كانت سماء الليل مرسومة وكأنها مرسومة بفرشاة، وكانت ضربات القمر واضحة للعيان. وكان سطح العشب غير مستوٍ، وكأن الزيت الجاف قد غطاه، وكانت المباني الرمادية ذات سطوع غير طبيعي. وبدا العالم كله وكأنه صورة. وكان هذا نتيجة الجمع بين السحر القائم على الصور الذي يرسم السماوات والأرض وسحر اللعنة الذي يتلاعب بالعقل. ومن المرجح أن يشمل نوعًا فريدًا من السحر غير معروف لي.
… من أين يتعلم البشر مثل هذه الأشياء؟ وهل هذا أيضًا جزء من السحر المحرم؟
مرت الثواني دون رد.
"دوناتان؟"
حتى مجرد مناداته باسمه لم يسفر عن أي نتيجة. بدا الأمر وكأنه لم يتبعني إلى هنا. بدافع الفضول، قمت بفحص نافذة النظام المرئية على شبكية عيني.
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 57 ثانية]
كان العد التنازلي هو نفسه الذي كان قبل أن يضرب روكفلر رأسي. وعلى الرغم من شعوري بأن عدة دقائق مرت، إلا أن الوقت لم يتحرك. لا، على وجه التحديد، كان يتدفق ببطء شديد.
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 56 ثانية]
يجب أن يتدفق الوقت في المجال العقلي بشكل مختلف عن الخارج.
لفهم الأمر بشكل أكثر دقة، فتحت نافذة الحالة الخاصة بي، لكن لم يظهر أي شيء، على الرغم من ظهوره عادةً.
"ماذا يحدث هنا؟"
الأمر الأكثر أهمية هو أنني شعرت بالحرية في ذهني. كان الأمر وكأن الوجود الدافئ الدائم بداخلي قد اختفى.
"يبدو أن جمرة الدم النبيل قد اختفت."
كان هذا غريبًا. كانت "القوة التي لا تقهر لمدة ثانية واحدة" لا تزال موجودة، لكن دوناتان وتلك السمة بدت وكأنها قد تُرِكَت خلفه. كان الأمر مقلقًا، لكنني لم أستطع فك شفرة هذا اللغز على الفور. بدأت في السير نحو المبنى على التل، وخطوت على الطريق الترابي المتعرج.
ومع ذلك، كانت بنطالي مختلفة عن المعتاد. كانت ذات ملمس وتصميم مألوفين. كانت هذه هي بنطالات الملابس الرسمية التي ارتديتها مرات لا حصر لها أثناء عملي في الشركة. كانت الأحذية هي نفسها، وكانت الساعة على معصمي الأيسر تتطابق مع ذكرياتي. سحبت شعري أمام عيني، وكان أشقرًا. عندما لمست وجهي، شعرت أنه لا يزال يشبه شعر هيرسيل. بدا الأمر وكأن مظهري يتحدد من خلال إدراكي، حيث يجمع بين عناصر من كلتا الهويتين.
"همم."
ثم ركزت على تخيل نفسي كما كنت في أيام شركتي. نظرت إلى مقبض باب القاعة. في انعكاس المعدن، كان شعري أسود اللون، ووجهي، على الرغم من أنه كان وسيمًا دائمًا، بدا الآن أكثر أناقة. ربما عزز الحنين إلى الماضي ذلك.
"حسنًا، هذا أمر جيد."
كنت على وشك الدخول إلى العالم العقلي لامرأة تكره هيرسيل. وبهذه الطريقة، لن يتم التعرف عليّ على أنني هو.
كريك-
كانت القاعة في الداخل تشبه معرضًا فنيًا طويلًا. كانت الصور تصطف على الجدران، وقد لفت انتباهي الإطار الأول. كان صورة لمستشفى فروست هارت، بأسرة بيضاء مألوفة وستائر وأدوات. لكن التصوير على السرير كان غريبًا. بدا الأمر وكأن شخصًا غير مرئي يرقد هناك؛ كانت الوسادة مسننة، والبطانية منتفخة وكأنها تغطي دمية هوائية.
