بالطبع، إذا أكملنا بسرعة مهمة قبول بيلين كمرشدة، فسوف يؤدي ذلك إلى تسريع نمو لينا، وهو أمر مفيد لي أيضًا. ومع ذلك، نظرًا لمعرفتي بالنتيجة المحتملة، ترددت في الرد.
هل تقترح أن نترك الآنسة بيلين كما هي؟
هل تعتقد أن إخبارك بذلك سيغير أي شيء؟
إن مواساة الآخرين أمر يجب أن يتم بحذر. وخاصة في حالة لينا، نظرًا لأنها تتسم بسلوكيات محرجة بعض الشيء، فهناك احتمال كبير أن ترتكب أخطاء إذا حاولت القيام بذلك بطريقة غير متقنة.
"لن تعرف إلا إذا حاولت"، قالت لينا بحدة.
نظرت إليها متفحصًا نواياها وأجبت.
"حسنًا، لنفترض أنني أخبرتك. ماذا تعتقد أنك ستفعل بعد ذلك؟ ربما ستقترب من عمتك الكبرى وتتعاطف معها بشكل محرج، وتقول لها إن مثل هذه الأشياء الحزينة حدثت. ثم ستستمر في تكرار ذلك لترفع من معنوياتك. لن تدرك أنك تستعيد ذكريات مؤلمة بعنف."
ارتجفت أكتاف لينا قليلاً.
"لدي وعي اجتماعي أساسي."
...هذا كذب. على الأقل انظر في عيني عندما تقول ذلك.
"كل شيء له عملية. إذا كنت تريد حقًا أن تعمل عمتك الكبرى بشكل صحيح كشخص، فلا تستسلم وتفكر في الأمر بنفسك. من يدري؟ ربما تفتح لك قلبها بشكل مباشر."
مع ذلك، لم أكن أرغب في التخلي عن النمو السريع للشخصية القابلة للعب.
"مممم، إنه ليس كثيرًا، لكنني سأقدم لك بعض المساعدة."
ومع ذلك، لا يوجد شيء اسمه وجبة غداء مجانية في هذا العالم.
"بالطبع، سأتوقع بعض التعويض."
بدت لينا مهتمة، وعيناها متوسعتان.
"تعويض؟"
"عندما يحين الوقت، قم بتنفيذ طلب واحد مني. إنها مهمة بسيطة للغاية."
إذا وقفت بيلين مرة أخرى، فقد تخبر أول عن قبولي في قسم السحر. ولمنع ذلك، كان الحصول على تأثير لينا هو الخيار الأفضل. بحلول ذلك الوقت، ستنظر بيلين إلى لينا مثل حفيدة وستمتثل بسهولة لأي طلب منها.
باختصار، أخطط أن أطلب من لينا التأكد من أن حقيقة تسجيلي في قسم السحر تبقى سرية، حتى أنني أطلب من بيلين أن تبقيها مدفونة إلى الأبد.
ومع ذلك، بدت لينا قلقة للغاية بشأن طلبي، وكان وجهها يعبر عن اشمئزاز واضح.
"طلب؟ بالتأكيد ليس شيئًا مثل..."
آه، صحيح. إذا جاء الطلب من فمي، فمن المحتمل أنها تعتقد أنه شيء مبتذل.
ولكن لا يمكنني أن أكشف عن شيء قد يصبح نقطة ضعف بالنسبة لي قبل أن أتلقى إجابة محددة. كنت بحاجة إلى الكشف عن القليل من نفسي لإقناعها.
"لا تقلق. لا أعرف شيئًا عن الماضي، ولكنني الآن أعيش وفقًا للمنطق السليم. لن أطلب أي طلبات غريبة."
منذ تجسدي، عشت حياة كريمة. لم أؤذ أحدًا بشكل خاص، والجريمة الوحيدة التي ارتكبتها كانت لقاتل حاول قتلي.
علاوة على ذلك، لقد قمت بالكثير من الأعمال الصالحة.
عندما ابتسمت بلطف، نظرت لي لينا بعيون حذرة.
"سمعت أنك ضربت رجلاً في يوم الاختبار الثاني. كما سمعت أنك خلال الاختبار الثالث، سرقت بعنف العملات المعدنية من أولئك الذين كنت تقودهم، بل وأسقطت طالبًا في السنة الثالثة من على الحائط. حدث كل هذا في أقل من شهر."
حسنًا، كانت هناك أسباب وجيهة لذلك.
