تسلل ضوء الشمس برفق من خلال زجاج النافذة واستقر على وجه سيرافين الهادئ وغير المحروس ، مرسومًا خطًا دافئًا على خدها.
برمشاتٍ خفيفة من رموشها ، فتحت عينيها ببطء ، تحدق بلا وعي في السقف لثوانٍ قبل أن تدفع جسدها للجلوس ، مما سبب حفيفًا في أغطية السرير حول خصرها بينما تخلى عنها النوم أخيرًا.
أثناء تحركها ، انزلق كتاب نصف مفتوح كان يستند على حافة وسادتها بشكل غير مستقر ، وسقط على الأرض الخشبية بصوت خافت طنين خافت ، مما أيقظها تمامًا.
اتسعت عيناها الضبابيتان وهي تدرك فورًا أنها غفلت مرة أخرى أثناء القراءة في وقت متأخر من الليل.
انحنت قليلًا وأمعنت النظر في الرواية التي سقطت.
كانت الرواية التي أهدتها لها كاثرين ، قصة فتاة بريئة عانت بلا نهاية قبل أن ترتقي لتصبح ملكة ، وتقابل مصاص دماء ألفا عدواني على الطريق ، وعلى الرغم من أن الفكرة بدت غريبة وغير واقعية في البداية ، إلا أنها الآن انغمست فيها تمامًا ، تقلب الصفحات في الليل دون أن تدرك كم مضى من الوقت.
على مدار الأيام القليلة الماضية ، بدأت تتخيل القصة بشكل مختلف ، مستبدلةً البطلة البريئة بنفسها بشكل لا إرادي ، متخيلة ويليام مكان مصاص الدماء المسيطر ، رغم أنها لم تفهم تمامًا معنى كلمة ألفا.
بينما كانت العواطف والتوتر في القصة تجعل قلبها يخفق بطريقة لم تختبرها من قبل ، تاركةً وجنتيها دافئتين من الخجل كلما اكتشفت نفسها تنجرف في مثل هذه الأفكار.
أثناء محاولتها مد يدها من السرير لالتقاط الكتاب دون الوقوف ، لفت انتباهها ورقة مطوية كانت ترقد بهدوء قرب الباب.
استفاق فضولها فورًا وهي تتقدم عبر الغرفة حافية القدمين ، فتقوس صوتًا خافتًا على الأرض وهي تنحني لالتقاطها.
عندما فتحت الرسالة ، جذبتها السطر الأول فورًا…
بدأت بـ عزيزتي سيرا ❤️
مع رسم قلب صغير مخربش جعلها تحمرّ خجلًا ، فأدركت فورًا أن الرسالة من ويليام.
بدأت قراءة الرسالة بابتسامة ، لكن مع استمرارها في القراءة ، تلاشى الدفء عن تعبير وجهها تدريجيًا ، وحلّت محله توتر متصاعد شدّ صدرها مع وضوح معنى كلمات ويليام.
بنهاية الرسالة ، تدهورت مزاجها تمامًا ، وعادت إلى السرير غاضبة ، ممسكة بالوسادة وتضربها مرارًا قبل أن تثبتها تحت يديها.
أطلقت صرخة مكتومة مع اندفاع الغضب والقلق والغيرة في ذهنها دفعة واحدة.
كيف يجرؤ ويليام على الرحيل دون إبلاغها بشكل مناسب؟
كيف يجرؤ على اتخاذ القرار بالذهاب وحده دون حتى إعطائها فرصة للاعتراض؟ وماذا لو كانت هذه المهمة مجرد ذريعة ، أو الأسوأ ، ماذا لو كان يلتقي بامرأة أخرى في مكان بعيد عنها؟
دارت هذه الأفكار بسرعة بينما تتحرك عواطفها بلا كبح.
لو كان ويليام قد رآها في تلك اللحظة ، لشعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري ، لأن سيرافين الرقيقة والخجولة التي يعرفها بدأت تتطور تدريجيًا لتصبح شخصية حادة ومتقلبة كلما تُركت وحيدة مع فرط تفكيرها وتلك الرواية الملعونة حيث البطلة تجعل الألفا على أطرافه.
* * * *
حفيف!
في الوقت نفسه ، بعيدًا عن الأكاديمية ، مزقت مركبة فضائية صغيرة مقعد فردي السماء بسرعة مستحيلة.
جلس ويليام بهدوء داخلها ، ويداه ترتكزان بثبات على مسند الكرسي بينما كان جرم سماوي بيولوجي يحافظ على المركبة باستخدام نواة وحش من الرتبة S.
هذه المرة ، تجاهل ويليام تحذيرات النظام واختار المركبة التي يريدها.
تحركت المركبة بكفاءة مخيفة ، مستبدلةً النوى بطريقة الصيد التلقائي فوق الغابات مثل مركبة تدمير العمالقة البرمائية الفائقة - الإصدار الخامس ، مما سمح لها بتجاوز الغابات والجبال والتضاريس العدائية بالكامل ، مع تقصير المسافة إلى وجهته بشكل هائل ، بحيث أصبح السفر الذي كان يستغرق أيامًا ممكنًا خلال ساعات.
[رنين!! تم الكشف عن حاجز. الاقتراب من الحاجز خلال خمس دقائق. هل ترغب في التفاعل؟]
رد ويليام فورًا.
"كلا ، بحق الجحيم كلا ، فما فائدة التسلل إذًا؟"
لقد اشترى مخططًا مزودًا بخاصية التخفي المتقدم خصيصًا.
حاليًا ، كان يقترب من حدود إمبراطورية دراكمور ، الأراضي التي يحكمها عرق التنين ، حيث حتى أقل اضطراب قد يجذب الانتباه غير المرغوب فيه.