بدافع الفضول، لمست اللوحة، فانزلقت أصابعي من خلالها وكأنها باب إلى عالم آخر. وفزعت، فتراجعت، وبدأت الأصوات تخرج مني.
"سمعت أنها تعرضت للضرب على يد بورجر هول؟ أليس هذا فقاعة؟"
"همف، ما هي أديل هول؟"
"هل كانت عائلتها ديريفية؟ لم أسمع عنهم من قبل. هل تعلمت حتى مهارات المبارزة بالسيف؟"
كانت اللوحة مليئة بالتعليقات الساخرة. ولكن بطريقة ما، نجحت اللوحة في التقاط أصوات المشهد أيضًا. فقررت أن ألقي نظرة على لوحات أخرى.
كانت اللوحات الأخرى مشابهة للوحة المستوصف. كانت أكواب الشاي تطفو في الهواء، أو كانت السكاكين تبدو وكأنها تقطع اللحوم بنفسها، ويتم التحكم فيها عن طريق التحريك الذهني. كانت هناك آثار لأشخاص، لكن الشخصيات الحقيقية كانت مفقودة، وكأنها محذوفة.
وبينما كان روكفلر يفكر في هذا الأمر الغريب، تردد صوته في القاعة.
– هيرسيل بن تينيست، تجد لينا في اللوحات. إنها الوعي الوحيد ومالكة هذا العالم الداخلي. افعل كل ما يلزم لإيقاظها وجعلها تدرك.
"أحتاج إلى مزيد من التوضيح... أستاذ؟ هل تستمع؟ مرحبًا، روكفلر."
لا إجابة، لقد كانت تعليمات من جانب واحد.
...أعتقد أنني بحاجة إلى العثور على لينا بين هذه اللوحات.
بدت المهمة شاقة للغاية. كان عدد اللوحات التي تمثل مقتطفات من حياة شخص ما فلكيًا. وبطبيعة الحال، بدا هذا المكان، الذي يعرض كل مشهد من حياة شخص ما في إطارات، وكأنه ممر لا نهاية له.
"هل تجد لينا بين هؤلاء...؟"
كان الأمر أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش. شعرت وكأن ذهني مشوش، وكأنني في حلم، ووعيي يطفو.
***
في تلك اللحظة، بدأ معصم لينا ينبض.
"اوه."
كان الإحساس أشبه بضربها لصخرة بسيف خشبي، مستوحى من إحدى حكايات الفرسان. فتحت عينيها على اتساعهما وفركت معصمها.
هل هناك شيء خاطئ؟
نظر والد لينا إليها بقلق، وكان يحمل في يده شوكة بها لحم. بدا الأمر وكأنه وقت تناول الطعام.
"أوه، لا، مجرد ألم حاد مفاجئ..."
بجانبها، ابتسمت والدتها بلطف.
"لا بد أنك كنت تلوح بسيفك الخشبي حتى وقت متأخر من الليل مرة أخرى."
كان صوت أمها مهدئًا، مثل تهويدة. حاولت لينا أن تزيل الصوت، ثم قطعت اللحم في طبقها بسكين، لكن الطبق كان يحتوي على الجزر الذي لم تحبه.
"آه."
وبينما كانت تكشطهم بالشوكة، وبختها والدتها.
"يجب عليك أن تأكل هذه الأطعمة أيضًا من أجل صحتك."
"تمام…"
شعرت لينا بالحرج، ووضعت الجزر في فمها، ووجهها متجهم كما لو كانت تأكل السم. وكان والدها يراقبها بابتسامة رضا.
"همم؟"
بعد أن مضغت لينا عدة مرات، اتسعت عيناها. لقد خفّت المرارة التي كانت تكرهها، مما جعلها مقبولة. ضحكت والدتها.
"طلبت من الطاهي تغيير الوصفة هذه المرة."