"لم أكن أرغب في الارتباط بمجموعات سيئة. وفي حالة بيدون، كان هو أول من استفزني. أما فيما يتعلق بالحادث الذي وقع في قاعة بورجر، فقد قاومت فقط التنمر الشديد الذي مارسوه عليّ".
كل تلك الحوادث كانت غير مقصودة.
في حالة ليثي، كانت معركة خطف العملات المعدنية هي التي سُمح بها. لو كانوا متطوعين، لما كنت لألمسهم أبدًا.
على الرغم من تفسيراتي الحارة، إلا أن شكوك لينا لم تتلاشى.
"يبدو الأمر وكأنه مجرد عذر معقول. حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، بالنظر إلى أفعالك السابقة..."
"أحضروا الدليل قبل توجيه مثل هذه الاتهامات. أثبتوا أنني قمت بأي شيء بقصد خبيث".
أشارت لينا بإصبعها إلى مكان ما.
"ثم ما هذا؟"
عندما رفعت رأسي قليلا، كنت عاجزا عن الكلام للحظة.
كانت لينا تشير إلى تمثال جليدي يبلغ ارتفاعه خمسة أمتار.
تمثال كامل الجسم يبدو وكأنه مصمم على غرار وجهي.
…هؤلاء الأوغاد.
لا عجب أن كان هناك العديد من المنحوتات الجليدية المتراكمة في الفناء الأمامي في طريقي إلى السكن.
"وماذا في ذلك؟"
"إنه وجهك."
"إنه لا يشبهني في أي شيء."
كنت على وشك التحرك بوقاحة عندما صرخ بعض الرجال الأغبياء بصوت عالٍ، مما أفسد التوقيت.
"لقد تم ذلك أخيرا."
"مرحبًا، هيرسل! انظر إلى هذا! كنت خجولًا جدًا لدرجة أنني لم أعرضه عليك من قبل، لكن هذا هو العمل النهائي! ألا يبدو مثلك تمامًا؟"
عندما التقت أعيننا، لوح الرجال الأكبر سنا بأيديهم وصرخوا بصوت عالٍ.
"بالطبع، نحن بحاجة إلى مثل هذا الرمز."
"بعد ذلك، يجب علينا أن نضع تمثالًا في قاعة بورجر أيضًا، لأنهم خسروا أمامنا."
"إنها فكرة رائعة. إذا استحوذنا على قاعة أديل أيضًا، فسوف تكون هذه هي القاعة الثالثة لنا."
سألتني ليانا بعين مرتجفة.
هل أنت هنا للاستيلاء على الأكاديمية؟
كانت نظراتها مختلطة بالاحتقار والازدراء.
"كما قلت من قبل، دعونا نتوقف عن الحديث عن هذا."
تم الاتفاق مع لينا، وكان هناك شرط أنه إذا كان الطلب غريبًا، فيمكنها إلغاء الطلب وطلب شيء آخر، لكن هذا كان جيدًا.
"عليك فقط التأكد من أن تسجيلي في قسم السحر لن يتسرب إلى والدي."
لقد استخدمت كلمة "تعاون" لإلزام ليس بيلين فقط بل ليانا نفسها بالحفاظ على هذا السر.
والمساعدة التي كنت سأقدمها كانت مجرد نصيحة بسيطة.
"من الغد، ستكون هناك دروس تستضيفها عمتي الكبرى. ابدأ في الاستعداد لها."
هل تستطيع الآنسة بيلين التعامل مع الفصول الدراسية؟
"إنها هنا كمدربة، لذا يتعين عليها على الأقل أن تتظاهر. على الرغم من أنه لا يوجد الكثير مما يمكن توقعه. من المرجح أنها ستقتل الوقت في البداية."
لم تكن بيلين متحمسة للتدريس. فضلاً عن ذلك، كانت غريبة الأطوار إلى الحد الذي جعل الطلاب الذين تقدموا بطلبات للتدريس بناءً على سمعتها السابقة يفرون جميعاً.
"مع ذلك، افعل كل ما تطلبه منك. لفترة من الوقت، قد تطلب منك فقط إحضار قطع ثلج كبيرة من الجبال الثلجية. أحضر أكبر القطع التي يمكنك حملها. جهز القفازات والأحذية ذات المسامير. وقم بإخفائها جيدًا."
باستخدام المعدات المناسبة، يمكنك إحضار قطع ثلج أكبر. إذا اكتشفت بيلين ذلك، فقد تنتقدك، ولكن طالما لم يتم القبض عليك، فلا بأس بذلك.
