من برج المراقبة، رفعت التلسكوب.
وظهر رجل وامرأة معزولين في الهواء بين أوراق الشجر.
وفي أسفلهم، كانت الذئاب تتجمع، وتسيل لعابها بغزارة.
"هل هذه وحدة بلمان...؟"
"مهلا، يبدو أن هناك شخص ما هناك في الأسفل؟"
وأشار ليمبيرتون إلى الأسفل.
عندما وجهت العدسة نحو الأسفل، ظهرت امرأة معزولة داخل حاجز أخضر وسط الذئاب المتجولة.
لقد نشأ سؤال هنا.
ألم يكن من المفترض أن يكون ريامون جزءًا من وحدة بلمان؟
في الأصل، كان ينبغي لرامون أن ينضم إلى تلك المجموعة ولن يكون في مثل هذا الموقف الخطير.
ولكن لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص مرئيين.
بدأت أحصل على فكرة تقريبية عن سبب سوء الأمور، لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للتكهنات العاطلة.
كان علينا أن نتصرف قبل أن ينفذ سحر بلمان.
"سوف نقوم بإنقاذهم."
وعندما قلت ذلك، فوجئ ليمبيرتون وسأل.
"إنقاذهم من خلال هؤلاء الذئاب؟"
وكان عدد الذئاب حوالي ستين.
بصراحة، لقد كان الأمر أقرب إلى الفعل المجنون.
عندما نقترب، سنتمزق ولن يبقى منا سوى العظام.
"حسنًا، سأشرح الطريقة الآن. استمع جيدًا، سأقولها مرة واحدة فقط."
ومع ذلك، لم تكن مهمة مستحيلة.
لقد قمنا بتوزيع جرعة تأكيد الرائحة والقنابل الدخانية الطارئة على جميع المتدربين.
『قنابل الدخان – تحجب الرؤية بالدخان الأسود. مهنة Pathfinder خطيرة للغاية. من المعتاد أن تكون محاطًا بالوحوش في الأزمات. وبالتالي، كان هناك عدد قليل من الأدوات السحرية للهروب، إحداها كانت قنبلة دخان.』
"أولاً، سنخفي أنفسنا برائحة الذئب. ثم سنستخدم القنابل الدخانية لإخفاء رؤيتهم ثم نواصل الرحلة."
تستطيع الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة تمييز أقاربها إذا أخفيت رائحتهم. لكنها لم تكن غبية بالقدر الكافي لعدم التمييز بين الإنسان والذئب أمامها مباشرة.
"ولكن إذا استخدمنا القنابل الدخانية، فلن نتمكن من رؤية أي منهما."
عند نقطة ليمبيرتون، حدقت بعيني.
من الواضح أن هذا الرجل لم يدرس بشكل جيد.
من المرجح أن يكون هذا سؤالاً ظهر في الامتحان.
"ليمبيرتون، هذا هو الغرض من البوصلة في مثل هذه المواقف. يبدو أنك ستحتاج إلى الدراسة مرة أخرى عندما نعود."
"اوه."
"الجميع، أخرجوهم."
أمسك ليمبيرتون وأسلاي بالبوصلة التي كان كل منهما يحملها.
"تم طلاء الإبر ولوحات الاتجاه بصبغة تتوهج في الظلام. وحتى لو حجب الدخان رؤيتنا، يمكننا التعرف عليه عن طريق الإمساك به عن قرب. الدقة لا تقارن بالأجهزة المتوفرة في السوق، لذا تذكر الوحدات بدقة."
عند رؤية ليمبيرتون وأسلاي يوافقان على الأمر، بدا الأمر وكأنهم يعتقدون أن الأمر ممكن.
رفعت البوصلة ووجهتها بدقة نحو مكان تواجد وحدة بلمان.
شمال غرب 292.5 درجة
"موقعهم يقع عند 292.5 درجة شمال غرب. حصننا يقع عند 112.5 درجة جنوب شرق من هناك. سأعيد لينا وبلمان. ليمبيرتون، أنقذ سيلا."
بدا ليمبيرتون حزينًا.