"...لا عجب."
رمشت لينا. لقد أعدت والدتها الجزر حتى تتمكن من تناوله، وكان والدها يراقبها وهو يعتز بالذكريات. تذكرت بشكل غامض شيئًا مشابهًا من زمن بعيد.
لماذا أشعر وكأن هذا حدث منذ زمن طويل...؟
شعرت وكأن ذكرى غارقة عادت إلى السطح. وفي الوقت نفسه، طفت وعيها مرة أخرى. اعتذرت لينا عن مغادرة الطاولة.
"لا أشعر بأنني على ما يرام اليوم، لذا سأتوجه مبكرًا."
نظر إليها والداها بقلق، وكان المشهد غير مألوف إلى حد ما.
"الجزر كان جيدًا. أكلته كله."
حينها فقط بدوا مطمئنين. غادرت لينا الطاولة، وسارت نحو غرفتها.
كانت الأرضيات الخشبية الصارخة والجدران المهترئة بفعل الزمن مألوفة بالنسبة لها. وصلت إلى غرفتها في منزلهم المتواضع، وتوجهت إلى مكتبها لمواصلة قراءة كتاب. وبعد أن مرت بمرآة كاملة الطول، توقفت.
"هل كنت قصيرا هكذا دائما؟"
شعرت بأنها أصغر مما تذكرت، وبدا وجهها أكثر نضجًا. لمست المرآة، وظهرت خلفها شخصية. امرأة ذات شعر أسود طويل ترتدي فستانًا عتيقًا، تنظر إليها بلا تعبير.
"يجب أن تصبح هذه الذكرى مملة أيضًا."
"من أنت؟"
"لا تسأل، تذكر. من أنا؟"
وعلى الرغم من الرد الغريب، إلا أن شفتي لينا نطقتا الاسم غريزيًا.
"فيلديرا؟"
"صحيح."
سألت لينا متفاجئة.
كيف أعرف اسمك؟
أمسكت فيلديرا يد لينا بلطف، وشرحت.
"أنت تعرف ذلك، لكنك لم تتذكره بعد."
"ماذا تقصد؟"
"فكر في الأمر باعتباره صندوق ألعاب قديمًا. عندما تبحث فيه عن شيء ما، تجد أشياء نسيت أنها كانت بداخله، أليس كذلك؟"
أومأت لينا بعدم فهم، فابتسمت فيلديرا.
"يمكنك انتزاع الذكريات التي تريد استرجاعها. هذا هو عالمك، بعد كل شيء."
"انسحب؟ ما الذي تتحدث عنه...؟"
وبينما كان الفضول يتزايد بشأن فيلديرا، ظهرت حقيقة في ذهن لينا. كانت هذه فكرة غزت عقلها.
كانت عيون لينا مليئة بالحذر.
ماذا فعلت بي؟
هزت فيلديرا كتفها.
"ماذا يمكنني أن أفعل؟ أنا لست حتى كائنًا حيًا. هل يمكن للرياح أن تؤذيك؟ هل يمكن للزلزال أن يؤذيك؟ مثل هذه التعبيرات لا تناسبك."
"ولكن إذا كان عليك أن تحدده، كان ينبغي أن تقول، 'لماذا ساعدتني؟'"
ظهرت المزيد من الذكريات لليانا. عندما استعادت وعيها لفترة وجيزة في العالم الحقيقي، رأت أساتذة مصابين، وكانت يداها تحملان سيفًا ملطخًا بالدماء. حدث كل هذا بعد أن استولى عليها فيلديرا.
"لقد استوليت على جسدي، وتسمي ذلك مساعدة؟ لا تجعلني أضحك."
"حسنًا، أحتاج إلى شيء في المقابل، أليس كذلك؟ لكن لا تقلق. أنا فقط أستعير جسدك حتى أصنع جسدًا خاصًا بي. سأعيده في حالة جيدة."
ضحكت فيلديرا، وضغطت لينا على قبضتها، واقتربت.
