كانت الغابة الأرجوانية مسرحًا للعديد من قصص الأشباح التي كانت تتداول أحيانًا بين المغامرين. وكانت التجارب الغريبة التي يرويها أولئك الذين تجولوا وفقدوا طريقهم في الغابة المسحورة تظهر غالبًا في محادثات الحانات. وكانت إحدى القصص الأكثر شيوعًا تتعلق بظاهرة غريبة تتمثل في تحول أوراق الشجر إلى اللون الأرجواني الباهت ورؤية الجنيات.
غررررر—
كانت جنية لا يزيد حجمها عن الإبهام ترفرف بجناحيها الفراشيين حول ذئب ذي ثلاثة رؤوس. تحدثت إلى الشخصين اللذين كانا بجواري.
"توقفي يا أسلاي. ليمبيرتون، ضعي قوسك جانبًا."
خفض أسلاي ذراعه، المغطاة بقفاز معدني، وسألني ليمبيرتون، بعد أن أعاد تغليف سهمه، "ما هذا؟"
"هذه جنية. لابد أنك سمعت عنها في الفصل، أليس كذلك؟"
"أوه، هذا!"
الجنيات هن حراس الغابة الأرجوانية، وهن لسن أعداء ولا حلفاء. ولا يتدخلن في المعارك بين الوحوش والبشر. بل يشرفن فقط على النظام البيئي للغابة. ومع ذلك، هناك استثناء واحد، وهو الوضع الحالي.
"ولكن من النادر أن نرى واحدة بسهولة، لماذا الآن..."
وبينما كان ليمبيرتون يعبر عن شكوكه، أشرت إلى الذئب ذي الرؤوس الثلاثة وقلت له: "انظر إلى بطنه".
كان البطن المتدلي الذي يكاد يلامس الأرض دليلاً واضحاً على أنها حامل. كانت الذئبة الأم تنضح بنية القتل ليس للهجوم بل للدفاع.
"هل هي حامل؟"
"نعم، في اللحظة التي نهاجم فيها، ستصبح الجنية معادية."
هناك أمران يجب مراعاتهما عند مواجهة جنية. يجب ألا تؤذيها أبدًا، ويجب ألا تهاجم مخلوقًا حاملًا. سيؤدي انتهاك أي من هاتين القاعدتين إلى جعل الغابة بأكملها غير ودية.
"احذر من إزعاجهم، فقد نضيع أو ندفن بسبب انهيار أرضي مفاجئ."
"انهيار أرضي؟ في مثل هذه المنطقة المليئة بالأشجار الكثيفة، هل من الممكن أن يحدث هذا..."
"الأشجار والغابات يمكن أن تتحرك."
إنهم يمتلكون القدرة على التحكم في الغابة الأرجوانية بأكملها، من باطن الأرض إلى السماء. ويمكنهم تحويل الغابة إلى متاهة، وجعلك تتجول في دوائر، وحتى استدعاء العواصف أو البرق لمعاقبتك.
"توجد قصة مشهورة عن أشخاص اختفوا أثناء محاولتهم اصطياد الجنيات وبيعها بسبب هذه القدرات. تقول الشائعات أن الجنيات أكلت جثثهم."
بمجرد أن أدركت الجنية أننا لا ننوي الهجوم، حدقت في عيني الذئب ذي الرؤوس الثلاثة. تراجع الذئب، مثل الكلب المدجن، وذيله مطوي.
أخرجت كيسًا صغيرًا من حقيبتي، وكان بداخله حلوى مصنوعة من الزبدة والعسل، أعدتها سيلي.
كسر!
وبينما كنت أسحق الحلوى وأقترب من الجنية، بدا ليمبيرتون منزعجًا.
"ماذا تفعل؟"
"سأعطي هذا للجنية."
"ماذا؟ لتلك المخلوقات المرعبة؟"
"فقط شاهد."
مددت فتات الحلوى على راحة يدي، فأبدت الجنية فضولها، ووضعت إصبعها على شفتيها، ثم التقطت فتاتًا صغيرًا، واستنشقت رائحته، ثم وضعته في فمها.
أزمة.
توقف صوت اللدغات الصغيرة، واتسعت عينا الجنية، ثم أطلقت صفيرًا.
ويي!
بدأت الجنيات الأخرى في التجمع حولها. بدا أنهم أحبوا نسبة الزبدة إلى العسل.
أشرت إلى أسلاي وليمبيرتون بأن يتبعاني وأعطيت كل واحد منهما الحلوى.
"افعل كما أفعل."
