انتشر صوت خفيف من حفيف عبر المكان المغلق بينما التقطت عدة أزواج من الأيدي جسد ويليام في اللحظة التي أسقطه فيها باراش عبر جذع الشجرة المجوف.
تحرك الأشخاص المنتظرون أدناه بعناية مذهلة. رفعوه معًا ، منسقين حركاتهم كما لو كانوا يتعاملون مع مريض هشّ لا مع ضحية مختطفة.
وضعوه بعناية على نقالة معدنية باردة.
ظل بصره محجوبًا تمامًا بالقماش المربوط حول عينيه ، والظلام دامس.
رغم ذلك ، لم يكن ويليام أعمى بالمعنى الحقيقي. امتدت طاقته الروحية إلى الخارج بشكل غريزي ، مكوّنة إحساسًا غامضًا لكنه وظيفي بمحيطه.
لم يكن ذلك الإحساس الإلهي الكامل الذي يظهر في مرحلة الألوهية ، بل نسخة أدنى وغير مكتملة ، ممكنة بفضل الطاقة الروحية.
ما يزال ، كان كافيًا لتسجيل التخطيط العام للمكان حوله.
من خلال هذا الإدراك ، شعر بأنه يُدفع على طول ممر يشبه النفق ، يميل نحو الأسفل ، مؤديًا إلى أعماق الأرض.
كانت رائحة معدنية قوية منتشرة في كل مكان ، ممزوجة برائحة الدم التي لا تخطئها العين.
إلى جانبها ، كانت هناك رائحة أخرى أزعجت شيئًا في أعماق ذهن ويليام.
ذكّرته بالمطهرات من حياته السابقة ، تلك المستخدمة في المستشفيات والمختبرات.
صوت بوابة ثقيلة تصدر صريرًا عند فتحها تردد بعيدًا في الممر ، مؤكدًا شكوكه حول طبيعة هذا المكان.
تشكلت أمام حواسه قاعة كبيرة. تحركت عدة شخصيات بسرعة ، خطواتهم متداخلة بإيقاعات غير متساوية.
دارت محادثات بأصوات منخفضة وهمسات.
ما برز أمامه أكثر كانت الجدران على الجانبين. انزلقت حواسه الروحية على طولها وتوقفت فجأة ، عاجزة عن الاختراق.
المادة بدت مصممة عمدًا لمنع الرؤية الروحية. وهذا وحده أخبره بمدى أهمية السرية بالنسبة لمن بنى هذا المكان.
هيكل المكان العام ذكّره بشدة بمستشفى أو جناح عناية ، لكن ملتوي إلى شيء أكثر سوءًا.
[لا تقلق ، أيها المضيف ، لا أرى أي إبر ملقاة هنا.]
رنّ صوت النظام بسخرية ، مقلدًا الطمأنة المبالغ فيها لأحد الوالدين القلقين في المستشفى.
ردّ ويليام داخليًا.
'إذا أردت أن تكون مفيدًا ، فأخبرني بما في تلك الجدران يمنع طاقتي الروحية من الرؤية خلالها.'
[لا يوجد جدار ، أيها المضيف.]
ردّ النظام أثار سلسلة من علامات الاستفهام في ذهن ويليام.
[أيها المضيف ، هناك سلسلة من الغرف الزجاجية مملوءة بالماء وبعض السوائل الأخرى. أجسام مشوهة بشكل كبير تطفو داخل الغرف.]
توقف ويليام عن التفكير للحظة.
'مشوهة؟'
[أجل. هؤلاء الناس بلا رحمة ، أيها المضيف. من الأفضل أن تراها بنفسك عندما تفتح عينيك.]
زفر ويليام ببطء من أنفه ، مستقرئًا أفكاره.
على ما يرام. بالمناسبة ، إلى أين يأخذونني؟'
[إنه ممر له عدة غرف على الجانبين ، لكن يبدو أنهم يقتربون من آلية تشبه المصعد المفتوح.]
وكأن لتأكيد كلام النظام ، ارتجفت أصوات التروس الخافتة عبر الغرفة. اهتزت النقالة المعدنية تحته قليلًا وهو يتم دفعها على المنصة.
[حسنٌ ، نحن في طريقنا إلى الأسفل.]
أمر ويليام.
'واصل الوصف.'
[نمر عبر طوابق لا حصر لها. بحق الجحيم ، أيها المضيف ، لقد بنوا فعلاً مستعمرة نمل هنا.]
استمر المصعد في الهبوط لفترة طويلة بشكل مزعج قبل أن يتوقف أخيرًا مع صوت خافت.
استأنف الرجال الذين يحملون نقالة ويليام السير ، بوتيرة ثابتة وهم يدفعونه نحو ممر آخر.
الهواء هنا كان أكثر برودة ، ورائحة الدم أقوى وأشد. دخلوا في النهاية غرفة في نهاية القاعة ووضعوا النقالة المعدنية بالقرب من مركزها.
سجّلت حواس ويليام الروحية وجود شخص جديد يقترب منه. هذا الفرد شعوره مختلف عن الآخرين ، حضوره ثقيل ، مما يشير إلى كيان من الرتبة SSS.
شكل رأس هذا الشخص بدا غريبًا لويليام ، فقط عبس داخليًا.
تمتم ويليام في ذهنه أثناء تتبعه لمحيط الشكل.
'ما ذلك القناع بحق الجحيم؟'
كان القناع ممتدًا ومشوّهًا ، يشبه شيئا كالآكل النمل ، مع بروز غير طبيعي في مكان الأنف.
