يقولون إن البشر مخلوقات قادرة على التكيف. كان ذلك الوقت تقريبًا عندما بدأت عمليات الاغتيال المتكررة تبدو وكأنها جزء من روتيني اليومي. وطأت قدماي قصر العشيقة. وإذا سألتني عن سبب قيامي بهذا الأمر المجنون، فذلك لأنك مهما سمعت عن العدو، فإن هذا مجرد استنتاج مستمد من تقييمات الآخرين. كنت بحاجة إلى أن أرى ذلك بنفسي.
"سيدي، هل لي أن أسألك ما الذي أتى بك إلى هنا؟" فوجئ الخادم الذي كان يفتح الباب وأطرق برأسه. كان ارتعاشه الشديد واضحًا في صوته أيضًا.
"حان وقت تناول الطعام، لذا أتيت. لماذا، هل من الغريب أن تتناول الأسرة الطعام معًا؟"
"عفو؟"
كان هيرسيل الأصلي يأكل بمفرده، منعزلاً في غرفته. كان من الصعب أن نتخيل طفلاً شقياً يتناول العشاء مع أسرته بمرح. فضلاً عن ذلك، وبغض النظر عن مدى جهله، فلا بد أنه كان يعلم أن عشيقته وإخوته غير الأشقاء يكرهونه. فلا عجب أن يفاجأ الخادم بظهور مثل هذا الشخص فجأة ليتحدث عن وجبات الأسرة.
"هل هناك مشكلة؟ بالتأكيد هناك وقت كافٍ لتجهيز مكان آخر على الطاولة."
"ن-نعم، بالطبع..."
كانت ردود أفعال الخدم الآخرين متشابهة. كان أولئك الذين مررت بهم يهمسون من وراء أفواههم المغطاة أثناء سيري. لقد كانوا مضطربين بشكل واضح، وهو ما كان في صالحي. سيكون من الصعب عليهم أن يقرروا ما إذا كانوا سيحاولون اغتيالي هنا والآن. لم يكن بوسعهم أن يتوقعوا مثل هذه الخطوة المفاجئة وغير المتوقعة.
وبطبيعة الحال، هناك استثناءات لأولئك الذين استعدوا جيدا.
"تحياتي، سيدي. مقعدك جاهز دائمًا." كانت الخادمة الرئيسية.
"سأساعدك في الاستعداد للعشاء." نظرت الخادمة الرئيسية إلى خادمة قريبة. اقتربت الخادمة بخطوة رشيقة وحيتني. ثم غادرت الخادمة الرئيسية المكان بهدوء وكأن الأمر لا يعنيها.
"من هنا، من فضلك. سأرشدك إلى الحمام."
لقد كان من الواضح ما كانوا ينوون فعله، لذا قررت أن أشاركهم اللعب لفترة.
"هل هذا ضروري حقًا؟ لقد قمت بتجديد نشاطي قبل المجيء."
"هذا هو قصر السيدة. يجب عليك اتباع القواعد. ليس أنت فقط، سيد هيرسيل، بل وأفراد العائلة الآخرون أيضًا يلتزمون بهذه القواعد."
لم تبد الخادمة أي نية للتراجع. وبما أن كلاً من السيدة والأخوة غير الأشقاء أصرّوا على الاستحمام قبل تناول الطعام، لم يكن هناك ما يقال بعد ذلك.
"سأستحم وحدي. لا تفكر حتى في تعيين أي شخص لي."
لم يحدث شيء حتى غمرت نفسي في الحمام. ومع ذلك، أذهلني القصر. أثناء تجوالي في الممرات، لاحظت وجود الكثير من الأبواب، ومن رائحة الصابون التي تنبعث من الفجوات، كان من الواضح أن هناك العديد من الحمامات.
بدون أي أفكار محددة، أنهيت حمامي وواصلت حياتي. كان من المستحيل أن أرتدي ملابسي وحدي. لم أكن أعرف ترتيب ارتداء الملابس، ولا مكان الأزرار.
"هل هو ضيق للغاية؟"
"إنه بخير."
انتهت الخادمة من ربط الحزام ثم أخرجت صندوقًا بحجم مناسب. وعندما فتحت الغطاء، ظهرت مستحضرات تجميل بسيطة. أدركت أن هذه كانت مجرد البداية.