سحقت أسلاي الحلوى دون تردد، بينما مد ليمبيرتون يده المرتعشة على مضض. وفي أقل من دقيقة، لم يبق منها أي فتات. دارت الجنيات حولنا بسعادة قبل أن تلوح وتختفي.
تنهد ليمبيرتون بارتياح قائلاً: "أوه... اعتقدت أنني سأرتكب خطأ وأموت".
ضحكت على رد فعله.
"إنهم لطيفون جدًا بالنسبة لمخلوقات مرعبة كهذه، أليس كذلك؟"
أومأت أسلاي برأسها قائلة: "مذهل. لا يوجد شيء مثل هذا في المكان الذي أعيش فيه".
بدا ليمبيرتون غير مقتنع. "إنهم يبدون لي مثل الشياطين الصغيرة، ليسوا لطيفين على الإطلاق. ولكن لماذا أعطيتهم الحلوى؟"
"إذا كنت على جانبهم الجيد، فإنهم سيقدمون لك بعض التسهيلات."
"وسائل الراحة؟"
"قد تكون الغابة بمثابة مكان مثالي لنا للاستقرار."
كان لقاء الجنية منذ البداية بمثابة ضربة حظ. وكان تحضير الحلوى على أمل لقاء محظوظ كهذا قرارًا رائعًا. لقد تلقينا مباركتهم كمكافأة.
[لقد أظهرت الجنية فضلها عليك.]
[ستوفر حماية الغابة الأرجوانية الراحة.]
الآن، سيكون لدينا منطقة نوم خالية من الحشرات، ورطوبة ودرجة حرارة مثالية، وتخطيط الغابة سيكون مناسبًا لنا بشكل معقول. كانت الفائدة الأكبر هي أن هالتنا ومانا ستزدادان بمقدار 1.2 مرة حتى نغادر الغابة.
"مكان مميز؟"
"نحن تحت حماية الغابة. إذا بنينا قلعة، فقد تخفيها لنا أوراق الشجر."
"...كيف عرفت ذلك؟ إنه ليس موجودًا في الكتب المدرسية."
"بالطبع لا. هذه معلومات متقدمة قد لا يعرفها حتى المستكشفون النشطون. لذا احتفظوا بها لأنفسكم."
انفتحت أفواه أسلاي وليمبيرتون من الدهشة.
"ولكن ألا نحتاج إلى معرفة كيفية صنع تلك الحلوى لاستخدامها؟"
"نعم."
هل يمكنك أن تعلمنا؟
هززت رأسي. "لا. أخطط لتسجيل براءة اختراع له إذا نفدت أموالي."
أعطاني ليمبيرتون نظرة غاضبة.
***
كان المكان الذي اخترناه لإقامة قاعدتنا يقع في منتصف الطريق الجبلي. وقد حددنا مسارنا من خلال نقش رموز على صخور كبيرة باستخدام خنجر. وباستخدام بوصلة على ورقة فارغة، بدأت في رسم خريطة. وبمجرد أن وجدنا موقعًا مناسبًا، ظهر أمامنا ذئب بثلاثة رؤوس.
"ليمبيرتون، هل ترى أي جنيات حولك؟"
"لا، ربما يمكننا إسقاط هذا."
"إنها فريسة. على الجميع الاستعداد."
تولى أسلاي زمام المبادرة، ممسكًا بدرعه. حاول الذئب الهجوم من الجانب، متجنبًا الهجوم الأمامي، لكن حركات أسلاي الرشيقة أبقت الذئب بعيدًا. كلما حاول الذئب الانقضاض، كان أسلاي يغير اتجاهه بسرعة، ويصده بدرعه في كل مرة. اندهش ليمبيرتون.
"حركاته أصبحت أكثر دقة الآن..."
"لقد تعلم التقنيات الصحيحة، بطبيعة الحال."
لقد أصبح ما كان خامًا وبدائيًا في السابق منضبطًا ودقيقًا. وعلى هذا المستوى، كان قادرًا على التعامل مع الذئب بمفرده. ألقى عليّ أسلاي نظرة.
"قبطان."
وكأن دمه بدأ يغلي، بدا وكأنه يطلب إذني لشن هجومه. أومأت برأسي، وضرب درعه بالأرض.
جلجل!
مد أسلاي ذراعيه على اتساعهما، وكأنه يريد أن يمسك الذئب بشبكة. فانقض عليه الذئب مسرورًا، وعض قفازاته برأسيه الجانبيين.
أزمة!