"أعيدها الآن."
"افعل ما يحلو لك. كما قلت، هذا العالم ملكك، وليس ملكي. أنا هنا أتحدث إليك فقط."
وأشار فيلديرا إلى الباب.
"اذهب، ارحل إذا أردت. هذا هو عالمك الداخلي. يمكنك القيام بذلك إذا أردت."
فتحت لينا الباب دون تردد، وتبعتها فيلديرا وهي تهمس.
"ولكن عليك أن تمر بذكريات مؤلمة."
"……"
عند عبور العتبة، تطايرت قطرات العرق. كانت لينا تهز سيفًا خشبيًا.
جاء صوت من الجانب.
"لا تهز سيفك إذا كنت فتاة."
كان هيرسيل جالسًا على صخرة. ردت لينا تلقائيًا.
"إذا كان الأمر يزعجك، سأفعله في مكان آخر."
"خطأ. ما أريده منك هو أن تتوقف عن استخدام السيف تمامًا. حتى لو استسلمت هنا، فسوف تلوح به في مكان لا أستطيع رؤيته، أليس كذلك؟"
كان هذا المشهد هو أول لقاء لهما، وبداية مصيبتها.
… إذن هذه هي الذكريات المؤلمة.
ابتسمت لينا بخفة وهي تفكر في فيلديرا.
"لقد تغلبت على ذكريات مثل هذه."
"بالتأكيد، بالتأكيد. ثم امض قدمًا. استمر في التمني بالواقع الذي تريده، وسوف يظهر لك مخرج."
لوحت فيلديرا بيدها رافضةً، أما ليانا فقد حدقت في عينيها، وركزت فقط على الهروب.
وكان المشهد التالي هو تعلمها الرقص بفستان، وكان والدها يراقبها بصرامة.
كم مرة يجب علي أن أكرر نفسي؟
وبخها والدها عندما ارتكبت خطأً، فعبست ليانا، وعلقت بمرارة.
"لقد كان الأمر صعبًا، لكنه ليس بالأمر الكبير."
"بالتأكيد، بالتأكيد."
كانت الذكريات التالية متشابهة. اشترت سرًا درعًا وسيفًا خشبيًا بالمال المدخر بعد التخلص من جميع السيوف في القصر. والدها يحرق كتب قصص الفرسان التي كانت تعتز بها، مما جعلها تبكي. جدالات والديها المستمرة. مئات الأيام التي كانت تنخر روحها مرت بسرعة، وصولاً إلى أحدث ذكرى.
"لقد نجحت أخيرا."
"…هذا هو."
كان المكان هو مسكن أديل هول. كانت لينا تحمل رسالة من والدها في غرفتها. ضغطت عليها بقوة عندما رأت أنها تذكر هيرسيل فقط.
تركت جسدها يتصرف بمفرده، وراقبت ليانا نفسها تحاكي أفعال الماضي.
"لقد كان من الحماقة أن أتوقع أي شيء."
وبعد ذلك، تنظر إلى ملابسها المبللة بالعرق وتتوجه إلى الحمام.
"آه."
بعد الاستحمام…
لماذا أنت في غرفتي؟
كانت هناك امرأة في غرفتها وهي تحمل درعها.
"...ضع هذا."
اقتربت لينا بطريقة مهددة.
كسر!
تفتت الدرع مثل الورق، وشعرت بألم حاد يخترق قلبها. تحطمت النقوش الموجودة بداخلها، والتي كانت تشكل دعمها الدائم. تحول الفولاذ الذي كان يشكل دعامتها إلى مجرد خردة. ألقاه المتطفل من النافذة مثل منديل مستعمل.
"درعي...."
انقطع خيط عقلها. انقضت لينا على المتطفل، غير مبالية بشظايا الزجاج على الأرض، وكانت عيناها غائرتين. وجهت لها لكمة مليئة بالعاطفة. لكن المتطفل تحرك بشكل أسرع، ووجه ركلة إلى بطنها، مما جعلها تركع.
