تم تجميع الطلاب في مساكنهم. ولمنع الهجمات المفاجئة من الوحوش التي قد تظهر في أي وقت، كان من الجيد أن يكون لدينا عدد كبير من القوات. كما يمكن تقسيم نوبات المراقبة بشكل أكثر كفاءة. ومع ذلك، كانت هناك بعض العيوب.
"ليس هناك ما يكفي من الخشب."
"علينا أن نذهب ونقطع بعضها، ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟"
ولتوفير كل ما يحتاجه الناس، لم يكن أمامهم خيار سوى اختيار السهول المنخفضة. لذلك، كان عليهم السير لجمع الحطب، وكانت المعارك مع الوحوش تحدث بشكل متكرر خلال تلك الأوقات.
"ريكس، هذا بالفعل الذئب السادس ذو الرؤوس الثلاثة... النقاط رائعة، لكنني أشعر بالإرهاق."
"لا تذمر. حتى الآن، يطاردهم رجال Adelle Hall للقبض على المزيد منهم."
لقد تطلب بناء القلعة في اليوم الأول الكثير من القوة البدنية. وكلما زاد عدد الأشخاص، زادت الأخطاء.
"أوووووو-"
"عواء؟"
"هذه هي الغابة التي ذهب إليها رجال ليثي!"
"اللعنة، يبدو أنهم تسببوا في بعض المشاكل."
ماذا نفعل؟ ريكس!!
أعطى ريكس أوامره بسرعة وبتعبير جدي.
"رجال ليثي يركضون نحونا. سوف يهجم الذئاب علينا قريبًا أيضًا. أنا وجرافيل سنمنعهم من ذلك هنا. هابل، اذهب وأخبر الرجال الذين يستريحون داخل القلعة أن يتسلحوا على الفور."
"حسنا."
"جرافيل، هل رأيت أين ذهب هيرسيل؟"
"لقد ذهب إلى الغابة أولاً، لذلك لا أعرف."
"إنه لأمر مؤسف. لو كان هنا، لكان ذلك بمثابة مساعدة كبيرة..."
* * *
في هذه الأثناء، كان أعضاء أديل هول الستة والعشرون عائدين إلى وحداتهم بعد سماع عواء الذئب. لاحظ بلمان الرجلين. كان ريامون يقطع ذيل ذئب ثلاثي الرؤوس بسيف عظيم. صاح إروسيل، الذي بدا غير راضٍ عن عدم مبالاة ريامون.
"ريامون، أنا القائد. قلت دعنا نتراجع!"
"إيروسيل، لن أقول أي شيء عن شعورك بالتفوق الآن لأنك كنت تعيش دائمًا كإضافة. ربما يرجع ذلك إلى نوع من النقص. لكن تذكر، لقد أعطيتك هذا المنصب لأنه كان مرهقًا."
"أوه، أيها الوغد الملتوي."
كانت الوحدة تعمل عادة في فرق مكونة من ثلاثة طلاب. ومع ذلك، كان لدى أديل هول 26 طالبًا. باستثناء 24 طالبًا، تم تعيين هذين الطالبين في وحدة واحدة بدلاً من دمجهما في وحدة أخرى.
"يا رجل، اعتقدت أنك طبيعي في البداية، ولكن كلما تعرفت عليك أكثر، أصبحت أكثر غرابة."
"ستظهر طبيعتك الحقيقية في النهاية. إذا كنت تكرهها كثيرًا، فما عليك سوى الانسحاب. لن ألومك."
"حسنًا، سأبقى معك لفترة أطول قليلاً، لكن دعنا نلتقط واحدة أخرى ونعود."
قام بلمان بتنظيف نظارته الملطخة بالدماء وفكر. ريامون، الذي حقق المركز الأول في الاختبار الثالث. وإيروسيل، الذي أشيد به ذات يوم باعتباره ملك السيوف في الجنوب ودربه كولوت. كانت وحدتهم لديها أعلى فرصة للحصول على المركز الأول. أزعجت هذه الحقيقة بلمان.
"إذا قمنا بزيادة كفاءتنا، فإن الفوز ليس مستحيلا."
بعد كل شيء، كان فريقهم يتألف من عضوين فقط. وفي الوقت نفسه، كان فريقه يتألف من أفضل ثلاثة طلاب. كان الأمر يستحق المحاولة. نظر بلمان إلى لينا وسيلا.
"بالمناسبة، سيلا، أليس من غير المريح القتال بشعرك مضفرًا؟"
"أحيانًا يضرب وجهي. هل يجب أن أربطه مثلك؟"
توقف بلمان عن المشي.
"دعونا نؤجل عودتنا. سنواصل القتال."
"أفضّل أن أستريح قليلاً أولاً."
