عندما فرغ فنجان الشاي، ختمت السيدة الوثيقة النهائية. كان القمر مرتفعًا بالفعل خارج النافذة. عندما رأت الخادمة أنها أنهت عملها، تحدثت أخيرًا.
سيدتي، هل سمعت الأخبار؟
"أخبار؟"
"يبدو أن الابن الأكبر لعائلة باناس قد تم قبوله في فروست هارت."
راقبت الخادمة الرئيسية بحذر رد فعل السيدة. تحدثت عن الرجل الذي أزعجها كثيرًا منذ يوم المهرجان. ومع ذلك، فقد أصبح كل هذا في الماضي الآن. وكما كان متوقعًا، ردت السيدة بلا مبالاة.
"لقد عرفت ذلك. لقد كان مقدرًا له أن يذهب إلى هناك منذ البداية."
كان قصر عائلة باناس سيئ السمعة بسبب سلسلة من الأحداث المؤسفة. مآسي مثل تحول الناس فجأة إلى نباتات، أو الجنون، أو الموت بسبب النوبات القلبية. وكان القاسم المشترك بين الضحايا هو أنهم جميعًا أشقاء غير أشقاء للابن الأكبر، لون.
ورغم عدم وجود أدلة ملموسة، فإن الشكوك كانت كافية. لقد أصبح مصير لوون محتوماً. وكانت الخطة الوحيدة هي محوه بشرف.
"وبالتالي، فقد حقق أمنيته بعد كل شيء."
"بالفعل."
تظاهرت السيدة بأنها غارقة في التفكير، ثم ضحكت.
"عندما أفكر في الأمر الآن، أشعر بالأسف بعض الشيء. لقد اعتبرت الأمر نوعًا من التسلية، ولكن في النهاية، أشعر وكأنه فاز."
ظلت الخادمة الرئيسية صامتة بحكمة. بدا أن السيدة تتذكر كيف حاول باستمرار التواصل، حتى عندما انقطع عن العالم الخارجي. لقد أرسل عددًا لا يحصى من الحمام الزاجل وحاول حتى التسلل بالرسائل عبر عربات الإمدادات التي تدخل القصر. كانت هناك أيضًا محاولات للتسلل إلى عقار تينيست مع أعضاء نادي ليثي المظلل.
وفي نهاية المطاف، عندما تجاوز الحد، اتصلت العشيقة بأسرة باناس لاحتجازه، مما أنهى الأمر.
"التخطيط لغزو القصر كان أكثر من اللازم."
"إنه رجل لا يعرف مكانه"
ابتسمت الخادمة الرئيسية وأومأت برأسها.
**
تم كشف اللغز بسرعة.
كان لون آل باناس، الذي أصبح حرًا الآن في الليل، على علم بوجود فيلا في القاعة الخاصة. إن رؤية شخص آخر تم غسل دماغه بواسطة شبح كان ليثير فضوله، مما دفعه إلى متابعتهم. كان من المعقول أن يتم العثور عليه في المكتبة المحرمة.
ولكن هناك أمر واحد ظل محيرًا: كان هذا المكان بمثابة متاهة مثالية للاختباء. ورغم هذه الظروف المثالية، فقد أظهر نفسه طوعًا، وكأنه يعترف.
…ماذا لو أبلغت عنه؟
"لم أتخيل أبدًا أن أقابلك هنا."
اقترب لوون بخطوات مريحة. ورغم شعوري باليقظة، إلا أنه لم يقم بهجوم مفاجئ. وإذا ترك أي إصابات أو جثث خلفه، فلن يكون ذلك سوى دليل.
ولكي أتأكد، نظرت إلى المرأة المتكئة على الحائط.
هل فعلت هذا؟
"لقد خنقتها حتى أغمي عليها. سوف تستيقظ قريبًا."
تنهدت بارتياح. سألني لوون بوجه فضولي.
"إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا، هيرسيل؟"
تنبيه أحمر. كيف يمكنني أن أشرح هذا؟
هل يجب أن أقول أنني هنا أيضًا لاكتشاف أسرار المكتبة المحرمة؟
"حسنًا…"
"هممم؟ هل لدى هذا العصا تعويذة تطهير لكسر غسيل الدماغ؟"
يا لعنة، هذا الرجل لديه عيون حادة.