كان مفهوم المهمة هو زيادة شعبيتها. وكلما كان الانطباع أعمق، كلما حققته بشكل أسرع.
إنه أمر مربح بالنسبة لي. النمو السريع لشخصية قابلة للعب ستكافح من أجل منع الدمار هو أمر يجب أن أرحب به.
"لا أصدق ذلك. كيف عرفت عن دروس الآنسة بيلين؟"
"سوف ترى غدا."
***
وكان هذا نهاية محادثتي مع لينا.
والآن، في الوقت الحاضر.
عندما وصلت إلى الفصل الدراسي، نظرت باهتمام إلى هيثرسون، الذي كان من المفترض أن يعلمّني.
لقد بدا منهكًا، مع وجود هالات سوداء عميقة تحت عينيه، ويتثاءب بشكل متكرر حتى البكاء.
لا بد أنه نظر إلى الأمر بعناية، لذلك كنت فضوليًا.
عندما حدقت في الفراغ، أظهر هيثرسون وجهًا غاضبًا.
"لقد وجدته، ولكن قد تشعر بخيبة الأمل."
ضيّقت عيني وسألت.
"لماذا؟"
"لأنه سحر لا يمكن أن نسميه سحرًا."
لم يكن لدي أي فكرة عما كان يتحدث عنه.
في النهاية، أليس السحر مجرد سحر؟
"لا تتوقف واشرح الأمر بالتفصيل."
"ما أنا على وشك أن أعلمك إياه هو السحر الذي تعلمته قبل انضمامي إلى مراقبي الظلال."
فجأة بدأ هيثرسون يروي ماضيه بعيون حنينية.
"خلال شبابي الناري، تجولت في الأزقة الخلفية للمدن وقابلت زعيم عصابة ادعى أنه رجل سيوف سحري."
إن فئة السيوف السحرية لا يمكن الوصول إليها إلا من خلال أولئك الذين يطورون موهبة سحرية نادرة أولاً من خلال حاسة الشم. كما أنها فئة أكثر تفانيًا في السيف من السحر، مما يجعلها أكثر ندرة.
يقال أنهم قادرون على القطع دون استخدام السيف.
بعد هزيمة مثل هذا الشخص، في الواقع، لا يمكن لأي شخص أن يصبح ضابطًا لمراقبي الظلال.
"كنت خائفًا، لكن الرجل يعيش ويموت بكبريائه. لم أتراجع ورفعت عصاي. وفجأة، قص الرجل شعري دون أن يسحب سيفه حتى."
سحب هيثرسون شعره الأمامي بإصبعه السبابة.
"لقد قص شعري كالمجنون، فجن جنوني من شدة الغضب. وعلاوة على ذلك، سألني الرجل بغطرسة: "كيف حدث ذلك؟ هل رأيت ذلك؟"، لذا ضربته بالسحر وضربته في وجهه".
فجأة، تراجع اهتمامي.
"لا بد أنه كان محتالًا."
"بالفعل، لقد كان محتالًا. لكنه كان محتالًا مثيرًا للاهتمام. لقد قص شعري دون سيف أو تعويذة. لذا عذبته لمعرفة ذلك."
وضع هيثرسون قارورة زجاجية صغيرة أمامي. كانت محتوياتها تبدو مثل سائل أبيض حليبي، مثل الحليب المخفف.
"ما هذا؟"
"يُطلق عليه اسم الذهب السائل، ويساوي مئات القطع الذهبية. افتحه."
وعندما قربته من أنفي، لم تكن هناك أي رائحة.
"في الأحياء الفقيرة، هناك دائمًا دخان بسبب مدمني المخدرات. لقد استخدم هذا لقص شعري المختبئ في الدخان."
إذا لم يكن سيفًا ولا تعويذة، فهذا يعني...
"هل يمكن التحكم في هذا دون تعويذة؟"
"بالضبط."
رسم هيثرسون شيئًا متموجًا على السبورة.
جسم له أربعة أرجل طويلة وخطوط منقطة في داخله.
"قنديل البحر؟"
"...إنه إنسان."
"يا إلهي."
وبعد سعال قصير، أصر هيثرسون على أن قنديل البحر كان إنسانًا.
"آه، انظر عن كثب إلى الأشكال الموجودة داخل الجسم. استمع بعناية من الآن فصاعدًا."
وكان تفسير هيثرسون بسيطا للغاية.
تمامًا كما يستخدم الفارس الهالة في دانتيانه، يستخدم الساحر المانا في دماغه لإلقاء التعويذات بقصد. كانت هذه معلومة شائعة.