أبلغ أحد الرجال بصوت عالٍ.
"الزعيم ، تلقينا هذا البشري اليوم!!"
تلك الكلمة الواحدة... "الزعيم"... أكدت شك ويليام. هذا الرجل المقنع هو المسؤول هنا.
[هيا ، اقتلهم جميعًا ، لنذهب!!!]
حماس النظام بدا شبه طفولي.
رد ويليام بهدوء ، رغم أن برودة خفية تسللت إلى أفكاره.
'كلا ، معظمهم سيصبحون عبيدًا حتى يكونوا مفيدين. لكن يمكننا البدء بقتل بعضهم. أشعر بالعطش.'
فحص الرجل المقنع الشخص المستلقي على النقالة للحظة قبل أن يلتفت بعيدًا بلا مبالاة.
"خذوه إلى الغرفة صفر. سأصل هناك بعد دقائق قليلة ، اربطوه بجهاز الضخ."
أومأ الأتباع مطيعين وبدأوا بدفع النقالة مرة أخرى ، هذه المرة نحو غرفة في الجانب المقابل من القاعة. سمح ويليام لنفسه بالبقاء مرتخيًا ، مستمرًا في التظاهر.
ثم ، دون سابق إنذار ، شعر بوخزة حادة في جانب رقبته.
'ماذا بحق الجحيم!!'
اشتعل الألم لفترة قصيرة ، تلاه إحساس لا يمكن الخلط بينه وبين دخول سائل إلى مجرى دمه.
[هذه مهدئات ، أيها المضيف. ستتم تطهيرها بواسطة لهيب النجم. لا تقلق.]
تمتم ويليام بغضب داخلي.
'حسنٌ ، سحقًا لهؤلاء القمامات.'
تشققّت القيود التي كانت تقيد أطرافه تحت تدفق الطاقة الروحية المفاجئ الذي أطلقه. كان الصوت حادًا وعاليًا في القاعة المغلقة التي دخلوا إليها.
اتسعت أعين الأتباع دهشةً وهم يشعرون بضغط يهبط عليهم ، قوة غير مرئية تقفل أجسادهم في مكانها.
"تعويذة سيادة الفراغ ، الشكل الأول: قفل الفضاء."
تحرر جسده من القيود المتبقية وجلس بسلاسة على النقالة.
أزالت يد واحدة القماش الذي كان يغطي فمه ، بينما مزّقت الأخرى عصابة العينين عن عينيه.
غمر الضوء رؤيته ، كاشفًا عن الأجساد المتجمدة تحدّق به بدهشة.
أثناء مشاهدتهم ، تغيّر مظهر الصبي المجهول. تحول شعره إلى أزرق عميق ، وعيناه أصبحتا أثيريتين ، تتوهجان ببرود ووضوح خافت.
فرك ويليام عينيه لفترة وجيزة ، متأقلمًا مع الضوء ، قبل أن يقف بالكامل.
أخيرًا أخذ الغرفة كلها بعين الاعتبار.
صفوف وصفوف من الأسرّة المعدنية ملأت القاعة ، كل واحدة مشغولة بإنسان أو قزم.
بعضهم فاقد الوعي ، والبعض بالكاد مستيقظ ، تعابيرهم خاوية ومرهقة. راقب ويليام كل وجه بعناية.
لم تكن ليا هنا.
لكن عينيه توقفت على شخصية معينة. صبي بشري يرتدي زي الأكاديمية مستلقٍ بلا حركة.
الشريط الذهبي على حزامه يميّزه كطالب في السنة الأولى ، وشعره الأخضر البحري يبرز بحدة على خلفية الأغطية البيضاء. هيكله الوجهي يوحي بنسب نبيلة.
تمتم ويليام بهدوء وهو يقترب.
"دراكونيس."
[أجل ، أيها المضيف ، يبدو أن ألفريد دراكونيس مستلقٍ أمامنا.]
قال ويليام بهدوء ، مختلطًا بالمرارة في صوته.
"لقد تم التخلي عنه بهذه السرعة. ظننت أن تلك الحادثة قد تتغير ، لكنها لم تفعل. فقط حدثت بشكل أبكر ، وبطريقة مختلفة تمامًا."
استدار ببطء ، وعاد بصره إلى الرجال المتجمدين قرب المدخل.
تلألأت عيناه الأثيريتان بينما تدفقت نية السيف السيادي بصمت داخل أجسادهم ، خاتمةً مصائرهم.
تقدم ويليام إلى نهاية القاعة واستند إلى الجدار ، واضعًا ذراعيه وهو ينتظر.
مرّت دقائق قليلة.
ترددت أصوات خطوات من الممر.
دخل الرجل المقنع الذي يناديه الجميع بـ "الزعيم" الغرفة وتوقف فجأة.
تصلبت وضعية جسده بينما أضاءت حواسه ، مكتشفًا الحضور في نهاية القاعة على الفور.
التقى ويليام بنظره مباشرةً ، عيناه الزرقاوان الأثيريتان هادئتان ، ونظره ثابت بلا تردد.
ثم ، ابتسامة مرحة امتدت على وجه ويليام وهو يصفق بيديه برفق.
"إيتاداكيماس. ヾ(≧▽≦*)o"
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[ملاحظة المؤلف: يستخدم ويليام هيئة إيثان للتأكد من أنه في حال ساءت الأمور واضطر للهروب ، فلن يُكشف عن هويته.
لقد أصبح مشهورًا بعد خطابه ، لذا يفضّل استخدام قناع إيثان ، على أمل أن يحالفه حظ إيثان أيضًا.]