تحركت بسرعة ردا على الاستدعاء المفاجئ.
وقفت بيلين أمام مبنى شلاف، وهي تمسك بزجاجة من الكحول في يدها، وكان تعبيرها متجهمًا.
"على الرغم من أن لدي الكثير لأستعد له للامتحانات القادمة، فما هذا؟"
"هيه، فقط اتبعني، أيها الوغد."
ماذا يحدث معها؟
وبينما تم جرّي إلى مكان منعزل، فتحت بيلين فمها أخيرًا.
"لماذا الآن؟ عندما قلت أنها الشخص الذي تريده كشريكة."
"ماذا؟"
"أنا أتحدث عن لينا!"
"آه."
ولكن لماذا تتحدث هذه السيدة العجوز عن هذا الأمر؟
"ما علاقة هذا بك يا عمتي الكبرى؟"
أصدرت بيلين صوتًا حادًا وحاولت أن تضربني على ظهري، ولكن عندما تذكرت لقاءً مؤلمًا سابقًا، سحبت يدها بسرعة.
"هذا الوغد، يتحدث بوقاحة مع الشخص الذي رتب اجتماعكما؟"
تم ترتيب الاجتماع؟
"بصراحة، لا أتذكر الكثير لأن الأمر كان منذ وقت طويل، لكن هل يمكنك أن تشرح لي بالتفصيل؟"
"هاها، هل أنت شاب أو خرف بالفعل؟"
ما شرحه بيلين بعد ذلك جعلني أدرك أشياء لم أكن أعرفها من قبل.
كانت قصة لينا التي كنت أعرفها على هذا النحو: كان الشخص الذي دبر اختطاف لينا عندما كانت صغيرة هو رئيس الوزراء جيلوم، أحد الشخصيات الرئيسية في الإمبراطورية. وبسبب طبيعته المهووسة، حتى الآن بعد أن كبرت لينا، لا يزال مختبئًا، ينتظر اللحظة المناسبة. لم يكن لدى عائلة ديريفيان الضعيفة القوة لحماية لينا، وفي هذا الموقف، رأى رئيس ديريفيان الزيارة غير المتوقعة من هيرسيل كفرصة مثالية واقترح المشاركة. كان الغرض بالطبع هو استخدام عائلة تينيست كدرع. حمل اسم تينيست قوة لم يجرؤ الإمبراطور حتى على تحديها.
لكن بيلين ادعى شيئا مختلفا.
"أنا من أرسلك إلى ديريفيان. ألم أخبرك في ذلك الوقت؟ هناك سيدة شابة رائعة هناك."
لقد كانت صدمة بعض الشيء.
حتى الآن، كان الدور الذي عرفت أن بيلين تلعبه هو هذا: المرشد. البطل الذي أنقذ لينا عندما كانت طفلة. الشخص الذي حفزها على حمل السيف. الرسول الذي أبلغ رئيس ديريفيان بمن يطارد لينا. هذا كل شيء.
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء أن يزور هيرسيل عقار ديريفيان بالصدفة، لكنني اعتبرت الأمر مجرد مصادفة. فعقار ديريفيان بعيد تمامًا عن تينيست.
"لكنك تقول الآن إنها مجرد شخص آخر؟ هل تريد إلغاء كل شيء لمجرد نزوة؟"
أليس من الغريب أنني، اللاعب، لا أعرف شيئًا عن هذا؟ في الأصل، كان من المفترض أن تموت هذه الجثة. لم أكن شخصية ذات أهمية كبيرة في السيناريو، لذا ربما تم حذف هذا الجزء من قصة لينا.
"هل تستمع لي حقًا؟"
باختصار، لم أكن مجرد بيدق في رأس ديريفيان فحسب، بل كنت أيضًا قطعة متحركة بتصميم بيلين. ربما كانت تعتقد أنه إذا أظهرت ليانا لمحتال مثلي، فسأقع في حبها بالتأكيد. على أي حال، كانت هذه لحظة أخرى جعلتني أدرك مدى ضآلة هذا الجسد حقًا.
