قلعة منعزلة. كان أساتذة من فروست هارت يراقبون الموقف من خلال كرة بلورية.
"انتهت الإبادة أسرع من المتوقع."
عند تعليق البروفيسور النحيف، حك البروفيسور الضخم المشعر ذقنه.
"إن هذا ليس بالضرورة أمراً جيداً. لقد أراد البروفيسور روكفلر أن يفعل هذا للتأكد من أن هيرسيل بن تينيست لن يحصل على درجة جيدة."
لقد فرت الذئاب ذات الرؤوس الثلاثة من موطنها منذ زمن طويل.
"في الواقع، لم تكن عملية الإبادة ذات أهمية كبيرة. لم يكن مهتمًا بالذئاب ذات الرؤوس الثلاثة منذ البداية. لقد كان يركز على جمع النقاط من خلال الحصاد طوال الوقت."
في ظل هذه الظروف، لم يخطر ببالي أي خطة تخريب مناسبة. فالتصرف بشكل صريح للغاية قد يبدو صارخاً للغاية. ولم يكن هناك أي وسيلة فعّالة لخفض درجات هيرسل.
"صحيح؟ لقد خرجنا من هنا تمامًا."
"لقد قمنا على الأقل بتقييم نقاط القوة لدى الطلاب بدقة. ويمكننا أن نرى نموهم بوضوح. وربما يكشف المدربون عن أنفسهم أيضًا."
"حسنًا، لقد طلب منا أن ننظر في هذا الأمر."
كان روكفلر قد أمرهم بمراقبة الطلاب بهدوء إذا ما استهدف المدرسون طلاباً بعينهم. وعادة ما كان الأساتذة يتدخلون على الفور إذا ما تدخل الكبار في صراعات الطلاب. وكان من الواضح أن هذا كان يعتبر جانباً آخر من جوانب نموهم.
"لا ينبغي لنا أن نرضى بالواقع. لقد طلب منا أن نساعده إذا أصبح الأمر خطيرًا."
"هذا صحيح، ولكن لا ينبغي أن يكون هناك أي خطر مباشر، أليس كذلك؟ لم يقاتلوا الفرقة المتجولة بعد."
"مممم، هذا صحيح، ولكن..."
"انتظر، ماذا يحدث؟"
"هاه؟"
نظر الأساتذة إلى الكرة بعيون مندهشة. كان طلاب من أديل هول وقاعة بورغر يتحركون بأعداد كبيرة، متجهين نحو معسكر سلاف.
"ماذا يحدث هنا؟"
"لا بد أنهم يحاولون توحيد قواهم."
"هذا واضح للغاية. ما يثير فضولي هو سبب تجمعهم في معسكر شلاف."
كانت المساكن الأعلى مرتبة تتمتع بقدر أكبر من الفخر. ورغم أنهم كانوا يتجمعون معًا في بعض الأحيان لتحقيق المنفعة المتبادلة، كانت أديل هول دائمًا اللاعب الرئيسي، حيث كانت تستدعي الآخرين للقدوم إليها. لماذا الآن...
"إنه أمر غريب. عادةً ما تكون شلاف هي من تطلب المساعدة."
"لا، لا بد أن يكون هذا الطفل مرة أخرى. إنه يخطط لشيء ما، لا شك في ذلك."
في الكرة، كان هيرسيل يشرح شيئًا ما لجذب انتباه الجميع.
"يا له من طفل محير. كان على هذا النحو أثناء امتحان القبول، والآن هو على وشك القيام بحيلة جديدة..."
بدأ الطلاب في بناء الحصون مرة أخرى، ومر الوقت، وتشكلت الحصون على شكل دائري.
في تلك اللحظة، أظهرت الكرة الفرقة المتجولة وهي تستعد للهجوم.
لمعت عيون البروفيسور المشعرة.
"أوه؟ يبدو أن الأمر على وشك أن يبدأ."
