، بعد أن بدأت في تعلم السحر رسميًا، أدركت أنه ينتمي إلى فئة نادرة من المواهب مثلي.
كان من المزعج أن أشارك هذه السمة معه.
أخيرًا، وصلنا إلى المدخل الشمالي. كانت المرأة ذات الشعر الأحمر تلوح بسيفها، مما تسبب في حدوث عاصفة. كان الأساتذة ذوو الجلباب الأسود يطيرون بعيدًا مثل أوراق الشجر في عاصفة ثلجية.
اقتربت لينا من أستاذ الفارس وضربته عموديا بسيفها.
رنين!
انحنى سيف الأستاذ الذي كان يسد طريقها، وتراجع بسرعة وأسقط ذراعه.
"أعتقد أن معصمي مكسور..."
"اذهب واسترح هناك!"
استجمع أستاذ آخر أنفاسه واعترض طريق لينا، لكنها تجاوزته في لحظة، بهدف القضاء على الأستاذ الجريح.
قبل أن تطعن قلبه، تباطأت حركتها.
جلجل!
ضرب سيفها الأرض بينما كان الأستاذ المصاب يطفو في الهواء.
لقد شاهدت روكفلر وهو يهز موظفيه.
كانت التعويذة عبارة عن مزيج من سحر اللعنة والتحريك الذهني. وعلى الرغم من ذلك، فإن التحريك الذهني الذي استخدمه لم يرفع البروفيسور المصاب فحسب، بل رفع أيضًا آخرين مصابين يلهثون بحثًا عن الهواء، فسحبهم خلفه.
-هل يستطيع التحريك عن بعد أن يتحمل وزن عشرة أشخاص؟
"البروفيسور روكفلر..."
"أنا أعتذر."
نقر روكفلر بلسانه على الأساتذة.
"مثير للشفقة."
كان وجهه جادًا. لقد ألقى لعنة عالية المستوى، لكنها لم تستطع كبح جماح لينا ولو لثانية واحدة.
لقد أدرك خطورة الموقف فسمح لي بالرحيل.
"هيرسيل بن تينيست. ألقي القبض على المتسللين الاثنين في المكتبة المحظورة."
لقد استخدم القدرة على التحريك عن بعد لتسليمي سيف الأستاذ.
"يأسر؟"
"نعم، أسرهم. لا تقتلهم، بل أسرهم أحياءً."
"…أنا؟"
رسم روكفلر رموزًا. ظهر غراب، وتوهج عصاي باللون الأبيض.
"ما هذا؟"
"الغراب سيرشدك. وقد ألقيت تعويذة تطهير على عصاك. لامس رؤوسهم بها لكسر غسيل المخ."
سحر عصا شخص آخر... نوع من السحر لم يذكره كاميلو حتى. بدافع الفضول، حدقت في روكفلر، الذي عبس.
"مرة أخرى، القبض عليهم أحياء."
"لماذا هذا الإصرار؟"
"ينبغي عليك أن تعرف بشكل أفضل."
"…؟"
سألت بتعبيري، وصك روكفلر أسنانه.
"لا تعوقهم كما فعلت مع بيدون."
"…"
استدار ليواجه لينا، وكان يبدو مخيفًا للغاية. حتى تمتم بهدوء.
"هيرسيل بن تينيست، يجب أن تسرع..."
أستعد للركض، فأجبته.
"لقد طلبت منك أن تتصل بمدير المدرسة."
هاجمته لينا. وبينما طار الغراب، ركضت نحو المدخل الشمالي.
كانت مهمتي هي تطهير هذين الشخصين. وفي ظل الظروف، كان ذلك ممكنًا. كنت أتمتع بـ "القوة التي لا تقهر لمدة ثانية واحدة".
**
بفضل روكفلر الذي صرف انتباهي، تمكنت من الوصول إلى القلعة. رأيت السلم السري المؤدي إلى المكتبة المحرمة، وقام دوناتان بتقييم قتال لينا.
- تلك المرأة، لينا، وضعها معاكس لوضعنا.
'ماذا تقصد؟'
- لدي مهارات قديس السيف، لكن جسدك يشبه جسد الحشرة. من ناحية أخرى، جسدها استثنائي، لكن مهارات السيف لديها غير كافية.