"ورائحة المانا غريبة، وكأنها تنتمي إلى شخص آخر."
وأنف حاد.
"……"
"لا بد أن تكون تعويذة أستاذ."
يا إلهي، لقد فهم الأمر. لم يكن أمامي خيار سوى الإجابة بصراحة، في مواجهة نظرة لوون المتسائلة.
"أنا هنا بناء على طلب الأستاذ للسيطرة على الطالبين المفقودين."
ابتسم بحرارة.
"أوه، يبدو أن لدينا نفس الهدف. يا لها من أحداث محظوظة."
لماذا يبدو سعيدًا جدًا؟ صوته يحمل لمحة من الإثارة.
"لماذا أنت سعيد جدًا بوجودك معي، مع الأخذ في الاعتبار ارتباطي بالأستاذ؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن كنا معًا. اعتدنا اللعب كثيرًا عندما كنا صغارًا."
أظهر وجه لوون القليل من الحياة، مما جعلني أشعر بالفضول حول ما يربط هؤلاء الرجال الأشرار.
كنت بحاجة إلى فهم حسن نيته بشكل أكثر دقة.
"ألا تستاء مني لترك ليثي؟"
عندما قمت بفحصه، رمش وكأنه في حيرة.
"هل يحق لي أن ألومك؟ لم أستطع حتى الاتصال بك طوال العام الماضي."
"اتصال؟"
"كان تدخل تلك القطة الضالة ذا أهمية كبيرة."
كان يقصد بـ "القط الضال" سيدته. لا بد أنه حاول التواصل معها ولكنها منعته.
"لذا، أعتقد أنني يجب أن أكون الشخص الذي يشعر بالذنب. أستطيع أن أفهم سبب قرارك بمغادرة ليثي."
إذن فهو يلوم نفسه على رحيلي من ليثي.
"حقًا؟"
هذا مناسب لي.
الفارس في السنة الثانية من برجر هول يمكن التعامل معه، لكن الساحر في السنة الأولى من أديل هول هو خصم أقوى.
إذا كان يخطط لمواصلة إظهار حسن النية، فمن الأفضل أن أستخدمه.
كان العثور على موقع المكتبة المحرمة بالنسبة له مسألة وقت على أي حال. كنت بحاجة فقط إلى التأكد من أنه لم يأخذ أي شيء من هناك لإفساد السيناريو.
رغم أنني اضطررت إلى تقديم طلب محفوف بالمخاطر أولاً ...
"في هذه الحالة، لا تفكر في أخذ أي شيء من المكتبة المحرمة. هذا هو الشرط لمرافقتي."
لقد تقدمت بهذا الطلب بجرأة إلى رئيس الفصل الأول، لكنه أومأ برأسه طوعًا.
"لقد كنت أنوي القيام بذلك بغض النظر عن طلبك. أنا هنا فقط لاستكشاف ما هو مخفي اليوم."
يبدو الأمر وكأنه قلق غير ضروري.
بالطبع. إذا اختفى أي شيء من المكتبة المحرمة، فسيبحث عنه الأساتذة بشكل مكثف. ولن يرغب هو أيضًا في المخاطرة بذلك.
أضاف سببا آخر.
"وعلاوة على ذلك، لا أريد أن أزعجك."
هذا جعلني غير مرتاحة.
"إذا أخذت شيئًا، فأنت تتحمل اللوم."
-ودود للغاية.
الآن كنت أشعر بالفضول. لماذا يعامل المدير شخصًا ضعيفًا مثلي بهذه اللطف؟
تذكرت أنه لم يكن مثل بيدون، لكن...
"آهم."
كان لوان دائمًا سلوك يوحي بأنه سيبذل قصارى جهده. ويبدو أن هناك قصة ما وراء ذلك.
في الوقت الحالي، قررت تأجيل وضع الحدود معه.
"لقد تأخرنا، فلنسرع."
لقد تبعنا الغراب دون تأخير. سألته كيف تمكن من قهر المرأة.
"قلت أنك خنقتها. ماذا استخدمت؟"
فتح فمه متفاجئا.
"مسحوق يشل الفكر. إذن..."
لقد تمتم بخطته لإخضاع العدو.
"كانت تلك خطتي."
وأدرك أيضًا أن الأعداء تعلموا.
"حسنًا، سأطابق استراتيجيتك."
