كان قصر عائلة ديلسي يقع في قرية ساحلية نائية.
موقع متواضع لا توجد به طرق ملاحية، حيث كان الصيد هو مصدر الرزق الوحيد في مثل هذه الأرض الفقيرة.
ومع ذلك، كان رئيس عائلة ديلسي رجلاً رائعًا.
بفضل قدرته الاستثنائية على التحمل، كان يعتز بأرضه بما يكفي للعمل كصياد بنفسه، مما أكسبه ثقة كبيرة من القرويين. كانت براعته التجارية بارزة لدرجة أنه جعل من السهل على الناس العيش، حتى في تلك الأرض الفقيرة.
ومن ناحية أخرى، ابنه ليمبيرتون…
"تسك تسك، لو ورث حتى نصف صفات أبيه."
"نظرًا لأنه ليس لديه حظ مع الأطفال، فربما يكون اسم ديلسي ملعونًا؟"
كان صغيرًا وضعيفًا ويفتقر إلى الشجاعة. كان يبكي عند نباح الكلاب المارة، وعلى الرغم من كونه نبيلًا، إلا أن أطفال القرية كانوا دائمًا ينبذونه.
كان يُنظر إليه في كثير من الأحيان على أنه أحمق بسبب محاولاته المغازلة مع النساء، وكان يُنظر إليه بازدراء لإظهاره سلوكًا مثيرًا للشفقة عندما حاول متابعة والده إلى القارب.
وبسبب هذا، كانت والدته، لولين، تحميه دائمًا بشكل مفرط.
"الصيد مرة أخرى؟ ألم أخبرك بعدم الذهاب؟"
"لكنني بحاجة إلى القيام بشيء ما."
"مع ذلك، انظر إلى ذراعيك. الكلاب البرية سوف تمضغها كما تمضغ العظام."
"انظر إلى هذه الأذرع. لقد أصبحت أكثر قوة منذ أن بدأت تعلم الرماية."
"إنهم يبدون أنحف من أصابعي."
بالطبع، كان هذا مبالغًا فيه بعض الشيء، لكنها كانت أنحف من معصمي والدته الممتلئين.
"لكن الرماية آمنة. أستطيع التصويب من بعيد والهرب إذا ساءت الأمور."
"إن جلدك أنعم من جلد العجل. ماذا لو جرحت نفسك أثناء التعامل مع السهام؟"
وفي كل مرة كان يحظى فيها بمثل هذه الحماية المفرطة، كان ليمبيرتون يشكو من شقيقه الأصغر.
"أمي، لقد سمحتِ لسيلبرتون بالذهاب إلى الجبل الخلفي دون أن تقولي له كلمة. لماذا تتعاملين معي بهذه الطريقة؟"
لقد سمع نفس الرد دائمًا...
"أخوك يشبه والدك"
كان شقيق ليمبيرتون الأصغر طويل القامة ويتمتع بشخصية جيدة.
وكان وسيمًا أيضًا لدرجة أنه كان يتلقى رسائل من النساء بشكل متكرر.
في حين أن ليمبيرتون كان فخوراً بأخيه، إلا أن ذلك كان أيضاً مؤثراً على احترامه لذاته باعتباره الأخ الأكبر.
"أعتقد أنني سأصاب بالجنون إذا بقيت هنا."
"أشعر بنفس الشعور يا أخي. إنه أمر مرهق عندما يسحبني والدي إلى القارب. ولكن على الأقل هناك أخبار جيدة."
"ما هذا؟"
"سأرحل من هنا، أنت بالتأكيد ستصبح رب الأسرة."
وكان الإخوة غالبا ما يتنافسون بشكل خفي حول وراثة الأرض الفقيرة، ولكن الأخ الأصغر كان لديه رؤية واضحة للمستقبل.
كان يخطط للتخرج من الأكاديمية والحصول على وظيفة حكومية، وهو ما سيجعل والده يوافق على السماح له بالرحيل دون أي شكوى.
"هل تم قبولك؟ في الأكاديمية؟"
"نعم، إلى فاليانت، خياري الأول."
لم يستطع ليمبيرتون أن ينسى أبدًا الصدمة التي شعر بها عندما رأى رسالة قبول شقيقه.
"وماذا هذا؟ هل تقدمت بطلب في مكان آخر؟"
"أوه، هذه؟ إنها رسالة دعوة إلى أكاديمية فروست هارت... بدت مشبوهة، لذا احتفظت بها لاستخدامها كوقود."