"أنا؟"
"سواء أعجبك ذلك أم لا، فإن سيلا لديها أكبر عدد من الذئاب حولها. هذا هو السيناريو الأفضل لك، بجسدك الصغير، لتتمكن من تجاوزه. سأعطيك هذه الزجاجة بالكامل."
لقد أعطيت زجاجة عطر إلى ليمبيرتون.
لقد كانت جرعة احتياطية لتأكيد الرائحة.
"لقد تم رش رائحة الذئب بالفعل. رشها جيدًا على سيلا ثم عد بسرعة. أقسم، عليك أن ترميني هناك."
أشرت إلى بلمان ولينا، اللذين كانا يطيران فوق الحاجز.
أومأت أسلاي.
هل هذا ممكن؟
"سألقي تعويذة البرق على نفسي، لذا لن أكون ثقيلًا. يجب أن تكون قوتك كافية."
يمكن تصحيح أي أخطاء في المسار باستخدام التحريك الذهني.
"كن حذرًا من وضع قدميك لأن الرؤية ستكون محجوبة."
كانت المشكلة في الرؤية.
كان ليمبيرتون يتمتع ببصر ممتاز، لذا فإن البوصلة ستكون واضحة جدًا بالنسبة له.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن حجمه الصغير سيساعده على التنقل بين الذئاب.
"دوناتان، يجب أن تكون عيناي، ترشدني عبر الذئاب."
وكان لدى دوناتان هذه القدرة.
أثناء المقابلة، لا بد أنه قال شيئًا كهذا.
- بصراحة، لم أكن مميزًا بشكل خاص في استخدام السيف. مقارنة بسيوف الأنا الأخرى التي كان يمتلكها سيدي، كنت تافهًا. كانت قدراتي الأخرى الوحيدة هي استشعار شخص قريب وخدمة راحة سيدي.
تعتمد مهارة استشعار وجود شخص قريب على التمييز بين الأشياء من خلال التيارات.
- لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا.
سارعنا بتسليح أنفسنا وفتحنا بوابة القلعة.
"حسنا، فلنبدأ."
***
يعتبر تعليم عائلة جيرز عمليًا تمامًا.
في حين كان الآخرون يقرؤون القصص الخيالية للأطفال، ويغرسون فيهم جمال العالم، كان رئيس عائلة جيرس مختلفًا.
لقد أجبر أطفاله دائمًا على لحظات الاختيار.
حتى في مجرد الخروج في عربة.
-هذه عملة معدنية، أنت تخطط لإعطائها لأحد هذين المتسولين، لذا أخبرني، أيهما سيكون أكثر كفاءة؟
امرأة عجوز على اليسار.
فتاة صغيرة على اليمين.
"لقد رد أخي وأختي بهذه الطريقة."
- أعتقد أنه من الصواب أن نمنحها للفتاة الصغيرة. فالامرأة العجوز ستموت قريبًا على أي حال. وبالنظر إلى الولادة المستقبلية، فهذا هو الاختيار الصحيح.
- لا أتفق مع أخي، فالشيخة لديها الكثير من المعرفة، ويمكنها نشر المعرفة المفيدة بين البراعم الصغيرة، كما أنها ستموت قريبًا إن لم يكن الآن، ومن الأفضل أن نتصدق عليها حتى تتمكن من القيام بشيء مفيد قبل أن تموت، والفتاة الصغيرة لديها فرصة أكبر لتلقي الصدقة، لذا يمكننا انتظار الفرصة التالية.
لقد قمعوا دائمًا مشاعرهم ببرودة وقاموا بتحليلها.
وكانت هذه هي السياسة التعليمية لعائلة جيرس.
-وأخيراً، بلمان، ما رأيك؟
-أنا…
-لا تتردد، أجب.
-نعم، بهذه العملة أستطيع شراء الخبز. سأقسمه إلى نصفين وأعطيه لكليهما. لن يشبعا، لكنه سيحل مشكلة جوعهما الفوري.
واختار الرئيس رأي بلمان.
وفي اليوم التالي،
سمعوا خبر وفاة المرأة العجوز.
وكان الجاني فتاة صغيرة.