"دخان؟"
"ماذا يحرقون؟"
كانت الكرة مليئة بالدخان الكثيف، مما أدى إلى حجب الرؤية لما كان يحدث.
وقف الأساتذة فجأة، وسرعان ما وقع انفجار داخل القلعة الدائرية.
"لقد تم إطلاق لعنة التدمير الذاتي!!"
"اللعنة، إذا خففوا حذرهم، فإن الضرر سيكون هائلاً."
كان من الممكن القضاء على الفرقة المتجولة، وربما يستهدف المعلمون الطلاب الناجين. سارع الأساتذة إلى تسليح أنفسهم.
"يبدو أن المدربين بدأوا بالتحرك."
"انتظر، ذلك الرجل ذو الندبة على شفتيه... هل يمكن أن يكون...؟"
أشار الأستاذ ذو الشعر الكثيف إلى رجل، ففتح الأستاذ النحيف عينيه وتوسعت دهشته.
"إنه هو! الأفعى الدموية، بيرمي!!"
حتى بين أفراد الفرقة المتجولة، كان هناك أعداء مشهورون. كان فريق الأفعى الدامي بيرم سيئ السمعة بشكل خاص، حيث قتل أكثر من اثني عشر من أفراد Pathfinders.
"ماذا تفعل؟ اسرع واحضر سلاحك!"
"نعم سيدي."
"دعونا نتحرك على الفور!"
ركض الأستاذ المشعر بسرعة، وهو يتنهد بارتياح.
كان بيرمي خصمًا هائلاً، ولكن مع هيرسيل بن تينيست، كانت الأمور ستنجح بطريقة ما.
"الحمد لله. مع هيرسيل بن تينيست، ستكون الأمور أسهل."
الآن، تركت الكرة البلورية وحدها، وأظهرت هيرسيل وفريقه يخرجون من خلال الدخان.
***
لجذب المدربين، كنا بحاجة إلى طُعم مناسب. لذلك، كان فريق القتال يتألف من مجموعة صغيرة من الشخصيات القابلة للعب، بما في ذلك الحلفاء القادرون مثل أسلاي و الحصى.
ولكن لماذا تمت إضافة هذه الشخصية الغريبة إلى هذا المزيج؟
نظرت إلى إيروسيل.
"ما الأمر مع هذا المظهر؟"
"لا شئ."
من الجدير بالذكر أن سيلا وبلمان تم استبعادهما من القتال. أصيبت سيلا، وكُلِّف بلمان بالحفاظ على حاجز عريض ورقيق لمنع الدخان من الهروب، نظرًا لمخزوننا المحدود من الأعشاب المقدسة.
كان بلمان بالداخل مع الأطفال، ليحل محله فعليًا.
لقد واجهنا ثلاثة مدربين في المجموع.
"كما قلت، فإن أولويتنا القصوى هي الساحر. إذا لم نهزمه قبل نفاد الأعشاب المقدسة لدينا، فإن كل هذا سيذهب سدى. تذكر أننا نسابق الزمن."
نظرت إلى أسلاي، وليمبيرتون، والمرأة ذات الشعر القصير.
لقد وجهت هؤلاء الثلاثة إلى التركيز على تعقب الساحر إذا حاول الهروب.
"لينا، ريكس، وجرافيل. هل تتذكرون أدواركم؟"
تم تكليف الثلاثة بمواجهة أحد المدربين بناءً على نقاط قوتهم. بما في ذلك أنا وريامون وإيروسيل، سيواجه الرجل المتبقي.
كان هدفنا هو الأفعى الدامي بيرم، وهو عدو هائل بما يكفي لتحدي مكتشفات المسار النشطين. حتى بالنسبة للشخصيات القابلة للعب، لم يكن خصمًا سهلاً.
ومع ذلك، اعتقدت أن لدينا فرصة بفضل خطة احتياطية موثوقة.