"أرميها بعيدًا؟ إذا كانت عديمة الفائدة، أعطني إياها. سأذهب."
يتطلب هذا الأمر توقيع الوصي، وكان والد ليمبيرتون مترددًا.
"... قلب الصقيع؟ ما هذا المكان؟ لم أسمع به من قبل."
"أنا أيضًا لا أعرف، لكنها أكاديمية. من فضلك دعني أذهب. من فضلك؟"
"كيف يمكنني التعامل مع والدتك إذا ذهبت؟"
"لكن إذا بقيت هنا، فإن مستقبلي سيكون واضحًا. إذا لم أغادر وأجد صديقة، فسوف أموت وحيدًا ومنعزلاً."
"إذا كنت تريد زوجة..."
"لقد تم رفض آخر عرض زواج بمجرد سماع اسمي. لا توجد امرأة هنا تريد مقابلتي!"
"همف. حسنًا. إذا كان هذا ما تريده حقًا."
هكذا دخل ليمبيرتون إلى Frost Heart.
وبالمقارنة مع الآخرين، كان سبب حضوره خفيفًا ومثيرًا للشفقة.
***
أعرب ليمبيرتون عن ندمه إلى حد ما على قراره.
رغم أنه بدا هادئًا، إلا أنه كان خائفًا داخليًا.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، في يوم الامتحان الثالث، خططت للتوسل إلى رجال ليثي من أجل حياتي."
لو لم يكن أسلاي موجودًا، لكان قد فعل ذلك.
ولكن لماذا تصرف بشجاعة كبيرة؟
لا بد أنه تأثر كثيرًا خلال الأشهر القليلة الماضية.
لقد أصبح الجانح، الذي يبدو من غير المرجح أن يتغير، مثيرًا للإعجاب وحقق إنجازات متتالية.
لقد لعب أسلاي دوره بقوة هائلة وحصل على نتيجة أفضل من ليمبيرتون في الامتحان الكتابي على الرغم من عدم معرفته للغة الإمبراطورية في البداية.
لسبب ما، شعر أنه كان الوحيد الذي يقف ساكنًا بينما كان الآخرون يتقدمون إلى الأمام.
لم يعجب ليمبيرتون هذا.
كان يكره الاستسلام لموقف "هذه هي الحال بالنسبة لشخص مثلي" والزحف لمواكبة ذلك.
ولعل هذه الأفكار ظهرت بعد سماع هذا الكلام.
- ليمبيرتون؟ أعتقد أنك شخص رائع. حتى عندما تبدو مثيرًا للشفقة، فإنك دائمًا تفعل ما هو ضروري في اللحظة الحاسمة.
لقد كانت المرة الأولى التي يسمع فيها من شخص آخر أنه يتمتع بمثل هذه السمة الإيجابية.
والآن حان الوقت للقيام بما هو ضروري.
"لكن كما تعلمون، أنتم سيئون حقًا في التعامل مع النساء. لذا، ما رأيك في بعض النصائح؟"
تحدث ليمبيرتون مع الرجلين اللذين كانا يحملان سيلا.
"فكر في النساء مثل اليعسوب. إذا بقيت ساكنًا، فسوف يأتون إليك."
سحب ليمبيرتون قوسه.
قام لوون بإزالة الكيس من رأس الزعيم.
حدق الذئب ذو الرؤوس الثلاثة في الانفجار المفاجئ للضوء.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا ليمبيرتون.
"ماذا؟"
ضعفت يده، وتيبس جسده.
أزيز!
انطلق السهم بلا هدف.
اقترب لوون وتحدث.
"مممم، بناءً على رد فعلك، فأنت لم تكن تعلم."
أخرج ليمبيرتون صوته بقوة.
"لماذا جسدي...؟"
"عندما تتواصل بالعين، تشعر بالشلل. لكن الأمر مثير للاهتمام، أليس كذلك؟ رامي سهام يواجه وحشًا غير مرئي. من النادر أن نرى ذلك."
أغلق ليمبيرتون عينيه بسرعة.
وبدأ جسده بالتحرك مرة أخرى.
ثم سخر.
"مشلول من التواصل البصري؟"
ثم كل ما عليه فعله هو تجنب النظر إلى العيون.
لكن رأس الذئب الأيسر انخفض، مستخدمًا عينيه المتوهجتين كدرع.
أزيز!
السهم الثاني طار بلا فائدة.
