سأل الغراب الأبيض.
"ماذا تعرفين عن نفسكِ؟"
نظرت ماريس إلى الرجل الذي طرح عليها السؤال ، وتشققت الدماء الجافة على وجهها قليلًا وهي تخفض رأسها.
تثبّت نظرها على الأرض بينما كانت تبحث عن إجابة لم تكن موجودة أبدًا في حياتها.
منذ لحظة ولادتها ، حملت لعنة لم تفهمها ، لعنة حرمتها من أي مكان في المجتمع لأن أي عرق لم يدّعها ، ولا راية يمكن أن تقف تحتها.
لقد التقطها من كانوا مثله من ذوي الدم المختلط ، وربوها بينهم ، نجت بلا عائلة أو حماية.
كانت تعرف أن لها أبًا في مكان ما بالعالم ، لكنها لم تشعر قط بأي رغبة أو دافع للبحث عنه.
عاشت حياتها متنقلة من مكان لآخر ، تعيش على القمامة والبقايا ، تتنقل عبر الغابات ، تصطاد الفرائس الصغيرة ، تسرق عند الحاجة ، وتنهب إذا اقتضت البقاء.
لم تتدخل أبدًا في شؤون الآخرين ، وتعلمت مبكرًا أن البقاء غير مرئية هو الطريقة الوحيدة للعيش ، لكن في يوم ما ضربها كارثة فجأة.
ظهرت امرأتان أمامها ، تقويتَا عليها بسهولة ، وضربتاها بلا رحمة حتى عجز جسدها عن الاستجابة.
كسرتا جناحيها وأسكتتا صرخاتها ، وعندما حاولت أن تسأل عن الجريمة التي ارتكبتها ، أجابتا بإسقاطها فاقدة للوعي وسحبها إلى تجمع لأشخاص غرباء وغير مألوفين.
هناك فقط أدركت مصيرها ، إذ لم تكن تُعاقب على شيء ارتكبته ، بل أُخذت رهينة بسبب جرائم والدها.
ما تلا ذلك تركها خاوية ومدمرة ، لأنه عند محاولة التفاوض ، رفض والدها ذلك بلا تردد ، تاركًا إياها دون تفكير ثاني.
في تلك اللحظة ، توقفت عن الاهتمام به تمامًا ، لأنها منذ صغرها كانت قد قيل لها إن والدها أيضًا من ذوي الدم المختلط مثلها.
كانت تتوقع على الأقل لمحة اهتمام أو ندم في عينيه ، لكن كل ما كانت تأمله أصبح بلا معنى.
لم يدم صدمة ذلك الخيانة طويلًا ، لأنه في الحقيقة لم يكن أمرًا غريبًا أبدًا ، خاصة بعد أن وصفها علنًا بالإثم ، عيب لم يكن يجب أن يوجد.
حتى هي لم تعرف من هي حقًا ، لأن القدر لم يمنحها هوية ، والقدر وحده قرر الحياة البائسة التي أُجبرت على عيشها ، حياة مليئة بالألم ، والعزلة ، والرفض.
تحدثت أخيرًا ، صوتها مكتوم.
"عبدة ، أمة للقدر."
رأت عيني الرجل خلف قناع الغراب الأبيض تتلألآن بخفة بينما تحرك أمامها ، منخفضًا على ركبة واحدة مع وضع يد على ساقه المرفوعة.
مال برأسه قليلًا إلى اليمين قبل أن يتحدث بنبرة ثابتة تحمل وزنًا غير مألوف.
قال.
"حسنًا ، كما ترين ، القدر ، وأنا أحيانًا أحب أن أختلف معه."
توقف قليلًا قبل أن يستمر.
"بما أن القدر لم يمنحك هوية ، ما رأيكِ أن أفعل أنا ذلك؟"
تعمّق الصمت بينما تتبعت كلماته التالية.
"بدلًا من أن تكوني عبدة للقدر ، تصبحين خادمتي."
حبست ماريس أنفاسها بينما استمر.
"سأعطيك هوية ، غاية ، والأهم من ذلك ، قوة. سأمنحك القوة."
ظلّت العينان الفضيتان مثبتتان عليها بينما كان ينطق الكلمات الأخيرة ، كلمات ضربت أعمق مما توقعت.
"ستتمكنين أخيرًا من حمل الأنا معك ، الأنا التي تأتي مع هوية ، الأنا التي تأتي مع الانتماء."
لأول مرة في حياتها ، شعرت ماريس أن أحدهم يقدم لها خيارًا ، فرصة للعيش بكرامة بدل الانتظار بلا حول للموت.
لم تخطر على بالها أي تردد ، لأنها لم يكن لديها ما تخسره ، وأي خوف قد وُجد كان قد استُنزف بالفعل من التعذيب اليومي الذي تحمله في هذا السجن بينما تنتظر الموت.
سألت بهدوء.
"ماذا تريد في المقابل؟"
أجاب ويليام بلا تأخير.
"ولاءكِ."
مرّت بضع ثوانٍ في صمت كامل قبل أن تهز ماريس رأسها بالموافقة.
قال ويليام ببساطة.
"جيد ، لن تندمي."
[رنين!! تم تفعيل "المرتبط بالقدر" (سامي)...]
[تم وضع "وسم الخادم" على "الفرد - ماريس".]
