راحت عربة تسير بثبات عبر الغابات الكثيفة في أرض اللاأحد. كانت عجلاتها الخشبية تتدحرج فوق أرض غير مستوية ، بينما كانت شمس الظهيرة الساطعة في كبد السماء ترسل خيوطًا طويلة من الضوء عبر الفراغات بين الأشجار. وفوقهم ، كانت عدة وحوش طائرة تحوم في دوائر بطيئة بحثًا عن فريسة.
قعقعة! قعقعة!
اهتز جسد ويليام بخفة عندما مرت العربة فوق رقعة وعرة من الأرض ، فاستند إلى الجدار الداخلي للقفص وهو يحافظ على وضعية هادئة.
كان القفص بأكمله معززًا بخشب سميك وصفائح معدنية متعددة الطبقات ، كما كانت عدة تشكيلات سحرية نشطة.
استشعر ويليام الجدران المحيطة به بعناية ، ولاحظ وجود عدة تشكيلات إخفاء وكبح منقوشة بعمق في هيكل العربة.
كان قد ألغى تغيّر الشّكل وعاد إلى هيئته الأصلية.
في يديه كانت سلاسل ثقيلة مقيدة للمانا ، راح يفحصها بعناية.
كانت هذه السلاسل مصممة بوضوح لقمع المانا والطاقة الشيطانية لدى الشخص المقيَّد.
استطاع رؤية نقش رمز الكنيسة على السلاسل ، ففي النهاية ، كانت الكنيسة هي الفصيل الوحيد الذي يصنع هذه السلاسل ويبيعها في السوق.
باستثناء الكنيسة ، كان الأقزام يصنعون هذا النوع من السلاسل أيضًا ، لكنها لم تكن تُطرح في السوق ، بل تُورَّد فقط إلى فصائل معينة.
لم يستطع ويليام منع نفسه من الابتسام عندما أدرك أن الطوائف الشيطانية تمكنت من الحصول على أدوات صنعتها كنيسة النور المقدس.
الشيء الوحيد الذي لم تستطع هذه السلاسل تقييده هو الطاقة الروحية ، وبمساعدة تلك الطاقة ، كان ويليام قد عطّل وكسر سلاسل تقييد المانا سابقًا دون إحداث أي صوت.
ترك ويليام السلاسل على أرضية العربة ونظر إلى فتاة من قوم الوحوش كانت مستلقية بجانبه.
[المضيف ، لنكن صريحين… ما احتمال أن تكون هذه أخت كارا؟ لا أتذكر هذا الوجه إلا من المرة التي قامت فيها تلك المجنونة بتحطيم وحدتي مركبة تدمير العمالقة البرمائية الفائقة - الإصدار الخامس.]
حوّل ويليام نظره قليلًا نحو فتاة قوم الوحش الفاقدة للوعي بجانبه.
"أعتقد أنها أختها. الآن بعد أن أنظر إليها جيدًا ، عِرقها وملابسها مطابقان لكارا ، وحتى بنية الفك والأنف متشابهة جدًا."
"تبدو كنسخة أكثر تهذيبًا من أختها ، مع قدر أكبر من الرقي."
بينما كان يتحدث ، تفحّص ويليام بعناية ملامحها الشبيهة بالأسود ، والتي كانت قريبة جدًا من ملامح كارا ، وكذلك السمات المميزة لسلالة دم إمبراطور قوم الوحوش.
من بين جميع الأشخاص فاقدي الوعي المحشورين داخل العربة ، كانت هي الوحيدة التي ترتدي ملابس عالية الجودة ، بزخارف وخامات تشير بوضوح إلى مكانة نبيلة.
كما أن ملامحها كانت أكثر أنوثة من كارا بشكل ملحوظ ، وحتى وهي فاقدة للوعي ، كانت تحمل هالة تميزها عن الآخرين.
تابع ويليام.
"رغم أنني لا أعرف لماذا ستكون هنا في هذا التوقيت ، إلا أنني متأكد تمامًا من أن الطوائف لن تجرؤ على لمس شخص مؤثر بما يكفي لإشعال حرب شاملة ضدهم."
[لا فكرة لديّ ، أيها المضيف ، لكنني متأكد أن إمبراطور قوم الوحوش حاليًا يزأر ويحطم الأشجار من شدة الغضب.]
أطلق ويليام زفيرًا هادئًا وقال.
"حسنًا ، آمل فقط ألا تنحرف خططي عن مسارها بسبب ظهورها."
بعد أن أُلقِي داخل العربة سابقًا ، تظاهر ويليام بفقدان الوعي مثل الآخرين ، لكن عندما أدرك أن سائق العربة لم يهتم حتى بتفقد الأسرى ، اعتدل بهدوء وبدأ بتقييم الوضع.
بدا أن السائق كان واثقًا جدًا من وسائل التقييد ، ولم يعتقد أن أي شخص بالداخل قادر على مقاومتها.
في وقتٍ سابق ، وتحت غطاء الظلام في النُزل ، كان ويليام قد زرع كائنات مولودي الظل في عدة أماكن ، بما في ذلك ظل بودين ، وزوايا خفية داخل النُزل ، وحتى داخل ظل سائق العربة نفسه.
والآن ، من خلال مشاركة الحواس مع كائنات الظل تلك ، استطاع ويليام مراقبة البيئة الخارجية بوضوح ، بما في ذلك الطريق الذي تسلكه العربة وعدد المرافقين القريبين.