"هذا المستحضر ممتاز للترطيب."
"لا داعي لشرح كل شيء صغير."
وعندما شعرت بالقطن الرطب على بشرتي، ظهرت نافذة النظام.
[تم اكتشاف السم. النوع: سم قاتل للضفدع القاتل]
[تم تفعيل سمة عدم القابلية للهزيمة لمدة ثانية واحدة.]
كما أخبرني سيلي، كان المستحضر مخلوطًا بالسم. التسمم منذ الخطوة الأولى - ترددت بسبب هذا.
"إنه فعال للغاية، أشعر بأن بشرتي أصبحت أكثر شبابًا."
"…هل هذا صحيح؟"
عندما رأت الخادمة رد فعلي الهادئ، ارتعشت عيناها قليلاً. شعرت ببعض الشقاوة، فمسحت وجهي بمنشفة وقلت،
"هل ترغب في تجربته؟ إنه جيد حقًا."
لم يكن من الصعب أن أقول هذا لامرأة حاولت قتلي.
"شكرًا لك، لكن هذا منتج فاخر. لا يناسب شخصًا متواضعًا مثلي."
"بشرتك جيدة جدًا بحيث لا يمكن وصفها بالضعيفة. هل يجب أن أستخدمها لك؟"
عندما أمسكت بقطعة القطن بابتسامة لطيفة، شحب وجه الخادمة وانفجرت في البكاء. جلست القرفصاء على الأرض، وكتفيها تهتز بعنف.
ألقيت نظرة على المرآة. كان انعكاسي في مرآة غرفة تبديل الملابس يُظهِر شخصًا متنمرًا يعذب امرأة عاجزة. على الرغم من أنها كانت المخطئة، فلماذا شعرت وكأنني الرجل السيئ؟
على أية حال، كان علي أن أعرض عليها منديلًا.
"... توقف عن البكاء، لقد كانت مجرد مزحة."
ولكنها بدت مرتبكة بسبب اللون الأبيض الذي يشبه لون قطعة القطن، وفي حالة من الذعر صرخت ثم أغمي عليها في النهاية. ربما لم تتمكن من التمييز بين الأشياء بسبب عينيها المليئتين بالدموع.
همست الأصوات من وراء الباب.
"لقد سمعت صرخة للتو... ماذا حدث؟"
"لماذا لم يخرج إميل بعد؟ لقد دخلت معه."
"هل يمكن أن يكون...؟"
بدا الأمر وكأن هناك بعض سوء الفهم السخيف. كان من الضروري توضيح الموقف. فتحت الباب، وبتعبير قلق، قلت بخفة وكأن شيئًا خطيرًا لم يحدث،
"لقد أغمي عليها فجأة. بدت مريضة. هل يمكن لأحد أن يأخذها إلى المستوصف؟"
عندما رأيت وجوههم المذهولة، أدركت خطأي. والآن بعد أن فكرت في الأمر، هل كان هذا الوغد سيئ السمعة ليظهر وجهًا قلقًا حقًا؟
"لم أضع إصبعي عليها."
"نعم... بالطبع. أنا أصدقك يا سيدي."
"بالفعل. لقد كان إميل طفلاً ضعيفًا دائمًا. نعم، هذا صحيح..."
ولكن لماذا تتجنب نظراتي؟
"فهمت."
"مفهوم؟"
"لا، إنه فقط... كنت أريد أن أقول أن كلمات المعلم صحيحة، لكنني فوجئت لدرجة أنني أخطأت في الكلام."
كلما حاولت أن أشرح، كلما بدا الأمر أكثر تعقيدًا. سيهدأ الأمر بمجرد استيقاظ الخادمة. بينما كنت أفكر في من أسأله عن الاتجاهات بدلاً من الخادمة الساقطة، انفتح باب غرفة الملابس في نهاية الممر. رأيت ظهر رجل ذي شعر فضي. كانت الخادمة تهمس بشيء في أذنه. ارتجف كتفه وصاح بصوت عالٍ.