ركضنا عبر المتاهة، واخترنا المسار الصحيح بفضل الغراب. رأيت الرجل واقفًا عند الباب، يستدعي تعويذة بكفه.
والآن كانت فرصتنا عندما حاول فتح مدخل المكتبة المحرمة.
لقد اكتسبت السرعة، على الرغم من أن لون قد تجاوزني.
فتح الرجل الباب ووجه عصاه.
ووش!
دار الهواء، فظهر شكل رمح شفاف عملاق. أمسكت بياقة لوون وسحبته خلفي.
"هاه؟"
وعندما سقط، ضربتني رمح الريح بكل قوتها.
انفجار!
[تم اكتشاف التأثير.]
[تم تفعيل السمة.]
[مدة إعادة تنشيط عدم القدرة على الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية.]
"هيرسيل؟"
متجاهلاً صوت لون المفاجئ، أشعلت "جمرة الدم النبيل" وواجهت الرجل.
"لن ينجح هذا معي. أرني شيئًا آخر، ربما خدعة حقيقية."
كان تخصص فيلا هو اللعنات. لقد علم أن تعويذات القوة الغاشمة لن تنجح معي. كنت آمل أن تنجح تكتيكاتي.
بدأ الرجل في رسم تعويذة لعنة بعصاه. تنهدت بارتياح، واستدرت قليلاً نحو لون، ومددت يدي إلى عصاي.
"دوناتان، كن مستعدًا."
-يمكنك المتابعة.
وبينما كنت أركض للأمام، غمرني ضباب أسود من سحر اللعنة. تسارعت دقات قلبي، وتحول العالم إلى اللون الأحمر.
[مدة إعادة تنشيط عدم القدرة على الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 43 ثانية.]
[حالة غير طبيعية: لعنة غضب الدم.]
سحبت العصا بيدي، بمساعدة دوناتان. فخرج الضوء الأبيض المخفي. وعندما لامس رأسي، عادت دقات قلبي إلى طبيعتها ووضحت رؤيتي.
لمست رأس لوون بسرعة بالعصا أيضًا.
مقبض!
انطلق لوون نحو الرجل وهو يرمي المسحوق الأبيض. وبينما انتشر الغبار الشبيه بالدقيق، ابتسم الرجل بسخرية.
هل كنت تعتقد أن نفس الخدعة ستنجح مرتين؟
اتهم موظفوه بـ "تعويذة الرياح".
ووش!
هبت ريح عاصفة قوية وغطت لون. وقف الرجل مشلولا. وجه الرجل عصاه نحو لون، مما أدى إلى إصابته بلعنة الموت المتفجر.
"سأتخلص من هذا العلقة أولاً."
ولكن لوون تحرك.
فرقعة!
أمسك بعصا الرجل بكلتا يديه.
"ماذا؟"
نزع لوون سلاحه بسرعة ووضعه في قفل مفصلي. خنق ذراعه الرجل. لا يمكن لساحر أن يضاهي قوة لوون في القتال القريب.
"لماذا…"
سأل الرجل. ابتسم لون بهدوء.
"كان المسحوق عبارة عن حجر مطحون."
اقتربت من الرجل الخاضع وضربت رأسه بالعصا المطهرة.
"انتهى."
أطلق لوون سراح الرجل فاقد الوعي وابتسم.
"أنا سعيد لأنك أتيت، هيرسيل. كنت سأموت وحدي."
يكذب.
لو كان في خطر حقيقي، لكان قد تخلى عن قيود إخضاع الرجل وقتله. كان لوون دائمًا يجد طريقة للفوز، وهي أكثر سماته رعبًا.
"أنا أشك في ذلك."
ارتجف لوون وأشرت إلى المكتبة المحظورة.
هل يجب أن نلقي نظرة؟
لقد نظر إلى ثقب المفتاح بفضول.
لماذا هناك طريقتين لفتح الباب؟
لقد استخدم الرجل تعويذة على الحائط لفتحه، ولكن كان هناك ثقب مفتاح أيضًا. كان الأمر محيرًا.
لقد ضاعت التعويذة اللازمة لفتحها مع مرور الوقت، ومن هنا جاء ثقب المفتاح.
كانت فروست هارت مليئة بمثل هذه العناصر المخفية التي لم تكن معروفة حتى للأساتذة.
"من يعلم."