عض الذئب القفازات لكنه لم يستطع اختراقها، ربما بسبب الهالة التي عززتها. رفضت الرؤوس الجانبية التخلي، بينما استهدف الرأس الأوسط رقبة أسلاي. استخدم أسلاي قوته الغاشمة وألقى بالذئب في الهواء، الذي لا يزال متشبثًا بذراعيه. ثم أرجح ذراعيه لأسفل مثل تقطيع الخشب بفأس.
بوم!
ضرب الذئب الأرض بصوت عال.
أنين.
لقد أرخى الرؤوس قبضتهم على ذراعيها. صعدت أسلاي بسرعة على ظهر الذئب، وخنقت الرؤوس الثلاثة في وقت واحد. لقد أعجبت بسرعة تفكيره.
"إنه على علم بالعواء."
عندما تكون في موقف غير مؤات، تستدعي الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة أقاربها بالعواء. لا بد أن الأستاذ قد علمهم ذلك. كانت قدرة أسلاي على التعلم مثيرة للإعجاب. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد تجاهله.
"أُووبس!"
إن أعناق الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة مرنة بشكل لا يصدق. فحتى مع إمساكها بظهرها، لا تزال الرؤوس الجانبية قادرة على الالتفاف لعض وجه أسلاي. وقد بدأت الرؤوس في الالتفاف على الرغم من خنقه لها.
"هوب!"
شد أسلاي قبضته لإبطاء الدوران. بدأ العرق يتصبب على جبهته، مما أظهر مدى الجهد الذي بذله.
"ليمبيرتون، أنت تعرف أين يقع قلبه، أليس كذلك؟"
"بالطبع، أستطيع أن أرى الصدر يتضخم ويتقلص."
"نظرك ممتاز. الآن، أطلق النار دون أن تؤذي أسلاي."
سحب ليمبيرتون قوسه المعدني الخاص. وعلى الرغم من افتقاره إلى القوة الكافية لسحبه بالكامل، إلا أنه تمكن من ذلك بشكل جيد. واستقر السهم عميقًا في صدر الذئب.
ثونك!
مات الذئب على الفور.
تنهد ليمبيرتون قائلاً: "طلقة واحدة فقط تتعبني".
"قلت أن ثلاث طلقات تعني ساعة من الراحة، أليس كذلك؟"
"نعم، لا يزال الأمر محرجًا، لكن استخدام القوة الشديدة يستنزف الكثير من طاقتي."
القوة القوية (剛力) هي القدرة على تعزيز القوة أثناء التلاعب بالهالة. عندما حجب أسلاي أسنان الذئب، ربما استخدم تقنية غير قابلة للكسر (不) للدفاع.
"يبدو أنكما تدربتما بجد أنت وأسلاي. لقد تحسنتما بالتأكيد منذ الاختبار الثالث."
لقد ابتسما كلاهما بشكل واسع.
"حسنًا، دعنا ننشئ القاعدة."
أخرجت جرعة من حقيبتي، كانت تبدو مثل زجاجة عطر.
[جرعة تكرار الرائحة]
يمكن لهذا الدواء، عند خلطه بدم الهدف، أن يعيد إنتاج رائحته. فتحت الغطاء وجمعت الدماء المتساقطة من قلب الذئب. بعد إغلاقه ورجّه، سأل ليمبيرتون، "ماذا يفعل هذا؟"
"سنغطي أنفسنا برائحة الذئب."
"لأن لديهم حاسة شم قوية؟"
"بالضبط."
كانت هذه هي منطقة الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة. وكان التخفي في هيئة جيران هو أفضل استراتيجية. وكان الذئاب الأخرى تتجنب هذه المنطقة، مدركة أنها منطقة الذئاب التي قتلناها للتو. وعادة ما تتصرف هذه الذئاب بشكل مستقل، ولا تتجمع إلا عندما يظهر تهديد خارجي كبير.
"مد ذراعيك."
رششت الجرعة علينا جميعًا. بعد ذلك، كان علينا أن ننشئ معقلنا. أخرجت صندوقًا بحجم صندوق صغير من حقيبتي، تم توزيعه على كل فرقة من فرق Pathfinder.
[الحصن المتعدد]
تقوم هذه الأداة السحرية ببناء قاعدة مؤقتة باستخدام مواد قريبة. تتفكك هذه القاعدة عندما تنفد طاقة حجر المانا، ولكن يمكن إعادة شحنها. وجدت منطقة مسطحة محاطة بأشجار كثيفة، على بعد خمسة أمتار فقط.
"أممم، أتمنى أن تكون الأشجار أكثر كثافة بعض الشيء"، اشتكيت.
اقتربت الأشجار من بعضها البعض، واتسعت عينا ليمبيرتون من المفاجأة.