لقد تم إعدام الفتاة بسبب جريمتها، لذلك مات كلاهما.
لقد أصبح هذا الأمر معروفًا بفضل الأب غير المبال.
- وفقًا لاعتراف المتسولة الشابة، فقد قتلت لتنتزع الخبز المتبقي. هذه هي نتيجة اختيارك، بلمان. إذا اخترت متسولًا واحدًا وألقيت العملة المعدنية من النافذة، فلن يعرف المتسول الآخر. طور عادة التفكير في كل شيء في المرة القادمة.
لقد حدث كل هذا بسبب اختيار الخبز.
في هذه العملية، كان على السائق أن ينزل عن الحصان ليدخل إلى المخبز، وعلى عكس العملة المعدنية، كان الخبز كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن إخفاؤه في الجيب.
وأظهر ذلك بوضوح أنهم تقاسموا الخبز.
وكان بلمان، الذي اضطر إلى تحمل العواقب، يبلغ من العمر خمس سنوات فقط.
والآن،
غررر-
كانت الذئاب تتجمع في الأسفل.
كان بلمان يتعرق بشدة ويتردد.
في أفضل الأحوال، قد يتمكن كل منهم من إسقاط واحد.
ولم يكن لديه حتى الشجاعة للقتال.
'عليك اللعنة…'
لقد أرسل بالفعل إشارة استغاثة.
ولكن لم يظهر أحد أي إشارة للقدوم للمساعدة حتى الآن.
لأنه كان يدور حول هجوم مفاجئ، كانت المسافة من المخيم بعيدة جدًا.
"بلمان، يبدو أنهم رصدونا هناك."
كما قالت لينا، كان رجال شلاف هول يشيرون ويصرخون من بعيد.
لقد بدا أنهم على استعداد للمساعدة.
لكن عند حساب الوقت الذي سيستغرقه وصولهم إلى هنا، كان من الواضح أنهم سينفدون من السحر قبل وصول المساعدة.
"...لا يمكنهم مساعدتنا. التوقيت غير مناسب. لذا،"
لقد اقترب وقت الاختيار الآخر.
"ليس لدينا خيار سوى نقل الحاجز إلى مكان آمن".
إذا تمكن من إخراج السحر المتبقي، فإنه قد يتمكن من تحريك الحاجز كحجر خطوة.
أصبح وجه لينا جديا.
"هذا يعني مغادرة سيلا..."
"نعم، صحيح. إذا زادت المسافة، فإن الحاجز على سيلا سوف يتبدد."
لم يكن مدى الحفاظ على السحر طويلاً.
ولكن لم يكن هناك خيار أفضل.
كان من الأكثر منطقية أن يبقى اثنان على قيد الحياة بدلاً من أن يموت الجميع معًا.
"من الناحية الواقعية، هذا هو الاختيار الصحيح."
لقد كان الأمر مجرد مسألة محو المشاعر مرة واحدة.
وكانت عائلته قد فعلت ذلك، ونشأ بلمان تحت تأثيرها.
حاول بلمان تحريك يده المرتعشة.
لكن ليانا كانت تشاهد فقط.
"...ألن توقفني؟"
"تريد مني أن أوقفك، أليس كذلك؟"
أغلق بلمان فمه بإحكام.
كان قدومه إلى فروست هارت أيضًا بسبب ضغط والده لتطوير الدم البارد.
وكانت هذه فرصة لإثبات أنه عضو في عائلة جيرز.
...ولكن بعد ذلك خرج قرار أحمق من فمه.
"لا أعرف بعد الآن. دعونا نثق في فريق الإنقاذ. لا أعرف ما إذا كان بوسعنا الصمود، لكنني سأحاول".
عند النظر إلى الوراء، كان ينقصه أن يكون قائداً.
لم يكن قد قام بتقييم حالة وحدته، وجشعه للنقاط أدى إلى نتيجة خاطئة.
وفي نهاية المطاف، كان عليه أن يتحمل المسؤولية.
عندما وضع كل آماله على شريحة صغيرة من الأمل،
"؟!"
اتسعت عينا بلمان.
ووش-
وفجأة، بدأ الدخان الأسود يغطى الأرض.