عندما عبست سيلا، شرح بلمان بشكل منطقي.
"إن العواء يعني أن زعيم الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة قادم. ولمطاردته، نحتاج إلى مزيد من المعلومات."
"مطاردة الزعيم؟"
"هذه هي أفضل طريقة للحصول على أعلى النقاط. ولا تقلق، لن نقاتل أولئك الذين يندفعون إلى الداخل."
"أوه، حقًا؟ من السهل قول ذلك."
وأشار بلمان نحو معسكر شلافه هول.
"من المحتمل جدًا أن يحدث هذا لأن الذئاب تركز على رجال شلاف. سنقترب من الجانب لتقدير أعدادهم وتخمين موقع الزعيم. يمكننا التعامل مع مواجهة عدد قليل منهم على طول الطريق، أليس كذلك؟"
نظر بلمان إلى سيلا باستفزاز، فضغطت سيلا على أسنانها وأجابت.
"…أستطيع أن أقتل مائة آخرين إذا لزم الأمر."
أشارت لينا، التي كانت بجانبها، إلى ساق سيلا.
"لكن ساق سيلا اليسرى لم تلتئم تمامًا بعد. أليس من الأفضل التراجع لتجنب أي مواقف غير متوقعة؟"
ضيق بلمان عينيه.
"إذا كانت هذه هي الحالة، فلماذا جاءت إلى تدريب عالم الشياطين؟ كان بإمكانها أن تخبر الأستاذ وتظل بعيدة."
"ثم سيتم تخفيض رتبتي إلى قاعة بورجر، أيها الأحمق!"
"هذه مشكلتك الشخصية. لا أرى سببًا يجعلني أعاني بسببها. بالطبع، هذا إذا كنت تقصد أنك لا تستطيع القيام بذلك."
سحبت سيلا سيفها الثقيل بحركة حادة. كانت نية القتل واضحة في عينيها. نظر بلمان بعيدًا ودخل مسار الغابة.
"سأعتبر ذلك كما تستطيع."
"تسك. ساقي بخير، فلا تقلقي يا لينا. لقد اختفى الألم تمامًا منذ أن كنت في العربة."
سحبت لينا سيفها على مضض. اقتربوا من الذئاب بحذر. واجهوا ثلاثة ذئاب مهاجمة على طول الطريق.
تذمر-
كشر الذئاب عن أنيابهم وتوقفوا في مساراتهم. اندفعت سيلا إلى الأمام وهي تهز سيفها الثقيل أفقيًا.
خفض!
لقد تم قطع أعناق الذئب ذو الرؤوس الثلاثة بضربة واحدة. وقد أبدى بلمان إعجابه بذلك بينما كان يرسم تعويذة.
كانت موهبتها مذهلة في كل مرة رآها فيها. أن تقطع مثل هذه الأعناق السميكة بضربة واحدة. كما لفتت حركات لينا انتباهه. لقد تحسنت مهاراتها في المبارزة بالسيف، والتي كانت بسيطة خلال الاختبار الثالث، بشكل ملحوظ. كان الموقف هو نفسه، لكن مسار سيفها أصبح أكثر سلاسة.
"اعتقدت أنها تعتمد فقط على القوة الغاشمة، لكن معصمها أصبح أكثر مرونة بكثير."
كان انتقال هجماتها سلسًا. لقد قطعت فكي الذئب ذي الرؤوس الثلاثة واخترقت قلبه بحركة واحدة. حاصرت بلمان الذئب المتبقي باستخدام تعويذة حاجز.
شرب حتى الثمالة-
عوى الذئب المحاصر، لكن الصوت لم يفلت من الحاجز المغلق. عندما ضغط بلمان على قبضته، بدأ الحاجز الدائري في الانكماش. سُحق الذئب، وامتلأ الداخل بالدماء.
"هؤلاء الرجال قادرون على التعامل مع ذئب واحد كل واحد بمفرده."
وبعد المزيد من المعارك، اقتربوا من محيط قطيع الذئاب.
تذمر!
كما كان متوقعًا، كانت الذئاب تحيط بمعسكر شلاف هول. قام بلمان بقياس أعدادهم وركز نظره على الذئب الأكبر حجمًا. كان من السهل رصده بفضل القرن الموجود في منتصف رأسه.
"هذا هو هدفنا."
عندما تحدث بلمان، سألته سيلا.
"ولكن ما فائدة تحديد موقعه؟ هل سيبقى وحش ذو أربع أرجل في مكان واحد؟"
"سوف تتراجع المجموعة قريبًا. نحتاج فقط إلى التأكد من الاتجاه الذي تهرب إليه."