"أوه، هل الغابة تساعدنا حقًا؟"
"كل الشكر لكوني على الجانب الجيد من الجنيات."
وضعت الصندوق على الأرض ثم قمت بنقر حجر المانا الماسي الموجود في الأعلى ثلاث مرات.
بززززز—
كان الصندوق يصدر ضوءًا يمتص الأشجار المحيطة به. وفي دقيقة واحدة، تحول إلى منزل خشبي من طابقين، بسقف مثلث الشكل ومساحة مراقبة.
تعجبت آسلاي وقالت: "مذهل".
"بالفعل. إن رؤيته عن قرب يختلف عن عرض الأستاذ."
لمعت عيونهم. لا بد أن القلعة المتنقلة أشعلت فيهم روح المغامرة. ففي نهاية المطاف، يثير التخييم دماء الرجل.
"دعونا نفك حزمنا أولاً."
دخل الاثنان بحماس. قمت أيضًا بفك حقيبتي وأخرجت كتيبًا على مهل. جاء ليمبيرتون وأسلاي بسرعة وأظهرا اهتمامهما.
"لم نتحقق من الكتيب بعد. دعنا نرى."
لقد قمت بنشر الورقة التي تحتوي على رسومات لعدد من الوحوش. كان الذئب ذو الرؤوس الثلاثة من الدرجة C بقيمة 3 نقاط. وكان الزعيم ذو القرون على رأسه من الدرجة B بقيمة 100 نقطة. وفي بعض الأحيان، كانت هناك حيوانات مفترسة تحمل علامات استفهام، وتصنف على أنها من الدرجة A بقيمة مذهلة تصل إلى 200 نقطة.
قال ليمبيرتون وهو يندهش: "واو، 200 نقطة".
"لن نستهدف ذلك" قلت بحزم، وتنهد ليمبيرتون بارتياح.
"الحمد لله... اعتقدت أنك تخطط لشيء محفوف بالمخاطر مرة أخرى."
"نتيجة كبيرة، أليس كذلك؟"
لم يكن مخطئًا تمامًا، لكنني أبقيت ذلك لنفسي.
"لننتقل إلى الصفحة التالية. أنا مهتم بالموارد التي يمكننا جمعها."
"على ما يرام."
عند قلب الصفحة، ظهرت مجموعة متنوعة من الأعشاب وأحجار المانا، إلى جانب أوصاف تفصيلية. وأشار ليمبيرتون إلى رسم توضيحي لزهرة.
"زهرة بيليدن؟ لماذا تستحق 500 نقطة؟"
"يستخدم لعلاج الالتهاب الرئوي، ومن المعروف أنه أكثر فعالية من أي علاج آخر."
"أوه، هل تقصد تلك الجرعة التي تبلغ قيمتها 50 ألف ذهب لكل زجاجة؟"
"بالضبط."
ورغم أن أدويتهم، التي كانت معززة بالسحر، كانت متقدمة، إلا أنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى الموارد بوفرة كما هو الحال في العصر الحديث. وبالتالي، كان حتى علاج الالتهاب الرئوي الشائع بمثابة رفاهية للأثرياء. وكان العشب الذي يمكنه علاج الالتهاب الرئوي تمامًا لا يقدر بثمن.
"ليس من المبالغة أن نقول إن الأعشاب النادرة تأتي من الغابات المسحورة. ولهذا السبب تستثمر الإمبراطورية بشكل كبير في Pathfinders."
وبهذا انتهى الشرح المفصل عن كيفية كسب النقاط. أغلقت الكتيب وأخرجت كتابًا لم أقرأه. حدق فيّ ليمبيرتون، وقد بدا عليه الانزعاج من طريقتي الهادئة.
هل يمكنك حقًا الاسترخاء بهذه الطريقة؟
"ارتاح جيدا الآن."
"الراحة؟ ربما يكون الآخرون مشغولين بكسب النقاط؛ يجب أن نسارع أيضًا."
"همف، متعطشون للدماء من أجل النقاط، أليس كذلك؟ أشك في أنهم سيحظون بمثل هذه الرفاهية."
نظرت إلى ليمبيرتون وقلت له: "لا بد أنك تدرك أننا نتمتع بامتياز الآن".
"امتياز؟"
"إذا كنت فضوليًا، فاذهب إلى الطابق الثاني وتحقق من الأمر. خذ معك التلسكوب أيضًا."
صعد ليمبيرتون السلم، وبعد فترة وجيزة سمع صوتًا قويًا قادمًا من السقف.
وثم.
أوووووو
انبعث عواء في جميع أنحاء الغابة الأرجوانية.