"قنبلة دخان؟"
"شخص ما قادم."
كان بلمان في حيرة.
يبدو أن هناك وحدة قريبة، لكن عددها سيكون صغيراً بشكل كبير.
علاوة على ذلك، فإن مجرد حجب الرؤية لن يؤدي إلى تجنب هجمات الذئب.
كيف يمكنهم خداع أولئك الذين يحددون هويتهم من خلال الرائحة؟
"هذا انتحار! اختيار أحمق!!"
صرخ بلمان نحو الأرض.
"التراجع فورًا!!"
ثم ظهر من خلال الدخان الأسود رأس أشقر.
"لقد كان العمل الانتحاري من صنعك."
أرجح هرسيل عصاه وخطى نحو الحاجز.
مقبض!
ثم لوح بيده.
"أفسحوا لي بعض المساحة."
تراجع بلمان بشكل غريزي وأفسح المجال.
استقبلهم هيرسيل.
"مرحبا؟ يسعدني أن أقابلك."
حدقت ليانا بعينيها.
"لماذا أنت هنا؟"
"لأنني تلقيت الإشارة."
سأل بلمان بصوت عاجل بعض الشيء.
هل أنت هنا لإنقاذنا؟
"يعتمد ذلك على إجابتك. ما المبلغ الذي أنت على استعداد لدفعه مقابل إنقاذك؟"
أظهرت لينا تعبيرًا مضطربًا.
"يدفع…؟"
"لقد استنفدنا كل قنابل الدخان التي لدينا. وبطبيعة الحال، نتوقع منك تجديدها. الأمر أشبه بفرض رسوم".
ورأى بلمان أن طلب هيرسيل كان معقولاً.
وقد كتب في الأدلة أن المستكشفين طالبوا بالتعويض عند مساعدة الوحدات الأخرى.
علاوة على ذلك، فإن مجيئهم إلى هنا كان مخاطرة بحياتهم، لذا كان الأمر عادلاً.
"سنلتزم بشروطك قدر الإمكان. إذن، ماذا تريد؟"
سأل بلمان، ورفع هيرسيل إصبعين.
"طعام لمدة يومين."
"حسنًا، سنعطيك كل القنابل الدخانية التي لدينا وكمية من الطعام تكفي لمدة يومين."
قام هرسيل بتسليم القنابل الدخانية وأمسكها وأخرج منها البوصلة.
كم عدد الجنود هناك؟
"اثنان. بحلول هذا الوقت، كان من المفترض أن يعود أسلاي، وليمبيرتون ينتظر في الأسفل لإنقاذ سيلا."
"ماذا؟"
لقد غرق قلب بلمان.
لم يكن هناك شك في قوته القتالية الاستثنائية.
أثبت هزيمة إيمريك أنه كان الطالب الأفضل في عامه الأول.
ومع ذلك، فهو لا يزال مجرد شخص واحد.
"ماذا تحاول أن تفعل؟ نحن نعلم أنك قوي. ربما تستطيع البقاء على قيد الحياة بين الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة. لكننا لا نستطيع. في اللحظة التي نسقط فيها، سوف يلتهمنا."
عبس بلمان وسأل، وأخرج هيرسيل زجاجة عطر.
"هذا مجرد تفكيرك غير المستعد."
"ما هذا…؟"
"عطر برائحة ذئب ثلاثي الرؤوس. توقفي عن الكلام ومدي ذراعيك. أنت أيضًا، لينا."
رش هرسيل العطر عليهم بصوت هسهسة.
"لن يهاجموك. الآن خذ هذا."
أعطاهم حبلًا.
"تقع حصننا في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل. سأقودك، لذا تمسك بهذا الحبل بقوة واتبعنا. احرص على عدم التعثر بأي شيء."
أعجب بلمان بزجاجة العطر من الداخل.
"إنها بالتأكيد جرعة استنساخ الرائحة."
جرعة تستخدم على نطاق واسع ضد الوحوش ذات الحواس المتطورة.
ورغم أنه ربما كان مجرد ضربة حظ، فإن استعداده كان جديرًا بالثناء.