"أوه!"
وقفت لينا وهي تمسح الدم من فمها. أمسكت بالسيف الخشبي من الحائط ولوحته. تهرب المتطفل دون عناء، وضرب معصمها بضربة راحة يده.
ثواك!
وبينما كانت تنظر إلى السيف العالق في السقف، ضربت يد السكين رقبتها.
اجتز!
لقد تلاشى وعيها، وكانت الذكرى التالية هي رائحة المطهر. كانت المفروشات والأقمشة البيضاء تشير إلى المستشفى. وبينما كانت تكافح للنهوض، اخترقت أصوات حادة أذنيها.
"سمعت أنها تعرضت للضرب على يد بورجر هول؟ أليس هذا فقاعة؟"
"همف، ما هي أديل هول؟"
"هل كانت عائلتها ديريفية؟ لم أسمع عنهم من قبل. هل تعلمت حتى مهارات المبارزة بالسيف؟"
وكان المتسلل من قاعة بورجر…
شعرت ليانا بالدم يسيل من وجهها.
هل كانت المسامير الموجودة على يديها مجرد وهم؟
...إذا كانت هذه هي النتيجة، فما هو كل جهدي من أجله؟
لقد ضربها ثمن عنادها.
"إذا كان هذا هو ما سيكون عليه الأمر..."
لقد فقدت الكثير. لو أنها وضعت سيفها جانباً واستمعت إلى أبيها، لكان لديها الكثير. كانت دموع الندم تتساقط على خديها.
تقطر.
سقطت دمعة على البطانية، وجلست فيلديرا بجانبها، وتبدو متعاطفة.
"السنة الثالثة لـ Burger Hall. فشل دائم. كانت تلوم نفسها دائمًا لأنها عالقة. ومع ذلك، حتى هي داست عليك."
"لقد دمرت عائلتك المسالمة، وهذا نتيجة عنادك. إن الشعور بالخسارة ساحق، أليس كذلك؟ ولكن يجب أن تتقبل ذلك. هذه نتيجة جهودك."
رفعت لينا رأسها، كانت هذه المرأة هي السبب وراء كل هذا. تصاعد الغضب في داخلها وهي تخنق فيلديرا.
"لقد فعلت هذا! لقد كسرت درعي! لقد سيطرت على تلك المرأة! كل هذا خطؤك!"
صرخت، وأسنانها مشدودة، ويديها تضغطان بقوة.
"فماذا إذن؟ لقد كنت أنا السبب في ذلك. لو كنت قد حققت شيئًا حقًا، لكنت قد فزت. ولو كنت حكيمًا، فمن يدري؟ ربما لم يكن والداك لينهارا."
وتابعت فيلديرا بهدوء.
"أخرج غضبك إذا كان ذلك مفيدًا. اكسر عنقي أو ألقني خارجًا مثل درعك."
"؟!"
فجأة، شعرت وكأنني شهدت نفس الحدث من قبل.
لقد حدث هذا من قبل، تذكرت لينا أنها فعلت هذا عدة مرات بالفعل.
"…كم مرة؟"
"آه، هل تتذكر؟ يصبح الأمر مملًا بعد تكراره مرات عديدة."
لقد كان الأمر بلا جدوى. خففت لينا قبضتها، وقامت فيلديرا بتقويم ياقتها المجعدة.
"ولكن هل من المهم حقًا حساب العدد؟ ما يهم هو ما إذا كنت تريد المغادرة أو العودة إلى ذلك الوقت الذي كان كل شيء فيه مثاليًا."
مسحت فيلديرا خد لينا بتعاطف.
"أفهم ذلك. لدينا الكثير من القواسم المشتركة. لقد أردت أن يتم الاعتراف بك من خلال السيف، أليس كذلك؟ لقد أشاد بك والدك لهذا السبب ذات مرة. لقد كنت مثلك. لقد درست السحر بجدية أكبر حتى يتم الاعتراف بي من قبل معلمي الحبيب. لكنني تعرضت للإدانة، وتم حبسي، وهجراني."