"التراجع؟ كيف عرفت ذلك؟"
عدّل بلمان نظارته وأجاب.
"من خلال مراقبة سلوكهم الأخير فقط، سيدركون أنهم لا يستطيعون الفوز وسيتراجعون."
فركت سيلا جبينها.
"... أوه. على الرغم من أنني أكره الاعتراف بذلك، فمن المرجح أن يحدث هذا مع وجود هذا الرجل."
"أنت تتحدث عن هيرسيل."
ظهرت علامات عدم الارتياح على وجه لينا، أما بلمان، فلم يبد عليه أي انزعاج، بل استمر في التحديق في نقطة واحدة.
"إنه ليس الوحيد. هناك رجل يُدعى ريكس في قاعة شلاف. قال الأساتذة إنه سيتخطى قاعة بورجر وسيُرقى إلى قاعة أديل بعد الفصل الدراسي الأول."
كان ريكس ينسق ويقود الوحدات من الخلف. كانت تحركاتهم الموحدة ثابتة مثل الدرع. كلما كان هناك أي خطر، كانت سلاسل ريكس تربطه على الفور.
تذمر.
وسقطت الذئاب المقتربة على الأرض كالجثث.
"عندما نراه يستخدم سلاسل مثل هذه، فلا بد أنه يتمتع بموهبة تشكيل الأشكال."
كان يتمتع بملاحظة ثاقبة لساحة المعركة، وقيادة حكيمة، وحس ممتاز في ملء الفجوات بالسحر. لقد كان بالفعل مرشحًا جديرًا لدور أديل هول.
ولكن حدث موقف غير متوقع، فلم يتراجع الزعيم، ورغم توقف الذئاب عن التقدم، إلا أنهم لم ينسحبوا أيضًا، مما أثار قلق بلمان.
هل من الممكن أن يكون الزعيم ينوي التدخل؟
إذا حدث ذلك، فإن الأمور سوف تتعقد. إذا نجح شلاف هول في مطاردة الزعيم، فإن المركز الأول سوف يذهب إلى فريق غير متوقع. كان على بلمان أن يغير خطته.
ابتسمت سيلا بشكل مزعج.
"انظر إلى هذا. لقد قضوا بالفعل على ثلثهم، ولن يتراجعوا. هذا مختلف عما قاله أحدهم، أليس كذلك؟"
لم يرد بلمان لكنه اتخذ قراره.
"نحن بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد. سيلا، لينا، سنهاجم القائد من الخلف."
كان الهجوم المباشر مسألة وقت. عادة، لا يتولى زعيم القطيع الضخم زمام المبادرة. بل يبقى عادة في منتصف القطيع أو في مؤخرته.
"عندما تهاجم الذئاب قاعة شلاف، ستكون هناك فجوة. سنستغل هذه الفرصة لقطع رأس الزعيم."
قاد بلمان الوحدة في دائرة واسعة لضمان مسافة آمنة. وبينما بدأت الذئاب في مهاجمة قاعة شلاف، سمعوا أصوات حفيف من الخلف. لم تكن خطوة واحدة فقط، بل خطوات لا حصر لها تحيط بهم.
تذمر-
حاصرت الوحدة ذئاب بثلاثة رؤوس، ومن بعيد اقترب ذئب مهيب بثلاثة رؤوس وله قرن على رأسه الأيسر.
"بلمان، لماذا الزعيم هنا؟"
"أنا أفكر."
راقب بلمان الزعيم بعناية. كان الزعيم الذي رأوه أمام معسكر شلاف هول يحمل قرنًا في منتصف رأسه. لكن هذا الزعيم كان يحمل قرنًا في رأسه الأيسر.
"اللعنة، لم يكن هناك زعيم واحد فقط!"
أطلق بلمان تعويذة على عجل.
"سيلا، لينا، استعدوا لتسلق الدرجات."
ظهرت ألواح خضراء شفافة في الهواء، لتشكل سلمًا. كان ذلك تطبيقًا لسحر الحاجز. صعدت الوحدة الدرجات بسرعة. ولكن في النهاية، صرخت سيلا.
"آه!"
بالنظر إلى الخلف، رأى بلمان سيلا مستلقية على الأرض، ممسكة بساقها.
"يا أحمق، هل كنت تكذب بشأن كونك بخير؟"
"لا! نظرت إلى عيني ذلك القائد، فتصلب جسدي! لهذا السبب سقطت!!"
"ماذا؟"
ولم يكلف بلمان نفسه عناء التحقق من الحقيقة من خلال النظر إلى الزعيم.
"ليانا، استمري في التسلق."
"لكن…"
"سيلا ستكون بخير."
