"انظر إلى الأسفل ، أيها السحلية القذرة."
أشار ويليام إلى الأسفل ، وذراعه ممدودة بازدراءٍ متعمّد ، فيما دلّ إصبعه على الدمار تحتهم.
تردّد مشرف فرد نسل التنين ، الذي كان جسده الضخم قد تلقّى ضربًا مبرحًا وتلطّخ بالدماء من اشتباكه السابق مع ساني ، لجزءٍ من الثانية قبل أن يخفض نظره. وما إن دخل المشهد إلى مجال رؤيته حتى تجمّدت أفكاره تمامًا.
أسفلهم كان يمتدّ حفرة جحيمية مشتعلة ، حيث كانت القاعدة قائمة ذات يوم ، وقد تحوّلت الآن إلى حطامٍ منصهر مليء بمئات الجثث المشوّهة ، وأطرافٍ محطّمة ، وأجنحةٍ مكسورة ، وجماجم مسحوقة ، وأجسادٍ ممزوجة بالقوة.
ملأ الهواءَ عبقُ اللحم المحترق وبقايا الطاقة الشيطانية ، وكانت الأرض لا تزال تتوهّج بخفوت من شدة الحرارة ومن أساسات المبنى المنهارة.
تقلّصت حدقتا فرد نسل التنين وهو يحاول استيعاب ما يراه ، وسرت قشعريرة غريزية عميقة على طول عموده الفقري ، قشعريرة لا علاقة لها بالحزن على مرؤوسيه ، وكلّها نابعة من الخوف.
رفع نظره مجددًا ، ليقابل عيني الرجل ذي قناع الغراب المعلّق في الهواء فوقه.
ما رآه لم يكن غضبًا ، ولا حقدًا ، ولا حتى برودًا لا مباليًا.
بل كانت ابتسامة.
ابتسامة عريضة ، منفلتة ، هوسية ، لا تحمل أي تردّد أو شك.
"حيازة الروح."
خرجت الكلمات من فم ويليام بحماسةٍ غير طبيعية ، وكأن الهواء نفسه استجاب لها.
بدأ تحوّلٌ هائل فورًا ، يتكشّف أمام عيني فرد نسل التنين قبل أن يتمكن من جمع شجاعته للفرار أو حشد قوته.
غُلفت هيئة الرجل ذي قناع الغراب ، الذي ذبح القاعدة بأكملها ، بضوءٍ أعمى ، وانفجرت موجات من الإشعاع إلى الخارج على شكل نبضات شوّهت الهواء.
بدأ ذكر البجعة الذي كان قد قاتله سابقًا يتداخل مع هيئة ويليام بطريقةٍ شعر بأنها خاطئة جوهريًا عند النظر إليها ، وكأن وجودين يُجبران على الاصطفاف قسرًا.
اندُمج العظم واللحم وحتى أنوية المانا أمام عيني فرد نسل التنين.
التحمت هيئة ويليام مع ساني ، مُشكِّلة كيانًا هجينًا يشعّ حرارةً طاغية وضغطًا ساحقًا ، فيما كانت تيارات هوائية عنيفة تدور وتندفع من جسده.
تكوّن جناحان ريشيان ضخمان من ظهر ويليام ، وامتدّ الريش على طول ذراعيه وانتشر عبر كتفيه وعموده الفقري ، وكل ريشة تلمع بحواف ذهبية.
حلّ منقار بجعة محل النصف السفلي من وجهه المقنّع ، وانتشرت علامات ذهبية شبيهة بالوشوم عبر جلده المكشوف ، متوهّجة بخفوت بسلطة شمسية.
اختفت ملابسه بالكامل تحت التحوّل ، كاشفة عن هيئة ليست بشرية ولا وحشية ، بل شيئًا أكثر إقلاقًا بكثير.
صرخت حواس فرد نسل التنين وهو يشعر بزراعة الكيان أمامه ترتفع بعنف ، متجاوزة المراحل وتقفز بينها قبل أن تستقر فورًا عند الرتبة السماوية.
"ضغط السلطة الشمسية."
للمرة الأولى ، استدعى ويليام هذه القدرة من بنية إله الشمس الإلهية الجسدية خاصته ، بعد أن بلغت زراعته مستوىً أصبح فيه هذا الضغط ذا فائدة.
كان التأثير فوريًا.
هبطت موجة ساحقة على فرد نسل التنين ، ضاغطة جسده بقوة ، وصدرت صريرات من عظامه تحت وطأة القوة غير المرئية.
اختلّ طيرانه في الحال ، وفقد جناحاه التنسيق بينما رفضت عضلاته الاستجابة بشكلٍ صحيح تحت الضغط الهائل.
سقط فرد نسل التنين هابطًا وارتطم بالحفرة المشتعلة أسفلهم بصوتٍ مدوٍّ ، وتشقّقت الأرض المحترقة أكثر تحت وزنه.
"آرغخخخ..!"
اندفع الدم من فمه بينما ارتجف جسده بعنف ، وغمر الألم كل عصبٍ فيه.
هبطت هيئة ويليام المتحوّلة ببطء ، محلّقةً بسهولة وهو يقترب من فرد نسل التنين الراكع.
امتدت يده إلى الأمام ، والضوء يومض حول أصابعه ، محاولًا وضع علامة العبودية.
[رنين!! جارٍ وضع" وسم العبد" على الهدف...]
[رنين!!! "الوسم" يقاوم]
ارتعشت تعابير ويليام تحت القناع ، ووميض انزعاجٍ خاطف ظهر للحظة.