"الآن دعينا نخرجك من هنا."
قال ويليام ، وبدون أن يمنحها وقتًا للرد ، ضرب مؤخرة رقبتها بسرعة وأغشاها ، حاملاً جسدها بسهولة كما لو لم يكن وزنها أكثر من كيس بطاطا.
أخرج من مخزونه حجاب المحتال وغطى نفسه وماريس ، ليضمن اختفاء هيئتهما بالكامل.
بدأ بالمشي ببطء وحذر ، متأكدًا من أن الحجاب لا يتمايل مع الهواء ولا يكشف أي جزء من وجودهما أثناء فراره من الإمبراطورية.
* * * *
الأكاديمية العالمية…
وقف ماكسيموس داخل غرفة تدريب خاصة ، صدره يرتفع وينخفض بشدة من تدريب السيف الذي أنهى للتو.
تقطر العرق من جبينه بينما أجبره الإرهاق أخيرًا على الجلوس ، محاولًا تهدئة نفسه.
ظهرت بذرة سوداء صغيرة في يده ، تشع طاقة شيطانية كثيفة حتى أنه شعر بضغطها.
حذرّه المتعصبون أن زراعة الدماغ ستسبب ألمًا هائلًا وأن العملية يجب أن تُجرى في بيئة مغلقة ومعزولة.
لذلك قرر أن تكون غرفته الخاصة أكثر الأماكن أمانًا ، إذ قد تحتوي مناطق التدريب في الأكاديمية على تشكيلات قد تتداخل مع زراعة الدماغ.
منذ وفاة ليا ، تحطمت حياة ماكسيموس خلال ثوانٍ ، تاركةً إياه فارغًا وبدون اتجاه.
أخذت دوقة سنكلير كل شيء منه ، بما في ذلك والدته ، ليا ، وأي سلام كان يملكه سابقًا.
ظل الدوق صامتًا طوال الوقت ، بينما تبين أن إخوته كانوا بنفس الحقد والمكائد مثل والداتهم.
ابتلعت الكراهية ماكسيموس تدريجيًا حتى لم يبق شيء آخر.
أراد الانتقام أكثر من أي شيء ، وأراد أن يعانوا كما عانى هو ، حتى لو تطلب ذلك التخلي عن إنسانيته بالكامل.
مغرورًا بالغضب ، كان مستعدًا لفعل أي شيء في قدرته لتحقيق هذا الهدف.
حينها اقتربت منه الطائفة بشكل غامض ، عارضةً عليه الانتقام ومنصب دوق عائلة سنكلير ، طالما أنه يعمل كمؤيد لهم ، يساعد في مهمتهم ، يغطي آثارهم ، ويعبد سيد الشياطين بلا نقاش.
فجأة ، تموج الفضاء أمامه ، جاذبًا إياه من أفكاره.
مستعدًا ، أعاد ماكسيموس البذرة الشيطانية إلى خاتمه وهو يشاهد فتحة دائرية صغيرة تتشكل في الهواء.
خرجت منها فراشة متلألئة ، تتوهج نورها بلطف ، بدت قديمة وغامضة ، تفوق عالم البشر.
ارتفعت الفراشة نحوه برفق واستقرت على راحة يده قبل أن تتحول إلى غبار ذهبي ، ومنه ظهر لفافة صغيرة بحجم راحة اليد.
اشتعل فضول ماكسيموس وهو يفتح اللفافة.
----—————⁜⁜⁜–————----/----—————⁜⁜⁜–————----
<إلى ماكسيموس ، حامل الإيمان المحطّم…>
- المرارة التي دفنتها ، علمتك أن تنهض ، تحمل ثقتك خلف عينان مألوفتان.
...
- الحب الذي فقدته ، الذي بكيت عليه ، المسمى ليا ، ما زال يتنفس ، حيًا تحت سماء مظلمة تفوح منها رائحة الدم والموت.
...
- حياتها المتلاشية مربوطة بإحكام باليدين اللتان وثقت بهما بلا خوف ، اليدين اللتان تمسك بهما جنبًا إلى جنب ، مبللة بدم أحبائك.
...
- خيط الحب يعلقها فوق الهاوية اللانهائية ، فلا تنقطع إذا كانت حقًا لك لتحتفظ بها.
...
- على سرير من القسوة يستلقي جسدها المرتجف ، ينتظر حتى ينفد آخر الأمل ببطء من عينيها.
...
- عد وانظر إلى السيف المخفي ، الهدية التي يضغطونها خلف ظهرك ، القوى التي تخدمها مختومة بالظلام ، ووعودها عميقة في الفضائل التي تفتقر إليها.
...
- إذا كان الحب لا يزال يتحدث في صدرك ، فسر على المسار الذي ينحني نحو الجنوب ، فالرحمة تنام في هذا الطلب ، رغم أن الهلاك لا يزال يلطخ فمه الموشوش.
...
- اختر بحذر ، يا حامل الإيمان المحطّم ، فكل خطوة تخطوها ، أنت تكتب تنفسها أو موتها.
...
- المسار الذي تسلكه ، القسم الذي تنكثه ، الثقة التي تمنحها ، سيكرّم فجرها أو يحدد قدرها.
...
<السيادي الأبدي>
----—————⁜⁜⁜–————----/----—————⁜⁜⁜–————----