"لقد غزا؟ وليس هذا فحسب، بل قام بمضايقة شخص ما؟ هل يعلن الحرب على أمنا؟"
اقتربت منه بهدوء من الخلف. لاحظت الخادمة ذلك وتراجعت إلى الوراء مندهشة، لكن إروسيل الغاضب استمر في التذمر.
"يبدو أن هناك رجلاً شريرًا للغاية هنا. من هو؟ سأساعد في التعامل معه."
"بالطبع إنه..."
استدار، اتسعت عيناه مثل سمكة ذهبية عندما رآني. وضعت يدي على كتفه واستمتعت برعشته.
"ممتاز. كنت بحاجة إلى شخص يرشدني. أنت من سيفعل ذلك."
"حسنًا، أنا مشغول أيضًا..."
تحاول الهرب؟
"أعلم أنك ستأكل. اعتقدت أنه سيكون من الرائع أن نتناول وجبة عائلية معًا بعد كل هذا الوقت. هل يمكنك الانضمام إلي؟"
حاول التراجع. وفي كل خطوة يخطوها إلى الوراء، كنت أتقدم للأمام. كان إروسيل يتعرق بغزارة، وكانت عيناه ترتعشان كما لو كان زلزال قد ضرب المنطقة.
"هل تريد التحدث معي وجهًا لوجه أثناء السير إلى الخلف؟ إنه أمر مؤثر، لكن احذر من السقوط. إلا إذا كانت عيناك في مؤخرة رأسك."
لم أستطع أن أدعه يهرب. في هذه اللحظة، أمامي تذكرة مرور مجانية ستقودني إلى غرفة الطعام، متجاوزًا بذلك كل محاولات الاغتيال المستقبلية.
***
كما هو متوقع. كانت هناك كل أنواع التهديدات مثل السهام المسمومة والتماثيل المنهارة، لكن الخدم ربما ترددوا، خوفًا من أن يتم القبض على إروسيل المتصل بدلاً من ذلك. وبفضل ذلك، وصلت إلى طاولة العشاء دون وقوع حوادث.
"لماذا أنت هنا؟"
سألني إروسيل الذي كان يجلس أمامي:
"لقد أخبرتك بالفعل. لتناول الطعام."
"لا، أعني... لابد أن لديك دافعًا خفيًا. ما هو؟"
أردت أن أرى بأم عيني أي نوع من الناس هم. لكن هذه لم تكن إجابة مناسبة.
"لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟ اعتقدت أنني سأعود قبل أن أنسى وجوه عائلتي تمامًا."
حاولت أن أعتذر بشكل غامض، وحدقت في إروسيل كما لو كان فنانًا يرسم صورة. شد على أسنانه وتذمر، ولم يعجبه موقفي الوقح.
"هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟ أليس لديك ضمير؟"
"ماذا قلت؟"
"لا شيء."
عبست وأنا أنظر إلى الطاولة الكبيرة. لقد حان الوقت، لكن لم يكن هناك سوى أنا وإيروسيل.
"لقد تأخروا، هذا أمر وقح."
"هذا لأنك أتيت مبكرًا لطردهم."
"ماذا قلت؟"
"لا شيء."
ولما لم يكن لدي ما أقوله، أغلقت فمي، وساد صمت محرج. وكان إروسيل أول من كسر الصمت الطويل.
"إذا كنت ستطلق سراحهم، كان يجب عليك أن تفعل ذلك في قصرك. لماذا أتيت إلى هنا؟ على الرغم من أنهم خدم، فهم ينتمون إلى والدتنا. هل تعلن الحرب؟"
لقد كان الأمر غير عادل، ولكن التوضيح لن يؤدي إلا إلى تعميق سوء الفهم، تمامًا كما حدث مع الخدم.
"ستعرف لاحقا."
أجاب إروسيل ببساطة بعبوس، ولكنني لم أعد أستطيع التركيز عليه بعد الآن لأن الباب المغلق كان قد انفتح.
"لم نلتقي منذ وقت طويل، يا أخي الأكبر."
دخل رجل ذو مظهر علمي ووجه وسيم للغاية. كان شعره فضيًا أيضًا، ورغم أن أساسه كان مشابهًا لإيروسيل، إلا أن صوته الخالي من التوتر أعطى إحساسًا بأنه نسخة متفوقة.
