انفجاااار!
مزّق الانفجار الهواء دون سابق إنذار ، واهتزّت المركبة الفضائية بعنف ، كما لو أنّ مطرقةً عملاقة قد هوت عليها.
في اللحظة نفسها ، بدأت عدّة إنذارات ترنّ أمام عيني ويليام في آنٍ واحد ، متداخلة فوق بعضها بوميضٍ أحمر قاسٍ جعل رأسه يؤلمه من شدّة الارتباك والانزعاج.
ألحق الاصطدام المفاجئ أضرارًا جسيمة بالدوافع ، ومع فقدان قوّة التثبيت لم تعد المركبة قادرة على البقاء معلّقة في الجو ، فاختلّ توازنها ، وبدأت تدور بلا سيطرة ، ثم راحت تهوي نحو الأسفل وهي تميل بزاوية خطيرة.
واصلت الإنذارات صراخها العالي ، تكرّر التحذيرات نفسها مرارًا وتكرارًا ، لكن انتباه ويليام لم يكن موجّهًا إليها إطلاقًا.
بل كان عقله منشغلًا بإدراكٍ مألوف ومزعج ، ذاك الإدراك ذاته الذي ظلّ يعود إليه مهما ازدادت قوّته.
لقد فوّت شيئًا ما مجددًا ، شيئًا مهمًا أدّى إلى ظهور شيطان أمامه ، وحقيقة تكرار هذا الخطأ جعلت صدره يثقل بإحباط خانق.
الغريب أنّه لم يُفاجأ.
فقبل مغادرته الأكاديمية ، كان النظام قد حذّره من أنّ هوسه اللاواعي بالتحكّم في مجرى أحداث العالم يقيّده ، وكان ويليام يعلم أنّ هذا الهوس لن يزول بسهولة.
حتى موهبته ، الصحوة الفوضوية ، لم تستجب بعدما عبث بالقدر على نطاقٍ واسع ، وكان أحد الأسباب هو تردّده في التخلّي.
حتى الآن ، وبدلًا من أن يستجيب فورًا للخطر الماثل أمامه ، ظلّت أفكاره تدور حول فكرة أنّ الأحداث قد انزلقت مجددًا خارج توقّعاته.
كان يدرك هذا الخلل بوضوح ، إذ كان مهووسًا بالانحراف عن المستقبل الذي توقّعه ، بدل أن يركّز على التهديد الآني ، والذي لم يكن سوى شيطانٍ يطفو بهدوء في السماء ، مرتسمةً على وجهه ابتسامة مستفزّة.
انقبض قلبه عند التفكير في أنّ افتقاره إلى الاستبصار هو ما سمح بحدوث هذا الموقف ، ورغم إدراكه أنّه ليس كليّ القدرة ، فإنّ إحباط الأمور التي لا تسير وفق ما يريد شدّ فكّه بقوّة.
أجبر ويليام نفسه على الهدوء بأخذ نفسٍ عميق ، وثبّت أفكاره قبل أن يستدعي مُطارد الشمس.
في الوقت نفسه ، انفجرت نيّة سيفه إلى الخارج لتثبيت المركبة في الهواء ، غير أنّ المركبة المتضرّرة ، وتحت ضغط تلك النيّة ، عادت فورًا إلى شكلها الأصلي: الجرم السماوي البيولوجي.
المثير للدهشة أنّ الجرم السماوي ظلّ سليمًا تمامًا رغم تسلسل الاصطدام العنيف.
أبقت نيّة السيف المتدفّقة ويليام معلّقًا في الهواء لوقتٍ كافٍ حتى ظهر مطارد الشمس.
ما إن ظهر الذكر البجعة ، حتى نشر جناحيه الأبيضين الهائلين ، ورفعه بسلاسة إلى السماء.
عاليًا فوق الغيوم ، كان شيطان يطفو بلا اكتراث ، ووجوده يزعزع الهواء من حوله.
امتلك ذلك الكائن جسدًا عضليًا مشوّهًا ، محفورًا بخطوطٍ حمراء فوق جلدٍ أسود متفحّم ، يشعّ بهالة خطرة وقمعيّة.
كان ذلك الشيطان هو داهِكْ ، كيانًا قويًا يخدم مباشرة في جيش لورد الشيطان آمون الخاص.
قبل أسابيع قليلة ، أبدى آمون اهتمامًا بويليام بعد أن شهد خطابه الجريء والمتحدّي ، ومنذ ذلك الحين ، أُوكل إلى داهِكْ مهمّة مراقبة الفتى كلّما غادر الأكاديمية.
في الأصل ، كانت أوامر داهِكْ واضحة ، يراقب ويرفع التقارير ، لا يتدخّل ، وبالتأكيد لا يهاجم.
غير أنّ الطمع أخذ ينخر ضبطه ببطء.
فقد وُضعت مكافأة هائلة ، مكدّسة بعددٍ لا يُحصى من الكنوز ، على رأس أمورفوس من قِبل لورد الشيطان كيلارك نفسه ، وبالنسبة لـ داهِكْ ، لم يكن أمورفوس سوى منجم ذهبٍ يمشي على قدمين.
عندما شهد داهِكْ كيف حدّد ويليام موقع الشيطان بتلك السهولة ، اندفع فضوله بقوّة ، لكن طمعه سرعان ما طغى على أي حذرٍ أو دهشة شعر بها تجاه هذا البشري.
لم يهاجم داهِكْ فورًا ، بل انتظر بصبرٍ فيما ظلّ ويليام داخل أراضي إمبراطورية كاسر السماء.
كان يعلم أنّ أي تحرّكٍ عدائي هناك سيُنذر الجبابرة ويجلب انتباهًا غير مرغوب فيه.