ابتسمت فيلديرا بمرارة.
"لكنني لا أكره مرشدي. إذا حصلت على جسد، فسوف أعيش كما عشت خلال تلك الأوقات السعيدة. أريد أن أملأ قلبي الفارغ بهذه الطريقة."
نظرت لينا إلى فيلديرا بعيون باردة، وأعادت نظرة فيلديرا اللطيفة إليها شرارة الحياة.
"لديك بالفعل شيء ثمين. هل ستتخلى عنه؟ السعادة موجودة بالفعل بداخلك."
أغمضت لينا عينيها، إذا أرادت أن تنسى خسارتها، يمكنها العودة إلى ذلك الوقت. كان كل شيء مثاليًا ومريحًا في ذلك الوقت، بدون ذكريات مؤلمة...
وبينما كانت تركز على ابتسامات والديها، لفت انتباهها صوت رجل.
"كلمات جميلة."
أحذية عادية تجاوزت عتبة المستوصف.
رجل يرتدي ملابس غير مميزة وقميصًا أبيض بلا شخصية يضبط قطعة قماش طويلة معلقة حول رقبته.
"ولكن هذه المرأة البغيضة تستخدم الكلمات الطيبة بقسوة شديدة."
بدا مظهر هذا الرجل غير مألوف. أكد تعبير فيلديرا المذهول أن هذا كان أول لقاء لهما.
"من أنت؟"
سألت فيلديرا، وقدم الرجل نفسه.
"آه، آسفة على التأخير في التعريف. يسعدني أن أقابلك. أنا هي... آه، اسمي ليس مهمًا. هل تمانعين في الجلوس؟"
أومأت لينا برأسها، مندهشة. سحب الرجل كرسيًا وجلس عليه.
"لقد سمعت محادثتكما بالخارج. لقد كانت مثيرة للاهتمام. الموضوع هو ما إذا كان ينبغي لنا أن نبقى في أسعد اللحظات أم نعيش واقعًا بائسًا. أليس كذلك؟"
ليانا، وهي تفكر بعمق، أومأت برأسها مرة أخرى.
"ثم هل يمكنني الانضمام إلى هذه المناقشة؟"
حدقت فيلديرا في الرجل.
ماذا تعتقد أنك تفعل؟
"تمامًا كما فعلت، اصمت."
أشار الرجل إلى فيلديرا بأن تبقى هادئة، وهو ينظر إلى لينا.
"لا تقلق. اعتبرني أنا وهذه السيدة الشريرة بمثابة الشيطان والملاك على كتفيك. عليك فقط أن تقرر من تتفق معه أكثر في الرأي."
ثم أشار إلى فيلديرا بابتسامة ساخرة.
"كن الملاك. سأسمح لك بلطف أن يكون لديك الجانب الجيد، حتى لو كنت تبدو وكأن الشيطان هو من خلقك."
أومأت ليانا.
'ما هذا؟'
اتكأ الرجل إلى الوراء بهدوء.
"لنبدأ برأي الملاك."
"لينا، لا تستمعي إليه. تجاهليه ولنعد إلى هنا."
"كلمات قاسية كهذه. إلى أين؟"
"هل تعتقد أنني سأجيبك؟"
"يبدو أنك غير مستعد. ولهذا السبب أنت عالق منذ البداية."
أثار شجارهم اهتمام لينا فقررت:
"أريد أن أسمعها، فيلديرا."
عبس فيلديرا في وجه هذا العبث، لكن لم يكن لديه خيار آخر.
"حسنًا، سألعب هذه اللعبة الغبية."
تنهدت بعمق وبدأت.
"لم يتغير رأيي. اللحظة التي تمنيتها موجودة بداخلك. لماذا تسلك الطريق الطويل؟"
أجاب الرجل.
"لأنه أمر ممل. فالدوران في حلقات مفرغة أمر ممل، أليس كذلك؟ حتى وجبتك الخفيفة المفضلة تصبح مرهقة بعد شهر."