على الرغم من أن مشاركة الحواس عادةً ما تستهلك كمية كبيرة من المانا ، فإن إتقان ويليام من مستوى السيد الكبير سمح له بالحفاظ على كائنات الظل دون استهلاك إضافي للمانا ، مما جعل المراقبة طويلة الأمد ممكنة.
لم يزرع ويليام تلك الكائنات للتجسس فقط ، بل لتتبع كل من له صلة بشبكة الطوائف ، وكانت "الشوكولاتة" التي تركها عمدًا في طريقها بالفعل نحو المقر الرئيسي لطائفة كلايمان.
كانت طائفة كلايمان معروفة بخدمتها للورد الشيطان كلايمان ، وهو شخصية سيئة السمعة بسبب هوسه بالتجارب المشوهة والأبحاث المحرّمة.
كما كانت هي الطائفة المسؤولة عن تطوير تقنية زرع العقول ، التي انتشرت لاحقًا إلى طوائف شيطانية أخرى عبر القارة.
الآن ، بعدما ابتعدت العربة كثيرًا عن النُزل ودخلت أراضي غير خاضعة لأي سيطرة ، قدّر ويليام أن الوقت قد حان للتحرك.
كانت خطته بسيطة في جوهرها:
الاستعباد حيثما أمكن ، القتل عند الضرورة ، الذبح دون تردد ، والتكيف مع الوضع حسب ما يفرضه الواقع.
في البداية ، كان ويليام ينوي تحديد موقع ليا باستخدام خاصية التتبع في النظام ، لكن تكلفة تحديد موقعها بدقة كانت ستستهلك تقريبًا كل نقاط المتجر لديه.
لكن بعد تقييم الظروف ، أدرك أن هذه فرصة ممتازة للتسلل إلى قلب شبكة الطائفة واستخراج معلومات قيّمة ، مع تقليص أعدادهم في الوقت نفسه.
كان قد أعد خطة أخرى سابقًا ، لكن بعد حصوله على معلومات عن ليا والتجارب الجارية ، تطلب الوضع الحالي أولوية ، فتم تأجيل تلك الخطة مؤقتًا.
دوى صوت ماريس بهدوء في عقل ويليام.
<سيدي ، أنا هنا.>
رد ويليام بهدوء.
<حافظي على مسافة ثابتة ، أنا على وشك الاشتباك.>
كان التواصل بينهما يتم عبر وسم الخادم ، والتي تستهلك مانا ، بخلاف وسم القدر أو علامة توأم الروح.
على الرغم من أن هذه القدرة لم تكن مذكورة صراحة في وصف الوسم ، إلا أن النظام أخبر ويليام بإمكانية إنشاء قناة تواصل ذهني باستخدام كمية صغيرة من نقاط المتجر ، وهو ما فعّله دون تردد.
الآن ، أصبح بإمكانهما التواصل بشكل موثوق عبر نقل يعتمد على المانا ، وهو أكثر استقرارًا بكثير من النقل الذهني العادي الذي تستخدمه الكيانات فوق مرتبة الألوهية.
نظر ويليام إلى الأسرى فاقدي الوعي المتكدسين داخل العربة وأطلق تنهيدة خافتة.
لم يكن قد قرر بعد ماذا سيفعل بهم.
كانت فرصة الشراء الشهرية المجانية قد تجددت للتو ، وكان يخطط لشراء أداة ربط ووضعها على أخت كارا بمجرد تأكيد هويتها.
فهو ، بعد كل شيء ، كان قد رأى هذه الفتاة تستخدم الطاقة الروحية من قبل ، والحصول على عائد زراعة المائة ضعف منها سيكون مفيدًا للغاية.
لا تزال هناك أسئلة بلا إجابة ، مثل سبب عدم التحاقها بالأكاديمية مع كارا ، لكن ويليام لم يسمح لنفسه بالانشغال بهذه الأمور الآن.
سأل ويليام داخليًا.
'أيها العجوز ساني ، هل أنت هناك؟'
أصبح من عادته مناداة مطارد الشمس بـ"ساني" منذ هروبه من شيطان الثور الناري ، وكذلك خلال رحلته عبر الطرق الجنوبية ، حيث كان يمتطي على ظهر مطارد الشمس طوال الوقت.
كان اللقب أخف على اللسان بكثير من لفظ كلمة "مطارد الشمس".
جاء رد مطارد الشمس.
<أجل ، لوردي. أنا جاهز.>
قال ويليام.
"جيد. لنبدأ."
كان الرجل ذو الرداء الأسود المرافق للعربة من الرتبة SSS ، وعلى الرغم من أن ويليام يستطيع قتله بسهولة نسبية ، إلا أن هدفه كان مختلفًا تمامًا.
كان يريد استعباده.
نهض ويليام بسلاسة وركل باب العربة ، فانفجر الباب المعزز من مفاصله وطار عدة أمتار بعيدًا.
توقفت العربة فجأة ، وانتبه الرجل ذو الرداء الأسود على الفور ، فقفز من مقعده ليتحقق من مصدر الاضطراب.
قبل أن يتمكن الرجل من الالتفات بالكامل ، هبطت لكمة قوية مباشرة على وجهه ، أرسلته طائرًا إلى الخلف بقوة كاسرة للعظام.