على الرغم من أنني وجدت الأمر غريبًا، إلا أن هناك سببًا لتفسيره الأساسي.
"بعد كل شيء، يتضمن رسم التعويذة إرسال طاقة مانا مشبعة بنيتك من دماغك إلى أطراف أصابعك. إن الطاقة المانا الموجودة داخل الجسم تشبه الطلاء. أما العصا أو أصابعك فهي مثل الفرشاة."
ببساطة، كان يقول أنه يجب استخدام الذهب السائل كفرشاة.
لذا، إذا أخذنا مثالاً للفنون القتالية، فالأمر يشبه استخدام الهالة للتحكم في السيف.
إلا أنك هنا تستخدم المانا المشبعة بالقصد بدلاً من الهالة، وأنت تتحكم في الماء، وليس السيف.
"بالطبع، هناك خطوات لهذا الأمر."
وأشار هيثرسون إلى الخطوط المنقطة، مؤكدا أنها الدماغ.
"عند رسم تعويذة، يتم إطلاق المانا من الدماغ من خلال أطراف الأصابع، أليس كذلك؟"
ثم أشار إلى مخالب قنديل البحر واستمر.
"ضع الذهب السائل في يدك. سوف يتسلل إليك بمجرد أن يلمسه. بعد ذلك، يمكنك التحكم فيه بنية."
"أكره فكرة وضع هذا داخل جسدي."
"كيف يختلف هذا عن التحريك الذهني؟ لماذا لا نستخدم السحر في تعويمه؟"
"أنت تعرف شيئًا ولا تعرف شيئًا آخر. أنت مثل ذلك المحتال تمامًا."
أغلق هيثرسون فمه، وكأنه يحثني على التفكير في الطلب.
انتظر لحظة، إذا كان ماءً، ألا يمكنه تغيير شكله حسب الرغبة؟
هل يمكنك صنع أدوات بهذه؟
"نعم. يمكنك تشكيله مثل الطين إلى أي شيء تريده. إنه لا يقارن ببساطة بتحريك الأشياء عن طريق التحريك الذهني. على الرغم من أن ذلك يعتمد على مهارتك."
من المثير للدهشة أن هذا سلاح مفيد للغاية.
"ماذا عن هذا؟ حتى لو كنت سيئًا في التحكم في المانا، فإن هذا سينجح. فهو يتحرك كما يحلو لك، دون أي إهدار."
وهذا وحده مثير للإعجاب.
لكن هيثرسون فاجأني أكثر.
"وعلاوة على ذلك، يمكنك رسم التعويذات. الذهب السائل هو معدن نادر يتردد صداه مع المانا."
ارسم تعويذات به؟
هذا يعني أنه يمكنك إلقاء التعويذات في الهواء، وليس فقط باستخدام عصا أو يديك. يمكنك أيضًا شن هجمات مفاجئة.
هل لديك المزيد؟
"يا فتى جشع، لقد أخبرتك أن هذا أمر نادر، لقد قمت بعصر كل شيء من جسدي."
لقد جاء من جسد شخص آخر.
"... أوه."
"انظر إلى وجهك، حتى عندما يُمنح لك شيء جيد، تتصرف على هذا النحو. إذا كنت لا تريده، فلا تأخذه."
ولكنه عنصر نادر.
لقد سكبت قطرة واحدة من الذهب السائل بعناية على يدي اليمنى. إذا كانت ضارة، فإن "عدم القدرة على الهزيمة لمدة ثانية واحدة" من شأنه أن يبطل مفعولها.
سسسس.
لقد تسرب الذهب السائل، مثل الزئبق، إلى بشرتي. ولحسن الحظ، لم تظهر أي نافذة للنظام.
يبدو أنه لم يكن ضارًا للجسم.
قرقر.
أفرغت القارورة، وتخيلت كرة، وكان هناك جسم بحجم كرة تنس الطاولة يطفو في الهواء.
ابتسم هيثرسون وكأنه أعطى طفلاً لعبة.
"هل أحببت ذلك؟"
"إنه أمر مثير للاهتمام."
تحريك كرة تنس الطاولة في الهواء يشبه التحكم في طائرة بدون طيار.
"حاول تشكيله إلى شيء ما."
"على ما يرام."
تذكرت الرسم الموجود على السبورة.
ثم طفت قنديل البحر في الهواء.
لقد أعجب هيثرسون.
"لقد تخيلت قنديل البحر، أليس كذلك؟"
"لا؟ لقد كانت رسمتك."