صباح السبت.
اليوم كانت بهو قاعة شلافه كالعادة.
كان كبار السن يمشون ذهابًا وإيابًا بتوتر، ويضربون الأرض بأقدامهم، بينما كان زملائي من الطلاب الجدد يهمسون بتعبيرات قلق، قائلين: "ماذا يجب أن نفعل؟"
كان كبار السن دائمًا يعانون من نقص المال، لذا يمكنني أن أفهم ذلك.
ربما كان الطلاب الجدد قلقين بشأن التدريب القادم في الزنزانة.
شهر كان وقتاً كافياً للطلاب الذين تقدموا للامتحان الثالث للاستفسار عن الزنزانة من كبار السن بدافع الفضول.
ولكن عندما رأوا وجهي، أشرقت تعابيرهم، وبدأوا يتجمعون حولي.
"مهلا، إنه هيرسيل!"
"هيرسيل هنا."
"هيرسيل!!"
بدوا وكأنهم أصيبوا بالجنون من الجوع، أثناء قطفهم للفطر العشوائي في الجبال. وقلقت عليهم، فسألتهم عن حالتهم.
هل أصبحتم جميعا مجانين؟
"لا، إنه مجرد موقف حدث يجعلنا نشعر وكأننا نفقد عقولنا."
"أخبرني ماذا يحدث بشكل صحيح."
كان أحد كبار السن يرتجف من الخوف على وشك التحدث عندما تدخلت أثيرا، غير قادرة على المشاهدة لفترة أطول.
"لقد أعلن طلاب قاعة بورجر الحرب علينا."
"الحرب؟ هل سيغزون؟"
لقد ضحكت، لكن أثيرا تحدثت بلهجة جدية.
"سيكون الأمر أفضل لو كان الأمر كذلك. يعتمد معظمنا هنا على العمولات لكسب لقمة العيش، هل تعلم ذلك؟"
بدأت أفهم ما تعنيه.
وكان توزيع العمولات حوالي 10% من الأساتذة، و30% من أديل هول، و60% من بورجر هول.
في الآونة الأخيرة، كان لدينا صراع مع بورجر هول بسبب الأخوين، إيبيل وشوبيل، أو أيا كان اسميهما.
"ويبدو أنهم أعلنوا أنهم لن يعطونا أي عمل بعد الآن."
"هذا صحيح. ولهذا السبب، فإن الجو هنا ليس جيدًا."
هذه مشكلة كبيرة.
إن فقدان نصف الأموال اللازمة للبقاء على قيد الحياة يعد مشكلة كبيرة.
كشخص ذو طبيعة مستقيمة، لم أستطع أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد هذه النفوس البائسة.
"كان ينبغي عليك توفير بعض المال عندما أتيحت لك الفرصة."
حسنًا، لقد قدمت نصيحتي، لذا أعتقد أنني سأذهب لتناول وجبة الآن.
"انتظر لحظة! هل ستترك الأمر على هذا النحو؟"
"إذا كنت ممثلاً، فيجب عليك أن تتولى الأمر بنفسك. لماذا تستمر في طلب الخدمات مني؟"
"ما زال…"
نظرت إلى أثيرا المزعجة وطمأنتها.
"لن يستمر هذا إلا لفترة قصيرة. إلى متى تعتقد أن هؤلاء الأطفال المدللين، الذين يعيشون كالملوك، سيتحملون حياة غير مريحة؟ سيحدث انقسام داخلي قريبًا."
إنهم أطفال مدللون ينفقون النقود حتى على المهمات التافهة.
إلى متى تستطيع البرجوازية المعتادة على السيارات الفاخرة أن تتحمل نمط حياة المشاة؟
"اغتنم هذه الفرصة للاستيقاظ والتوقف عن العيش على الكفاف. إما أن تبدأ مشروعًا من خلال أنشطة النادي أو تركز على دراستك للدخول إلى قاعة بورجر المرموقة."
وبعد أن قلت ما أريد، واصلت طريقي.
لكن كلمات أثيرا جعلتني أتوقف.
"أنت تعلم أننا آخر من يحصل على الأسلحة التي تؤجرها الأكاديمية، أليس كذلك؟ أصر أطفال بورجر هول على أنهم بحاجة إلى كل شيء وأخذوا كل شيء. كانت هذه خطوة متعمدة. يعلم الجميع أن تدريبات الزنزانة للطلاب الجدد ستبدأ قريبًا."