سخر فيلديرا.
"أنت لا تعرف سوى نصف ما حدث. تعود دون أن تتذكر. سأجعل الأمر يبدو جديدًا في كل مرة."
ضحك الرجل.
"المساعدة؟ مثل إعطاء شخص ما الخرف؟"
صرخت فيلديرا.
"ماذا تعرف! هناك ذكريات يريد الناس نسيانها!"
"بالطبع، كل شخص لديه هذه المشاعر، ولكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ هذه هي الحياة."
"همف، إذا كنت تتحدث بهذه الطريقة غير الرسمية، فلا بد أن الأمر تافه. لهذا السبب يمكنك قول مثل هذه الأشياء."
هز الرجل رأسه.
"إن المزاح بشأن هذا الأمر أقل إيلامًا. ولهذا السبب فإن السخرية تحظى بشعبية كبيرة عبر العصور. ولا تستهين بذكريات الآخرين السيئة. فهي مؤلمة بالنسبة لهم، بغض النظر عما يقولونه".
عندما أدركت أنها كانت تخسر، التفتت فيلديرا إلى لينا.
"أرأيت؟ إنه يطلب منك أن تتحمل الأمر دون أن يقدم لك أي حل حقيقي. أليس هذا تصرفًا غير مسؤول؟"
والمثير للدهشة أن الرجل وافق.
"صحيح. ولهذا السبب يقال غالبًا أن الحياة مؤلمة."
"حسنًا، اتركه هنا ودعنا نعود."
"ليست فكرة سيئة، البقاء في أسعد الأوقات."
"انظر؟ حتى أنه استسلم."
لكن لينا كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
إنها تفضل البقاء في الماضي المثالي بدلاً من مواجهة المستقبل المؤلم.
تخيلت الأوقات الجميلة وأغلقت عينيها، لكن الرجل تكلم.
"ولكن تذكر أن الرضا هنا يعني أنك قد شعرت بالرضا بالفعل، وليس العثور على رضا جديد."
حدقت ليانا فيه.
"سأكون راضيا عن ذلك الوقت."
نظر الرجل إلى عينيها بعمق.
"حقا؟ إذن هل كنت فارسًا في تلك الذكريات؟"
"؟!"
سرت برودة في جسدها، وارتجف جلدها، وشعرت بألم في رأسها وكأنها تعرضت لضربة بمطرقة. أدركت الحقيقة المنسية، واتسعت عيناها.
"آه..."
كانت أحلامها التي لم تتحقق هي ما كانت تتوق إليه، وأهدافها التي لم تتحقق، غائبة عن ذاكرتها.
لو كانت قد قبلت رغبات والدها، لكان بوسعها إرضاءه. وكان بوسعها رفض عرض والدتها بالانضمام إلى فرقة فروست هارت.
ولكنها رفضت لأن…
"البقاء أو المغادرة هو اختيارك. أنا ذاهب."
خرج الرجل من المستوصف. فركت لينا معصمها، متذكرة الألم الناجم عن ضرب صخرة مستوحاة من الفرسان...
***
في الواقع، كانت لينا نائمة بسلام. تنهد الأساتذة بارتياح، واستلقوا على أنفسهم من الإرهاق. أما روكفلر، فقد رفع رأسه عالياً، ونظر إليّ.
"أحسنت يا هيرسيل بن تينست."
كان رأسي ينبض حيث ضربني، وعقدت حاجبي.
هل لديك شيء ضدي؟
"اصمت. تراجع إلى الخلف. سأتولى الباقي."
رفع روكفلر عصاه، فظهرت فوقها بقايا فيلديرا البشعة.
وأخيرا، كانت نهاية هذه الروح البائسة قريبة.
"ولكن ألا ينبغي لكم أيها الأساتذة التعامل مع هذا الأمر دون طلب المساعدة من الطالب؟"
"…كن هادئاً."