فتح لوون عينيه المغلقتين سابقًا وتحدث.
"بقية فرصتين."
الذئب، الذي كان يقترب ببطء، هدر وهاجم.
كزعيم، كان أسرع بكثير من الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة العادية.
جلجل!
أغلق ليمبيرتون عينيه على عجل ووجه قوسه، متوقعًا تحركات الذئب من لمحته الأخيرة.
أطلق الوتر.
لا زال صوت القوس مملوءًا باليأس.
جلجل!
السهم الثالث أصاب شجرة.
ذراعه كانت تؤلمه.
لسوء الحظ، كان قد أحضر قوسًا ذو وزن سحب قوي، مما جعل من الصعب حتى سحب الخيط بشكل صحيح.
'ماذا يجب أن أفعل؟'
وبينما كان يفكر، اقترب الذئب.
ثود ثود ثود!
لقد غيّر ليمبيرتون تفكيره.
كلما كان الهدف أقرب، كان من الأسهل إصابته.
حتى لو كانت القوة ضعيفة، فإنها ستخترق عن قرب.
نعم، هذه هي الطريقة الوحيدة.
استخدم ليمبيرتون كل قوته لسحب الوتر.
تم سحب الخيط إلى النصف عندما أغمض عينيه، واثقًا في توقيته.
"لا شيء يذهب!!"
-كيف ستضرب القلب؟
صوت تردد عميقا في صدره.
ويد على جفونه
فتح أحدهم عيني ليمبيرتون بيده.
رجل مغطى بالخرق.
'هاه؟'
وكان وجهه مخفيا في الظل.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن الذئب أمامه كان متجمدًا كما لو أن الزمن توقف.
حاول ليمبيرتون التحدث، لكن شفتيه لم تتحرك.
'من أنت؟'
-لا أشعر بالرغبة في الإجابة بعد.
يبدو أنه كان بإمكانه التواصل بالأفكار.
هل هذا نوع من الغموض أو السحر؟
وكثيرا ما تذكر القصص مثل هذه الظواهر.
كانت هذه الأحداث تتضمن عادةً كائنات غير عادية مثل البشر الذين يتنفسون النار، ولكن كانت هناك أيضًا سجلات عن لقاءات مع كائنات متعالية.
وكان الغموض مصطلحًا واسع النطاق، يشمل مثل هذه الظواهر.
-إنك تجعل الأمر يبدو تافهاً من خلال ربطه ببعضه البعض. هذا لا يهم. ما هذا القوس؟ إنه مثير للشفقة.
إذا كان بإمكانه إيقاف الزمن، فهو ليس شخصًا يمكن الاستخفاف به.
"يبدو أنك قوي، ولكن ما هو هدفك؟"
-لا وقت للحديث الطويل، سأختفي قريبًا.
قام الرجل بتعديل وضعية ليمبيرتون.
تم تصحيح وضعية ليمبيرتون، وتم سحب وتر القوس بالكامل، وتعديل قبضته.
-هذه هي الطريقة التي تمسك بها القوس، ابحث عن القلب بنفسك.
'ماذا؟'
أغلق الرجل عيون ليمبيرتون بيده.
رأى ليمبيرتون أسنانه العلوية المنظمة وسمع صوتًا متحمسًا.
- التغلب على الخوف أمر جيد، لكن لا تكن متهورًا. أتطلع إلى الكشف عن اسمي الحقيقي لك.
بعد اختفاء الرجل الغامض، تحرك جسد ليمبيرتون.
كان نبض قلب الذئب مرتفعًا، مما يدل على أنه كان قريبًا.
تم استئناف الوقت.
قام ليمبيرتون بشكل غريزي بخفض يده اليسرى التي تحمل القوس وأطلق السهم.
جلجل!
كان صوت ثقب اللحم واضحا لا لبس فيه.
لكن ليمبيرتون تعرض للضرب على يد الذئب المهاجم.
كان فك الذئب يسيل لعابه فوقه، لكن رقبته أصبحت مترهلة.
"هف...هف..."
قام لوون بقلب جثة الذئب بيد واحدة.
وقف ليمبيرتون وهو يتنفس بصعوبة.
لو لم يتلقى تلك المساعدة الغريبة وضربة القلب لكان ميتًا.
'ماذا كان هذا…؟'
لم يكن هناك وقت للتفكير في الحدث الغريب بسبب لون.
"مذهل. لقد اخترق السهم."