تمتم.
"مرة أخرى؟"
تمامًا كما قاوم بنسون مرةً من قبل ، وها هو هذا أيضًا.
حمل صوت ويليام انزعاجًا واضحًا وهو يحدّق في فرد نسل التنين الراكع.
"هل لديهم هوس بالألم؟"
شدّد ويليام ضغط السلطة الشمسية دون تردّد ، فصرخ فرد نسل التنين بينما مزّق إحساسٌ حارق جسده؛ وبدأت حراشفه تتشقّق تحت الضغط والحرارة معًا.
هبط ويليام تمامًا وداس بقدمه على جسد فرد نسل التنين بقوة ، قبل أن يوجّه لكمة إلى بطنه.
غُلّفت قبضته بالنار النجمية ، وفي الوقت نفسه ضخّ نيّة سيف السيادة مباشرة في الضربة.
اخترقت النيّة جسد فرد نسل التنين وبدأت تعيث فسادًا داخله ، تشقّ مسارات الطاقة وتمزّق أعضائه دون أن تدمرها كليًا.
"آرغخخخ...!"
لم تتوقف الصرخات ، إذ واصل ويليام اللكم ، وكل ضربة تتحطّم داخل جسد فرد نسل التنين بدقةٍ مدمّرة.
مرّت دقائق تحت هجومٍ لا يرحم ، حتى تحوّل جسد فرد نسل التنين إلى كتلة مكسورة غارقة بالدماء ، وتآكلت مقاومته جزءًا بعد جزء.
حاول ويليام مجددًا.
[رنين!! جارٍ وضع "وسم العبد" على الهدف...]
[رنين!!! "الوسم" يقاوم.]
ارتعش وجه ويليام بوضوح هذه المرة.
أخرج نواة التسليح وأعاد تشكيلها إلى خنجرا العهد الأحمر ، لمع نصلهما بحدّة.
واحدةً تلو الآخر ، بدأ يقطع حراشف فرد نسل التنين ، ينزعها بطريقةٍ منهجية ، تمامًا كما فعل سابقًا مع فورين.
كل قطعٍ استجلب صرخةً جديدة ، وتناثر الدم على الأرض المدمّرة بينما جُرّدت دفاعات فرد نسل التنين طبقةً بعد طبقة.
بعد دقائق أخرى من الصراخ وسفك الدماء ، جرّب ويليام مرةً ثالثة.
[رنين!! جارٍ وضع "وسم العبد" على الهدف...]
[رنين!!! تم وضع "الوسم" على الفرد "باراش".]
"فيووه."
استقام ويليام وأطلق زفيرًا بطيئًا ، وقد بدا الارتياح واضحًا في هيئته بعد أن نجح أخيرًا.
لم تكن لديه أي رغبة في إضاعة مزيدٍ من الوقت على فرد نسل التنين هذا.
[على الأقل لم يُغمَ عليك.]
أجاب ويليام بهدوء.
"بالطبع ، ذلك حدث مرةً واحدة ، ولن يتكرر."
ألغى ويليام حيازة الروح وأنهى استدعاء ساني ، فعاد جسده إلى شكله الأصلي وتلاشت الهالة الشمسية.
خرج بنسون من مجال اللانهاية وساعد ويليام على رفع مشرف فرد نسل التنين الملطّخ بالدماء.
ثم استخدم ويليام العناق المضيء المشبع بالطاقة الشيطانية ، شافيًا فرد نسل التنين كما فعل مع بنسون سابقًا.
كانت طريقةً يستحيل على المزارعين العاديين تنفيذها ، لكن ويليام ، الذي يزرع تقنية تدفّق الإله البدئي ، كان يعمل خارج القيود المعتادة.
مع اكتمال الشفاء ، أُغلقت جراح باراش ، واستقرّ تنفّسه ، واستعاد من الوضوح ما يكفي للكلام.
رغم ذلك ، لم تعد حراشفه ، فبدا كطائرٍ مسكين منزوع الريش ، عاريًا وضعيفًا.
استدعى ويليام أمورفوس ، الذي ظهر إلى جانبه من السجن حيث كان محتجزًا.
بأمره ، بدأ أمورفوس باستجواب باراش ، مشرف فرد نسل التنين.
كانت سارا بابل ، أميرة تاج إمبراطورية بابل ، قد استفاقت في وقتٍ سابق وشهدت المعركة بأكملها من زاويةٍ أخرى ، وقد حدّقت بذهولٍ كامل.
ظلت مقيّدة بأقفال طاقة روحية ولم تستطع الفرار ، لكن عينيها اتسعتا حين رأت الفتى الأشقر يختفي من جانبها في السجن ويظهر راكعًا بجانب الرجل ذي قناع الغراب.
تعمّق ارتباكها حين أدركت أن الفتى تحرّر من السلاسل المقيّدة للمانا دون أي جهد.
بعد لحظات ، ظهر الرجل ذو قناع الغراب إلى جانبها.
بحركةٍ عابرة من يده ، رمى لوح شوكولاتة باتجاهها.
انتفضت سارا غريزيًا قبل أن ترى اللوح ملقى على الأرض.
قال ويليام بهدوء.
"كُليه إن شعرتِ بالجوع."
ثم رفع يديه ، ودارت الطاقة الروحية حولهما ، فارتفعت منصة السجن إلى الأعلى قبل أن تستقر على أرضٍ صلبة خارج الحفرة.