وبعد أن نظمت أفكاري، ثبتت نظري على بيلين وفتحت فمي.
"أنا أستمع، وهذا ليس مجرد نزوة."
عبس بيلين.
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم...؟"
إذا لم أعطها إجابة محددة، فمن المؤكد أنها ستستمر في إزعاجي في المستقبل. لذا، لوضع حد لهذا، لم يكن أمامي خيار سوى اختلاق شيء ما.
"هل ظننت أنني لا أعلم؟ أنك استخدمتني لحماية لينا من رئيس الوزراء جيلوم."
اتسعت عينا بيلين كما لو أن الفوانيس أضاءت بداخلهما.
"كيف... كيف عرفت ذلك؟"
"أنا على علم بظروفك المؤسفة، لذا شاركتك اللعبة. لقد أصبحت طوعًا بيدقك."
"والآن تريدين فسخ الخطوبة وأنت تعلمين ذلك؟"
على الرغم من اندفاع بيلين الغاضب، أجبت بهدوء.
"لأنني لم أعد أشعر بالحاجة إليه."
"ماذا قلت؟"
"إنها امرأة جاءت إلى هنا مستعدة لقطع علاقاتها بعائلتها. مؤخرًا، كانت تتلقى دروسًا من عمتها الكبرى، أليس كذلك؟ إذن دعني أسألك، هل تعتقد حقًا أن لينا ستتخلى عن السيف؟"
ضغطت بيلين على شفتيها بإحكام.
"بالطبع، أنا أفهم ما يقلقك. لكن لا تقلق. سوف تحمي لينا نفسها من رئيس الوزراء جيلوم. أنا أعلم أنها ستفعل ذلك."
لقد كنت صادقًا في هذا التصريح. حتى عندما ماتت هذه الجثة في السيناريو الأصلي، شقت لينا طريقها الخاص. بعد ذلك، انضمت إلى الشخصيات الرئيسية الأخرى في النهاية الكبرى. بصفتي اللاعب، كنت مدركًا لذلك جيدًا.
"كيف عرفت ذلك؟"
بالطبع، من وجهة نظر بيلين، لا بد أن الأمر بدا وكأنه مجرد قصة غير مؤكدة. لكن تذكيرها بقضية لا يستطيع أي منا حلها من المرجح أن يجعلها تتراجع.
"إذن، ماذا ستفعل؟ لن تتخلى ليانا عن سيفها أبدًا. نظرًا لعدم وجود عاطفة متبادلة، فلن يكون هناك زواج أيضًا. هل لديك أي حلول ذكية لهذه المشكلة؟"
ها أنا ذا، هيرسيل، الوغد الذي يرفض الاستماع. لينا امرأة عنيدة للغاية لدرجة أنها قد تقطع علاقاتها بعائلتها فقط لكي تصبح فارسة. بيلين، التي كانت تعلم هذه الحقيقة جيدًا، تركت بلا كلام.
ثم فجأة، جاءت فكرة جيدة في ذهني.
من الممكن أن يتحول هذا بالفعل إلى شيء مفيد.
"أو."
قررت أن أستغل هذه الفرصة للقيام بحيلة صغيرة.
لتسريع نمو لينا أكثر قليلا.
"علّم لينا مهارات المبارزة الصحيحة. حتى تتمكن من حماية نفسها."
"هل تقصد تدريبها بشكل صحيح؟ هل تقصد أن تجعلها فارسة؟"
"نعم. سوف تصبح لينا فارسة على أية حال. سيكون من الأفضل لها أن تتعلم فنون المبارزة الحقيقية. أعتقد أن العمة الكبرى هي أفضل معلمة لها."
خفضت بيلين بصرها بتعبير جاد، بدا أنها تفكر بعمق.
ربما كانت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير في الأمر.