"لنبدأ."
تقدمت عبر ستارة الغبار التي أنشأتها تعويذة التدمير الذاتي. أشرقت عيون المدربين الثلاثة. لعق الرجل في منتصف العمر الذي يحمل ندبة على شفتيه شفتيه.
لقد كان بيرمي بلا شك.
"همممم، لقد ظهرت جميع الأهداف."
"هذا ليس صحيحًا تمامًا. كان هناك أيضًا ذلك الرجل الذي يرتدي النظارات."
"يمكن التعامل معه لاحقًا. والأهم من ذلك، أن الرجل الذي يتعين علينا التخلص منه قد أظهر نفسه."
نظر إلي بيرمي.
"بالنظر إلى شعرك الأشقر، فلا بد أنك سيد السيف؟"
دون وعي، حولت نظري بعيدًا. وتحدث المعلمان الآخران، دون أن يدركا معضلتي الداخلية.
"إذن فهو سيد السيف الذي ذكره ميلين؟"
"ها، يبدو أن بيرمي مهتم جدًا."
بدأ رأسي يؤلمني. كانت خطتي الأصلية هي أن أترك ريامن يتولى زمام المبادرة بينما أقدم الدعم. لكن الآن، بسبب تعويذة التدمير الذاتي، لم أتمكن من استخدام السحر لمدة ساعتين و50 دقيقة تقريبًا.
لن يكون من المفيد أن نكون هدفًا لبيرم.
حفيف-
عندما أخرجنا أسلحتنا، فعل المدربون الشيء نفسه، استعدادًا للمعركة.
في تلك اللحظة، بدأت نسمة هواء تزيل الغبار. نظر بيرمي نحو القلعة وابتسم بسخرية.
"لم يتم تفعيل لعنة التدمير الذاتي."
وبتتبع نظراته رأيت القلعة المنهارة، وبدا وكأن الانفجار بدأ الآن.
ومن خلال الفجوة، أصبح من الممكن رؤية الأطفال داخل الحاجز بشكل خافت.
تحدث بيرمي بحماس.
"كان دخان الانفجار سحرك، أليس كذلك؟"
لقد خفق قلبي بشدة. بعد تدميري لنفسي، استخدمت سحر الانفجار البسيط لتجهيز المشهد. مع العلم أن...
"لا بد أن الدخان في هذا الحاجز ناتج عن حرق الأعشاب المقدسة. ونظراً لتناقصها، فلا بد أن لديك إمدادات محدودة."
لقد تم الكشف عن الكثير من المعلومات.
"ثم يجب على بقية القوات أن تنتظر في مكان قريب."
صرخت بسرعة.
"هجوم! الآن!"
خرج الطلاب المختبئون داخل القلعة مسرعين.
غمد بيرمي سيفه وتراجع إلى الخلف.
"انسحب الآن، إنه فخ."
استدار بيرمي، وتبعه المدربان، وكانا يبدوان منزعجين.
وبينما كنا نطاردهم، ترددت أصواتهم في أذني.
"يبدو أن هناك شيئًا غريبًا. تولاند، لا تفكر حتى في قتالهم."
"برمي، ماذا تقصد؟"
"ههه، إنهم يخططون لإنقاذ الأطفال من خلال التضحية بأنفسهم كطعم."
"لذا…"
"حسنًا، تولاند. لقد نصبوا هذا الفخ لقتلك وكسر لعنة التدمير الذاتي. إذا بقينا هنا، فسنواجه قوتهم بأكملها."
ضحك المعلمان بحرارة.
"ها ها ها! هذا يصبح مثيرا للاهتمام!"
"من كان ليتصور أن هؤلاء الصغار قد يبتكرون مثل هذه الخطة؟ يجب أن نقتلهم. أسرعوا! إذا كنا بطيئين للغاية، فسوف ينفجر الأطفال."
الأفعى الدموية البيرمية.