لقد أصبح ذهني فارغا للحظة.
كان أطفال بورجر هول يمتلكون كنوزًا شخصية مع مصروفهم المالي، لذا لم يحتاجوا حتى إلى استئجار المعدات.
وهكذا، كان الطلاب الفقراء في قاعة شلاف هم الوحيدين الذين كانوا يستأجرون المعدات، وبما أننا لم نكن كثيرين، فإن الأكاديمية لم تستعد بشكل كافٍ.
هل طرحت هذا الأمر مع الأساتذة؟
"بالطبع، لقد عقدنا اجتماعًا داخليًا قصيرًا، ولكن لم يسفر عن شيء".
يمكنني بسهولة أن أتخيل الأساتذة وهم يصرخون عبر المكتب.
ومن المرجح أنهم تجادلوا حول ما يجب فعله إذا كان الطلاب يفتقرون إلى المعدات في المواقف الحقيقية، حيث جادلوا بأن مسؤولية تأمين الأسلحة في الوقت المناسب تقع على عاتق الطلاب.
ركزت الأكاديمية بشكل كبير على التطبيق العملي في العالم الحقيقي لدرجة أنها لم تتدخل في تأمين الطلاب لمعداتهم الخاصة.
أثيرا، مليئة بالغضب، عبست حواجبها.
"الأساتذة دائمًا هكذا، لكن هؤلاء الأوغاد من بورجر... هل هذه هي الطريقة التي يريدون بها اللعب؟"
"لقد تجاوزوا الحدود بالفعل."
واحد خطير، في ذلك.
لقد كانت مسألة حياة أو موت، وتم لعبها على سبيل المزاح.
كان عدد قليل من طلاب السنة الأولى في Schlaphe Hall يمتلكون معدات شخصية.
لقد باع العديد منهم ممتلكاتهم لتجنب الجوع.
كيف يمكنهم مواجهة تدريبات الزنزانة في هذه الحالة؟
حتى مع ريكس، فإن معدل الوفيات سوف يرتفع.
"انتظر، دفعنا إلى مثل هذا المأزق يعني أنهم يريدون شيئًا في المقابل، أليس كذلك؟"
إذا فكرت في الأمر، فمن وجهة نظرهم، طلاب شلاف هول هم عبيد.
لا بد أن هناك بعض الفوائد في الاحتفاظ بنا، لذلك ربما يرغبون في التفاوض.
سألت، وضغطت أثيرا على أسنانها ردًا على ذلك.
"أنت على حق، هناك شيء ما. إنهم يريدون من كل طالب في قاعة شلاف أن يسجد أمام درجات القلعة مرتديا ملابسه الداخلية بحلول صباح الغد."
لقد بدا الأمر رخيصًا إلى حد السخافة، ومقبولًا تقريبًا.
بالنظر إلى الظروف، بدا الأمر وكأنه لن يكون مشكلة كبيرة.
مع وجود الكثير من الناس، فإن غياب عدد قليل من الأشخاص لن يشكل فرقًا.
"قد يكون هذا أسهل مما كنت أعتقد. حسنًا، يا رفاق، اذهبوا وتسولوا."
"وهذا يشمل أنت أيضًا. وخاصة أنت، باعتبارك المحرض على الحادث، فهم يريدون منك أن تلعق حذاء ممثلهم."
ومع ذلك، كان هذا انتهاكا وحشيا لحقوق الإنسان.
إن الجرأة على دوس كرامة الآخرين تحت نفس السماء أمر لا يطاق.
"سيدي الرئيس، اجمع كل الأشخاص المقيمين هنا."
"هاه؟ أوه، حسنًا. ولكن ماذا تخطط للقيام به؟"
أجبت بصوت بارد.
"اجتماع استراتيجي"
"اجتماع استراتيجي؟"
"يقول المثل أن أفضل وسيلة للدفاع هي الهجوم الجيد. غدًا، سنضرب أعناق طلاب قاعة بورجر."
غدا سيكون يوما محفورا في تاريخ فروست هارت.
اليوم الذي هزم فيه عبيد شلاف هول النخب المستقرة واستعادوا حقوقهم الإنسانية، سوف يُعرف بثورة العبيد.
***
صباح الأحد.
في بهو قاعة بورجر، كان إيمريك جالسًا على الأريكة ويقرأ كتابًا.
وبجانبه، كان إيبيل يمشي بخطوات متوترة ويسأل بصوت قلق.