"تش، سأفكر في الأمر."
استدارت بيلين على كعبها.
احتفلت داخليا.
ثم فجأة، جاءت نقطة تحذيرية إلى ذهني، وصرخت قبل أن تتمكن من المغادرة.
"وشيء آخر."
"شيء آخر؟"
"من فضلك لا تخبر لينا عن هذه المحادثة التي أجريناها اليوم."
عندما قلت ذلك، نظرت إلي بيلين بتعبير محير.
لم أكن متأكدًا من نوع سوء الفهم الذي ربما تسببت فيه، لكنه كان أفضل من ترك لينا تكتشف أنني تدخلت.
***
في ممر السكن حيث يذهب ويجيء الأساتذة، كانت بيلين عائدة إلى غرفتها لكنها لم تتمكن من التخلص من أفكارها المعقدة.
"كيف عرف أن رئيس الوزراء جيلوم يلاحق لينا؟"
كان هذا شيئًا لم تخبر به Aol حتى. إن قبول شخص تخلى عن عائلته كضيف كان بالفعل انتهاكًا للقواعد؛ فكيف يمكنها أن تطلب مساعدتهم؟ لذا فإن الأمر أكثر غرابة.
"همم."
التكهنات لن تؤدي إلى إجابة.
هزت بيلين رأسها.
كان هناك شيء آخر أزعجها أكثر.
"هل كنت أرى هذا الطفل في ضوء خاطئ طوال هذا الوقت؟"
ظل مظهره وانطباعه كما هو. كما لم يتغير صوته ونبرته. من الصعب تصديق أن الشخص قد تغير، لكن الكلمات التي قالها لم تكن شيئًا يقوله المحتال.
لقد زرع هذا فكرة واحدة في ذهن بيلين.
"إذا لم تكن هناك شائعات حول تغيره، فهو لم ينمو على الإطلاق. إذن، هل كان يخفي طبيعته الحقيقية طوال هذا الوقت...؟"
كان هذا منطقياً. ففي وقت الاجتماع المرتب، كان هيرسيل يبلغ من العمر 16 عاماً فقط. ومع ذلك، كان على علم بالموقف مع رئيس الوزراء جيلوم وعائلة ديريفيان، وزعم أنه شارك في الاجتماع لأنه شعر بالأسف عليهم.
وهذا يعني أنه كان يرتدي قناع الوغد بينما كان يخفي نواياه الحقيقية طوال الوقت.
بالطبع، تساءلت عما إذا كان هذا التكهن مبالغًا فيه بعض الشيء. لكن كلمات هيرسيل الأخيرة قبل المغادرة كانت سببًا في إثارة هذا الشك.
"من فضلك لا تخبر لينا عن هذه المحادثة التي أجريناها اليوم."
هل كان يراقبها سراً؟
مضغ بيلين تلك الكلمات بابتسامة مريرة.
"على الرغم من أنه يبدو وكأنه شخص شرير من الخارج، إلا أنه في الواقع رجل محترم للغاية."
لقد كانت اللحظة التي بدأ فيها هيرسيل يبدو مختلفًا بالنسبة لها.
***
كانت مجموعة الدراسة في قاعة شلافه تتجمع معًا أمام مدفأة الردهة.
كانت الأغراض الشخصية مثل المكاتب الصغيرة والوسائد والكتب المدرسية متناثرة في كل مكان. وفي قاعة شلاف الفقيرة، لم تكن هناك حتى غرفة دراسة مناسبة.
ووش—
وبينما أضاف ريكس المزيد من الحطب، سأل ليمبيرتون.
لماذا فعلت ذلك في ذلك الوقت؟
"همم؟"
"أعني، أثناء الاحتفال، عندما كان هيرسيل على وشك أن يقول شيئًا ما، تدخلت بسرعة وتحدثت نيابة عنه. بدا الأمر غير طبيعي بعض الشيء. اعتقدت أنك مترجمه أو شيء من هذا القبيل. هاها."