اتكأ ويليام قليلًا بينما استمرت السفينة في التقدم؛ كان تعبير وجهه جادًا.
لقد جاء إلى هنا بهدف واضح.
جاء لإنقاذ نفسٍ ضائعة.
وللوضع أساس أسطورته الخاصة.
طائفته* الخاصة.
* * * *
داخل سجن عاصمة دراكمور.
"هفف!!" "هااا!!" "هفف!!" "هااا!!" "هفف!!"
في أعماق سجن عاصمة دراكمور ، جلست شخصية ملطخة بالدماء متكئة على جدار حجر بارد ، يديها مقيدتين خلف ظهرها بأصفاد ثقيلة.
تخرج أنفاس متقطعة من شفتيها وهي تكافح للتنفس ، كل نفس يحرق صدرها بينما يواصل الدم التسرب من جروح لا تُحصى على جسدها.
بجانبها ، استقرت عينان مقطوعتان على الأرض ، محاطتان ببركة دم ضحلة ، بينما تتناثر الحراشف السوداء المكسورة على الأرض ، دليلًا على التعذيب المتكرر الذي تم دون أي رحمة.
اسمها ماريس. كانت ابنة فورين ، وبعد وفاة والدها ، أُخذت من قبل التنانين وأحضرت إلى هنا ، حيث أصبح التعذيب والإذلال روتينًا يوميًا.
بلغ عذابها حدًا جعل الألم بلا معنى.
تردد صوت خطوات داخل أذنيها اللتين ما زالتا تعملان عند دخول شخص إلى الزنزانة ، قضبان السجن لم تقدم أي مقاومة لمن دخل.
لم ترفع ماريس رأسها ، إذ كانت قد قبلت بالفعل أن ما سيأتي سيكون أسوأ مما سبق.
رغم ذلك ، بدلًا من لدغة الفولاذ الباردة ، لامس شيء ناعم وجهها ، تلاه سائل دافئ دخل فمها ، طعمه الغريب انتشر في جسدها مع تخفيف الألم ودفء يتبع ، بينما أُغلقت الجروح بسرعة واستجاب جسدها للجرعة.
رفعت أصابع لطيفة عينيها الساقطتين من الأرض وأعادتهما إلى محجريهما ، بينما نشظت تعويذة نورية أعادت بصرها تدريجيًا ، بينما تلاصقت اللحم والعظم والأعصاب بدقة.
"من...؟"
سألت ضعيفة بينما عادت القوة إلى أطرافها ، وأبقتها مغمضة لأن العيون التي شُفيت حديثًا تحتاج وقتًا لتستقر.
وقف ويليام أمامها ، محافظًا بصمت على التعويذة ، تمكنه في مستوى السيد الكبير من الاحتضان المضيء سمح له بإعادة توصيل الأعضاء المنفصلة وشفاء الإصابات التي كانت لتكون قاتلة في أي ظرف آخر.
نظر ويليام إلى ماريس الملطخة بالدماء ، مستعرضًا جسدها.
كانت ماريس تحمل ثلاثة خطوط دم ، نتيجة تخصيب فورين لامرأة بشرية ، على الأرجح من بيت دعارة.
كان ويليام متأكدًا من أن والدتها ماتت أثناء الولادة لأن جسد البشرية العادية لم يُخلق لتحمل عبء إنجاب طفل بدماء تنين شيطانية.
مع ذلك ، تحدث ويليام بهدوء ولكن بصوت أجش.
"هل لديكِ عائلة؟"
كان مظهر ماريس بشريًا إلى حد كبير ، مع ذيل تنين صغير وقرنان ضيقان تكشفان عن نسبها.
كان دمها التنين ضعيفًا لأن فورين نفسه كان نصف تنين فقط ، بينما كشفت بؤبؤاها الأحمران الدمويان وبياض عينيها الأبيض عن الجانب الشيطاني الكامن بداخلها.
بالنسبة لـ ويليام ، بدت أكثر شذوذًا من أي هجين قابله من قبل.
الأكثر دهشة ، أنها كانت تحمل نواة مانا بدلاً من نواة شيطانية ، مما يفسر سبب نجاح الجرعات والتعويذات النورية دون مقاومة.
مع اكتمال الشفاء ، فتحت ماريس عينيها أخيرًا ، وأول ما رأته كان شخصية ترتدي قناعًا أبيض مع منقار غراب أبيض بارز أسفل العينين المغطاة.
لاحظت أيضًا شعرًا أبيض طويلًا يصل إلى المرفقين ، وعينان تتوهجان بضوء فضي خافت.
بعد ذلك فقط أدركت أنها تستطيع التحرك ، وأن السلاسل الثقيلة التي كانت تقيدها قد اختفت ، مُحولةً إلى رماد معدني يتشبث بملابسها كالغبار.
هذا جعلها تدرك أن القيود ، المصنوعة من الميثريل ومعادن نادرة أخرى ، قد تحولت إلى رماد بسهولة على يد الشخصية الغامضة أمامها.
بينما تصطدم مشاعر الخوف والارتباك وعدم التصديق في ذهنها ، تحدثت الشخصية المقنعة بهدوء ، مائلة قليلًا لتكون في مستوى عينيها:
سأل الغراب الأبيض.
"ماذا تعرفين عن نفسكِ؟"
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[ملاحظة المترجم: كلمة هنا تشير إلى "طائفة" أو "عبادة" أو "مذهب" ، وتعني جماعة تكرس عباداتها أو ولاءها لكيانٍ واحدٍ محدد.]