من خلال الصورة وشجرة العائلة، يبدو أن اسمه كان بلا شك ديزل.
"لقد تأخرت عن تناول الطعام."
"أصل دائمًا في الموعد المحدد. سيتم تقديم الطلب قريبًا. يرجى الانتظار."
"هل هذا صحيح؟ ولكن لماذا لم يصل باقي الإخوة بعد؟"
"إنهم لديهم ارتباطات خارج المنزل. من المؤسف أنك أتيت لتناول وجبة عائلية ولم يتمكنوا من الانضمام إلينا."
كانت طريقته عملية، ولم تكشف عن أي مشاعر. مثل زجاجة عطر محكمة الغلق لا تكشف عن رائحتها إلا بعد فتحها، كانت مشاعره الحقيقية غامضة. لقد جعل إيروسيل يبدو أقل حذرًا بالمقارنة.
"إنه مكان منعزل. في الواقع، لقد أعددت بعض الترفيه لزيارتك، أخي الأكبر. ماذا عن ذلك؟"
"ترفيه؟"
هل تتذكر اللعبة التي كنا نلعبها مع والدنا عندما كنا صغارا؟
لقد نقر بأصابعه. أحضر الخادم بعناية وسادة عليها كرة واحدة. لقد عرفت بالضبط ما هي هذه الكرة دون أن أسأل.
عين الهاوية. كانت عبارة عن كرة تقيس مستوى قوة من يلمسها. كانت النقابات الكبرى فقط، التي توظف صائدي الوحوش، تمتلك مثل هذه العناصر الثمينة. هل تستخدمها كلعبة؟ عائلة ثرية حقًا.
"لاستعادة الذكريات، لماذا لا نستمتع بها بعد فترة طويلة؟ ماذا عنك، إروسيل؟"
"لا-لا... استمتعا بذلك."
لقد حولت نظري بعيدًا عن إروسيل المرتجف ونظرت عن كثب إلى دييسل. كانت نيته واضحة - أن يفهم لماذا ما زلت على قيد الحياة. وبمجرد أن فهمت ذلك، تطابقت أهدافنا. كان الأمر حتميًا.
لا بد أنهم كانوا يائسين لمعرفة سبب عدم موت دودة مثلي. ربما اشتبه ديزل في أن السبب كان بسبب بعض التحسينات الجسدية.
"ثم سأذهب أولا."
وضع ديزل يده على الكرة، فدارت خمسة ألوان في ضوء غامض. كان مؤشر القوة يحتوي على خمسة ألوان، وعرض ديزل ثاني أقوى لون، وهو ضوء ذهبي.
"كما هو متوقع، أنا مازلت بعيدًا عن أن أكون مثل والدنا."
كانت الطبقة العليا عبارة عن طبقة سوداء لا يمكن قياسها. كانت هذه مكانة لم يتم الوصول إليها إلا في المراحل المتوسطة إلى المتأخرة من السيناريو. وعلى الرغم من صغر سنه، فقد وصل ديزل إلى المستوى الذي يليه مباشرة، مما أظهر براعته.
"الآن جاء دورك أيها الأخ الأكبر."
مع جسد الدودة غير المدربة هيرسيل، كان من المتوقع أن يكون في المستوى الأدنى، البني. لم أستطع إلا أن أضحك.
كلما ظهر ضعفي، كلما خففوا من حذرهم. وستظل محاولات الاغتيال على مستوى المبتدئين. وحتى لو اكتشفوا أنني ضعيف، فلن يفهموا مفهوم "عدم الهزيمة في ثانية واحدة".
لم يكن لدي ما أخسره.
"على ما يرام."
وضعت يدي على الكرة، ولكن بعد ذلك، ظهرت نافذة النظام اللعينة.
هل يمكن اعتبار قياس القوة هذا بمثابة "تهديد"؟
[تم اكتشاف السحر. (النوع: البصيرة)]
[تم تفعيل سمة عدم القابلية للهزيمة لمدة ثانية واحدة.]
وكانت النتيجة صادمة لدرجة أن إيروسيل كاد أن يسقط من على كرسيه.
"بي-بلاك..."
فجأة، تم فتح الوضع الصعب. هذه لعبة سيئة حقًا.
يا لها من لعبة سيئة.