حدّق قائد القاعدة في ويليام ، وقد ارتسم الذعر عميقًا على ملامحه.
صرخت غرائزه في داخله أن يرفع يديه ، أن يهاجم ، أن ينتقم بأي وسيلة ممكنة ، لكن جسده رفض الطاعة.
كل أمرٍ أصدره عقله كان يموت قبل أن يبلغ أطرافه.
ضغطٌ خفيّ من الفضاء ذاته انطبق عليه، ساحقًا إياه في مكانه حتى إن مجرد ارتعاشة إصبع بدت مستحيلة.
[يا مضيف ، افعلها سريعًا. لكبح كيان ذو رتبة SSS ، فإن تعويذة سيادة الفراغ تستهلك قدرًا هائلًا من المانا.]
تردّد تحذير النظام بحدة في ذهن ويليام ، لكنه لم يستعجل.
بل بدأ يتقدّم بخطى هادئة، كل خطوة محسوبة ومتعمدة.
ارتطم حذاءاهُ بالأرض الحجرية بأصداء خافتة لكنها واضحة ، امتد صداها في القاعة ، متضخمًا بفعل الصمت غير الطبيعي الذي خلقه قفل الفضاء.
ومع كل خطوة ، ازداد التواء تعبير مصّاص الدماء المتجمّد ، خوفٌ امتزج بالغضب والإذلال ، إذ عجز عن الحركة أمام بشري أدنى رتبة.
توقّف ويليام أمامه مباشرة ، ورفع يده.
بحركة سهلة ، نزع القناع الغريب ذي الشكل الشبيه بآكل النمل عن وجه الرجل وألقاه جانبًا.
ما انكشف تحته جعل ويليام يتوقف للحظة قصيرة. الوجه الذي حدّق فيه كان مشوّهًا وغير متماثل. نصفه بدا محترقًا بشدة ومشوّهًا ، كأنه تعرّض يومًا لحرارة هائلة.
كان اللحم هناك ملتويًا وغير طبيعي ، وقد التأم بشكل خاطئ عبر الزمن.
ارتسمت على شفتي ويليام ابتسامة باردة ساخرة.
قال بهدوء.
"لا عجب أنك تصرّفت كوغدٍ ذي أذواق منحرفة مع كل الضحايا هنا، لابد أن أمك ضاجعها كلب حمم."
جلبت الإهانة نظرةً مشتعلة بالكراهية الخالصة ، لكن الرجل لم يستطع الحركة ، ولا الكلام ، ولا حتى الزمجرة كما ينبغي تحت وطأة الفضاء الضاغط عليه.
أضاف ويليام بنبرة عابثة على نحوٍ مقلق.
"دعني أُكمل هذه اللوحة من أجلك."
اشتعلت النار في كفّه ، لكنها لم تكن النار النجمية التي اعتاد استخدامها.
رفع يده المشتعلة وضغطها بقوة على الجانب غير المحترق من وجه مصّاص الدماء.
انطلقت صرخات مكتومة من حلق غريملوك.
حاول جسده أن ينتفض بعيدًا ، وكل عصب فيه صرخ طلبًا للفرار ، لكن قفل الفضاء ثبّته بلا رحمة.
امتلأ الهواء برائحة اللحم المحترق ، بينما تقرّحت البشرة واسودّت وبدأت تذوب.
قبل أن يبدأ التجدد الخارق في إصلاح الضرر ، استحضر ويليام الجليد بيده الأخرى وضرب به موضع الحرق.
الانتقال المفاجئ من حرارة قصوى إلى برودة قاسية جعل اللحم يتشقق ويتصلّب بشكل غير طبيعي.
لم يتوقف ويليام عند هذا الحد. أعاد إشعال النار ، حارقًا الموضع المتضرر مرة أخرى ، ثم ختمه بالجليد من جديد. كرر العملية بعناية ومنهجية ، قاسيًا الإصابة بحيث تبقى محفورة للأبد على وجه غريملوك.
فقط عندما رضي، تراجع ويليام قليلًا.
كان يتوقع أن نفسية مصّاص الدماء قد انهارت بحلول الآن.
قالها ببرود.
"كن عبدي."
[رنين! جارٍ وضع "ختم العبودية" على فرد المدعو "غريملوك".]
[رنين! تمت مقاومة "ختم العبودية".]
تمتم ويليام ضاربًا كفًا بكف في ضيق.
"أوه، أيها الوغد الحقير! صدقني ، الأمر لا ينتهي جيدًا عندما تختار هذا الدرب."
اشتد فكه وهو يضع يده على كتف غريملوك. اندفعت نية السيف السيادية ، حادة ومطلقة ، لتغزو جسد مصّاص الدماء.
وجّهها ويليام بدقة ، فتشنجت عضلات غريملوك بعنف بينما تمزقت أعصابه تحت الضغط. كان الألم مروّعًا ، وملامح مصّاص الدماء كانت كافية للتعبير عنه.
ألغى ويليام تعويذة سيادة الفراغ ، فتلاشى قفل الفضاء.
في اللحظة نفسها ، قبض على عنق غريملوك بإحكام ورفعه عن الأرض.
كان غريملوك في عذابٍ شديد لدرجة أنه حتى بعد تحرره ، لم يستطع تشكيل تعويذة.
هزّته نوبات تشنج ، وأطرافه ترتعش بلا سيطرة.
"لا تعبث معي!! الموت المحتوم لـ لوردك الشيطان سيكون على يدي ، وأنت مجرد كلبه. كيف تجرؤ على المقاومة؟"
صدم غريملوك بالجدار بقوة وحشية ، مثبتًا إياه هناك من عنقه. كان صبر ويليام ينفد.