"ماذا؟"
"انظر إلى الشجرة، لقد اخترق سهمك الأخير جسد الذئب."
كان السهم مغروسًا بعمق، ولم يبرز منه سوى الريش.
سأل لوون باهتمام.
"بالمناسبة، ما اسمك؟"
“…ليمبرتون. ليمبرتون بيل دلسي."
"حسنًا، ليمبيرتون، يمكنك الذهاب الآن. سأتأكد من بقائها على قيد الحياة وعودتها."
اتسعت عينا ليمبيرتون.
إن السماح لها بالرحيل في وقت لاحق يعني شيئًا مختلفًا تمامًا.
"إعادتها؟ أطلق سراحها الآن. هذا ليس ما اتفقنا عليه."
أومأ لوون بفضول.
"أعتزم الوفاء بوعدي."
"ماذا تقصد…؟"
"لقد وعدت بإنقاذها، وليس إطلاق سراحها على الفور."
كان صوته نقيًا، خاليًا من الحقد.
شعر ليمبيرتون بقشعريرة بسبب سلوكه غير المفهوم.
لقد تعامل مع العديد من الأشخاص ذوي الطباع السيئة، لكن هذا كان جديدًا عليه.
"غريب. أليس إرجاعها بأمان كافياً؟"
عندما فكر لوون، اقترب منه رجل يحمل سيلا.
"ماذا يحدث؟ هل هذا الرجل الصغير يشكو؟"
حدق الرجل بطريقة تهديدية، وهو يضغط على قبضته وكأنه يريد الضرب.
"أنت رجل نبيل للغاية. في بعض الأحيان، عليك أن تظهر لهم مكانتهم."
وبينما كانت اللكمة على وشك الهبوط،
خفض!
كان الدم يسيل على خد الرجل.
أصدر لوون، الذي كان يفكر، صوتًا يدل على الإدراك.
"إنه يشك في أنني سأفي بوعدي. أليس كذلك؟ حسنًا، هذا أمر مفهوم. لا تقلق يا ليمبيرتون. إذا حاولوا إيذائها، فسأوقفهم على هذا النحو."
"آه!"
أمسك لوون بأذن الرجل، مما جعله ينزف.
"سأوقفهم. بالطبع، ستتعاون، أليس كذلك، أرسيس؟"
"…نعم."
"ثم أرخِ قبضتك. لقد أخبرت ليمبيرتون أنه يمكنه المغادرة في أي وقت."
"فهمتها."
كان الرجل، أرسيس، يرتجف مثل جرو خائف.
أدار لوون ظهره إلى ليمبيرتون.
ابتلع ليمبيرتون خوفه.
"…السيف السحري."
كان التقطيع دون سحب سيفه دليلاً على ذلك.
كان السيوف السحرية مخيفة ومحترمة، وقادرة على قطع سيف الفارس المغطى بالهالة وإبطال هجوم الساحر.
كانت جميع الشخصيات التاريخية تقريبًا ذات القوة الهائلة من المبارزين السحريين.
من المرجح أن يكون لوون قد قتل معظم الذئاب هنا بمفرده.
ماذا لو طلب من لوون إطلاق سراح سيلا؟
"إن إدارة ظهره هي بمثابة تحذير بعدم التحدث أكثر من ذلك. إذا رفضت، فسوف..."
ضربة سيفه غير المرئية سوف تقطع رأسه.
شعر ليمبيرتون بالعجز، وعدم قدرته على تحريك قدميه.
عندما وقف لوون على شجرة، لاحظ الرجلان ذلك.
"هذا الأحمق يقف هناك وينظر فقط؟"
"تجاهله، سوف يغادر بعد المشاهدة."
"مممب!"
واصل الرجال تجريد سيلا من ملابسها.
"مرحبًا، أرسيس. ما الذي حدث لخدك؟"
"هاه؟"
لمس أرسيس خده، فوجد الدم على الجانب الآخر.
كان بإمكان لوون فقط أن يفعل ذلك.
"لوون، هل فعلت شيئًا خاطئًا مرة أخرى؟"
"...لم أكن أنا."
كان لوون ينظر إلى رجل يقترب من بعيد.
قام بنقر ظهر ليمبيرتون المتجمد.
لماذا تقف هناك؟
"...هيرسيل؟"
"والأهم من ذلك، كيف هو وجهه؟"
"ههه ماذا فعلت هذه المرة..."
"لقد بدا فارغًا، لذلك أعطيته بعض الشوارب."