"هل سيكون هذا جيدًا حقًا؟"
"لن يكون أمامهم خيار سوى القبول من أجل البقاء على قيد الحياة."
"آمل ذلك، ولكن هيرسيل موجود هناك، كما تعلم."
"هيرسيل؟"
"أنا قلق من أنه قد يقود الهجوم."
رفع إيمريك عينيه عن كتابه ونظر إلى إيبيل.
"لا أعتقد أن هذا سيحدث، إيبيل."
"ماذا؟"
"ذلك الرجل هيرسيل... هل تعتقد أنه من الممكن النجاة من أنفاس التنين؟ هل تعتقد أن هذه قصة معقولة؟"
لم يصدق إيمريك مثل هذه القصة السخيفة.
"ولكن هزيمة بيدون هي الحقيقة."
"ربما استخدم هيرسيل بعض الحيل الماكرة وبالغ في الأمر. لقد سمعت أن بيدون سقط من على الحائط. ربما دفعه بينما كان بيدون على حين غرة؟"
"لا، كان هناك عدة شهود. قالوا إنه أمسك بيدون من رقبته وضربه على الأرض."
هز إيمريك رأسه بتعبير ازدرائي.
"لماذا تعتقد أن رجلاً مثله انتهى به المطاف في قاعة شلاف؟"
"هذا..."
كان إيبيل في حيرة من أمره ولم يتمكن من قول أي شيء، لذلك عبر إيمريك عن أفكاره.
"لقد صنع شلاف هول صنمًا مزيفًا. تجرأ هؤلاء العبيد على صنعه لتحدينا."
لقد بدا الأمر معقولاً بما فيه الكفاية لدرجة أن مجموعة إيبيل همست بالموافقة.
نظر إيمريك إلى الساعة الجد وأغلق كتابه.
"لقد حان الوقت تقريبًا. سوف يرفعون الراية البيضاء قريبًا."
وبمجرد أن انتهى من حديثه، سمعت خطوات مسرعة.
الشخص الذي ظهر هو شوبيل، وكان وجهه ملفوفًا بالضمادات.
"كبار السن! رجال شلاف هول يركعون بملابسهم الداخلية في أسفل الدرج!!"
صر إيبيل على أسنانه من الاشمئزاز.
"...حقا، هذا اللقيط كان محتالًا. لن أشعر بالرضا إلا بعد أن أمضغه."
"بمجرد أن تستقر الأمور، يمكنك أنت وأخوك أن تفعلا ما تريدانه."
عندما نهض إيمريك، بدأ طلاب قاعة بورجر في التجمع في الردهة.
"لا بد أنهم سمعوا أن الآخرين استسلموا."
هذا جيد.
إنها مهمة الممثل أن يتأكد من أن الجميع يعرف مكانهم.
وبطبيعة الحال، كانت اليد العليا في يد بورجر هول.
"اتبعني."
قاد إميريك الطلاب خارج القلعة.
***
وقد تشكل ضباب كثيف.
سار إيمريك إلى الأمام، قاطعًا ضوء الشمس الصباحي.
تبع طلاب قاعة بورجر بعضهم البعض في أزواج نظرًا لعددهم الكبير.
ضحك إيبيل وهو ينظر إلى عبيد قاعة شلاف وهم يركعون بملابسهم الداخلية في أسفل الدرج.
"انظر إلى الضباب، لا بد أن السماء تشفق على هؤلاء الأوغاد الذين يحاولون إخفاءهم."
ومن ناحية أخرى، بذل إيمريك جهدًا كبيرًا للنظر إلى ما وراء الضباب.
حتى في ملابسهم الداخلية، لم يتحركوا قيد أنملة في البرد.
وكانت المنطقة باتجاه جبل الثلج واضحة بما يكفي لرؤية الصخور الكبيرة.
"لماذا يتجمع الضباب حولهم فقط؟"
وبينما كانت عيناه تتكيفان، أصبحت أشكال الشخصيات الراكعة أكثر وضوحًا.
اتسعت عيون إيمريك.
"إنها خدعة!"
لم يكونوا أشخاصًا، بل كانوا شخصيات مصنوعة بذكاء باستخدام سحر الأرض، مطلية ومرتدية ملابس داخلية.
لذلك، فمن المرجح أن يكون الضباب خلقًا سحريًا.
"ماذا، خدعة؟"
وكان رد فعل إيبيل والآخرين مماثلاً.
استغرق الأمر منهم بضع ثوان لمعالجة هذا.
ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات.
بوم!
صدى صوت ثقيل عندما تم إغلاق باب القلعة بالقوة من قبل شخصية ضخمة.
وفي الداخل، كانت هناك أصوات طرق محمومة وأصوات مرتبكة من طلاب قاعة بورجر الذين لم يخرجوا بعد.
"ماذا يحدث؟ لماذا الباب مغلق!"
"افتحه! افتحه الآن!"
ضيق إيمريك عينيه، وهو ينظر إلى الشكل العضلي الذي يسد الباب بدرع عملاق على ظهره.
'هل هذه الزخرفة بربرية؟'
الآن بعد أن فكر في الأمر، سمع إيمريك شائعات حول انضمام بربري إلى شلاف هول.
"إنهم يخططون لتفريق قواتنا."
وهذا يعني كمينًا.
تجرأ العبيد على إعلان الحرب على قاعة بورجر. نظر إيمريك إلى الدرع الضخم المربوط بظهر البربري بشعور من الخوف وصاح بصوت عالٍ.
"أسقطوا هذا البربري على الفور!"
تسلح الجنود وهاجموا. ونجح البربري، تمامًا كما كان يخشى إيمريك، في غرس درعه الضخم في الأرض، مما أدى إلى سد المدخل بشكل فعال.
يتحطم!
كان المدخل مسدودًا بالدرع، وكان الخروج مسدودًا من قبل البربري نفسه.
بغض النظر عن مدى عمق الدرع، فإن سحبه يجب أن يكون قابلاً للإدارة.
وبينما كان الرجال الستة الأقوياء يقتربون من البربري، صاح أحدهم من بعيد، واتسعت عينا إيمريك مرة أخرى.
"الآن!"
من جميع أنحاء حقل الثلوج، خرج عبيد شلاف هول، وكشفوا عن أنفسهم من خلال الأقمشة البيضاء مثل البطانيات.
كان معظمهم يرتدون دروعًا رثة ويحملون سيوفًا خشبية بدائية تبدو وكأنها منحوتة يدويًا. واستخدم بعضهم أغصانًا وأوراقًا كعصي سحرية مؤقتة.
وفي وسط هذه المجموعة كان هناك وجه مألوف.
"ماكدال..."
وأشار ماكدال إلى البربري وأمر العبيد.
"حماية أسلي!"
كان الجنود الذين كانوا يهدفون إلى التغلب على البربري قد تغلبوا بسرعة على ماكدال وعشرات العبيد. بدأ إيمريك في التحرك إلى الأمام للتعامل مع الموقف بنفسه. خرج ماكدال من بين الحشد لمقابلته.
"لم نلتقي منذ فترة طويلة، إيمريك."
"لقد فقدت الكثير من الوزن منذ أن رأيتك آخر مرة. ولكن من الذي توصل إلى هذه الإستراتيجية؟"
"كل هذا جاء من عقل هيرسيل."
لذا، لم يكن الأمر مجرد محتال بسيط...
"في الواقع، يتطلب أن تكون محتالًا ماهرًا أن تتمتع بعقل جيد. لكن هذا الفتى المتغطرس لابد وأن يختبئ في مكان آمن."
سخر إيمريك، لكن عيون ماكدال كانت تشتعل بالغضب.
"انتبه إلى كلامك يا إيمريك، فهو ليس شخصًا ينبغي لأمثالك أن لا يحترموه."
"زعيم الجبناء لا يظهر وجهه حتى"
"كفى من الحديث، فلنبدأ."
رفع ماكدال عصاه، وابتسم إيمريك.
"أوه؟ بدون بيدون، هل تعتقد أنك تستطيع مواجهتي؟"
مهما كانت خططهم، فإن النتيجة كانت محددة بالفعل.
تم سد المدخل الرئيسي، لكن سرعان ما وصلت التعزيزات عبر النوافذ.
حتى مع القوات الحالية، القضاء على طلاب Schlaphe Hall لن يكون صعبًا.
"لقد أثبت طلاب شلاف في السنة الثانية والثالثة أنهم فاشلون بالفعل. قد يكون هناك بعض المواهب غير المعروفة بين طلاب السنة الأولى، لكن عصابة إيبيل قادرة على التعامل معها."
حتى لو كانت جواهر خام، لم يستطع أي طالب في السنة الأولى هزيمة طالب في السنة الثالثة من قاعة بورجر. أخرج إيمريك سيفه ووجهه إلى ماكدال، الذي كان الأقوى بين قوات العدو.