وفقط بعد أن عبر ويليام إلى أرض اللاأحد الحرّة ، تحرّك داهِكْ ، موجّهًا ضربة إلى المركبة الغريبة التي ركبها الفتى.
ما لم يتوقّعه ، هو الاختفاء المفاجئ للمركبة ، ومشهد ويليام واقفًا بهدوء على ظهر بجعةٍ بيضاء.
تحرّكت عينا داهِكْ نحو مُطارد الشمس ، وتعرّف فورًا على هالته من رتبة الصعود ، وكان فارق القوّة بينه وبين الروح كافيًا ليطمئنه.
بصفته كائنًا في رتبة الشرارة الإلهية ، لم يشعر داهِكْ بأي خوف. ففي ذهنه ، كان هذا الصيد قد انتهى بالفعل.
واثقًا ومسترخيًا ، ابتسم داهِكْ لنفسه ، متيقّنًا أنّه قادر على قتل الفتى على مهل ، ثم العودة بجائزته.
طفا ويليام أمامه ، غير قادر على التعرّف على الشيطان ، لكن حذره لم يتراجع بعد سماعه تحذير النظام.
[المضيف ، هذا الشخص في عالم الشرارة الإلهية.]
تلبّد تعبير ويليام فورًا ، وومض الضيق على وجهه.
تمتم بصوتٍ خافت.
"يا له من توقيت..."
كان قد خطّط للوصول سريعًا إلى وجهته التالية ، لكنه الآن أُجبر على التعامل مع شيطانٍ يفوقه بعدّة رتب ، وكان التأخير بحدّ ذاته مثيرًا للغضب.
تكلّم داهِكْ بصوتٍ عميق متغطرس.
"أيّها البشري ، سلّم أمورفوس ، وسأمنحك معروفًا وأبقي على حياتك."
لم يكن لدى داهِكْ أي اهتمام بإضاعة الوقت على من يراه حشرةً يمكن سحقها بسهولة ، رغم ذلك تردّد قليلًا ، فهذا لا يزال عالم أريس.
فلو استشعرت كائناتٌ أقوى وجوده ، لخرجت تصطاد رأسه بلا رحمة ، خاصّة بعد ما فعلته الطوائف في الأكاديمية ، حتى الشياطين كانوا يلتزمون الحذر ، مدركين أنّ التوتّر بين سكّان آريس بلغ ذروته الآن.
دوّى صوت مطارد الشمس القَلِق داخل عقل ويليام ، يحثّه على الحذر.
"يا لوردي ، دعني أنقلك إلى مكانٍ آمن."
ردّ ويليام فورًا ، وعيناه تضيقان.
"كلا ، لديّ فكرة. اتّجه شرقًا من هنا بأقصى سرعة."
تردّد مطارد الشمس بقلق.
"لكن يا لوردي ، الشرق هو إقليم التنانين."
قال ويليام بهدوء.
"بالضبط ، لهذا ستنجح الخطة."
* * * *
إمبراطورية دراكمور...
لم تكن هناك تقاليد لبناء المنازل في إمبراطورية دراكمور ، إذ فضّلت التنانين العيش داخل كهوف الجبال ، وكانت هذه العادة أحد الأسباب العديدة التي جعلت ويليام يطلق عليهم بلا مبالاة اسم السحالي.
في أعماق أكبر كهفٍ في الإمبراطورية ، جلس الإمبراطور التنين على عرشٍ منحوتٍ بالكامل من كريستالات سحرية نادرة.
كان جسده الهائل يشعّ بهالةٍ قمعية إلى درجة أنّ حتى المحاربين المخضرمين كانوا يعجزون عن التنفّس في حضرته.
أمامه ، ارتجف عدد من الجنود وهم ينقلون خبر هروب ماريس.
خرج زئيرٌ منخفض غاضب من حلق الإمبراطور التنين ، وغرست مخالبه في مساند عرشه.
بلغ غضبه حدّ أنّه كاد يُحرق الرسل في أماكنهم بأنفاس تنينه.
فخلال الهجوم على الأكاديمية ، كان العديد من التنانين قد لقوا حتفهم على يد فورين ، بمن فيهم أفراد من عشائر نبيلة ، ولو بلغ خبر هروب ماريس تلك العشائر ، فسيكون منصبه كإمبراطور مهدّدًا بشدّة.
مال إلى الأمام ، وأفكاره تتسارع وهو يتأمّل عواقب هذا الفشل ، يكاد يفقد كل أملٍ في إنقاذ موقعه ، حين تموّج الفضاء من حوله بعنفٍ مفاجئ ، فوضعه ذلك في حالة تأهّب فوري.
انفتح باب صغير أمام عينيه ، وخرجت منه فراشة متوهّجة ، رفرفت بلطف قبل أن تحطّ على راحة يده وتتحوّل إلى لفافة.
فردها الإمبراطور التنين ببطء.
----—————⁜⁜⁜–————----
إلى الإمبراطور التنين ، إنّ من أخذ أسيرتكَ هو شيطان.
شيطان يطفو الآن فوق سماوات إمبراطوريتك نفسها.
شيطان يسعى لإحراق جبالك ، وغاباتك المقدّسة ، ومكانتك كإمبراطورٍ للتنانين.
— من السيادي الأبدي
----—————⁜⁜⁜–————----
ما إن انتهت الرسالة ، حتى اهتزّ الكهف بعنفٍ هائل بينما ألقى الإمبراطور التنين رأسه إلى الخلف ، مطلقًا زئيرًا مدوّيًا تردّد صداه في أرجاء الإمبراطورية.
"رووووآاااار!!!"