لقد تعرض للضرب من قبل طفل يدعى ميرسيل. حسنًا، سأترك الأمر يمر.
حسنًا، هذا أمر مفهوم. لم تتلق أي دعم من عائلتها، ومن المرجح أنها تعلمت ذلك من خلال الأدلة الأساسية.
تتحدد قوة المبارز من خلال تدريبه. التقنيات الفريدة متفوقة كثيرًا على الأدلة الشائعة. لم تجد لينا معلمًا مناسبًا بعد. كانت لتجده قريبًا في فروست هارت، لكن هذه قصة لوقت آخر.
مشيت في الرواق المؤدي إلى المكتبة المحظورة. قادني إلى مبنى يشبه المتاهة، لكن بفضل الغراب، لم أضطر إلى تذكر الطريق.
عند الالتفاف حول الزاوية، تعثرت بشيء ما.
"همم؟"
امرأة متكئة على الحائط. إحدى الطالبات المفقودات في السنة الثانية من مدرسة بورجر هول. بدأ الصداع يتشكل.
-من الذي ضربها؟
لو كان أستاذًا، لكانوا قد أبلغوا روكفلر. لقد أحسست بوجود ضيف غير مدعو، ولمست رأس المرأة فاقدة الوعي بالعصا المطهرة.
"هيرسيل، هناك شخص قريب."
أمسكت بمقبض السيف، وبينما كنت أقترب بحذر من الزاوية التالية، سمعت صوتًا ناعمًا جعل قلبي يقفز.
"أنت، هيرسيل."
خرج رجل أشعث المظهر ولكنه أنيق. كانت عيناه الممتلئتان بالتقدير الجمالي تراقبانني وهو يقترب مني بهدوء وكأنه لا يقصد أي أذى.
"لوون..."
كان من المفترض أن يقوم بالتحقيق في مكان آخر، فلماذا كان هنا؟
***
"هف!"
بغض النظر عن مدى الجهد الذي بذله روكفلر لرفع لينا باستخدام التحريك الذهني، إلا أنها لم تتزحزح عن مكانها. فقد اقتربت منها بثبات. وجمع روكفلر الثلج حولها وغطى السماء.
ألقت موجة مد من الثلوج بظلالها بينما كانت تغلف لينا.
شوووش!
ضغط الثلج حتى تحول إلى جليد صلب ليقيدها، لكن القوة الهائلة تسببت في تشققه وتفتيته.
هاجمت لينا، محطمة الجليد.
"اللعنة، أنا بحاجة إلى تغيير التضاريس."
أذاب روكفلر الجليد وأعاد تجميده إلى حقل جليدي مسطح. وباستخدام قوة التحريك الذهني، تفادى هجومها من الجانب. انزلقت لينا إلى الأمام لكنها حطمت الجليد بقوتها.
يتحطم!
وبينما كانت شظايا الجليد تتناثر، أغمضت عينيها الجامدتين. ابتسم روكفلر وهو يراقب سيفها وهو يتأرجح.
'سرعتها وقوتها مثل سرعة وقوة مدير المدرسة، لكن تحركاتها بسيطة وتفتقر إلى أي تقنية.'
ألقى العديد من الدروع الواقية وخفف جسده بالسحر.
ووش!
عندما ضربته ضربة أفقية، قذفته بعيدًا إلى الخلف. بقيت ثلاث دروع سليمة بعد الضربة القوية، لكن ابتسامته ظلت على حالها. لمست عصاه، التي كانت متوهجة باللون الأبيض، رأس لينا.
"انتهى."
استخدم التحريك الذهني لتثبيت العصا في مكانها. وبعد لحظات، استعادت عيون لينا الباهتة الحياة.
"هاه."
كان تعبيرها المذهول قصيرًا. أظلمت الطاقة الشريرة المحيطة بها الضوء الأبيض، مما أدى إلى تعكير صفو عينيها مرة أخرى.
"ما هذا؟"
كان وجه روكفلر المذهول يعكس صراخه الداخلي.
'ليس بعد! هيرسيل بن تينست !!'