"أولاً، سأقطعك لتحطيم معنوياتهم."
"إذا كان بوسعك، فحاول ذلك."
حسنًا، سأريك أن كل تكتيكاتك عديمة الفائدة ضد القوة الغاشمة.
دارت عصا ماكدال، وتجمعت الثلوج لتشكّل رجال ثلج.
تم التحكم في الدمى باستخدام مزيج من سحر الرياح العنصري لتشكيلها وسحر اللعنة لتحريكها.
أعجب إيمريك برؤية ماكدال وهو يتحكم بثلاثين رجل ثلج في وقت واحد.
"لقد تحسنت، كما أرى."
"حسنًا، الظروف أجبرت على ذلك."
أرجح إيمريك سيفه وحطم دمية رجل الثلج وألقى بلكمة عليه.
وفي هذه الأثناء، زأر إيبيل على الرجل صاحب ذيل الحصان.
"أيها الوغد... لقد جعلتني أجوع في زنزانة طوال اليوم."
أومأ ريكس في حيرة.
"لا بد أنهم أعطوك الطعام."
"هل تعتقد أن القمامة التي يأكلها المتسولون تناسبني؟"
صرخ إيبيل على مرؤوسيه.
"ماذا تنتظر؟ هاجمهم الآن!"
أمسك شقيقه شوبيل بعصاه. لم يفوت ريكس الفرصة واستخدم تعويذته بسرعة لربط معصم شوبيل بأغلال مستحضرة، مثقلة بكرة ثقيلة.
"اوه."
وبينما بدأ الفرسان في الهجوم، بدأ جنود قاعة شلاف في التحرك.
"سأدعم من الخلف. سأقاتل دون قلق."
قام ريكس بتنسيق المعركة، وتعديل تشكيلاتهم.
"بينريل! تحرك قليلًا إلى اليمين. حافظ على التشكيل في المنتصف. هابال، وجه كرتك الكهربائية نحو الهدف الأيسر، وليس الأيمن."
لقد أصبح مجرد الحفاظ على مواقعهم بمثابة حاجز يتردد العدو في اختراقه.
ورغم أن مهارات القتال الفردية كانت غير مؤكدة، إلا أن عدد العدو كان يفوقهم بوضوح.
أحس ريكس بصعوبة القتال، فحوّل انتباهه إلى كلايب، الذي بدا وكأنه يمحو وجودها.
"هل هذا حقا كلايب؟"
بدت كلايب باهتة، وكأنها شبح شفاف، مما يجعل من الصعب التعرف عليها بوضوح.
لكن رؤيتها وهي تجهز السحر الكهربائي بهدوء دون أن يلاحظ أحد أكد ذلك.
ضحك ريكس بمرارة.
"لقد كبرت بالتأكيد منذ وصولها إلى هنا. هل استوحى منها هذا الرجل الإلهام..."
عندما أتمت كلايب تعويذتها، تلاشى تعويذة التمويه الخاصة بها. اتخذ ريكس على الفور إجراءً مرة أخرى، فأرسل نسورًا مستحضرة لمضايقة الأعداء الذين ضربتهم كلايب ببرقها.
"آه!"
"من أين جاء هذا؟!"
وبينما كان الأعداء ينظرون حولهم، تم اكتشاف كلايب.
لكن ريكس كان قد أرسل بالفعل النسور لحمايتها، وبدأت الطيور تنقر الأعداء.
"آآآه!"
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
"من الجيد أنني قمت بالتحضير. تعويذة التمويه لا تمحو وجودها تمامًا."
بمجرد انسحاب كلايب بأمان، قام ريكس بتقييم المعركة.
وكان التدفق جيدا.
على الرغم من أن الميزة العددية للعدو كانت مزعجة، إلا أن جودتهم كانت متفوقة.
واعترف ريكس، على مضض، بأن جهود ماكدال جعلتهم أقوى.
ثم تساءل عن قتال ماكدال مع زعيم قاعة بورجر وألقى نظرة.
هل ماكدال بخير؟
اتسعت عيون ريكس.
كان إيمريك أمامه مباشرة، يسحب ماكدال المنهك من شعره، ويلقي بظل مظلم عليه.
"أين يختبئ زعيمك؟"
كانت المعركة قد بدأت للتو، لكن إيمريك كان قد حدد النتيجة بالفعل.
حتى لو كافح ماكدال لهزيمته، فإنه لم يستطع.