وقع ريكس في تفكير عميق.
يبدو أن ليمبيرتون أراد أن يعرف عن تلك الحادثة.
-"بالطبع لا يمكنك المجيء..."
- "هيرسيل جاد!! على الرغم من أن الاختلاف في المكافآت على أساس السكن الداخلي أمر منطقي في أكاديمية غارقة في ثقافة التمييز، إلا أننا لا نستطيع على الإطلاق التغاضي عن أعمال الاحتقار والتجاهل. ولهذا السبب يجب أن نوضح نوايانا لأولئك في القمة في قاعة أديل. أليس كذلك، هيرسيل؟"
حتى أنه قاطعه هكذا وأجاب بدلاً منه.
-"أنتم الديدان لا تستطيعون حتى..."
- "بالطبع، وكما قال هيرسيل، ليس كافياً أن نفعل ذلك حتى لو أدى ذلك إلى قتلنا. والحقيقة القاسية هي أن أصوات أولئك الذين يتمتعون بالسلطة فقط هي التي يُسمَع صوتها. لذا، على أقل تقدير، يتعين علينا أن نبذل كل ما في وسعنا لجعل أصواتنا مسموعة من خلال تعزيز أنفسنا".
رد ريكس على ليمبيرتون بنبرة مدروسة.
"إنه ليس جيدًا في قول الأشياء التي ترضي الآخرين. ربما يكون خجولًا، لكن كلماته دائمًا ما تكون قاسية. لذلك أردت أن أنقل نواياه بشكل صحيح. أعتقد أنني أردت فقط أن يفكر الناس فيه بشكل أفضل."
"أوه، هذا منطقي. إنه يشبه حيوان القنفذ إلى حد ما، أليس كذلك؟"
"هذا وصف مناسب. إنه شائك من الخارج، لكنه ناعم من الداخل."
وبينما كانوا يمزحون، ظهر ظل فوقهم.
حدق هيرسيل فيهم بوجه عابس.
"ليمبيرتون، توقف عن الدردشة وركز على دراستك."
"لماذا أنا دائما...؟"
"لقد أخطأت في الأسئلة الذاتية أكثر من أسلاي، وهو أجنبي."
لم يتبق سوى أقل من شهر حتى موعد الاختبارات النصفية. ورغم أن الاختبار العملي في عالم السحر كان الأكثر أهمية، فإن الاختبار الكتابي كان أيضًا مهمًا ولا يمكن الاستخفاف به.
حوّل ريكس نظره بعيدًا عنهم ونظر حوله.
"ما هذه العشبة؟"
"يا إلهي، إنه سام. إذا أكلته، ستموت."
"ما هو المكان المناسب للإمساك به على المنحدر؟"
ربما كان تأثير مجموعة الدراسة أكبر مما كان متوقعًا، فقد كانت القاعة تعج بالطلاب الذين يدرسون.
ورغم أن معظمهم كانوا طلابًا في السنة الأولى، إلا أنه كان هناك أيضًا عدد كبير من الطلاب في السنة الأخيرة.
"ربما سنكون قادرين حقًا على إظهار شيء ما لطلاب Adelle Hall في الامتحان الكتابي أيضًا؟"
ابتسم ريكس وهو يشاهد هيرسيل يوبخ ليمبيرتون.
من المحتمل أن التغييرات التي حدثت من حولهم كانت بفضل هذا الرجل.
"لا تتحدث ردًا عندما تكون في أسفل الفصل."
"كان ذلك أثناء امتحان القبول. لن أكون في القاع هذه المرة..."
"نعم، من المحتمل أنك ستفعل ذلك."
إنه شخص غريب.
يمتلك موهبة غريبة في جذب الناس.
لسبب ما، إذا بقي هنا، واضطر إلى الانتقال إلى مسكن آخر، فإنه سيشعر بالتردد في المغادرة.