لماذا يقاومون دائمًا؟ لماذا يُصرّون على إضاعة وقته بينما يوجد طريق أبسط؟ تساءل في داخله، وعقله يدور في دوامة من شعور غريب.
[رنين! تمت مقاومة "وسم العبودية".]
دوّى إشعار فشلٍ آخر في ذهن ويليام.
صرخ ويليام وقد انفجر غضبه.
"مرةً أخرى؟! فعلتها مجددًا!"
قذف غريملوك عبر الممر ، فاصطدم جسد مصّاص الدماء بالأرض الحجرية بصوتٍ مقزز.
تردّد صدى الارتطام عاليًا ، وخلال ثوانٍ ، تبعته وقع أقدام مسرعة.
أدار ويليام رأسه ليرى عشراتٍ من أتباع الطائفة يندفعون إلى الممر ، يقارب عددهم الخمسين ، وكلٌّ منهم من الرتبة A أو أعلى.
كانت الأسلحة مسلولة ، والتعاويذ في طور التشكل ، ووجوههم مشدودة بالهلع. لكنهم لم يتحركوا بعد؛ فالمشهد أمامهم كان مروّعًا.
إذا كان هذا الرجل يعبث بزعيمهم بهذه السهولة ، فهذا يعني أنه يفوقهم جميعًا بمراحل.
أمسك ويليام بغريملوك من عنقه مجددًا، وغضبه يخرج عن السيطرة.
أخذ يصدمه بالجدار مرارًا وتكرارًا ، كل ضربةٍ تُحطّم الحجارة وتُرسل ارتجافاتٍ عبر أرجاء البناء.
[رنين! تمت مقاومة "وسم العبودية".]
كانت هذه هي المرة الثالثة التي يتردّد فيها إشعار الفشل في ذهن ويليام.
صرخ ويليام ، وصدى صوته ارتطم بجدران الممر بجنون.
"تحطّم أيها الداعر!"
شيءٌ ما اضطرب بعنفٍ في صدره ، انزعاج لم يشعر بمثله من قبل. بدا وكأن ضغطًا يتراكم داخل صدره ، يطالب بالانفجار فورًا.
[اهدأ يا مضيف!!]
اندفعت نواة التسليح خارج مخزن ويليام وطفت إلى جانبه ، متحوّلةً في اللحظة نفسها إلى خنجري العهد الأحمر.
انطلق النصلان كشعاعيْ شمس، مدفوعين بطاقته الروحية ، يشقّان الممر شقًا ، ويذبحان أتباع الطائفة بلا توقف ولا رحمة.
استخدم ويليام فن إخضاع التسليح الحقيقي ، لكن دون أن يتخذ هيئة كاملة من تقنياته ، خنجران فقط يتحرّكان ، موجَّهين بالطاقة الروحية وأساسيات هذا الفن.
لكن تركيزه الحقيقي لم يفارق غريملوك قط.
زمجر ويليام.
"تحطّم ، بئسًا ، تحطّم أيها الداعر!"
واصل رطم جسد غريملوك بالجدران والأرض على حدّ سواء ، والممر يمتلئ بالدماء.
[رنين! ! تمت مقاومة "وسم العبودية".]
أمسك ويليام غريملوك من ساقه ورفعه في الهواء. حاول ، في أعماقه البعيدة ، أن يتجنّب قتله فورًا ، لكن أفكاره العقلانية كانت تتلاشى بسرعة مخيفة.
[رنين! تمت مقاومة "وسم العبودية".]
تدفّقت إشعارات الفشل تباعًا ، وكل إشعار ينتزع جزءً من سيطرة ويليام على غضبه.
حلّت مخالب تنينية حمراء محل أصابعه، بعدما فعّل جزئيًا تحوّله الحقيقي إلى تنين ، وهي قدرة منحتها له بنيته الجسدية.
برزت حراشف على صدغيه ، وعلى ظهر عنقه ، وامتدّت عبر أجزاء من جذعه العلوي.
وبتلك المخالب ، بدأ ويليام يسلخ غريملوك حيًا.
صرخ مصّاص الدماء بينما تقشّرت طبقات اللحم عن جسده ، ألمٌ بلغ أعماقًا لم يتخيّلها قط.
ومن حولهما ، واصلت الخناجر ذبحها المتواصل ، تقطع أتباع الطائفة بلا هوادة.
[يا مضيف ، توقّف. تمالك نفسك.]
لم يُصغِ ويليام.
غمر الغضب كل شيء. لم يتساءل لماذا يشعر هكذا.
كان يعرف فقط جوع التدمير ، والرغبة في تمزيق كل من يقاوم إرادته.
أخيرًا ، استسلم غريملوك.
[رنين! تهانينا. تم وضع "وسم العبودية".]
[توقّف يا مضيف! تم وضع الوسم.]
[يا مضيف؟]
تجمّد ويليام.
نظر إلى غريملوك المحطّم والمضرّج بالدماء تحت قدميه ، يتنفس بصعوبة وباختلال.
ببطء، تراجعت المخالب التنينية ، وعادت يداه إلى طبيعتهما.
ترنّح خطوة إلى الخلف ، ثم أخرى، مبتعدًا عن المجزرة ، وهو يلتقط أنفاسًا عميقة.
هبط بصره إلى البركة اللامعة من الدم على الأرض ، حيث انعكس وجهه فيها.
للحظة ، لم يتعرّف على نفسه.
تغشّى بصره قليلًا ، وتموّج الضوء داخل عينيه ، واستقرّ في ذهنه إدراكٌ بارد.
شيءٌ ما فيه قد تغيّر.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[ملاحظة المؤلف: لتوضيح بعض الأمور
1. لن يتم إضعاف البطل في المستقبل.
2. إنه يفقد السيطرة، وهناك سبب لذلك.]