"حتى نادي الخيمياء لم يكن لديه شيء كهذا. من أين حصل عليه؟"
راقبه بلمان عن كثب.
ألقى هرسيل قنبلة دخان أخرى على الأرض وقرب البوصلة من وجهه.
"اخفض الحاجز. سأخبرك متى، لذا حرر الحاجز على سيلا إذن."
نزل بلمان تدريجيا من الحاجز.
وعندما لامست قدماه الأرض، تحدث هيرسل بهدوء.
"الآن."
أطلق بلمان الحاجز، ممسكًا بالحبل المسحوب بإحكام أثناء ركضه.
في بعض الأحيان، كان فراء الذئب يلامس خده، ولكن من حسن الحظ أنه لم يتعرض للهجوم.
وبعد أن ركض لعدة دقائق دون أن ينظر إلى الخلف، قال هيرسيل:
"قف."
بدأت الرياح بإزالة الستار الأسود.
صرخت ليانا بصوت متفاجئ.
"هذا هو…"
كانت حصنهم مخفيًا بين الأشجار الكثيفة.
لو لم يقودهم هيرسيل، لما لاحظوا ذلك.
أعجب بلمان بظهر هيرسيل بصمت.
…الاستعداد والقوة والحسم.
ومن حيث التقييم الموضوعي، فقد كان قائداً مثالياً يستحق المحاكاة.
توقفت هيرسيل وأدارت رأسها بسرعة.
"أوه، امسح الأوساخ من حذائك قبل الدخول."
داخل القلعة، اقتربت أسلاي.
سأل هيرسيل.
"ألم يعد ليمبيرتون بعد؟"
"…لا."
"هذا ليس جيدًا. سأصعد إلى الطابق الثاني لبعض الوقت. استريحوا هنا. استعدوا للمغادرة بمجرد أن يهدأ الوضع."
صعد هرسيل إلى السلم.
جلست أسلاي متربعة الساقين، وهي تهز قلادة مصنوعة من أسنان الحيوانات.
حفيف حفيف-
فضوليًا، سأل بلمان.
"ماذا تفعل؟"
"الصلاة من أجل عودة ليمبيرتون سالما."
يبدو أنها طقوس قبلية.
ولما لم يكن لديه ما يفعله، نظر بلمان حول القلعة.
لقد كان يعتقد أنه سيكون هناك الكثير من ذيول الذئب ذات الرؤوس الثلاثة، ولكن لم يكن هناك سوى واحد.
الموقع في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل وعدم جمع الذيل يعني ...
"لذا، كنتم تخططون لكسب النقاط من خلال البحث عن الكنز."
عندما خمّن، ردّت لينا.
هل كنت تخطط للتجمع بينما كنا نقاتل الذئاب؟
"...ربما. إذا تم لفت انتباههم، فإن الغابة ستكون هادئة."
"بينما يعاني الآخرون، كم هي أنانية..."
حدق أسلاي في لينا.
"رئيسي بالنسبة لي هو بمثابة الزعيم، وهو أحكم حكيم في القبيلة، فلا تهينه"
تراجعت ليانا إلى الوراء بشكل محرج.
همس بلمان بهدوء في أذنها.
"إنهم يعبدونه كإله، فلا تستفزوه."
"...أعلم ذلك. لهذا السبب يبدو الأمر مخيفًا."
***
سيتعين علينا الانتظار حتى يتم الإجابة على سؤال سبب عدم انضمام ريامون إلى وحدة بلمان.
نقلت التلسكوب من برج المراقبة.
الذئاب، بعد أن فقدت فريستها، بدأت تتشتت ببطء.
بفضل ذلك، تمكنت من رؤية مكان سيلا بوضوح.
"هذا…"
كان هناك جسم لامع واحد ملقى على الأرض.
لقد كانت بوصلة.
ويبدو أن ليمبيرتون قد فقد بوصلته.
لقد أخرجت ثلاثة قضبان إشارة.
في تلك اللحظة، أضاء القضيب الأسود.
لقد كانت إشارة استغاثة.
"هذا الرجل دائمًا يفاجئ الناس."
وكان ليمبيرتون وسيلا على قيد الحياة.