كنت أعلم أنه يتمتع بغرائز حادة. حتى مع سوء الحظ، من كان ليتصور أنه سيتمكن من اكتشاف حركتنا الأكثر كرهًا بهذه السرعة؟
ولهذا السبب قلت إن هذه الخطة لا تتضمن أي ضمانات، بل قد تتحول بسهولة إلى لعبة القط والفأر.
طق طق طق!
طاردناهم بأقصى سرعة، لكنهم اختفوا بالفعل في الغابة.
لقد ضغطت على لساني دون قصد.
"تش."
توقفت فجأة وأشرت للآخرين بالتوقف.
لو كنا قد نفذنا كمينًا متزامنًا باستخدام 239 طالبًا مختبئين، لكان بوسعنا أن ننتصر. ولكن كما هو الحال الآن، فقد فشلنا.
"أوه، لماذا توقفت فجأة؟ لقد اصطدمت بك!"
"إن الأمر خطير في المستقبل، إيروسيل."
طلبت من المجموعة، باستثناء الوحدة النخبة، البقاء في الخلف.
"لا تتبعنا، هذه الغابة خطيرة، ولن تعترض طريقنا إلا إذا انتظرنا هنا."
سأل إيروسيل بصوت محير.
"لماذا؟"
"إن مهاراتهم تضاهي مهارات أساتذتنا. فنحن كالكتاكيت مقارنة بهم. إن إرسال قوة كبيرة إلى الغابة لن يؤدي إلا إلى زيادة الخسائر".
بدا الجميع متوترين. كان مواجهة أعداء على قدم المساواة مع الأساتذة أمرًا شاقًا، وخاصة بالنسبة لطلاب السنة الأولى في الفصل الدراسي الأول.
"لا تقلق."
كما قلت سابقًا، كان لدينا نسخة احتياطية.
لم يكن تأميننا هو الطلاب الذين يستعدون للكمين، بل كان التأمين هو الأساتذة الذين سيظهرون بالتأكيد عندما يظهر المدرسون.
كانت حلقة الفرقة المتجولة في الواقع عبارة عن برنامج تعليمي مصمم لتعليم الشخصيات القابلة للعب كيفية قتال Pathfinders.
"يجب أن يكونوا هنا قريبا."
وعندما انتهيت من حديثي، ظهر الأساتذة.
لقد تغلبت عليه لينا مؤخرًا، ولكن الآن أصبح حاضرًا بشكل مطمئن، حيث قام الأستاذ ذو الشعر الكثيف بفحص الطلاب القلقين وابتسم.
"ترتيب القوات جيد."
كان الأستاذ ذو الشعر الكثيف هو من واجه بيرمي. شعرت بالارتياح وأنا أقف خلفه.
ولكن بعد ذلك فعل شيئا فظيعا.
"حسنًا، ولكن هناك بعض القوات الضائعة. أنت، تحرك إلى هناك. أنت أيضًا."
بناءً على أوامره، تم إعادة تعيين ريامون وإيروسيل في مجموعة أخرى.
لقد رمشت في حيرة من هذا الموقف الغريب.
"لا بد أنك رأيته. الرجل ذو الندبة العمودية على شفتيه. اسمه بيرمي، الأفعى الدموية. إنه خصم هائل، حتى بين المستكشفين. المدربان الآخران ليسا بنفس القوة، لكنهما ماهران."
لم أشعر أن هذا صحيحا.
"لذا، سيتولى شخص واحد مهمة صيد بيرمي، وسينقسم الباقون إلى مجموعتين للصيد. بالطبع، المجموعة التي تواجه بيرمي ستكون..."
عندما شعرت بالخطر الوشيك، حاولت التسلل خلف إروسيل.
"هيرسيل بن تينيست، سوف تتعامل مع بيرمي بمفردك، أليس كذلك؟"
هل فقدت عقلك يا أستاذ؟