غادر بلمان الدرجة العليا وركز الحواجز حول سيلا. اصطدمت الذئاب المهاجمة بالحواجز بصوت عالٍ. نظر إليهم الزعيم وابتعد بلا مبالاة. كان بلمان مقتنعًا.
"لديهم ذكاء."
أدرك الزعيم أن الحواجز سوف تنكسر بمجرد استنفاد المانا وترك مجموعته للتعامل معها.
"بلمان، انظر إلى هناك."
أشارت لينا إلى الزعيم الذي كان يحمل قرنًا في منتصف رأسه. كان يقود قطيعه بعيدًا. كان العرق يتصبب على جبين بلمان.
"لقد استخدمونا كطعم منذ البداية."
لم يتراجع الزعيم على الفور لأنه توقع أن يحاول شخص ما نصب كمين له. كان هدفه لفت الانتباه إليه، مما يسهل على الزعيم الآخر اصطيادهم.
وكان هذا دليلاً على تعاونهم.
"اكسر قضيب إشارة الطوارئ على الفور."
كسرت لينا القضيب الأحمر إلى نصفين.
* * *
كانت أراضي الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة شاسعة. وكان عدد أفرادها كبيرًا نسبيًا، وكانت الفصائل منقسمة. وكان هناك ثلاثة زعماء في المجموع. وعادة ما كانوا يتقاتلون فيما بينهم، لكنهم كانوا يتحدون ضد أي تهديد خارجي.
"هل فهمت؟ من الصعب كسب النقاط من خلال صيد الذئاب. حتى لو انضممنا إلى ريكس في الأراضي المنخفضة، فلن نحصل إلا على نقاط متوسطة."
"ثم كيف سنحصل على النقاط؟"
أغلقت كتابي بسبب إلحاح ليمبيرتون وأخرجت كتيبًا.
"سنحقق أعلى نتيجة من خلال البحث عن الكنز. ومع تركيز الذئاب على الأراضي المنخفضة، فإن نصف الغابة آمنة. وهذا يعني أنه يمكننا جمع المواد بشكل مريح."
أصدر ليمبيرتون صوتًا معجبًا.
"هذا صحيح. إذن، ما الذي نبحث عنه؟"
"أي شيء يمكننا العثور عليه. لكن هدفي الرئيسي هو هذا."
أشرت إلى نهاية الكتيب، وكانت هناك صورة لمربع أسود عليه علامة استفهام.
"ما هذا؟ ولماذا لا يوجد له نتيجة؟"
كان هذا هو الكنز الذي كنت أتطلع إليه منذ البداية. ورغم أنني كنت أعلم أن روكفلر سوف يسبب المتاعب، إلا أنني لم أكن أعرف على وجه التحديد ما قد يسببه هذا الكنز. ومن ثم، كنت في حاجة إلى استراتيجية رابحة أكيدة، وكانت هذه هي الاستراتيجية.
"إنها قطعة أثرية. ليس لها نقاط لأن العثور عليها يمنح نقاطًا قصوى."
انفتح فم ليمبيرتون.
"ماذا؟ الحد الأقصى من النقاط؟"
"إنها قطعة أثرية ذات أهمية أثرية كبيرة. بالطبع، إذا عثرنا عليها، فقد تتصل بنا العائلة الإمبراطورية. يمكنهم إرسال خطاب، أو دعوتنا للحصول على توصية، أو إذا كانت ذات قيمة كافية، فقد يأتي الإمبراطور نفسه إلى Frost Heart لتقديم لوحة تقدير."
وبدا ليمبيرتون غير مهتم، كما لو كان الأمر مجرد حلم.
"أوه، حقًا؟ يبدو هذا وكأنه حلم بعيد المنال. أعني، هل سيكون الأمر هنا حقًا؟"
أو ربما لا، بالكاد تمكنت من احتواء ابتسامتي.
"إذا فهمت، خذ قسطًا من الراحة. من المرجح أن تشن الذئاب هجومًا مفاجئًا على الأراضي المنخفضة الليلة. سنستغل هذه الفرصة للتجمع."
عندما مددت يدي إلى الكتاب الذي كنت أقرأه، بدأت إحدى قضبان الإشارة ثلاثية الألوان على الأرض في الوميض. كان اللون الأحمر يشير إلى الخطر.
"هيرسيل، يبدو أن شخصًا ما في ورطة."
كانت سرعة الوميض سريعة. وهذا يعني أنهم كانوا قريبين. وحقيقة أن شخصًا ما أرسل إشارة استغاثة في اليوم الأول تعني أن الأمور لم تكن تسير كما عرفت من السيناريو الأصلي.
"ليمبيرتون، أسلاي، نحن نتجه إلى الطابق الثاني على الفور."
لقد كنا بحاجة إلى التحقق مما كان يحدث.