لقد تظاهرت بالجهل، فقد كانت هذه الأسرار مخصصة ليتمكن أبطال الرواية وأبطال الرواية من اكتشافها بأنفسهم.
**
حمل لوون الساحر والفارس على كتفيه. وبعد الخروج من المتاهة، سلمهما إليّ. وأعطاني مسحوقًا إضافيًا لشل التفكير كهدية واختبأ.
عندما غادرت المدخل الشمالي، اقتربت من الأساتذة المصابين لجذب انتباههم. كانت المنطقة في حالة من الفوضى.
"هف، هوف. هيرسيل بن تينست."
لقد تجاهلت صراع روكفلر مع لينا، وعاملته كما لو كان غير مرئي.
"هل تجرؤ على تجاهل أوامري؟"
"لقد أحضرتهم."
حدق الأساتذة في الطلاب المنهكين بصدمة. انتهز لوون الفرصة للهرب.
بعد أن انتهيت من المهمة، خططت للعودة إلى قاعة شلاف والنوم. لكن أصوات الأساتذة الملحة منعتني.
"إلى أين أنت ذاهب دون مساعدة البروفيسور روكفلر؟"
"لقد فعلت ما طُلب مني. والباقي متروك لك."
"هيرسيل بن تينيست، امتثل أو واجه لعنة السيطرة."
"افعل ما تريد، أيها الأساتذة، أنتم تتوقعون الكثير من الطالب."
وعندما تظاهرت بالمغادرة، سمعنا صوت روكفلر المحتضر.
"هيرسيل... بن... تينيست، ساعدني."
رفضه العنيد لاستدعاء أكاندريك...
لقد كان مثابرًا.
"من هددني بمعاقبتي بسبب مخالفتي حظر التجوال؟"
لقد جعلتني نكتتي أرمق روكفلر بنظرة قاتلة. لفترة وجيزة، قبل أن تهاجمه لينا بسيفها، مما أجبره على التنازل.
"ألغيه."
"لا أستطيع أن أسمعك."
"قلت أنني ألغيته!"
ابتسمت ورسمت العصا المطهرة.
هز الأساتذة رؤوسهم.
"لن ينجح الأمر."
"لم ينجح؟"
"لقد حاولت البروفيسور روكفلر، ولكنها سرعان ما عادت إلى غسيل المخ."
لذا، لم ينجح الأمر مع Leana. كان هذا أمرًا مزعجًا.
"أستاذ، لا أعتقد أنني أستطيع المساعدة."
"فقط اشتري لي 3... لا، ثانيتين!"
"أستطيع أن أفعل ذلك."
مع "القوة التي لا تقهر في ثانية واحدة" و"مسحوق شلل الفكر"، لن يكون الأمر صعبًا.
اقتربت من لينا، وتوقفت لأسألها عن الخطة.
ماذا تنوي أن تفعل؟
وأجاب وهو يعصر سحره المتبقي.
"قراءة الذاكرة، تعويذة عقلية."
اختبأ في العاصفة الثلجية، وسرعان ما هبّت عليه ريح سيفها.
"إنه يصلح العقل الضعيف من الداخل. إنها الطريقة الوحيدة لمنع إعادة غسل المخ!"
لقد ثبت نفسه بالتحريك الذهني.
"إرسالك هو السبيل الوحيد."
"أنا؟"
لقد أجابني جوابه التوبيخى على سؤالي المذهول.
"من غيرها؟ أنت فقط من لديه صلة بها!"
ربما يكون له تأثير معاكس، ولكن...
كانت ليانا تهدف إلى اختراق روكفلر، لذلك سارعت.
عندما ظهرت أمامي، هاجمتني بشكل غير مرئي،
بينغ!
[تم اكتشاف التأثير.]
[تم تفعيل السمة.]
[مدة إعادة تنشيط عدم القدرة على الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية.]
ربما كانت تهدف إلى قطع رقبتي أفقيًا. انقسم السيف إلى نصفين. ألقيت "مسحوق شلل الفكر" الذي أعطاني إياه لوون، وأنا أنظر إلى التعويذة الزرقاء التي أعدها روكفلر.
"تذكر يا هيرسيل بن تينيست، أنت لديك فرصة واحدة فقط."
بعصا مرتجفة، لمس رأس لينا وصفع رأسي.
هذا اللقيط.